京兆府的一众衙役接报后，脚步匆匆，很快就赶到了现场。此时，陈家的人正围在一棵大树下，哭声悲戚，几个仆从小心翼翼地踩着凳子，将悬挂在树上的陈必光慢慢解下来。陈必光的身子早已没了生气，随着绳索的松动，无力地晃动着，那场面瞧着好不凄惨。
死去的陈必光可不是一般人，他乃是功勋之后，祖上为朝廷立下赫赫战功，家族承袭爵位，哪怕到了他这一代有些式微，可这层身份依旧不可小觑。因而，他的死讯以及那可怖的死状，仿若长了翅膀一般，迅速传遍了京城的大街小巷。
不过，令人诧异的是，街头巷尾竟没有人为陈必光喊冤。这陈必光在京城可是出了名的破落户，平日里仗着祖上的荫庇，不学无术，吃喝嫖赌样样俱全，惹得众人嫌弃。他时常在街市上寻衅滋事，强拿商贩的货物不给钱，看到稍有姿色的女子便出言调戏，行径十分恶劣，可谓是人憎狗厌。
虽说名声极差，但如今人死了，按照律例，该调查的还是得调查。京兆尹一声令下，首当其冲的便是那处赌坊。赌坊瞬间被封，门板上贴上了官府的封条。赌坊老板吓得脸色惨白，伙计们也各个战战兢兢，还有那些混迹其中的地痞流氓，全都被如狼似虎的衙役们用铁链锁了，带回京兆府问话。与此同时，另一拨捕快则直奔陈府而去，他们要向陈府的管家、奴仆询问陈必光最近一段时间的行踪，看看他出事前都去过哪些地方，见过什么人，是否与人结下仇怨，不放过任何一个可能的线索。
陈家人这边，任凭衙役们如何问询，都是一问三不知，丝毫提供不出有用的线索，调查一时陷入僵局。而赌坊那边，却有了意外收获，有人供出了贾琏。据说昨日，贾琏与陈必光在赌坊内推杯换盏，一同豪饮，赌坊里众多人都亲眼瞧见，如此，贾琏便有了重大嫌疑。京兆府不敢耽搁，立刻差人去传贾琏。
衙役们火急火燎地赶到贾府，却扑了个空，四处找寻，愣是没见到贾琏的人影。王熙凤听闻官府来人寻夫，心里“咯噔”一下，她确实不知贾琏去了何处，昨夜贾琏一夜未归，自己独守空房，正满心恼火。府里其他人也是面面相觑，纷纷摇头表示不知。无奈之下，王熙凤只能带着满心的怨愤，匆匆前往宁国府打听消息。她边走边在心里恨恨地想着：这混账平日里在外面风流快活、胡搞瞎搞也就罢了，如今竟还招惹上了官府，真是作死，也不知这回捅了多大的娄子。
消息传到贾母耳中，老太太顿时气得脸色阴沉似水。她立刻让人把贾赦和邢夫人叫到跟前，劈头盖脸就是一顿臭骂：“瞧瞧你们养的好儿子，整日里不务正业，净干些丢人现眼的事儿，把咱们先人的脸都丢尽了！”又怒目圆睁，瞪着邢夫人道：“你这个当太太的，平日里是怎么管教的？虽然他不是你亲儿子，你也不能教出这么个混账东西来！”贾赦低着头，一声不敢吭，邢夫人则在一旁唯唯诺诺，大气都不敢出。
且不说荣国府这边被搅得鸡飞狗跳，单说京兆府的捕快，跟着荣国府的下人一路追到了宁国府。无巧不成书，贾珍同样一夜未归，好在贾蓉在府上。贾蓉见官府寻上门来，先是一惊，待听明缘由，忙不迭地解释了一番，而后迅速准备了车马，陪着捕快一同去找贾琏。
贾琏此刻正惬意地躺在城西那座小宅子里。这宅子是他的私密去处，里头藏着个他费了些周折从青楼赎出来的娇俏暗娼。平日里，只要有空，贾琏便会偷偷摸摸来这儿，躲开贾府的是是非非，沉醉温柔乡，住上一两晚。
前一晚，他陪着陈必光在赌坊肆意畅饮，把来这儿会佳人的事儿给忘到了九霄云外。待从赌坊出来，满身的酒气混杂着未消的欲火，脑子里全是佳人的婀娜身姿，脚下便不由自主地朝着小宅子奔来。进了门，也不管不顾已是深夜，拉着那美人就往床上倒，折腾了大半宿，直到天色将明，才心满意足地搂着美人沉沉睡去。
“琏二爷，不好了，贾蓉少爷带着官差来了，瞧着神色匆匆，像是出了大事。”小厮的声音都有些颤抖，透着不安。
