太晨殿里掀起的惊涛骇浪，不出半个时辰，便已席卷了整个京城。
茶楼酒肆，坊间巷陌，人人交头接耳，面上皆是难以置信的惊骇。
兰猗院内，苏蔓蔓前脚刚回府，正展阅解有生递来的密信，后脚林氏便步履匆匆地闯了进来。
“蔓儿！”林氏几乎是跌坐在椅子上，也顾不得平日的仪态，一把抓住她的手，声音因急切而微微发颤：“今日宫中可是出了天大的事？外头传得沸沸扬扬，说、说白贵妃她……”
她喉头哽咽，后面的话竟一时说不出口。
苏蔓蔓缓缓将密信折好，置于烛火上，看那火苗舔舐纸页，化作一缕青烟。
她抬起眼：“娘亲听到的没错。白贵妃勾结严侯，构陷忠良，今日在太晨殿人证物证俱全，她已亲口认罪。外祖父的冤屈，今日得以昭雪。”
“好……好！苍天有眼，苍天有眼啊！”林氏闻言，紧紧捂着嘴，喜极而泣，“父亲当年被贬，从未有一句怨言，唯独对梅凤岭战死的将士们愧疚不已。他夙夜难安，只盼有朝一日能替他们讨回公道！如今，终于……”
她泣不成声，多年的压抑与委屈在这一刻尽数宣泄。
她哭了一会，抬起泪眼，小心翼翼道：“那我还有机会见到你外祖父一家吗？”
“能。”苏蔓蔓握住母亲冰凉的手，力道坚定，“一定能。”
上一世，至亲离散，终成永诀。
这一世，她既归来，必扭转乾坤，护他们周全。
闻言，林氏用帕子拭去泪水，激动地站起身，眼中焕发出久违的光彩，“我要亲自为他们缝制新的被褥，要让他们回来就能住得舒心，盖得暖和。还有……”
她忽然想起什么，语气转为忧虑，“听说瑾王殿下被禁足了？如今他母妃犯下如此滔天大罪，那瑾王他……”
后面的话，她没敢说尽，但意思不言自明。
一个母妃勾结外敌、祸国殃民的皇子，即便皇帝心中尚有几分怜爱，朝堂衮衮诸公，天下万万黎民，也绝无可能容许这样的人承继大统。
白贵妃牺牲自己，保住了夜枳的性命，却也亲手断送了他的帝王之路。
如今，诸位皇子中，风头最盛、可能性最大的，便只剩下祈王夜墨。
“瑾王是罪有应得。”苏蔓蔓语气淡漠，“至于其他，我们静观其变便是。”
母女二人对视一眼，彼此心中了然。
林氏又拉着她说了一会体己话，问及宫中萧贵妃待她如何，皇上龙体是否安康，话题最终绕回了苏成武身上。
“蔓儿，听祈王殿下说，有意将你兄长调回京师任职。算算日子，约莫一个月后也该到家了，正好能赶上你年底大婚。”
林氏脸上终于有了些笑意，转而又开始操心，“说起来，成武比你还大三岁，他的婚事也该提上日程了，不知他在边关这些年，心里可有中意的姑娘？”
苏蔓蔓含笑听着母亲的絮叨，直到她说得尽了兴，方才亲自将她送出院门。
待林氏一走，苏蔓蔓缓缓关上门，再转身时，脸上已结了一层寒霜。
“林一。”
一道黑影悄无声息地出现，单膝跪地。
“让林十再带三名暗卫，即刻出发，暗中护卫兄长回京之路，确保万无一失。”
“是！”林一领命，身形一闪，便消失在原地。
兄长从边关归来，身边自有亲卫，寻常人动他不得。
但今时不同往日。
夜枳此番失势，并非简单禁足，而是被彻底逐出了夺嫡之局。
困兽犹斗，何况是一个曾经离大位如此之近的皇子？
他若狗急跳墙，首要目标，必是夜墨的软肋。
夜墨的软肋是她。
她的软肋，便是身边的至亲。
她必须防患于未然。
至于她对夜墨而言……她从不认为自己是他的弱点。
她应是他的臂助，是他的同盟。
瑾王府，书房。
