曹操于青州之役大获全胜后，威名远扬，其麾下大将数十员，精锐大军七八万之众，虎踞青州，已然成为一方不可小觑的强大势力。
曹操志在天下，经此一役，深知自身虽有雄厚兵力，然若欲在这乱世之中长久立足并谋求更大发展，单凭武力远远不够，外交谋略与势力扩张缺一不可。
此时，谋士许攸进言，献上一计。许攸目光狡黠，轻抚胡须，缓缓道：“主公，今我军虽在青州初定根基，但环顾四周，强敌环伺。袁绍据渤海之地，兵多将广，势力不容小觑；公孙瓒于幽州亦拥兵自重，野心勃勃。而我军若欲安心发展，可先与袁绍结盟，共图他方。袁绍素怀大志，其亦欲在这乱世之中争雄称霸，此刻若主公派能言善辩之士出使渤海，晓以利害，许以重利，料想袁绍必能应允结盟之事。如此一来，我军便可无后顾之忧，全力经营青州，待时机成熟，再图他计。”
曹操听后，微微点头，目光中闪过一丝思索之色，旋即大笑道：“子远此计甚善，正合我意。”
于是，曹操当即选派孙乾出使渤海。
孙乾为人机敏善辩，对天下局势洞若观火，且深得曹操信任。
他领命之后，不敢有丝毫懈怠，稍作准备便踏上了前往渤海的路途。一路上，孙乾风餐露宿，马不停蹄，心中反复思索着如何说服袁绍与曹操结盟。
抵达渤海后，孙乾求见袁绍。
袁绍闻曹操派人前来，心中已知其来意，遂于大堂之上召见孙乾。
孙乾昂首挺胸步入大堂，见袁绍高坐于上，两旁武将谋士林立，气势威严。他不卑不亢，先向袁绍行了一礼，而后朗声道：“袁公，久仰大名。如今天下大乱，豪杰并起，曹操曹将军与袁公皆为当世英雄，当此乱世，正应携手共进，共扶汉室，成就一番大业。今青州虽已大半归曹将军所有，但曹操深知自身之力尚有限，难以独撑大局。袁公于渤海之地，兵强马壮，声名远播，若能与曹将军结盟，曹操愿率青州之军听从袁公调遣，共讨四方不臣。且曹操素闻袁公素有大志，欲平定天下之乱，此结盟之举，于袁公而言，亦是如虎添翼，可使袁公在这乱世之中更具威望与实力，进而图谋冀州、幽州等地，成就霸王之业。不知袁公意下如何？”
袁绍听后，心中暗自权衡利弊。
他深知曹操在青州之战中展现出的强大实力，若能与之结盟，确可增强自身势力，且可借曹操之力牵制公孙瓒等势力，为自己攻打冀州创造有利条件。
沉思片刻后，袁绍微微点头，笑道：“孙先生所言，不无道理。本初亦有意与曹将军结盟，共扶汉室，平定天下。”
孙乾见袁绍应允，心中大喜，忙再次行礼道：“袁公高瞻远瞩，实乃天下之幸。曹操必不负袁公所托，待联盟之事商定，曹将军便会依计行事。”
曹操在孙乾出使渤海的同时，又令大将太史慈、曹休整军备战，准备进军平原郡。
平原郡乃青州唯一尚未被曹操掌控之地，曹操深知若能将其收入囊中，便可彻底奠定自己在青州的绝对统治地位。
太史慈与曹休接令后，迅速调集兵马，筹备粮草兵器，士气高昂，只待曹操一声令下，便挥师进发。
孔融见曹操在青州发展如此迅速，心中感慨万千。
他虽为一方诸侯，但深知自己在这乱世之中难以独善其身，且曹操的崛起或可为这天下带来新的秩序。
于是，孔融毅然上书董卓，举荐曹操为青州牧。孔融在书中详述曹操在青州的功绩与威望，言明曹操治理青州有方，百姓安居乐业，军队纪律严明，实乃青州牧的不二人选。
董卓接到孔融上书后，心中虽对曹操有所忌惮，但亦知曹操在青州的势力已成，且孔融之言亦有几分道理，若强行反对，恐引起各方不满。
权衡再三，董卓最终应允了孔融的举荐。
曹操得知自己被举荐为青州牧，心中大喜。
这一职位的确认，不仅使他在青州的统治更加名正言顺，亦有助于他进一步招揽人才，扩充势力。
而孔融派自己的大将武安国率军投曹，更是如虎添翼。武安国武艺高强，作战勇猛，他率领的军队亦是训练有素。曹操亲自出城迎接武安国，对其礼遇有加，委以重任。武安国感曹操之恩遇，当即表示愿效犬马之劳，为曹操平定天下而战。
渤海袁绍与曹操结盟之后，便将目光投向了冀州。
冀州乃富饶之地，人口众多，钱粮充足，袁绍垂涎已久。然而，他深知幽州公孙瓒亦是劲敌，若自己攻打冀州时，公孙瓒趁机出兵，必将陷入两面受敌之困境。
于是，袁绍召来谋士郭图，商议对策。
郭图眼珠一转，献上一离间之计。他低声道：“主公，公孙瓒与刘虞在幽州素有嫌隙。刘虞乃汉室宗亲，为人仁慈宽厚，深得幽州百姓爱戴；公孙瓒则好勇斗狠，野心勃勃。主公可派人前往幽州，散布谣言，离间刘虞与公孙瓒之间的关系。言说公孙瓒欲谋夺刘虞之位，取而代之，且暗中勾结袁绍，准备共同瓜分幽州。刘虞生性多疑，闻此谣言，必对公孙瓒心生猜忌。而公孙瓒为人刚愎自用，一旦得知刘虞对其起疑，定会怒而兴兵。如此一来，幽州内部必将陷入混乱，主公便可趁此机会攻打冀州，而无需担忧公孙瓒之威胁。”
袁绍听后，抚掌大笑道：“公则此计甚妙！就依此计行事。”
郭图领命而去，遂暗中选派多名能言善辩之士潜入幽州，四处散布谣言。一时间，幽州城内人心惶惶，刘虞与公孙瓒之间的关系日益紧张。
公孙瓒闻得谣言，心中大怒，以为刘虞欲对自己不利，当即召集兵马，准备攻打刘虞。
刘虞亦不甘示弱，调兵遣将，严阵以待。
幽州大地战云密布，一场大战即将爆发。
而曹操在青州得知袁绍欲攻冀州，公孙瓒与刘虞将在幽州大战之事后，心中暗自盘算。
他深知这是一个天赐良机，可使各方势力相互牵制，为自己进一步发展争取时间与空间。
曹操一方面令太史慈、曹休加快进军平原郡的步伐，力求尽快平定青州；另一方面，他密切关注着冀州与幽州的局势变化，准备在适当之时出兵，坐收渔翁之利。
天下大势，因各方势力的权谋与争斗愈发变幻莫测。