黄河岸边，大战在即，莫都坐在马背上了望。
一匈奴将领策马来报：“禀报大王子殿下，再往前就是黄河了。”
莫都信心十足，大声对骑士们说：“好啊，那就饮马黄河！”
骑士们舞刀狂啸：“饮马黄河——”
莫都又说：“我们的事业在马背上，在酒壶里。”
将士附和：“还在女人的肚皮上。”
众人狂笑。
莫都开始狂妄自大：“我们的疆界在哪里？”
一匈奴将领用马鞭往地上一指：“匈奴人的牛羊吃草到哪里，哪里就是匈奴的疆界。”
莫都挥刀：“杀向黄河——”
骑士跃马奔腾，尘土飞扬。
兰诺紧紧跟随大王子莫都奔驰向前。
匈奴人又一次侵犯汉地，大汉天子发怒了，在朝堂内，汉皇怒目而视，威严地扫视站立两边的文武大臣。
汉皇问：“胡人如今到了何处？”
一大臣禀报：“启禀陛下，匈奴越过我边境，沿黄河东岸向云中进发，许多地方乡民的夏粮被抢劫一空。”
汉皇愤怒地在龙椅扶手上捶一圈：“胡人着实可恶，既然我朝施行的安抚策略不管用，那好，我们只有兵戎相见，以牙还牙，把进犯黄河的胡人让他有来无回。从今起，我堂堂大汉再不能忍辱负重了。即刻命周易大师占卜，马上出兵。”
众臣立刻附议，大殿内顿时一片慷慨激昂。
黄河岸边，旌旗猎猎，雷暴般的马蹄在漠漠荒原上奔驰。驻守朔方的李郁郅街道指令，迅速过长城，沿黄河东行从后方夹击进犯云中的匈奴军。
广袤的土地上，汉、匈两军对垒。
将士轮番上阵，刀枪剑戟，鲜血飞溅……李郁郅、公孙袤手握长枪刀戟奋勇搏杀，左冲右挡，互为犄角，勇猛顽强，与匈奴骑士激战得天昏地暗，难解难分……
一波骑士战败，或被斩杀，或逃跑，又一波冲上前去。孪鞮莫都手提弯月刀纵马杀入，将领们嗥叫着跟上……又是一番血肉贲飞的搏杀……
匈奴军依靠强大的骑兵越战越勇，汉军渐渐显出颓势，匈奴军士又一次发起冲击……
混乱中，一匈奴军士拉弓欲射汉军先锋公孙袤，李郁郅大喊一声，“公孙，当心！”
突然匈奴弓箭手趁乱调转方向，射出的箭直接飞向了与汉军搏斗的莫都。千钧一发间，兰诺一看不妙，扔下纠缠的一汉军骑兵，当即从马背一跃飞起，扑了过去，横档在莫都身前。飞翔的箭击中兰诺的右肩，与此同时，几个护卫迅速在莫都侧翼形成保护。
那个拉弓要谋杀莫都的匈奴军士瞬间却又被斜刺里射来的一支箭正中胸膛，甚至来不及惨叫，跌落马下。
站在地上的兰诺看了个清清楚楚，大惊：“他这是被人灭口了。”
莫都不知利害，挥动弯月刀继续狂啸：“杀——”
在匈奴骑兵的强大冲击下，汉军撤出了战场。
匈奴并没有追击，莫都已经及时下令：不可恋战。
望着顿时沉静下来的战地，兰诺抱着受伤的右肩，在飞扬的尘土中望着败走的汉军面露胜利的微笑。马背上，稚气未脱的大王子莫都抑制不住兴奋，仰天狂笑……
到了匈奴军营地，随军医师在给兰诺上药包扎。
莫都走进，问道：“怎么样，伤得严重吗？”
兰诺说：“殿下，不碍事，好在没伤着骨头。”
莫都愤愤道：“居然有人谋杀，我已经查清楚是……”
“等一下，殿下。”兰诺急忙打断莫都的话，扭头吩咐医师，“好了，这里没事了，你出去吧。”看医师走出，兰诺这才对莫都说，“这下可以了，是那边吗？”
莫都点头：“据一个什长说，那个被灭口了的人是郝连氏部族的佰长，近些日子和一个陌生人来往密切，有可能是那边的一个大当户。如此看来，一切都完全明了。”
兰诺咬牙：“既然查明了，那我们就行动。”
莫都摇头，倒显露出稳重：“我们有那个实力吗？”
兰诺不甘心：“那就禀报大单于，告左贤王谋逆。”
莫都冷冷一笑：“人都被灭口了，我们有确凿的证据吗？况且现在不是时候，弄不好反倒惊动了他们，连大单于也受连累。现在趁汉军暂时撤退的时机，我们抓紧将粮食迅速运回漠北，只有这样我们才是最安全的，否则会有人借机找麻烦的。”
