说罢，柳白不再多言，转身便沿着来时的小径离去，皎白的身影很快隐入凝香木的枝叶间，只留下一道孤傲的背影。
“这般修为，想来在学院待了不少年头，若是猜的没错，他应是均律峰上的学员才对。”叶轻云望着柳白离去的方向，心中冷笑一声，“特意跑到相生峰下战书，倒是费了些心思。”
这般念头闪过，他便没再过多纠结——在这学院之中，无论对手是谁，他都有一战之力。即便届时压低修为，他也丝毫不惧。
“均律峰的柳白学长竟亲自来下战书！”一名弟子压低声音，语气里满是惊叹，随即话锋一转，带着几分不屑，“这叶轻云倒也敢应，居然答应压低修为和柳白学长平境一战，真是托大！”
“就是！柳白学长早就把音系第二层功法练透了，现在都在均律峰修最高层的《碧海潮生》，说不定两年后就大成了！”旁边人立刻附和，语气笃定，“叶轻云就算两年内能学会这第二层功法，凭他那虚浮的根基，怎么可能是柳白学长的对手？”
“可不是嘛！仗着天赋好就目中无人了？柳白学长在学院待了这么多年，根基稳得很，平境之下，叶轻云必输无疑！”众人你一言我一语，议论声里满是对柳白的信服，以及对叶轻云“自不量力”的嘲讽。
池边的闲言碎语，叶轻云听得一清二楚，却连眼皮都未抬一下。待这碧色池水的翻涌渐渐平息，他随即径直抬步朝着山下的学院住所走去，背影挺拔，步履从容，仿佛那些嘲讽与质疑，不过是耳畔掠过的一阵风。
叶轻云踏着淬炼池残留的温热气息返程，周身尚未散尽的灵气与晚风交织，漾起细碎的光晕。行至半路，一缕清冽悠远的香气漫入鼻息，抬眼望去，只见远处一株枝繁叶茂的凝香树立于林间，细碎的米白色花瓣簌簌飘落，铺就一地温柔。
树下，一方古朴石桌静静伫立，桌上摆着一副黑白交错的棋盘，旁侧一壶青瓷酒盏斜斜静置，醇香混着花香弥漫开来。石桌旁，一名身着素色长衫的中年人悠然端坐，双手轻拢于袖，目光深邃地凝望着棋盘，眉头微蹙，似在推演着千军万马的棋局变幻，周身萦绕着一种沉静如水的气场，与周遭的静谧融为一体。
叶轻云脚步微顿，下意识地放缓了身形，目光落在中年人的身上。这一看之下，心头却是猛地一震，瞳孔骤然收缩——此人周身散发出的灵力波动看似平淡无华，内里却蕴含着磅礴厚重的底蕴，赫然是耳顺二阶中期的修为！
这般修为，在整个学院之中已是顶尖水准，绝非寻常教习、乃至长老可比。叶轻云心头掀起波澜，目光掠过中年人从容淡然的侧脸，以及棋盘上看似随意却暗藏玄机的落子，不由暗自揣测：“此人究竟是学院中隐世的长老，还是说是这学院的院长……”
他不敢贸然上前惊扰，只是静立原地，望着那抹与凝香树相映成趣的身影，心中的好奇与敬畏愈发浓烈。
“小子，你在那儿伫立良久，莫非是对这棋局，有几分破局的兴致？”
清冷醇厚的声音陡然自凝香树下传来，打破了周遭的静谧，如同玉石相击，带着几分漫不经心的笑意。
叶轻云闻言一怔，下意识地扭头扫过四周。暮色下的小径空无一人，唯有凝香花瓣簌簌飘落，那道声音分明是冲自己而来。他心头微凛，不敢怠慢，当即迈步朝着树下走去，脚步声轻缓，生怕惊扰了对方。
行至石桌前，叶轻云目光微微垂下，双手抱拳，腰身微躬，恭敬行了一礼，朗声道：“小子叶轻云，见过前辈！”
“叶轻云？”
中年人缓缓抬眼，目光从棋盘上移开，落在叶轻云身上。那目光看似平淡，却仿佛带着一种洞彻人心的力量，细细打量着他，似在审视，又似在探寻着什么。
感受到中年人投来的目光，叶轻云心头微动，再次抱拳躬身，语气带着几分试探与恭敬：“您……您可是这学院中的……”
话音未落，便被中年人轻描淡写地打断。他抬手抚过石桌上的棋子，指尖划过之处，落英似有若无地颤动，声音淡然如清风：“我不过是这学院里一介护院罢了，闲来无事，便爱在此处品酒研棋，图个清静。”
话音稍顿，他目光重新落回棋盘，指尖轻点桌面，似在引导，又似在追问：“方才见你驻足凝视，想必也懂些棋道？这局棋，你可有把握破得？”
“额……”叶轻云一愣，方才涌上心头的诸多揣测瞬间被打断。他顺着中年人的指引，目光当即汇聚在石桌上的棋局之上，神识悄然沉凝，仔细端详起这黑白交错、暗藏玄机的盘面。
叶轻云凝神俯身，目光牢牢锁定石桌上的棋局，指尖下意识地虚悬于盘面之上，似在模拟落子的轨迹。他的棋艺虽称不上登峰造极，却也算是精通，于定式变化、攻防之道上颇有心得，寻常棋局难不倒他。
目光扫过棋盘，白子星罗棋布，每一处落子都透着章法，边角有据点，中腹有呼应，看似处处皆有生机，仿佛稍作腾挪便能盘活全局。可当他顺着白子的气脉细细探究，指尖落在黑子的落子处轻轻一点，脸色便沉了几分。这黑子落得极缓，看似松散无章，实则步步暗藏后手——白子边角的活棋，被黑子潜伏的断点层层牵制，稍动便可能丢了根基；中腹的突围之路，黑子早已布下隐形壁垒，看似有空隙可钻，实则每一条通路都被后续棋子死死锁死。
叶轻云试着在心中推演，白子若想保全边角，中腹便会被黑子顺势围歼；若执意突围中腹，边角据点便会瞬间崩塌。分明条条路都摆在眼前，却条条路都是死局，所谓的生机不过是黑子布下的诱敌之策，稍有不慎便是满盘皆输。
他此刻只觉这棋局如一张密不透风的网，将白子困在绝境，棘手得让他忍不住轻啧一声......！
良久之后，叶轻云终算是彻底缴械投降。树荫筛下斑驳的日光，照得棋盘上黑白棋子愈发分明，他盯着那无解的困局，喉间滚出一声满是无奈的长叹：“哎……”