宫殿林立的紫禁城。
金瓦红墙，廊腰缦回，檐牙高啄。全副武装的侍卫站在路边值守，身着官服的大臣整整齐齐列队上朝，踏过长长的阶梯，来到金銮殿前。
大婧新帝姬妶姈刚登基不久，根基未稳。辅佐她登基的重臣来自两股势力：掌兵权的将军姜灿尧，为她打下江山立下汗马功劳；掌文官的丞相嬴绮年，是她的智囊谋士，在她夺嫡之路上一直为她出谋划策、奉上锦囊妙计。这两个人深受姬妶姈器重，是新政权的核心人物。
姬妶姈今年三十又五，正是一个女人最好的年纪，既稳重睿智，又身强体壮。她身长八尺，相貌堂堂，眉眼间满是岁月磨砺出的锐利和冷静。她身着龙袍，气宇轩昂，缓步来到金銮殿中央，在龙椅上坐下，俯瞰群臣。
大臣们向她单膝跪下——大婧虽然还未摆脱封建社会的影子，但因为人们秉信：所有人都是她们的母亲受尽苦楚撕裂血肉生下的，每一条生命都弥足珍贵，因此，没有人的生命和尊严可以被随意践踏。换句话说，尽管还未发生启蒙运动，可是人人平等的意识已经在这里初具雏形。
故而即使面对帝王，也没有女人双膝跪地，更没有女人磕头的。
下朝后，姜灿尧大将军——她威风凛凛，气势逼人。她的身材非常壮实，即使是厚重的官服也藏不住她的肌肉线条。她向姬妶姈的贴身侍卫苏婄晟问起自己那入宫侍奉的弟弟姜灿烂：“画君最近可还好吗？”
苏婄晟一见她便热情地笑：“画君爹爹备受皇上宠爱，姜大人无需忧心。”
姜灿尧这个扶弟魔这才满意了。
文质彬彬的嬴绮年摇着折扇经过了她，瞥她一眼，忍不住摇摇头：幸好她家没有男眷入宫，否则她也得这么紧张。看姜灿尧这个宠弟狂魔的样儿，都有些嗲气了，谁能想到她是战场上势如破竹的大将军呢？
姜灿尧余光看见了嬴绮年的表情，满不在乎。她才不在乎嬴绮年怎么想：当初她和母亲姜曜合谋把弟弟送进了姬妶姈的府中，虽说这是值得的，但后宫毕竟是个勾心斗角的地方——男人多的地方是非多，不知弟弟要受多少委屈。她自然偶尔也会愧疚，会关心几句弟弟的情况。
晚上，姬妶姈在养心殿里忙着批阅奏折，冷不防太后就来了——太后是她的父亲，当年先帝十分宠爱的德君。牠虽然徐爹半老，却风韵犹存，一双水汪汪的大眼睛美丽极了，忽闪忽闪的。姬妶姈的眼睛也很迷人，就是继承自牠。
太后一坐下就开始劝她多去后宫。
姬妶姈很无语：男人就是目光短浅眼界小，满脑子就只有下半身那点事。朝政上要她忙的事还多着呢，她哪有心思睡男人？
不过她也懒得跟父亲解释：男人哪能听得懂这些？敷衍牠几句也就罢了。
于是太后劝什么说什么，她一律都当没听见，只管自己看奏折，时不时应一句：“嗯嗯。”
“皇上还是需要绵延子嗣。”太后催生。
“嗯嗯。”
“不如选秀吧，再选一些秀男入宫，充实宫闱。”太后催婚。
“嗯嗯。”
“那就这么定了，我会让皇后去操办此事。”太后满意了。
“嗯嗯……嗯？”
就这样，太后吩咐皇后去操办选秀的事。很快，全国各地适龄的秀男都被登记在册，马上要到最后一轮殿选了。
