夜深沉，一轮月牙挂在天空。清冷的风旋起满地乱草，到处飘飞。
李郁郅躺在炕上望着窑顶。朵儿出了事，郁郅闷闷不乐。
“别想不开，那是谁也不愿发生的。”赵成纪半蹲半坐在炕里开导李郁郅：“自打长安回来后，朵儿虽不像原来那样担心你是不是忘了她，但她是看着你开拔出征去的，心里又牵挂起了你的安危。多了心事，她放不下，所以时常到岗上去了望，期盼你早日凯旋。谁知道，他竟被那个狗日的混账给瞄上了。”
“都是我害了她。当初就该听大叔你的话，和她成了亲，那样就可以把她留在长安了。”李郁郅心里很难受。
“别这样想，这不怪你。”赵成纪看他一眼。
“可朵儿又怎么离开牧场了呢？”李郁郅问。
赵成纪沉吟了下回答道：“是她提出要走的，谁也拦不住。朵儿被人糟践了，肚子里很快有了娃，虽说没人说什么，但她觉得周围都是认识的人，脸上挂不住，就离开了。当时我和都尉去找了，沿着河流向上寻，总算在很远的一个木板屋里找到了。”
李郁郅侧过身问：“那河边怎么会有木屋，没人住吗？”
赵成纪解释道：“那木屋是咱们马场修建的，平时用来牧人躲雨、守夜的。”
李郁郅明白了：“是这样，那够远的。”
赵成纪继续说：“当时朵儿见了李都尉抱住就是哭，把人心都哭乱了。李都尉一个字都没有说朵儿的不是，只希望她回家住，但她还是选择在外面。唉，这女子是不想让都尉难堪，她这是要躲开人哪。”
李郁郅心情沉重：“那她现在还是一个人过吗？她肚子里的娃……”
赵成纪说：“你明惠婶子去照顾了她一些日子，雁儿也去了。后来她生了个孩子，是个女娃。前不久我赶车拉着明惠又去了一次，发现朵儿身边有了另一个男人。”
李郁郅感到意外：“他是谁？”
赵成纪停顿一下说：“朵儿离开后，到这里再没回来过，你明惠婶子很难过。尽管这样，明惠还是去看过朵儿几次，也经常打发雁儿去看她。但我能感觉到，她们母女到底还是有了一层隔阂。”
窑洞里出现了短暂的静寂，两个男人似乎都在思索着什么。
李郁郅坐起了身：“我想去看看她。”
赵成纪赞同：“去吧，你是该去看看她。现在是枯水季节，明早你沿着河道一直往上走，绕过几座山湾，就到了。丰水时节要绕山道走，那样会多出一倍的路程。”
李郁郅又问：“原先我放羊时知道这周边就有不少山洞可以栖身，朵儿怎么会去那么远的地方？”
赵成纪说：“我猜测，和一首歌谣有关。”
李郁郅不解：“什么歌谣？”
赵成纪说：“就是她最喜欢的《蒹葭》呀，在去长安看你的路上她一直唱着这歌，回来就沉默寡言，更别提唱什么歌了。逆流而上，在水一方，朵儿心里还是放不下你啊！”
李郁郅难过的只剩下咬牙叹息了。
赵成纪说：“去吧，见了朵儿你说不定心里会好受些。”
一夜过后，翌日一早李郁郅原本要去见朵儿的，但明惠夫人告诉他，李都尉今天要回来。李郁郅听了很兴奋，好几年没有见过面，太想和都尉说说话了。
李都尉是中午时分到的，明惠准备了饭菜，他们边吃边聊。身为军人，他们的话题自然是和征战匈奴有关的一些事宜。
“这次你们出征，收复了匈奴在黄河边上的龙城，那可是富饶的河套平原，绝对是种粮食的好地方。”李都尉感到欣慰。
