第一卷：刺客、侍卫、士兵
第二章：双向奔赴
日渐高悬，树下阴翳消融。
小九的刘海粘贴在额头上，面色温红，胸前的灵火随着呼吸的起伏而律动。
木曦注意到，小九右掌上燃起一抹琥珀色的灵火。与此同时，胸前生之核的灵火渲染一层琥珀色的外焰。
木曦从“藏”中调取出一瓶冰水与一块手帕，将冰水淋在手帕上浸湿，稍稍拧干，轻轻擦在小九软乎乎的面颊上。
也许是冰凉触感的刺激，又或是生之核灵火已然奏效多时，小九的眼皮动了动，睁开双眼。
“醒了？”木曦向后退了退，凝视着小九空散的瞳眸，“不，还没有……”
小九干裂着嘴唇与木曦四目对视。
“……咳……离我……咳咳……远点！”小九撕扯着沙哑的嗓音，强压着咳嗽，胸口断断续续的阵痛。
四目对视，小九的眼神愈发锋利。
“呼……”浑浊的喘息，小九背抵着树干，微微颤颤地站起，一柄墨色的拳刃虚影显现在小九的左手。卯足气力，小九一个闪身，将拳刃挥刺向木曦。
木曦笑吟吟地立在原地，小九的动作在木曦眼中犹如慢放的ppt，而ppt的下一页，小九的身体向前倾倒。
破碎声，拳刃的虚影破碎，生之核的灵火在小九掌心燃起，嘴角挤出一丝血色。
蹒跚着挣扎站起，小九执着地向木曦挥动自己的拳头，却踉跄着倒地。
木曦一个闪身扶住小九，洋溢着“治疗”灵火的右手落在小九肩头。
“我们需要谈谈。”木曦轻声说道。
小九浑身颤抖，垂着脑袋，双眸中朦胧着死灰，身后的大尾巴耷拉着。
“九，亦或者小九。”木曦听着小九颤抖的呼吸，嘴角一扬，“应该没错吧……”
小九挣扎着拉开距离，目光蛰在木曦身上。
“你应该是哥哥，九。”木曦左腕一挥，四境煜然，“不，只是意识属于哥哥。”
灵境起，九紧绷着大尾巴，双臂举起，格挡在身前。
“我不清楚之前经历过什么，但我们需要谈谈，需要彼此信任。而且……”木曦本想说“是晟晔让我来找你”，可转念一想，自己都不满晟晔的计划，更别提眼前的当事人。
虽然不确定九还对此保留下多少记忆，但木曦不想冒险。
“而且什么？”九用毒蜂一般的目光蛰着木曦，质问道。
“而且，我能帮助到你。”木曦顿了顿，等着九的反应，看着九默然地盯着自己，“我们真的需要谈谈。”
九舔了舔干裂的嘴唇，头顶的大耳朵微微晃动。
“晟晔让你来的？”九自信地陈述。他知道自己必须掌握一定的主动权。
“是。”木曦点了点头。
真诚未必是必杀技，却必不可少。
“……”九嘴角一撇，摇了摇头，原地坐下，闭上了双眸。
【那没什么好谈的。】
九用行动展现了自己的态度。
木曦仍是嘴角漾着浅浅的笑，盘坐在九的对面，“如果我是你，我也一样不会对晟晔有任何好感。”
九纹丝不动。
“可你的恨，无济于事，也同样救不了小九——你的亲弟弟。”
九身后的大尾巴微微抽搐。
“押宝在他人身上……”木曦咂了咂嘴，“将希望全部寄托于他人，顺从地被扼住命运的咽喉。”
九睁开双眸。
“你觉得晟晔把身边的人当作布局的棋子，不顾一切地让每一枚棋子发挥最大的作用。”
九讥笑着摇了摇头。
【少年意气，无妨。不过，至少有点回应了。】
“空怀仇恨，自我封闭，救不了任何人，只会葬送自己。”木曦以近冷酷的口吻说道，“如果你心甘情愿这样……”
九的目光冷冽而锋利，直刺木曦的双眸。
“如此你救不了你亲弟弟。”木曦正色道，“这就是现实。刺耳吧，那你想听什么？”
九浑身一颤。
“你的抉择，却要你弟弟的身体来承担后果。”木曦补刀，“你害怕了，发现自己不仅无法拯救，甚至连后果都无法承担。”
“咳咳……”胸口闷刺的阵痛再度袭来。
