夜色如墨。
富丽堂皇的宫殿里，天真娇憨的杨妃身着一袭月白寝袍，坐在皇帝腿上，正跟皇帝打情骂俏，却渐渐意识涣散，陷入昏迷。
皇帝察觉到了，眼中的痴迷之色瞬间消散，换上了嫌弃和冷漠，毫不犹豫起身，只留杨妃挂在椅子上。
皇帝抬起右手，食指一弯放入口中，一声怪异的曲调响起，似是模仿某种飞禽的叫声，声音并不大，只短短一声。
守在殿外的人一切如常，这叫声并未引起他们的注意。
殿内某扇窗被打开，一个身影跳了进来，正是罗贵人。
“睡了？”
扮成皇帝的云五朝她努了努嘴：“正做美梦呢！”
只见椅子上的杨妃身子扭动着，双手在自己身上不断揉捏摩挲，双颊潮红，满脸都是春色，口中不断发出猫儿叫似的“嘤咛”。
罗贵人上前，从袖子里掏出一颗药丸塞进她嘴里，轻捏她的下巴，迫使药丸入腹。
“你给她吃的什么？”云五好奇。
云贵人道：“再过十天，她的身体就会出现呕吐、乏力、嗜睡等症状，脉象也与喜脉相似，主子说，是时候让她们争个你死我活了。”
云五如释重负般舒了口气：“我终于要解脱了。”
罗贵人白了他一眼：“行了，我要给她脱衣裳了，你在这里瞧着？”
“我才不瞧，我还怕起针眼呢！”说着，云五忙跃窗窜出去了。
罗贵人把杨妃扛到床上，将她所有衣衫褪光，又把床铺弄乱，给她盖上锦被方离开。
临走前，回眸看了眼床上不断扭动的身影，罗贵人轻轻摇头。
她自幼被东宫收养，跟随主子多年，最是清楚，主子并非为达目的完全不择手段之人。
若这几个女子入宫后安分守己，不千方百计争宠，不使阴谋手段，主子不会利用她们，等事了后也会给她们安排退路。
是她们自己不安分，一个个为家族利益，争着抢着图谋后位，千方百计上赶着入局，主子只能顺势而为了。
“你跟着我做什么？”离开杨妃的宫殿后，罗贵人瞧着跟在她身侧的人，直皱眉。
云五一脸讨好：“我明早还得溜回去，这里离你住的地方近，让我去你那儿凑合一宿呗？”
罗贵人脸一沉：“放屁！孤男寡女共处一室，本姑娘的名声还要不要了？滚！”
说完，冷着脸脚底一纵，飞身离开了。
云五一个瑟缩，摸摸鼻子：“这么凶，哪像个女人？”
此时，沈家内院大部分屋舍都已熄灭了灯火，唯沈维桢的书房仍烛火摇曳。
如今他任户部右侍郎，掌管稽核版籍、赋役征收诸事。
这些日子他查看各地人口和土地增减变化册籍，发现了诸多问题。
其中最大问题是：越来越多的土地被乡绅、土豪、官僚吞并。
丧失土地的农民为了活下去，不得已租种土地成为佃农，承担沉重的地租，遭受繁重的劳役。
他外任三年，也发现过这种情况，尤其灾年，乡绅土豪们常采用各种卑劣手段， 巧取豪夺逼农民变卖土地。
只是，他没有想到各地情况已经到了这么严重的地步，这不利于大郯长治久安，他正在写折子上奏此事。
外面，齐云姝将一只食盒交到常思手中：“这是膳房为你家公子准备的宵夜，适才我路过那里，就顺便带过来了。”
“多谢公主。”常思恭敬一礼，接过食盒。
齐云姝带着丫鬟离开了。
“公主，您明明很关心驸马，特意命人为他准备滋补汤膳，为何不直说？”路上，丫鬟提着灯笼，边走边问。
“若知道是我准备的，他怕得直接倒掉。”
齐云姝长叹一声，柔柔苦笑：“岂不白白糟蹋了好东西？”
她自小就吃不饱穿不暖，来沈家这些年，虽锦衣玉食，但没有忘记从前吃过的那些苦，她珍惜一粥一饭，一针一线。
丫鬟抿了抿唇：“公主别想太多，奴婢听太夫人院里的玉茄儿说，夫人和太夫人都催着让驸马跟您圆房，驸马最是孝顺，定不会违拗，想来忙过这一阵儿，就会来栖云阁了。
驸马是出了名的谦谦君子，待你们圆了房，日后您诞下公子或小姐，您和驸马定能琴瑟和鸣的过日子。”
闻言，齐云姝倏然脸颊发烫，微微有些羞窘，随后又秀眉微蹙，眸中隐隐有期盼，更多的是无奈和惆怅。
绿茉一边服侍阮绵梳妆，一边道：
“姚才人那里有个原先跟随入宫的嬷嬷病了，齐国公府派人将她接回去了，又送了位嬷嬷进来，听说这位新嬷嬷原是姚夫人身边伺候的。”
阮绵淡淡一笑：“姚家这是见自己女儿闯了祸，才意识到该让女儿收敛性子了，想来被派进宫的这位嬷嬷不是等闲之辈，宫里要热闹了。”
今日天空有些阴沉。
用过早膳，阮绵不打算出去闲逛了。
前几日从别庄拿了一摞话本子回宫，她索性倚在软榻上，捧着话本子看了起来。
绿茉在一旁侍候着，一会儿给她递茶水，一会儿给她递颗蜜饯。
阮绵悠哉悠哉的喝着茶，吃着竹盐渍枇杷，好不惬意。
有宫女来报：“娘娘，姚才人求见。”
阮绵将话本子放一边，略思忖道：“有请。”
宫女退身出去了。
绿茉扶阮绵站起来：“姑娘，姚才人来做什么？”
阮绵笑道：“多半是她那位新嬷嬷鼓动的。”