洛霖恃立在酒肆的二楼窗前，静静看着曹军乘兴而来、败兴而归。此刻他已不是一只臂膀裹着绷带，经历今日晨曦扰乱靖安曹视听的一战后，他已全身上下缠满纱布，有的纱布之上还有殷殷的血迹渗出来，更添他百战之后的凶戾。
然而，这些凶戾在回头望向那个似乎很无聊的司马懿时，却都化作了疑惑和不解，眼见着最后一艘曹军战船驶离庐江，洛霖忍不住开口问道：“你究竟用了何等手段，居然庐江百姓一夜之间便自发要投诚汉室？”
“只是让人散布了一些谣言，随后事情自然而然便成了这个样子。”司马懿摊了摊手，表情有些无辜：“或许，主要还是我们陛下恩威远播。庐江百姓之所以能够弃暗投明，不过觉悟高一些而已。”
“谣言？”洛霖一脸的不相信，皱眉忍痛走向司马懿：“我也曾奉命散布过谣言，可那些谣言只能使得民心混乱，岂能如眼前这般令全城百姓一心自发投诚汉室？”
“只能说，你散布谣言的方式不太对。”司马懿的脸上带着一丝与他年岁不符的深沉，脑中似乎又在筹谋着其他事情，信口回答洛霖道：“操纵之术，在于巧妙，而民意这东西自古又最善被.操纵，你只需抓住百姓的心思，巧妙引导，想令他们做出一些事情根本并非难事。”
“民心至淳，得民心者得天下，你如此贬低民心民意，莫非以为天下黎庶皆不过可由你操纵的傀儡？”看着司马懿一副‘天下不过一场游戏’的戏谑，洛霖不由义愤填膺，他总觉得，天子用此人为谋，实乃天下祸事。
司马懿这时却悠悠转过了头，表情认真了几分，眉毛高挑反问道：“你当真以为得民心者便可得天下？”
“自是如此，七日前一战，庐江百姓众志成城令曹军折戟沉沙，岂不是明证？”
“那是因为后来我们的陛下出手，否则你当真以为数万手无寸铁的百姓，能够抵挡住如狼似虎的曹军？”司马懿晒然一笑，年轻的脸上却露出一副‘你太傻太天真’的表情，待这句话完全将洛霖震住后，复又缓缓说道：“不说庐江之战，便说当年徐州之屠，倘若曹操最终占据徐州，你以为今日庐江百姓还有胆赶赴城墙与曹军一战？”
说到这里，司马懿的语气忽然转冷，再度悠悠吐出一语，石破天惊：“还是说，你当真以为七日前的一战，那些百姓之所以义愤填膺，难道都只是巧合？”
“你，你是说七日前一战？你，你……”闻听司马懿这一言，洛霖身形不由一震：“你难道七日之前，便已混入了庐江城？”
“自是如此。”司马懿这才悠悠饮了一杯茶水，却嫌茶味寡淡，将茶碗推至一旁后，又狼顾回首对着洛霖说道：“你不是想知道今日庐江百姓为何会自发投诚汉室吗？那我告诉你，我只是让人假扮了下从徐州逃难至庐江的百姓，将曹操屠戮徐州的事件又夸大了几分而已。”
“同时，又让人将天子的英明神武、爱民如子的谣……嗯，这其实不算谣言，只是将天子的仁德也夸大了几分。于是，今日他们便自发聚合在了一起，对投诚汉室这件事达成了共识。”
“这怎么可能？”洛霖再度一脸疑惑，他当真不相信，事情竟会如此简单。
“这怎么不可能？”司马懿也再度反问，不介意将一些真想剖析地更加清楚：“你这种人就跟朝堂上那些腐儒差不多，对于苍生黎庶的认知只停留在想当然上。要么，你们就天真得认为百姓淳朴如一张白纸；要么，就将被迫起义造反的百姓视为洪水猛兽，从来不将百姓视作有思想、懂生存的活生生人物。”
“不错，这些目不识丁的百姓的确愚昧一些，但愚昧不等于蠢。郡守刘勋如鼠一般躲在府宅当中不敢露面，袁术援军迟迟不来，庐江城旦夕便会易主这件事，百姓不可能不知晓。所以，对于庐江百姓来说，如何生存下来，就成了他们当下最担忧的事情。”