在蒂京城中香火最旺的寺庙内，一个如草叶般柔弱美丽的少男，跪在美貌的男神雕像脚下，双手合十，虔诚地祈祷：“恳请真人爹爹保佑，信男虽是男子，不比女子可以建功立业，却也不愿轻易辜负了自己这番才貌。信男愿家与世间最好的女儿，望她一心待我，白首不分离。故信男恳求真人爹爹，让信男被撂牌子，不得中选入宫……”
牠姓嫃（zhēn），名环，是大理寺少卿嫃妧（yuán）道膝下的长男，不日就要入宫参加选秀。然而牠心气高，一心只想家给一个专心待牠的女子，故而不愿入宫成为皇帝后宫里众多郎君中的一个。郎君，说得好听，可实际上就是侧室，只不过牠们是皇帝的侧室罢了。
因此今日牠特来寺庙祈祷，希望自己可以落选，以后择个好妻主家了就是。
走出男神殿，嫃环的两个侍男榴朱和梡（kuǎn）碧正在门口等牠，一见了牠就围上来，簇拥着牠往外走，准备一起回嫃家去。
寺庙门口，一个眉目俊朗、温润如玉的女子正焦灼地等候着，一见到牠，就走上前来：“环弟弟。”
梡碧惊讶地凑到嫃环耳边：“小哥，这不是妏（wèn）太医吗，她怎么来了……”
这是嫃环的青梅竹马，太医妏莳初。她家是医学世家，她的母亲从前也是太医，因为蒙受过嫃环母亲嫃妧道的恩情，故而一直心心念念，想要报答嫃家。
嫃环也向妏莳初行礼：“莳初姐姐。”
妏莳初关切地走上前，奉上一个玉壶：“环儿，听说你马上要入宫选秀了。后宫那是个水很深的去处，我想请你收下我家祖传的玉壶，家给我，我一定好好待你。”
妏莳初虽然是个好人，但不是嫃环理想中的好女儿。牠得体地拒绝了：“妏大人慎言。选秀是天下男子们的义务，若我以家人躲避，日后家弟玉瑶则必须选秀，如此倒不如我去也便罢了。”
妏莳初十分伤心，又劝说了嫃环几句，但也没能劝动牠。于是她伤心地走了。
几日后，到了选秀的日子了。
嫃环的母亲嫃妧道和父亲妘（yun）氏一起送嫃环上马车。妘氏看着牠，感慨道：“我家男儿这般容貌家世，兼之人品才学出众，定要家与世间最好的妻主。皇上看见你，一定念念不忘。”
男人总是目光短浅，父亲并不了解牠，不知道牠的志向并不是家给皇帝，而是家给一个待牠一心一意的好女儿。不过嫃环自诩男中月英，智慧卓绝，懒得跟父亲计较。牠辞别母父，前往皇宫。
当今皇帝的后宫中已有许多郎君，今日选秀不过充盈后宫，帮助她绵延子嗣罢了。选秀时她会坐在高台上审视秀男，她的父亲，当朝的太后爹爹会帮她一起相看。
皇宫的暖阁里挤满了等候的秀男，个个精心打扮，争奇斗艳。唯有嫃环不肯在装饰上多费心力，牠只素淡地穿了一身简单的绿裙，戴了绢蝶、玉簪和银钗。
牠看着这一屋子秀男，只有冀州都督妽（shēn）姉（zi）山的男儿妽寐庄与牠相熟。牠走上前去，笑道：“寐哥哥。”
妽寐庄也笑了：“环儿。”
牠们执手相看泪眼：“寐哥哥～”
“环儿～”
“寐哥哥……”
“环儿……”
就这么过了好一会儿，嫃环才说出成句子的话来：“寐哥哥今天好生美丽，定能中选。”
牠所言非虚：妽寐庄今日穿了一身紫红色衣裙，淡紫色的颈衣罩住小巧的喉结，颈衣上绣着细长的藤蔓。牠一头如墨长发挽成发髻，簪了祥云黄金发簪，水晶天鹅发钗的口中吐出流苏，耳上两只紫色蝴蝶耳坠莹莹流光，端庄又美丽。