“那里习惯上被称作河南地，可惜这些年被匈奴占领，大多一直荒废着。其实那儿也不是匈奴的龙城，之多是黄河以南的一处大本营。再说匈奴的龙城不只有一处，他们四处迁徙，到哪哪就是龙城。”郁郅如是说。
“是这样。我曾听李将军说，匈奴的大本营最主要的是在图勒河的单于庭和鄂尔浑河的龙城等地，一年中大部分都会在那里。不管怎么样，这次所取得的胜利至少展示了汉军的威武雄壮。”李都尉攥了攥拳头。
“我们四路大军征讨开始后，刚开始还遇到一些抵抗力量，到后来逃得不见了踪影。我们分头追击、寻找匈奴主力，他们像风一样刮走了，至多遇见一些来不及转场的牧民和老人孩子们。”李郁郅深感遗憾。
“这是匈奴人一贯的做法，长途袭扰是他们最乐意做的，打不过打马就逃。”
“虽说没有找到匈奴主力，但黄河以南的地方都被收回来了。”
“这就很了不起，自打先朝蒙恬将军后，这是第一次彻底控制了黄河要塞，至少不像以往用财物、‘和亲’换得边境的安宁，以后匈奴人侵扰边关得有所顾忌了。”
“短期内可能是这样，但匈奴人的骑兵还是比我们强大很多。”
李都尉点头：“以往我们吃亏就是马匹数量少，品种也不行，这就显得很被动。这些年得到了一定的改良，几个马场发展势头很好。”
李郁郅听了很高兴：“这就好。”
李都尉又问：“接下来直接回长安吗？”
李郁郅回答：“我打算先去看看朵儿。”
李都尉赞许：“好，去吧，也不枉朵儿曾对你一往情深。朵儿出了那样的事谁也不愿看到，我做父亲的谢谢你心里还想着朵儿。”
“我愧对朵儿，这是我应该做的。”李郁郅很真诚。
为这话，李都尉给李郁郅特地敬了一碗酒。
深秋季节的河谷地带，山里的景色非常优美，树叶黄的，红的，异彩纷呈。沿着河道，李郁郅骑马向前奔驰。人靠两条腿步行感觉很远，骑马有两个时辰就到了。越往里走，几乎没有了人烟，直到这会李郁郅才真正体会出，朵儿之所以选择独自一人进入这大山层叠的深处，就是要远离她曾经熟悉的那个环境，要与过去做一了断。
李郁郅是午饭后出发的，到达山里时已临近黄昏。周边群山郁郁葱葱，在河边一片开阔地，有一座木板茅草屋，栅栏圈出了一个不大的院子，这里便是朵儿的家。
骑马而来的李郁郅在栅栏外勒住缰绳，望了望四周苍茫环绕的山峦，这才下了马，把绳索往马背上一搭，马儿颠着步子到草地吃草去了。
李郁郅推开栅栏门，走进院内。
角落里有两只山羊“咩咩”叫唤。
一片静寂。
李郁郅出了声：“有人吗？”
倒是有人回音，但那声音来自他身后：“你来了！”
李郁郅猛然转身，少妇打扮的朵儿手里提着一截木根走了过来。
李郁郅惊异地：“朵儿……”
朵儿的表情波澜不惊：“在草坡上我下了绳套，刚去看看有没收获，结果绳套被咬断了。”
如此见了面，听着朵儿平静的话语，李郁郅一时不知该说什么了。
朵儿的声调依旧很平缓：“进屋吧。”
屋里传出孩子的哭声。
朵儿说：“娃醒了。”
打量中，李郁郅看见朵儿身子有点臃肿，显怀，看来她又有了身孕。
“进去吧。”朵儿往屋里走，李郁郅跟在后面。
到了木板茅屋里，朵儿抱着孩子喂羊奶。
李郁郅坐在木凳上望着。
朵儿说：“我又怀了娃，没了奶水，好在有两只山羊供奶。”
李郁郅点头：“哦，这样。”
朵儿说：“我们还有一群绵羊，吃肉的。”
