残酷的殉葬制度，贯穿了夏朝、商朝、周朝、秦朝、汉朝几千年的历史。金银财宝、器物、动物殉葬也就罢了，最残忍的是活人殉葬。最常见的是让妻妾、侍女等殉葬。这类殉葬，可能发生在死后的王侯将相身上，殉葬的人数还不是太多。
如果是帝王，用活人殉葬的规模就大多了。商朝的殉葬，是比较典型的，殉葬人数也比较多。甚至到了辽朝、宋朝、金朝、元朝、明朝，殉葬制度仍然存在。辽朝建立者耶律阿保机死后，其皇后述律平，就曾经强迫一百多大臣为耶律阿保机殉葬。
不要以为离我们近了，殉葬就消失了。清朝建立之初，努尔哈赤、皇太极死后，都有活人殉葬。顺治死后，被逼迫殉葬的妃嫔有三十多人。延续几千年的殉葬，其残忍程度令人发指。
姬昌、姬发、姜子牙等人建立的周朝，其前期276年的国祚，伴随着犬戎的金戈铁马，退出了历史舞台。因为周王朝这一段的国都在镐京，所以被史学家称为西周。
建造一座城池，可能需要好几年甚至更长时间。但破坏、摧毁一座城池，几天甚至一天就做到了。被破坏成一片废墟的镐京，及其相关战乱地区，已经无法使西周王朝的遗族继续待下去。
公元前770年，在申国、鲁国、许国等诸侯国支持下，逃得性命的姬宜臼，不得不把国都迁到洛邑，重打锣鼓另开戏。
姬宜臼建立的，是一个不同于西周的王朝，被史学家称为东周。如果说西周时期的周王，还有一些独断专行、王权在握的话，那么姬宜臼建立的东周，以及后续的继任者，能号令诸侯国的权威越来越弱。相比之下，各诸侯国国君的地位和权力，却是越来越高。东周前半期，历任周王像傀儡。东周后半期，继任周王已经成为傀儡。东周，是一个弱肉强食、无法无天的战乱时期。
东周因为孔子的《春秋》，以及刘向的《战国策》，被分为春秋、战国两个阶段。东周即春秋战国时期，是华夏第一个乱世。
春秋无义战，正说明了当时兼并战争的经常性、突发性和必然性。在这不到三百年的时间里，周王朝的势力和威信逐渐降低。各诸侯国依附和朝聘的是霸主，周天子的政治地位一落千丈。
公元前770年到公元前720年在位的姬宜臼，谥号平王。在周平王统治的50年间，诸侯国之间的战事相对较少。这可能与犬戎推翻西周，进而造成的巨大破坏，以及产生的心理阴影有关。
但好景不长，经过50年的休养生息，各大诸侯国的元气已经得到恢复。于是，争夺、征战重新开始出现。仅公元前722年至公元前481年，列国之间就发生大小战事483次。战争的目的除了占领对方地盘，就是抢劫对方财物，杀死或者俘虏对方人员。
中国古代的诸侯国，与欧洲或埃及的城市国家，或城邦国家类似。春秋时期主要的诸侯国有郑、宋、卫、鲁、齐、晋、秦、楚、吴、越等。不同的人，对“春秋五霸”的界定不同。齐桓公、晋文公、楚庄王，秦穆公、宋襄公、吴王阖闾、越王勾践，是春秋时期最有影响力的人物。诸侯国之间连年征战，互不相让。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃青泥。弱肉强食的丛林法则，在春秋战国时期表现得淋漓尽致。东周之初幸存下来的各诸侯国，国土较小、人口较少、实力较弱的，只能以邻近较大诸侯国马首是瞻，靠着向地盘较大、人口较多，实力较强的诸侯国纳贡称臣获得喘息之机。有些诸侯国变小了，有些诸侯国灭亡了。
春秋初期，比较大的诸侯国有晋国、齐国、楚国等。随着争夺势力范围的加剧，各诸侯国国君，都在不遗余力招募文武人才。这些人有的文能安邦，有的武能定国，有的文武双全、兼而有之。
诸侯国内部的争斗，也是愈演愈烈。这种政治和权力斗争，与诸侯国的大小，并没有直接关系。不过因为地盘大小不一，人口多寡有别。所以诸侯国的内斗，弱小的诸侯国，可能因为内忧而引来外患，从而走向灭亡的道路。而面积较大的诸侯国，一时半会儿不可能被消灭。大诸侯国内斗的结果，就是四分五裂。
最典型的晋国，在春秋初期，其实力绝对碾压齐国、楚国，更别提其它弱小的诸侯国了。这时候的秦国，还在西北一隅发展壮大。晋国，在当时最有可能一统天下，成为华夏共主。
可惜，曲沃代翼，晋国王族、贵族之间，进行了长达七八十年的内战。小宗战胜大宗夺得晋国王权。礼崩乐坏，自此开始。
晋国的故事，还远没有结束，而且接下来更加精彩。晋国的六卿各怀心思、各怀鬼胎、互相倾轧。直至韩、赵、魏三家联合起来，消灭了不可一世的智氏。三家分晋，晋国彻底瓦解。
弱小者走向消亡，强大者因为兼并了其他诸侯国的土地、人口和其它资源，变得更加强大。在这个此消彼长的过程中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦脱颖而出，成为“战国七雄”。
春秋五霸指的是称霸的国君，战国七雄指的是称霸的国家。
在春秋战国时期，各诸侯国似乎已忘记了周王。偶尔需要的时候，例如三家分晋需要周王认可诸侯身份。这时候的周王，就派上了大用场。弱小的诸侯国，只顾着明哲保身，为此需要每年给霸主或强大的诸侯国进贡。而强大的诸侯国，只顾着号令天下，以便继续获取土地、人口和资源。可怜的周王，成了一块敲门砖。
在东周存在五百多年的时间里，畏缩在洛邑周围的周王室越来越小、越来越弱。但周王室内部的争斗，也是此起彼伏，甚至愈演愈烈。解决不了的时候，周王还要向大诸侯国求救。
一旦大诸侯国或霸主为某个周王做了事情，例如让他重新回到周王之位。那么周王给霸主的各种赏赐就到了。周王室府库里的金银珠宝，不断减少。有时候周王还要把本来不大的地盘，以城池的形式赏赐给霸主。到最后，周王室变成了东周公和西周公。
春秋无义战，战国无仁师。到秦始皇统一六国前，留存下来的战国七雄，无一不是通过战争等无所不用其极的方式，蚕食、兼并、吞并其他诸侯国的土地，才成长、壮大、强盛起来的。
战国末期，七大诸侯国已经到了一决雌雄的阶段。开口言战，闭口想打，已经成为各诸侯国心照不宣的共识。军事家、纵横家、名臣、名将纷纷出场。合纵、连横，远交近攻，各国如临大敌。
虽然春秋战国时期，是华夏第一个持续几百年的乱世。但在这一时期，出现了深刻影响后世的诸多名人。诸子百家，百家争鸣；名臣名将，各显神通。这些文化遗产，是华夏世界的瑰宝。
从周平王迁都洛邑建立东周，到周赧王五十九年，即公元前256年，西周国为秦国攻灭，共传25个周王，国祚515年。
战国末期最后的决战，是秦统一六国之战。表面上看，秦王嬴政攻灭六国，只用了十年时间。但是，国家实力是一个累积的过程。秦国从小到大、从弱到强，一统天下，经历了六百多年。