接过牛绳的荔香，忽然嫣然地笑了。她认得眼前这个男人。
这个看起来格外老实憨厚的男人是陶阿婆的小儿子，叫江茂润。年纪并不大，看样子大约三十五六岁，他住在老宅左边甬道出去的房子里。论辈分，荔香应该随英富叫他小叔叔。
江茂润上前扯了扯牛绳，指着牛鼻环的位置说：
“你牛绳得扯到底，离牛鼻子越近越好，它痛了就不敢跑。”
垂头丧气的老黄牛甩了甩耳朵，蚊蝇不离不弃地在它周遭飞着，长长的眼睫如扫帚遮盖下来，扫下了大颗的眼泪，眼角下湿润成长长的两行。步子也沉重拖沓着，鼻子流出鲜红的血，眼神在悲鸣，它是否在这一刻突然明白自己永远无法摆脱枷锁，无法逃脱永远被奴役的命运呢？
一头大牛大约值一千，从一头小牛养成大牛需要三四年时间，是一个家庭重要的固定资产和劳动力。
荔香想起她嫁到牛屎陂的三百元身价，竟比不上一头牛价，心怀一阵不甘的悱恻。
为了感谢江茂润帮忙找回老黄牛，荔香赴圩买来了肉和酒，在某天昼中时做了几个小菜。
江茂润推辞不过，只好来吃了这顿饭。他夸荔香的饭菜做得很香，很好吃。
坐在桌对面的荔香，先给他倒了一杯干白，请他别客气，然后端起碗一勺一勺地给轿椅里的桃之喂饭。
“今天家里正好其他人不在，不然也不方便请小叔叔来吃这顿饭。”
翠红带着英华回娘家了，美国佬照例打牌喝酒去了。江茂润拘谨地喝了一口酒，笑着说：
“英富和我一起长大的，虽然辈分上我高一阶，但感情上我们很亲的。他现在不在家，你受累了。以后有需要帮忙的，尽管叫我。”
荔香叹了一口气，心里积攒了许多苦水，翻来倒去愈发酵愈苦，无处诉说。她不知怎么地，不自觉地开始抱怨起来：
“他没有良心的，走了大半年，我给他去了那么多信，他一封也没回过我，我也不知道以后还怎么熬下去。”
江茂润再次喝下一口酒，轻声劝她：
“部队里也辛苦，你要耐心一点，等他回来就好了。”
荔香的眼泪不受控，吧嗒吧嗒地掉下来，桃之歪脸看着妈妈，觉得有些古怪。荔香抹了眼泪，强装镇定地继续喂饭。
“我其实很想走，一天也不想留在这里了。”
闻言的江茂润，小心地放下酒杯，脸上露出不知所措的表情。他下意识地站起身，走到荔香身边，拍了拍她的背，立刻又想到，该避嫌的，又立即把停驻在半空中的手缩了回来，人再退回原先的位置，继续埋头吃饭。
“过日子需要忍耐的，不忍耐一点，很难过下去。”
荔香的心脏在他突然走过来的时候猛烈地跳了起来，等他再次坐下的时候，才神不知鬼不觉地松了口气，然后若无其事地说：
“你和小婶每天都在一起，真令人羡慕。”
她抬手擦掉脸上残存的眼泪，轻轻地笑了笑，拿起筷子吃了口菜。
“那只是你表面看到的……”
江茂润一副欲言又止的神情，然后低下头继续吃饭，没再说下去。
荔香的目光在他身上游移着，他露出的手臂是赤铜色的，是阳光常年照射过的颜色。她幽幽地说：
“我也分不清我到底爱不爱英富。”
江茂润察觉到她的目光，有些不自在地笑了笑说：
“我们乡下人不想这些的，能过日子就行。”
“小叔叔，你爱小婶吗？”
荔香笑了笑，揶揄地问，她忽然想起小婶刘春雨那张不苟言笑的脸。江茂润抬起头，视线停留在荔香的脸上，苦笑着说：
“她为我生了四个孩子。”
“我知道了，你不爱她。”
荔香的语气很笃定，脸上露出意味不明的笑容。
有些东西，隐晦地萌了芽。蝴蝶振动翅膀，在这一刻，埋下龙卷风，多年以后，袭击了桃之的人生。
冷暖空气此消彼长，在入夏之前，雨水忽然多了起来。
夜里，荔香被屋顶上滴落的雨淋醒，慌慌张张地爬起来，先把桃之从床上拉扯起来放进轿椅里，再把床移动到不漏雨的地方。
被子淋湿了一大块，荔香懊恼地摸了摸额头，这下怎么睡呀？睡眼惺忪的桃之，茫然地揉着眼睛。
荔香跑出去找来脸盆放在落雨滴的地方，雨水滴在脸盆上，叮叮当当地响。潮湿的地面有些打滑，荔香没站稳闪了腰，摔倒在地。她恼怒地自言自语说：
“我真是瞎眼了，怎么会嫁到会漏雨的人家。”
桃之拍起手叫着：
“奶奶。”
她在入睡之前，睡醒之后，总是要找奶奶。
荔香艰难地从地上爬起来，更加地恼怒地冲桃之喊：
“我是妈妈，叫妈妈。”
桃之仿佛故意气她似的，摇了摇头说：
“奶奶。”
荔香站稳之后，冲过来甩了她一巴掌：
“我让你再叫！”
桃之哭了起来，和着外头的雨声和屋里脸盆的叮当声。
荔香烦躁地扯过被子，撒气似的又扔了出去，气冲冲地说：
“好了，今天晚上咱娘俩都别睡了，坐着等天亮吧。”
鸡飞狗跳地过了一夜之后，雨停了，天晴了。
吃早饭的时候，荔香想了想还是开口说：
“爸，我那屋漏水，今天您弄点新瓦片来换换吧。”
美国佬呼噜呼噜地喝下白酒，眼皮不抬地说：
“没工夫，你要不就先搬回二楼住。”
荔香不愿意搬回二楼，尤其是放牛妹不在家的情况下。
美国佬背着手大摇大摆地离开家门，往村里走，自从放牛妹离家出走以后，他无所谓似的家中所有事物一概不管。
荔香从后门搬来以前盖新房没用完的瓦片，找来一副竹长梯架在黄泥墙上。
“妇女能顶半边天，自力更生吧。”
荔香咬咬牙，一鼓作气地爬上竹长梯。扛着镢头准备出门干活的江茂润，下意识地往左边这里瞥了一眼后，走了过来，问：
“你要换瓦片吗？”
“是呀，昨天漏了雨，被子都淋湿了，一夜没睡。”
江茂润把锄头卸下来，伸手拦住荔香说：
“你下来吧，这哪是女人干的活，你告诉我位置，把瓦片也给我，我上去换。”
荔香的脸莫名地红了起来，从竹长梯上退下来，说：
“小叔叔，真不好意思，每次都麻烦你。”
江茂润满不在乎地接过瓦片，沿着竹长梯往上爬，大声地说：
“我说过的，有事情你尽管找我。”
当天晚上，又下起了雨，屋内安好无事。
荔香躺在床上，想起他那赤铜色的手臂，一下一下、有力地抓在竹长梯上，也一下一下地抓在她的心上。她陶醉在雨声的节奏里，像蚯蚓在湿润的泥土中奋力钻营。许久后，深深地吐出一口气，热烈而持久的欲望终于消散于无形。
桃之躺在旁边，酣然地睡着，她什么也不知道，正是不知天命的时候。荔香伸手摸了摸她的小脸，轻声地说：
“妈妈是个女人，等你长大了，你就会明白的。”
隐秘的羞耻在无形中结了痂。