李郁郅问：“你，你这身子，谁给你放羊呢？”
朵儿说：“就在屋后的山坡上，不用刻意放养，到晚饭时赶回来就是，不然山里有狼。”
李郁郅明白了：“这倒省心。”
朵儿抬头问：“见过我娘和赵大爹他们了？”
李郁郅点头道：“是赵大叔告诉我你在这里。都尉从马场回来了，明惠婶子还炖了羊肉，还有雁儿，他们都挺好，大家都牵挂你。”
朵儿说：“我知道他们牵挂。我娘也来过几次。雁儿经常来，那妮子都会骑马了。他们都是我最亲的人，还有你。”
李郁郅一笑：“是啊，都是你最亲的人。”从朵儿的话语里郁郅感到她对眼下的生活很满意，又问道，“他对你好吗？”
朵儿明白他的问话，如实告诉道：“他人挺好，知道疼人，对我从不发脾气。”
李郁郅很欣慰：“那就好，只要你过得好就好。”
朵儿在微笑：“会的，我挺好的。”
李郁郅顺着她的话说：“那就好，这也是我希望的。”
朵儿继续说：“天气凉了，他赶着车到山里运过冬的柴禾去了，过几天才回来。”
李郁郅把目光投向门外：“已是深秋，冬天快来了。”
给孩子喂饱了羊奶，李郁郅和朵儿出了木屋，并肩行走，李郁郅怀里抱着朵儿的女儿小妮子。大门外的地很开阔，绿草渐渐泛黄。河水淙淙，李郁郅的坐骑在夕阳下饮水。
李郁郅看着怀中的孩子说：“这小妮子对我一点都不认生。”
朵儿也凑过来，看妮子一眼，又看李郁郅一眼，说道：“就是呀，你看她正看着你呢。”
李郁郅疼爱地：“她长得很好看，眼睛黑黑的，像你。”
朵儿脸上挂着淡淡的笑意：“看来你和她挺有缘。”
李郁郅说：“是啊，你看她多招人喜欢。”
一边往前走，朵儿一边说：“在我没有生下她的时候，你不知道我多恨她，觉得她就是个孽种。一旦降生了，看到她嗷嗷待哺的样子，又顿觉她那么可怜。一想到不管咋样她也是我的女儿，这世上除了我以外怕是再没第二个人疼她了，我就抱在怀里不想撒手了。”
李郁郅感叹：“这就是母亲。世界上唯有母亲挚爱是最了不起的。”
朵儿说：“还有妮子她爹，就是我现在的男人。他特别喜欢妮子，只要有空闲就抱着她，给她絮絮叨叨说这说那。我说她哪能听得懂你说的，他说听得懂，你看她在笑，懂，她真的懂。”
往前走了会，他们又折返回来，坐在门前的石板上打量眼前绝美的景色。
李郁郅赞叹：“这么好的地方，你可真会选。”
朵儿说：“这地方属于朝那牧场，小时候跟爹娘路过这里。这儿有个小木屋，就是最边上那一间矮屋，原先是牧马人用来避雨或临时休息用的。”
李郁郅明白了：“所以你记下到这来了。”
朵儿说：“是，这里安静，没人打搅，我就来了。我爹知道我不想回去，就带人又给我搭了两间大的木屋。”
李郁郅称赞：“这是个好地方，门前河水潺潺，屋后绿草茵茵，还有鸟儿鸣叫，就像世外桃源。”
朵儿侧过脸问：“你也觉得这儿好？”
李郁郅看着朵儿回答的很真诚：“是，真好。这河流、草地、森林多美。”
朵儿转过头，望向远方：“我也觉得这儿好。”
这时西天的余晖愈发浓烈了，朵儿站起身说：“光顾着说话了，饿了吧？”
李郁郅说：“还行，中午和都尉一起吃了酒肉，不觉得饿。”
朵儿一笑，还是回屋里做饭去了。