兰诺疑问：“那此事只有等待？”
莫都肯定：“对，等待，只有等待。”
茫茫旷野上，匈奴大军调转马头以极快的速度往漠北而去，顷刻间消失的无影无踪。
前沿阵地，汉军的侦察人员将此消息快马禀报给了战地指挥员。
此时在汉军营地，空旷地带，将士们接受姬平阳将军训话。
姬平阳大怒：“匈奴跑了，我军铩羽而归，这是什么，是胜利吗？简直就是奇耻大辱！”
将士们鸦雀无声。
“我堂堂大汉难道任凭胡人饮马黄河不成？”姬平阳顿了下，继续说：“有人说胡人全是骑兵，擅长奔袭，我军缺少良驹。但是，这是理由吗？先朝蒙恬将军怎么就能致胜千里，难道他有天兵天将不成？”
李郁郅、公孙袤神色凝重。
姬平阳余怒未消：“说呀，怎么不说了？当年秦始皇派蒙恬率三十万大军北击胡人，收复黄河以南地区，修万里长城，筑千里直道，胡人岂敢再来黄河饮马。而今，难道我朝就真不如蒙恬了？”
将士高呼：“重整旗鼓，荡平漠北！”
姬平阳的语气这才缓和了下来：“好，要的就是这气势。”他停顿了下又说道，“当然此次失利也不能全怪诸位将士，我们仓促应战，准备得不够充分，这也是很重要的原因。眼下匈奴人也撤走了，接下来我们在休整中加强练兵，只有树立勇猛顽强的信心，才能攻无不克，战无不胜！”
将士振臂呼号：“攻无不克，战无不胜！”
此次黄河之战的挫折说明，中期作战，姬平阳兵团遇到不可克服的问题就是，匈奴已经清楚汉庭意图，后撤形成战略纵深，致使汉军不敢长驱直入，怕被匈奴穿插分割。这就是说，当下作战的汉军依然是改进型的阵地战，并未形成有效的高机动运动模式，从战略上对匈奴未形成威慑。
待大军返回后，在休整中，姬平阳四处查看几个边关的守卫事宜，目的是亡羊补牢，除增加必要的军力外，最主要考虑的是该怎样打造一支军事技能过硬的军队，这是当务之急。
在朔方，李郁郅对此次军事失利很惭愧，面对前来巡视的姬平阳将军，他觉得有负平阳将军对自己的厚爱。
姬平阳宽慰道：“你也不必太难过，此次失利我们统兵的将领应该负主要责任。你负责截断匈奴人的后路，但你手上不过几万人马，骑兵连一半都不到，想阻击实属太难。这次遭遇匈奴突袭，我们主要还是准备不足，这对我们来说是个教训。”
公孙袤也自责：“我应该再多杀几个匈奴才是。”
姬平阳夸奖公孙袤：“你小小年纪第一次征战，表现得非常英勇，值得嘉奖。”
李郁郅问：“姬将军，听说皇上在朝堂发怒了。”
姬平阳说：“是这样，皇上很不满意。我们仓促应战是一方面，关键还是驻防云中一带的守军放松警惕，吃亏就在麻痹大意，目前已经有两地的都尉被革职查办。我此次来就是告诫你们朔方的守军，千万要当心了，我们身为军人，可不要没有在疆场上马革裹尸，而是因守土失职被处死，那就是军人的耻辱了。”
公孙袤又问：“姬将军，那我们啥时候征战漠北呢？”
姬平阳说：“漠南都在匈奴手里，何谈漠北？我们应当积极备战才是，至于何时出征，那是朝廷的事，我等要随时做好征战的准备。”
公孙袤说：“我恨不得马上征战才好。”
姬平阳拍拍他的肩膀：“我理解你的心情，好好训练，会有你驰骋疆场的时候。”
公孙袤挺直胸膛：“会，我会的，到时看我的！”
在漠北，匈奴兵凯旋而归，王庭大帐里孪鞮大单于笑声如雷：“哈哈哈，汉朝还指望有蒙恬再世？做梦呢吧。”
右贤王说：“大单于英明，我匈奴傲视天下，无所畏惧。”
左贤王说：“我们掠夺汉地如同囊中取物，想要什么拿什么！”
其他臣子们附和：“我匈奴骑士饮马黄河，所向无敌。”