木曦从“藏”中取出一管清绿色的药剂，递给九。
“疗伤的药剂。”木曦递过药剂，等着九的反应，“借弟弟的身体寻觅，你一直都在赌最好的结果。就算你能赌赢，你也要照顾好他的身体，不是么。”
九攥拳——他知道，自己只是用意识操控着弟弟的身体，所有的错误都要用弟弟的身体来支付账单。
“傻小子，走了到临门一脚了，还在踌躇什么？等着功亏一篑吗？”木曦放软语气。
九与木曦对视。良久，接过药剂，紧紧地握在手中。
“呼……”九深吸一口气，药剂送到嘴边又停住，最终还是一饮而尽。
【戒备……这并无多少实意的戒备……】
痛感如冰释，渐融。
“准备好了吗？”木曦波澜不兴地笑着。
“……”九抹去嘴角的药剂，两次深吸。
“不能伤害到小九，对吧。”木曦顿了顿，“你打算一个人抗下契约的所有代价？”
“……”九保持缄默，用直挺挺的目光回应着木曦。
“你就不好奇为何你们兄弟二人身为‘生之核’的使者，却没能彻底地唤醒生之核的灵火？”
“为什么？”九下意识问到，下一刻，心脏像是空跳般窒息，凝视着木曦眼眸中氲动着灿金色灵火的瞳眸，“您什么意思？”
“因为你还没有做出最后的抉择。”木曦曜黑色的眸中灿金色灵火外溢，“在此之前你还有后悔的余地。”
“审判之火……”九屏住呼吸，盯着木曦眸中流淌的金色，“……”
九深深地颤息，而后狠狠地一笑。
“我为他而活。”
“但他也需要承担代价……”
“那我就陪着他一起承担这份代价，永远。”
木曦心跳加速，感受着这份来自不谙世事的小九之决绝。
【真好啊，如果这样，兴许真的能够抵抗永恒……】
“晟晔至少让你见到了世界的残忍”木曦胸前，一枚燃烧着灿金色灵火的灵珠在木曦胸前显现，“让你明白，信任可以是钥匙，亦可以是终结。”
“……”九哽住了。
“晟晔是我的老师，你也是。”木曦冗杂一笑，“晟晔让我超越自己。而你，让我回归自我。”
“我……”九的声音有丝许哽咽，低头凝视着自己所控制的小九的双手，注视着上面清晰的血管脉络。
“我会帮你开启抵达终点的大门。”木曦轻叹，“晟晔没有直接将你带给我，而是让你自己去寻找。他相信你能做出正确的判断，找到终结契约的钥匙。”
“您……就是那把钥匙……”
“不要因为我说了这么多，就信任我，你要自己判断……”
“我……没法判断……”九撑着地面，仰头望向天空。
木曦蹲下身体，伸出手。
九迅速起身，保持与木曦一定的距离。
“木头的木，晨曦的曦。木曦。”木曦嘴角柔和地上扬，“晟晔让你认识世界的残忍。而我想让你，让你们感受一点不一样的。”
九颤笑着，浑身发抖。
“你还记得我。”木曦笑着摇了摇头。
“忘不掉的。”九锤了锤脑袋。
灿金色的灵火向小九的身体蔓延，九的意识在审判之火中渐渐朦胧，弟弟的意识渐渐苏醒。
“孩子，辛苦了。双向奔赴不会落空……”
左手一挥，四境的煜然回归现实。木曦将金色灵火环绕着的小九轻轻放在树下，靠着树干，清然一笑，“还有一个小麻烦得解决。”
影随日斜，黄昏迫近。
“挺执着的。”木曦转过身，看向站在自己身后的小九，“不过似乎有些自负了。”
“木曦先生，您可真是太平洋警察——管得宽。”跟踪者指了指树下的小九，“他……”
“是我的徒弟。”木曦注意到有什么在接近，手指向后一点，向前一挥，一个看不见的身影“呼”的一声被甩了出去。
“‘落之核’的使者就喜欢玩见不得人的手段？”木曦手指向下一压，身影被迫显现，“树藏，呵……”
被迫现身的树藏拂了拂身后的羽织，瞥了身旁的白闻一眼。
“哦。”木曦耸了耸肩，目光扫过树藏犹如恶魔般的身躯——头顶的犄角与身后宛如皮鞭的尾巴。