到夕阳探进西边的山窝，山野地的晚霞一片绚丽，非常壮观、博大、辉煌。李郁郅迎着霞光，赶着一群羊从山坡上下来。茅屋旁是围起的栅栏羊圈，李郁郅把羊赶进、圈好。
朵儿夸奖说：“行，还没忘了，到底从前是个羊倌。”
李郁郅走过来：“这羊还不少，足有一百多只。”
朵儿说：“前一阵卖了几十只，换回了过冬的粮食，还有布匹，过日子就靠这些羊了。娃他爹不在，我杀不了羊，只能给你炖鸡吃。”
李郁郅说：“有鸡吃就挺好，昨晚在营地吃的就是羊肉。你不知道，雁儿都敢喝酒了。”
朵儿在清洗野蘑菇：“那丫头长大了。”
李郁郅问：“这蘑菇读是你平时晾晒的？”
朵儿说：“是，这里很多，草地上、林子里蘑菇很多，闲了我就去采摘，灶房的柜子里都放满了，等你走时装些拿去。”
“我吃住都在军营里，还是你留着吧。”李郁郅说：“朵儿，我这次回来挺怀念我们小的时候，我在想，人不长大该多好，无忧无虑，没有烦恼。”
“原先我也这样想过。可人总是要长大的。现在除了偶尔对小时候有些回忆，别的什么都不想了。”
“只要你过的安心就好。”
“不用牵挂，我挺好的。”
朵儿看他的眼睛亮晶晶的。
太阳一点点落了下去，山野、草地被洒上一层余晖。霞光粼粼的小河驮浮一抹绚丽，向东流去。渐渐，暮色朦胧，很快天黯淡了下来。
夜晚的木板茅屋有些凉，朵儿点着了炉火，慢慢屋子里暖和了起来。朵儿把鸡块放进锅里，又放上调料，在炉子上开始炖鸡块。孩子在炕上睡熟了，李郁郅坐在炕沿和朵儿随便拉着家常。
李郁郅说：“你们一家住在河边，有这么好的环境，还养了羊和鸡，看你生活过得舒心，我也放心了。”
朵儿说：“不用为我担心，我有时就是感到寂寞，想爹娘，雁儿，还有……”打住话语，停顿了下，看着李郁郅，“倒是你要保重，毕竟你们是马背上的行军之人。”
李郁郅说：“我很好，不要惦念。昨天雁儿还念叨，说等过些日子就来给你送冬天的衣袄。”
朵儿说：“娘说过要来的，我等她们来。”
李郁郅说：“你有娘疼，还有妹妹惦记，真好。”
朵儿说：“娘挺疼我的，就是我当初执意要离开，娘有些不高兴。”
李郁郅说：“那是婶子不放心。”
朵儿低下头：“都是我不好，给爹娘丢了脸。”
李郁郅宽慰道：“别那么想，那又不是你的错。”
朵儿说：“雁儿哪都好，就是嫌弃小妮子，从不抱一下。”
李郁郅一笑：“她还是个孩子。”
炉子上，砂锅里的肉一个劲咕嘟。
“都闻到肉香味了。”李郁郅说。
“饿了吧，一会就熟了。可惜我这里没有酒。”朵儿揭开了锅盖。
“有肉就好。当年你说我吃你家的太多了，还记得吗？”
“当然，难道不是吗？”朵儿在微笑。
曾经的记忆仿佛就在眼前，在湫水边，在草地上，蝴蝶飞舞，羊儿在坡上吃草，朵儿把一张葱油饼递给李郁郅，李郁郅拿过就吃。朵儿望着笑盈盈地说，你吃我家的太多了，将来要偿还的。李郁郅说，看来以后我不给你当牛做马都不成了。朵儿眨巴眼睫毛，那是，你以为呢，不知道白吃难消化？
往事不能回转，看着朵儿脸上的笑容，李郁郅问，“你笑什么？”
朵儿有了从前的羞涩：“没什么，就是想起了从前。”
外面的夜色非常清澈，天上的月亮正圆，地上一片银白。灯光从木板屋的窗棂透出来，散发着柔和的橘红。河水泛着白亮，流淌在深秋的静谧里。
远处的山峦横亘……