但妽寐庄自己可不敢应承。牠赶忙竖起两根手指抵在嫃环唇上：“环儿谨言慎行。今年秀男佼佼者众，哥哥未必就能中选。”
嫃环自知失言，连忙闭嘴。
正说着话呢，不远处忽然传来茶杯摔碎的叮当声，接着是一声怒斥：“你作死么？竟将这样烫的茶水浇在我身上，你是哪家的秀男？没长眼么？”
嫃环和妽寐庄一愣，停了说话，往那边看去。
只见是一个橙色华服满头珠翠的男子，正一脸凶狠地拽着一个衣饰普通的秀男，不住口地骂着。
那个普通秀男虽然衣着简朴，但容貌楚楚可怜，颇有几分动人之处。牠怯生生答道：“我叫安菱绒，家母、家母是……”
华服男子见牠支吾，冷嘲道：“难道连自己母亲的官职也说不出口么？”
安菱绒只得细声细气地说出来：“家母是松阳县丞安妣怀。”
华服男子嘲笑牠：“果然是小门小户出身，不知礼数。”
有人仗着牠的势帮腔，一起恐吓安菱绒：“你得罪的可是庆城司士参军家的千金婽（jiǎ）秋冬。”
安菱绒忙惶恐地向婽秋冬行礼，连连道歉。婽秋冬却不依不饶，非要让牠磕头谢罪才肯放过牠。
安菱绒脸色苍白，泪盈于睫，懦弱无助。周围秀男们不敢作声，无人愿意得罪有可能成为皇帝郎君的婽秋冬。
嫃环蹙起蛾眉，走上前去护住安菱绒，对婽秋冬说：“婽哥哥莫要生气，弟弟带了替换的衣裳，哥哥可以去后边换上。我们在此争执事小，若是惊扰了皇上、太后圣驾，引得龙颜大怒，那就不是你我能够承担的了。”
婽秋冬闻言，也略一沉吟，思考了其中利害，最后哼了一声，转身去找地方换衣裳了。
牠走后，安菱绒感激地看着嫃环：“哥哥大恩，没齿难忘。”
“举手之劳，莫要挂怀。”嫃环安慰牠，从自己的耳朵上取下一对碧玺耳环，为安菱绒戴上。
本就美丽的安菱绒，戴上耳环更是增色不少。
嫃环又四下望了望，找来剪刀和宣纸，当场剪了几只蝴蝶，为安菱绒戴在发髻上。
根据大婧朝律令，只有女子可以佩戴花朵，男子只能使用假花。为了避嫌，牠们的头上最好连假花都不要有，只戴些漂亮蝴蝶、蜻蜓、飞蛾也就罢了；至于绢花之类的，还是用来装饰牠们的颈衣、裙裳和腰带就是了。
这是因为花朵象征女子的繁育能力。花瓣如同复杂的毛发，花心如同深邃的产道，子房结果，正如女子的子宫中孕育胎儿。花开花谢，便如同女子繁衍，生生不息。
因此在远古时期，第一位部落首领的王冠便是花环。发展到如今，王冠虽然变成珠宝打造，却依然保留了花的形状；帝王的帝字通蒂，在最早的文字中也是形如花卉。
故而男子不可触碰真花，那是圣物，是牠们不配碰的。
依照男子的本性，牠们和虫子为伍才是最适合的。正好牠们也爱戴漂亮蝴蝶，岂不是双向奔赴、两全其美？
安菱绒头戴纸蝶，又戴了碧玺耳环，容貌增色不少。牠感激垂泪：“弟弟出身低微，必然不得入选，反而辜负了哥哥这番美意。”
妽寐庄安慰道：“自古英雌不论出处。弟弟生得貌美，何必妄自菲薄。”
正说着话，宫男来传秀男进殿了。安菱绒跟着宫男前去，嫃环便和妽寐庄一起，继续坐下吃茶等候。