孪鞮大单于分外高兴：“这次大王子率兵出征，好样的，雄踞天下者唯有我匈奴。”
莫都站在一边稚嫩的脸上充满自豪。
大单于奖赏莫都：“为鼓励大王子第一次出征得胜，赏赐镶银的人脑壳酒器一只。”
莫都上前跪拜，领赏。
赏赐酒器是匈奴人崇高的礼仪，如同当今的勋章，分金银两种镶边，军功最高者将获得金边酒器。
莫都自始至终没有提及被人射杀之事。
在获得至高荣誉后，莫都离开王庭大帐，去见了舅父贺兰谷蠡王。在龙城外的一处土坎下，莫都与贺兰在说话。
贺兰说：“你做得对，没有对战场上的刺杀之事声张。原本这次你出征就是呼衍颛向大单于有意谏言的结果，幸好兰诺忠勇果敢，不然后果不堪。”
莫都和贺兰把目光投向在上边了望的兰诺。
莫都说：“既然行刺失败，他们没达到目的是不会罢休的，不知什么时候新的计谋又要施行。”
贺兰接话道：“所以你千万要当心，多动脑子，不能感情用事，在你羽翼未丰满之前只有忍耐。”
莫都点头：“我会谨小慎微的。以后我不去看那个汉家牧羊女了，省得他们找把柄。”
贺兰说：“不，得去，只因那个汉家女身上有晦气，别人躲都躲不及，你靠近她，让其他人认为你被那女子给迷住了，这反而让他们觉得你胸无大志，是好事。”
莫都明白：“我知道该怎么去做。”
贺兰：“行，你去吧，我找兰诺说点事。”
莫都骑马向草原上驶去。
贺兰走向高坡上。
“你救了大王子，你是大功臣。”贺兰如是说。
兰诺有些不好意思：“保护好大王子，这是我应该做的。不过后来想一想还是好险哪，幸亏谷蠡王有预见性，我们才有防范。那家伙原本是瞄准汉军的，突然就调转了弓箭方向，差点还真就出事了。”
贺兰轻抚兰诺臂膀：“幸好你反应快，用身体挡住了。怎么样，肩伤好些了吗？”
兰诺说：“不碍事，没伤及骨头，涂了药正在恢复。”
贺兰说：“听说袭击者有两个，查出身份了吗？”
兰诺回答道：“刺杀者是个佰长，当场就被灭了口，所使用的居然是汉军的箭头，看来他们早就有预谋。原先说是一个大当户搞的阴谋，后来才查清楚那个杀了佰长灭口的军士是草原上的一个流浪汉，没人知道他的底细。事情暴露后，他得知佰长谋杀的对象是太子殿下，吓得趁乱逃走了，不知去向。现在看来只要抓住那个流浪汉，事情就真相大白了。”
贺兰说：“不必了，事情已经明摆着，一个流浪汉平白无辜怎么可能去刺杀大王子，即使抓住那个流浪汉他也说不出什么，更不会有人承认是预谋，弄不好还要整出事端来。算了吧，大家都装糊涂反倒平安无事。”
兰诺听明白了：“谷蠡王，还有别的吩咐吗？”
贺兰说：“没事了，去找莫都吧，由你护卫我放心。”
兰诺上马远去。
莫都能逃生，这让后庭穹庐里的呼衍颛一脸怒气。
“这就是你们找的可靠之人？”
她的贴身奴仆阿夏垂头站立，胆战心惊。
女巫师上前一步：“那个射手虽说流浪在草原，但他靠打猎为生，射箭能力很强。谁知出了意外，那个该死的兰诺反应太快，竟然飞出去用身子挡住了，不然……”
“不然什么，他能有箭飞得快？”对这辩解呼衍颛根本不认可。
女巫师规劝道：“阏氏，此事还得从长计议。”
呼衍颛恼怒道：“你是我身边的巫师，应当给我出谋划策才是，就知道从长计议。等莫都继承了单于大位，那时我们就该人头落地了。”
女巫说：“阏氏，还没那么严重。”
呼衍颛不耐烦：“怎么不严重？非得大难临头了才叫严重？”
女巫说：“阏氏息怒……”
这时有奴仆进来禀报：“左贤王到。”
呼衍颛对女巫吩咐：“你先到帐幔后面去。”
女巫师躲进。
左贤王进入，看见呼衍颛升起的脸色，问道：“这满脸不高兴，是谁惹我们家的呼衍了？”