“曹操毕竟有着屠戮徐州的污点，并且七日之前的一战，曹军屠戮百姓之事还殷然在前，只需加重一下这个事实，庐江百姓自然不会选择让曹孟德接手庐江。而既然曹军不行，那剩下亲身露面阻止曹孟德暴行的汉室天子，毫无疑问就会成为庐江百姓的选择。加之今日曹军又来攻城，外力这么一逼迫，庐江百姓自然便想到投诚汉室这一途。或者说，除却拱手将自己的命运交付给陛下外，他们还能有什么选择？”
长篇累牍了这么多，司马懿最后还做出了总结，意犹未尽地说道：“甚至，你也认为我根本没有散布什么谣言，只是巧妙了引导了一下，便促成了今日之事。而这些，就是你所谓的操纵民意。你看，只要将百姓想象成正常人，做成这些其实并不难……”
被司马懿这等惊世骇俗的言论轰炸，洛霖只感到难以理解。身为锦衣卫，他向来不会多问为什么，只想着如何将事情办得圆满。今日司马懿的一番话，让他只感悟到人与人之间确实是有差距的，如司马懿这等妖孽，恐怕只有他接触过的贾诩，才能带给洛霖这等不安的感觉。
可司马懿却仍旧不以为然，居然还饶有兴致地点评道：“贾宣义倒算是操纵人心的老手儿，当年一言差点让整个汉室都葬送在董卓余孽的铁蹄之下。不过，说到真正善于操控的人，还是我们的那位天子。毕竟，操纵民意容易，可操纵这些能够操纵民意的谋士们，却非易事啊。”
话题进行到这里，洛霖已不愿也不敢再同司马懿深入下去，他起身关上窗户，打断这时又要陷入沉思的司马懿道：“眼下此事，恐怕就是你说的次要之事，现在已经办完了。接下来，我们要做些什么？”
“什么都不用做。接下来，是我们那位已由主薄升为长史、很快又要成为汉臣的刘晔大人，同我们的虎贲中郎将徐大人，为庐江郡守刘勋设下一场鸿门宴了。”司马懿这时也悠悠起身，望向远处刘晔那座并不显眼的屋宅，扳着指头道：“算算时辰，现在也该差不多了。这里实在太无聊了，我们快一些，兴许还能看上一场好戏。”
洛霖张了张嘴，本想问问司马懿为何笃定刘勋一定会赴宴，可随后不知为何，他忽然就明白了其中的道理：曹操今日大肆兴兵，可刘晔那里迟迟未给刘勋回复，刘勋逃生怕死之人，又怎么会不急匆匆找刘晔询问情况？
事情也果真不出司马懿所料，就在洛霖和司马懿堪堪下楼的时候，刘勋已经带着大队人马赶赴到了刘晔府前：今日，刘勋已做好了打算，倘若刘晔不能给他一个满意的答复，那他便要先杀了刘晔，然后带着刘晔的人头入寿春，将庐江失守的罪责全部推到刘晔身上。
不管怎么说，刘晔毕竟是汉室宗亲，刘勋想着庐江失守虽然罪不可赦，可只要将刘晔推出去当替罪羊，那他最多落下一个失察的罪责。只要保得自己的一条命，那靠着从庐江搜刮来的金银珠宝，总能在大成王朝里买出一条仕途来，东山再起。
只是，刘勋一入刘晔府中，却没想到刘晔已经设下了酒宴。刘晔一身长袍端坐主位，高冠博带，明显已静等刘勋多时。
刘勋一时错愕，还未开口，刘晔已施施然站了起来，对着刘勋说道：“将军何故姗姗来迟？汉臣使者已等候多时，只待将军前来商议要事！”
此话一落，刘晔微微错身。屏风之后，全身披甲、手持大斧的徐晃昂然而出，看到刘勋身后那些郡国兵，犹如看一群土鸡瓦狗，不屑开口道：“我等与刘将军商谈要事，尔等闲杂之人，还不速速退下！”
话音一落，刘晔府宅之内气氛陡然变得肃杀凝重起来，不知从何处已涌出数百虎贲精锐。这些精锐各个手持大盾钢刀，团团将刘勋等人围住，而后铁矛手步步逼近，严整的队列和冲天的杀气顿时衬得刘勋那些惶恐兵将犹如童稚。再看高墙之上，也不知何时便站满了弓弩手，每个硬弩当中，寒亮的三棱弩箭早就对准了他们的要害。
刘勋见状勃然大怒，气得手指都哆嗦起来，指着刘晔嘶声骂道：“刘晔，你好……你好好说话嘛，有事儿咱好好商量嘛。”
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