目光落回白闻身上，“那你就是‘演之核’使者，白闻。你们两个人一起行动，挺少见的……你们彼此的成见……”
“身为审判者的木曦大人，居然会和我们抢夺目标。您不会喜欢挑软柿子捏吧。”白闻双臂抱胸。
树藏撇了撇嘴，尾尖戳了戳白闻，示意他闭嘴。
“家事就不必您费心了。”白闻无视树藏的提醒，走向小九，“清离门户。”
见状树藏暗骂白闻，墨黑色“落之核”灵火燃起，从中抽出一柄刀柄被血色浸染的打刀。
“‘黑井切’。”木曦将手摁在白闻肩上，看着树藏抽出刀，呢喃，却故意让二人听到。
白闻一愣，煜白色“演之核”灵火在手掌上凝聚，向木曦腰间拍击。
“嘣……嗡……”
白闻的攻击落在木曦身上，却无法造成任何伤害——一层淡淡的金色屏障隔绝了攻击。
“你在……”白闻转头向树藏吼道，却发现树藏脸色铁青地愣在原地。
“呼……”白闻深呼一口气，向后一退，挡在树藏身前。
“树藏，你知道你羽织下面金色的莲花有什么含义吗？你右侧小腿上绑着三把暗器，其中一把淬毒。”木曦笑吟吟地说着，像是在细数着家长里短一样轻松。
“……”树藏的呼吸微微发颤。
白闻的目光微微向后瞥，他虽然很好奇为什么木曦会知道自己都不知道的事情，但树藏的反应更让自己在意。
【树藏极少有过这样的反应。】
“虽不能说‘落之核’放弃了人类，但可以说你是‘落之核’的选择中为数不多的例外。”木曦看着树藏，“当然，你也不喜欢‘落之核’，但是有你无法拒绝的理由。”
“哘朝鸜与烟里。”木曦一字一顿，字字扎在树藏心头，“她们……”
木曦话音未落，白闻被猛然撞开。
树藏的双眸流淌着血色，手中的“黑井切”如同黑色的闪电劈向木曦。
炸裂，破碎。
金色的屏障化为虚无。
刀入鞘。
树藏的目光如同毒蝎，蜇刺在木曦身上。
白闻向前一步却被树藏拦住。
“我的目标是哥哥，不是弟弟。”树藏的目光从木曦身上斩过，盯在小九身上燃烧的灿金色灵火。
墨色扩染，树藏与白闻对视一瞬，随后身影消失。
“你们知道的挺多。”木曦摸索着下巴，故作思考状。
“切……”煜白色灵火蔓延至白闻双臂。每一次挥击，二人之间的空气都炸裂出轰然的灿金色气浪。
“呼……”白闻向后一跃，双臂呈拉弓状。
“嗖！”箭矢已至木曦胸前。
“噗……”箭矢贯穿木曦的胸膛，一抹煜白色凝聚在贯穿伤口处。
白闻眉宇一拧，不知道木曦葫芦里在卖些什么药。三只箭矢一线离弦，又是“噗”的声响，再度贯穿。
凝聚的灵火再也无法压至，血液从伤口处溢出。
木曦的身体有些摇晃，眼眸中的灿金色丝毫未退散。
【哦？这么在意他。】
白闻明白了，木曦让自己当靶子吃下自己所有的攻击，无非是让双子能够在自己“审判”的灵火之中终结契约。
白闻拉弓，煜白色的箭矢尚未离弦，却发现自己的双手被灿金色渲染。
咬牙，白闻无可奈何而又愤恨地双手一挥，收起灵火。
“你就不想知道树藏为什么离开？”木曦趁白闻一刹的神游，用余光瞄了一眼小九，“你不会觉得树藏会是那种被别人几句话就激怒的人吧？”
“……”白闻缄默不言，双拳攥紧又松开。
“哘朝鸜和烟里，你猜猜她们是树藏的什么人？”木曦有些脱力地原地坐下，“我很好奇，双子是为了彼此，树藏是为了她们，那你又有什么理由做到这一步，成为‘永恒’的使者？”
“……”白闻发现自己的灵火似乎不受控制无法被召唤。
“我们每个人都会有一个最初的理由，当然，我也不例外。”木曦的右手摁在胸口，分出一丝控制唤醒“治疗”，“那你最初的理由又是什么呢？”
白闻仰头，绷着脸，颈部青筋绷起。这种有劲无处挥洒的感觉真让人暴躁。