昔日窗明几净、墨香萦绕之处，此刻一片狼藉。书籍被胡乱扔在地上，上好的端砚摔得四分五裂，浓黑的墨汁泼洒开来，污了好几本千金难求的绝世孤本。
若在平时，这些书卷是夜枳的心头肉，此刻却如同废纸般被弃置不顾。
靠窗的地面上，一向风度翩翩的瑾王夜枳瘫坐在那里，锦衣皱褶，发冠歪斜。
他双眼紧闭，口中发出模糊不清的呓语，身边滚着几个空空如也的酒壶，浓烈的酒气弥漫在空气中。
护卫钟山快步上前，试图扶他：“殿下，您何苦如此作贱自己！”
“输了，全输了！”夜枳睁开醉眼，眸中一片血红，“娶不到苏家那凤命之女，本王还有什么指望？完了，全完了！”
今生，他终究是棋差一着，被夜墨抢了先机。
满盘皆输，不外如是。
“殿下，我们还没输！”
钟山提高音量，试图唤醒他的斗志，“安澜郡主与祈王只是定亲，尚未大婚！只要礼未成，一切就都还有转圜的余地！”
“转圜？”夜枳醉眼迷蒙地望过来，嗤笑一声，“如何转圜？”
“自然有法子！”钟山压低声音，“若能在他们成婚前，先行将生米煮成熟饭。凤命之女的初次若属于殿下，那滔天的气运，自然也就归了殿下！”
“生米煮成熟饭……”夜枳失神的眼眸里，陡然迸发出一丝微光。
是了。
前世她对他那般温柔小意，今生她也曾为他煮茶送药，那份隐秘的关切不似作假。
她心里，是有他的一席之地的。
只是被夜墨抢先了一步！
若是他们两情相悦，私下结合……此事虽有违礼法，但只要他能得到她的气运，那九五至尊的宝座，未必就不能易主！
“可如今本王这般境地，如何能约她出来？”夜枳喃喃自语，神色颓唐。
“苏成武要回京了。”钟山适时提醒，“当初他投军，还是得益于殿下您的举荐。这份情，他总得认。届时，通过他将安澜郡主约出，想必并非难事。”
“对！对！说得对！”夜枳连声道好，挣扎着想站起来，却因酒力上头，又踉跄着跌坐回去。
“殿下，您定要振作！”钟山语气恳切，“属下等誓死追随，唯殿下马首是瞻！”
夜枳受此激励，强撑着稳住身形，眼底的醉意被一股冰冷的狠劲取代：“没错，本王不能就此消沉。”
自幼勤勉，严于律己，目标始终是那至高之位。
岂能因这区区挫折，便一蹶不振？
“去，传府医来。”夜枳冷声吩咐，嘴角勾起一抹诡异的笑，“让他用好药，仔细为本王调理身子。只要身子骨强健，一切便皆有可能。”
什么一年之内必须禁欲？
恐怕是苏蔓蔓那丫头吃醋，不愿他沾染旁人，才找的借口吧！
他便好好调理，不碰旁人。
留着精力，专门去“碰”她。
他刚被钟山扶到椅上坐定，一名小厮便领着一个神色仓惶的婢女急匆匆进来。
“殿下，是白姑娘身边的婢女，说有急事求见。”
雪莹“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，再抬起脸时，额上一片青紫，泪痕斑驳。
“殿下！求求您救救我家姑娘吧！”她声音凄切，带着哭腔，“崔管家被官府抓了，硬说是姑娘指使他买毒下毒，欲害安澜郡主。
这怎么可能啊！我家姑娘与安澜郡主无冤无仇，怎会在国公府的寿宴上做这等事？这分明是诬陷！”
夜枳看着跪地哀求的雪莹，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
他并未立刻回应那哭诉，反而慢条斯理地整理了一下凌乱的袖口，方才冷声开口：
“回去告诉你家姑娘……”
他语速缓慢，带着一种残忍的玩味。
“求人，就要有求人的样子。”