呼衍颛起身致礼：“王兄，你来了。”
左贤王说：“怎么，为大王子得胜归来不高兴？”
呼衍颛对下人说：“你们退下。”
阿夏和奴仆们转身退出。
左贤王盘腿坐在榻上。
呼衍颛说：“王兄，我原本提议让莫都领兵出征，就是想让他在与汉军交戈中出现闪失才好，即使不死也让他名声扫地，看他以后如何以储君自居。谁知汉军这么不堪一击，竟让他得了便宜。”
左贤王笑道：“不然，汉军也没那么不堪一击，只是我匈奴突然袭击，汉军仓促应战罢了。这没什么，不过就是一场战斗而已。”
呼衍颛说：“我可不能眼看着他羽翼逐渐丰满，那样什么都晚了。”
左贤王说：“不急，没那么容易。我倒是有个计策……”
呼衍颛急忙凑前：“王兄快说，是什么？”
左贤王说：“攻打月氏国！”
呼衍颛不那么明白：“这有什么关联？”
左贤王狡黠一笑：“你听我慢慢说来。”
呼衍颛坐下：“王兄请讲。”
左贤王说出自己为什么要这样做的原因：“这些年来，强大的月氏人像虎狼一样不断侵蚀草原，迫使我匈奴人不得不退缩。这种无休止地被蚕食，实在是超出了我们匈奴人的底线，大单于也不想没完没了地忍气吞声。可没法子，实力有限，只能忍气吞声。就这还把每年从汉人那里夺来的东西大多都奉送给了月氏人，这还不算有大批的牛羊给他们进贡，就这月氏人还不满足。”
呼衍颛依旧不明白：“那王兄的意思是……”
左贤王说：“我的意思是，你在大单于耳边多吹些风，让他决定出兵攻打月氏国。”
呼衍颛还是一头雾水：“这和抑制莫都有什么关系？”
左贤王说：“你咋还不明白？攻打月氏人肯定是右贤王首当其冲，这样在交战中损耗他的力量，我们可以在这边坐享独大。到时候大单于想奈何我们也休想，这样让小王子顺理成章变成储君还不是很容易的事。”
呼衍颛恍然大悟：“我算是听明白了，这是一举两得……”
谁知帐幔后女巫师在极力摆手。
呼衍颛不明就里，遂对左贤王说：“这样，王兄，容我想想，看抽个合适的时间给大单于说说。”
左贤王站起：“那好，我先回营地了，你要抓紧，我等你消息。”
呼衍颛送王兄出帐。
返回后，呼衍颛急忙问女巫：“请问巫师，你摆手什么意思？”
女巫师说：“阏氏，你幸亏没有答应马上去办。”
呼衍颛不解：“你这话什么意思？”
女巫师说：“阏氏，难道你还没明白左贤王话里的意思？”
呼衍颛说：“他让大单于出兵攻打月氏国，挺高的计谋呀。”
女巫师解释道：“阏氏有所不知，这计谋听起来是挺高明，两军交战肯定有损伤，左贤王这边坐享独大没有任何问题。但是阏氏你想过没有，一旦大单于不同意废长立幼，又怎么办？”
呼衍颛依旧不解：“你说会怎样？”
女巫师说：“一旦失利，极有可能惹恼大单于。那样的话，有可能会适得其‘反’了。”
呼衍颛问：“你所说的这‘反’是什么意思？”
女巫师加重语气：“阏氏，问题严重就在这‘反’上了。”
呼衍颛似乎醒悟：“你是说我王兄他们会趁机谋反？”
女巫师点头：“症结就在这里。”
呼衍颛疑虑：“这怎么可能？”
女巫师进一步道：“阏氏，这百十年来在咱们匈奴内部谋反的还少吗？说句阏氏不高兴的话，一旦呼衍家族独坐其大，谁能保证他们不会图谋单于大位？因为人心到一定程度都会膨胀，如果真到了那一步，匈奴可就成了呼衍家族的天下，到那时单于大位就和孪鞮氏没任何关系了。不要说小王子还想争做储君，怕是连王子也是做不成的。”
呼衍颛明白了：“天哪，我还真没想到有这一层利害关系。如此看来我们不但要除掉莫都，也要防范左贤王部落过分壮大实力，这么说我是万万不能向大单于谏言了？”
女巫师点头：“暂时应付，等待时机，眼下只能这样。但千万不能让王爷觉察了。”