“坐……”木曦淡淡一笑。
白闻双腿一软，不自觉地坐在地上。
“你的记忆是不是断续的，不完整的？”木曦的笑意似乎具有强大的穿透力，“是不是醒来之时四境一片煜白色，朦胧的声音告诉你你是被选择的‘使者’。”
白闻不自觉地一颤，强行眼神凌厉，强迫自己与木曦对视。
“白闻，你是……”
“我是什么？”
“……”木曦笑意更盛，也更瘆。
“呵……”白闻喉结滑动，“我是谁，是什么人，还不用别人来告诉我。”
“没错，没错。”木曦点了点头，“希望我们下次再见面的时候你能有更清醒的认知。”
“啪……”一声响指，白闻的身体化作荡然的煜白色星火消散。
起身，木曦走向树下的小九。下一息，四周的世界消失，取而代之的是无尽的煜白色，天地难辨。
“灵境？”木曦注视着小九。一抹墨色的灵火燃起，缓缓向全身蔓延。两点耀眼的煜白色灵火旋转着在墨色灵火上显现，迅速地围绕着小九的身体，彼此追逐，直至两点化作一个围绕着的圈。
墨色渐渐隐没，一团明澈的煜白色从小九的胸口向着全身扩散，驱散着原本占据小九身体的墨色。
视线一阵朦胧，再次清晰之时，映入眼帘是一方平衡的太极印。
下一息，墨煜两半分裂，化作虚影，在空中彼此缠斗。
“演、落二核……”木曦点点头，全然没有出手的意愿，思绪渐深。
【“落之核”应该是九留下的残余……那“演之核”就是小九……】
“双子……得到三核回应……”木曦笑着摇了摇头，“焉知福祸……”
火斑闪烁，琥珀色的灵火顷刻将虚影压制回小九的体内，随后化作一块破碎的琥珀色令牌悬浮在空中。
木曦上前取过令牌拼接——“九”。
“嗯……”木曦将令牌收入“藏”中，目光再次落在小九身上，“差不多了，睡一觉应该就能醒来了。”
灵境消散，归于现实。
地平线处，通透着流心蛋黄的色调。一个不小心，风涌撩动，蛋黄浸染吐司状的厚切层云。色调渐深渐浓，愈发粘稠，如同夹心，被苍穹与地平线挤在中间，被悄悄地蚕食。
夕辉隐没，夜幕席卷。天空愈发深邃，群星愈发闪耀。时间随风流逝。
……
“离离子，你好像很久没有汇报任务进度了。”
“大人……”
“汇报进度！”姜羽不耐烦地挥挥手。
“已经锁定，可实施计划。”离离子目视着姜羽，不卑不亢。
“不要松懈！我们的目标不是那个小女孩……”姜羽舔了舔嘴唇，笑意腐败，“你明白的。”
“明白。”离离子点了点头。
“保持监视，我给你承诺过的行动小队预计48小时内到达指定位置。”姜羽闭上眼睛，“我徒弟也在小队之中，但我仍然把指挥权交给你，离离子，你明白的。”
未等离离子回应，姜羽便切断了联络。
“徒弟？帕诺·兰森？呵，一个自负的洛斯小鬼罢了。”离离子冷然。
……
“嘶……”实验室里，恣殪躺倒在椅子里，揉了揉眼睛，看着失败的实验，自嘲地笑了笑，“不愧是‘生之核’的使者。”
“唉……”起身，恣殪推了推眼睛，挺了挺腰，走进厨房取出速冻咖喱饭加热，“食物也快没了，实验材料也紧缺。”
耸了耸肩，恣殪看向映射屏幕中的信息，不由一笑。
“嗯，天枰的倾斜应该会得到一定修正吧……”恣殪取出完成加热的晚饭，将咖喱与米饭搅拌均匀，伴着自带的合成肉排吃了一口，“唔，味道一言难尽……”
……
鸟鸣萦绕，木曦在朦胧中睁开双眼，四周还是浸染着尚未破晓的夜色。
“呼……”木曦深呼吸，重新合眼，有些疲倦地将头靠向树干，突然一个激灵。
“那个？您是哪位？”小九结结巴巴地开口，“您受伤了？”
小九下意识地伸出自己的右手，又一瞬间收回。
“……”小九盯着自己的右手，用力绷紧手指，“您，能再坚持一下吗？”