吃过晚饭后，两人坐在炉子边又说了好些话，夜渐渐深了。朵儿边往炕上铺褥子边说：“我这没有多余的房，今夜你就在这睡吧。”
李郁郅说：“我去旁边那个小木屋去睡。”
朵儿说：“那怎么能行，好长时间没有收拾，里面全是杂物。再说哪里没有炉子，这天气夜里很冷，人会冻坏的。”
“这……”李郁郅不知咋办才好，还在犹豫。
“我还不了解你？你对我有那想法，我怕早就是你的人了。”朵儿看他一眼。
“可……”李郁郅无话可说了。
墙上的油灯亮着。
朵儿和李郁郅躺在炕上，中间隔着小妮子。
朵儿说：“那年我真的连死的心都有了。娘见我寻死的样子，气不过第一次动手打了我。”
李郁郅在听着。
朵儿继续说：“我之所以离开牧场营地主要还是不愿意听到别人的风言风语，毕竟父亲和母亲都是有脸面的人，我不想让他们难看。这就是我到大山里独居的原因。”
李郁郅侧转身：“可当初这大山深处就你一个，你不害怕？”
朵儿的眼睛望着屋顶：“说实在，原先我以为什么都不怕，很坚强，谁知当夜我就因山里的静寂而胆怯，感到后悔了。说到底，我还是个女人，倒不是怕再来个歹人，我都已经成这样了，没啥好担心的。但这里太安静，一声夜鸟的叫声都让人汗毛都竖直了。记得有天夜里，不知是山风还是的确有狼在外面抓门，吓得我连头都捂在被子里，幸好第二天父亲和赵大爹他们找来了。”
李郁郅说：“你很幸运，遇到了李都尉，还有夫人。”
朵儿说：“是啊，我感激他们的恩情。”
李郁郅用手肘撑起了头：“再后来他就出现了？”
朵儿也微微侧了下身：“你是说妮子爹，我现在的男人？”
李郁郅直视着：“是，你是怎么认识他的的？”
朵儿顿了下说：“那还是去年，大概也就是树叶黄了的时候，他出现了，先说是赶路的，后又说是挖药材的，反正他频繁出现在这里。记得有天屋外的确有狼的嘶吼声，还是他把狼给赶跑了。”
李郁郅说：“他倒是个勇敢者。”
朵儿说：“我没有让他进屋，那晚他就在小木屋里将就了一宿。”
李郁郅听着。
朵儿说：“天亮后他走了，之后隔三差五他会过来，天色早了他就离开，晚了他又会在小屋过夜。可能你也明白了，他这是有意和我接近。”
李郁郅不做声听她叙说。
朵儿说：“我总觉得他是我爹派来的。我懂得爹的意思，得有个男人陪伴我，保护我。”
李郁郅说：“有可能是这样。你没问过？”
朵儿一笑：“没有，截止今天我也没问过他。还是不问的好，知道了反而别扭。后来在我们慢慢的接触中我发现他人挺好，对妮子也疼爱，对我也很关心，就这样我让他留了下来。”
李郁郅点头：“只要你过得幸福、安逸，这比什么都好。”
朵儿躺平了身：“放心吧，我挺好。”
夜愈发深了，窗外一片静谧。
夜又消失，淡淡的晨雾漫起，置身于此恍惚感觉山野地犹如仙境。当朝霞升起时，万道光束又呈现梦幻般的景致。
在河边，李郁郅向朵儿告别。
朵儿问：“以后还会回来吗？”
李郁郅肯定地说：“会的，朝那牧场是我的根，等彻底把匈奴消灭了，我就会回到这里，要么跟随李都尉养马，要么像你一样，在水边或者山林里安个家，也养一群羊。”
朵儿在微笑。
李郁郅上马，挥手离去，驶进绚丽的晨辉中。
朵儿抬手放在眉宇处，遮挡光团，目送李郁郅远去。