木曦再度听到小九清澈的声音，浑身一僵。
“没……放心。”
“啊……”小九摇了摇头，“可是感觉您很虚弱……”
“唉……”木曦笑着叹了口气，“真没事，你小子就放一万个心。”
小九抿了抿嘴，沉默地盯着木曦。
“嗯……”木曦右手压着胸口起身时注意到小九近乎下意识地想上前扶自己一把，却在一愣之后向后退了退。
抬手，“治疗”在掌心燃起，随着木曦渐渐平稳的呼吸消散。
小九压着呼吸，大尾巴毫无生气地耷拉着，头脑朦胧。
“您……”小九垂着脑袋，咽了咽口水，“您没事……就好……”
“……”木曦嘴角轻然一扬，“你呢？”
小九咬着嘴唇，甩了甩脑袋，像是孩子翻倒自己的玩具箱寻找着什么久觅不得的东西，“我……？”
“嗯？”木曦将手搭在小九肩膀上，后者浑身一颤。
踉跄着后退，小九的目光始终盯着木曦没有游移。
【他……他的眼神……像是是在……关心我……】
小九抬起胳膊，示意木曦不要靠近，自己用掌根拍了拍脑袋，又揪住大耳朵——那种朦胧感……那种忘记了什么拼命追忆的感觉，如同试图看清楚雾霭氤氲的山峰，看得越久却越发模糊，而又欲罢不能。
“呵……”小九喘息着瞪视着掌心的纹路，交杂错综的纹路，机械地抬起头，与木曦对视。
对视仅一瞬，木曦穿透小九的目光感知到他头脑中的思绪犹如“发热冒烟的杂粥”；木曦理解小九对于自己有一种“无端”的恐惧，而这种恐惧，如同种子，早在某一个时段被深埋，寻找一个又一个令灵魂震颤的发芽时机。
此刻便是。
杂乱无章的记忆伴着深埋恐惧的种子在头脑中蒸煮成一锅朦胧的杂粮粥。
右掌掌根摁在太阳穴处，小九身躯蜷缩着半蹲，左臂伸出挡在身前。
【不要靠近我。】
心尖一悸，木曦用后槽牙咬着脸颊的肉，蹲下身子，取出那块破碎的令牌。
“是你的……”木曦一只手握住小九的手腕，后者一颤，惘然地抬头看着木曦，又看着令牌上破碎的“九”。
小九指关节敲了敲额头，小虎牙咬着嘴唇，抽回左臂。
“你的。”木曦晃了晃手，“不拿回去？”
小九没有搭理木曦，再次后退，倚靠在树干上，左手抓着自己的锁骨，挡在胸前，随着呼吸起伏，缓缓地滑坐在地上。
木曦摇了摇头，将破碎的令牌放在小九面前的地上。
“……”木曦沉吟几秒，“有什么想法吗？”
小九的右手伸向令牌，在触碰的一瞬间，有什么东西像是温热的水，喷洒在小九的身上。翠色与琥珀色的两团灵火，在胸前浮荡。小九伸手试着触碰灵火，后者却在触碰的前一瞬消失。
五指向内扣，几度虚握。小九起身，仰起脑袋看向木曦，又垂下脑袋，呢喃道，“不知道……”
木曦摩挲着自己的下巴，“想……”
“不知道……”小九露出尖尖的小虎牙，脸颊上的小酒窝绚烂而刻意。
小九就这样盯着木曦，就这样的笑着。浑身不由自主地颤抖着，像是沉重的攻城锤撞击着胸膛，一阵阵的疼痛，一旋旋的空洞。
“您，有什么……事吗……”小九将右掌摁在胸膛，感受着纷乱的心跳，“我……我要回家了，他……他们会担心……”
小九笑着，磕绊地说着，声音越来越模糊。
“我……他们……找我……很着急……”
“去吧，他们一定……很担心你。”说完，木曦的胸口像是被重击一样，又像是被爆破开来，露出无垠的苍白。
【是啊，他的确，的确，很担心你。我也一样。】
转身，木曦挥了挥手，迈出些许沉重的脚步。
笑意随着木曦转身消融。小九蹲下捧起破碎的令牌，双手一颤，破碎的一块滚落。左手捧着其他碎片，压在胸前，向前几步，捡起掉落的一块。余光中，小九注意到木曦站在不远处看着自己，见自己注意到，便又转身离去。
【他，在等我。】