贾琏心头一紧，忙不迭地翻身坐起，手脚慌乱地开始穿衣，手指都有些不听使唤，好半天才扣好扣子，急匆匆地走了出去。
此时，外院灯火摇曳，贾蓉正陪着两位官差在那儿有一搭没一搭地闲话，只是那笑容里透着几分勉强，眼神也不时地飘向贾琏的房门。见到贾琏出来，他连忙快步走上前，神色凝重地低语道：“陈必光死了，官差来问话。”
简简单单的一句话，却仿若一道晴天霹雳，惊得贾琏瞬间惊出了一身的冷汗，后背的衣衫都被冷汗浸湿，紧紧地贴在身上。他瞪大了眼睛，满脸的不可置信，脑海中不断浮现出昨晚的场景，昨晚两人还在一起推杯换盏、把酒言欢，那陈必光的笑声还仿佛回荡在耳边，怎么今日就……
“琏二爷，”为首的官差目光犀利如鹰，紧紧地盯着贾琏，声音冷硬地开口道，“陈必光死了，昨夜你们在一起饮酒，可否详细说说过程，以及饮酒后你们做了什么。”
贾琏定了定神，抬手擦了擦额头上细密的汗珠，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，冲着官差拱了拱手，开口说道：
“二位官爷，昨夜我与陈必光确是在一处饮酒作乐。咱们也就是寻个消遣，去的是那常去的赌坊，本想着摸两把牌，过过手瘾，兴致上来了，自然少不了酒。赌坊里人多热闹，灯影交错间，酒一杯接着一杯，可除了这赌坊，哪儿都没去。”
贾琏微微顿了顿，咽了咽口水，眼神不自觉地往旁边瞟了瞟，又接着道：“喝到后来，陈必光说要去如厕，我便独自在那喝着，可左等右等，就是不见他回来。我这心里还犯嘀咕呢，寻思着他许是碰上了熟人，多聊了几句，就又耐着性子等了会儿。”
说到这儿，贾琏的声音稍稍提高了些，脸上闪过一丝懊恼：“谁知道等了好半天还没个人影，我这酒劲也上来了，脑子一热，就想去寻那赌坊的头牌说说话，解解闷儿。哪晓得去了才知道，她房里已经有客了。我这心里头正不是滋味，又觉着乏累得很，索性就回府来了，回来之后倒头便睡，一直睡到方才被叫醒，哪晓得竟出了这档子事儿。”
贾蓉在一旁也赶忙帮衬着点头，赔笑道：“官爷，我这二叔说的准是实话，他平日里就爱去那赌坊寻个乐子，断不会扯谎的。”
那两位官差听了，相互对视一眼，眼神里透着几分审视，并未言语，只是静静地打量着贾琏，周围的空气仿佛都跟着凝固了一般，过了片刻，其中一位官差才微微皱眉，开口打破了僵局：“既如此，还得劳烦琏二爷跟咱们走一趟，这事儿还得多些人证物证才能厘清，赌坊那边也得去问问。”
贾琏一听，心里“咯噔”一下，脸上的笑容瞬间有些挂不住了，但又不敢违抗，只得硬着头皮应下：“那自然，全听官爷吩咐，我定当全力配合。”说着，便迈着略显沉重的步子，跟着官差往外走去，贾蓉见状，也亦步亦趋地跟在后面。
不过贾琏运气好，赌坊头牌姑娘证明了贾琏的话，他昨夜的确一人来找自己，不过被自己的丫鬟拦了，并且亲自送他离开了赌坊。那丫鬟也证实了，如此贾琏便没了嫌疑，况且就贾琏这被酒色掏空身体的富家子弟想要杀人，且不说有没有那胆，便是把尸体吊上树，他也没那力气。
贾琏没了嫌疑，自是放了出来。刚出衙门便被赖大请回了贾府。回府的路上，贾琏浑身颤抖，这次回去怕是要掉层皮了。
且不说贾琏如何，京兆府查实贾琏无嫌疑之后，却是没了其他线索，只能四处查访，却是毫无头绪。
而薛家这边，薛蟠已经三天没有回家了，本来薛姨妈早该发现不对的，只是贾琏回府后，被贾赦打的起不了床，王熙凤又因为知晓了贾琏那晚夜不归宿后的去处。很是哭闹着，荣国府忙忙乱乱，薛姨妈四处劝和，一时间没发现薛蟠竟是几日未归，等到发现时，这才惊慌失措了起来，正准备派人去寻，却不想贾府大门处的小厮来报，薛蟠的小厮被人扔在了荣国府门口。
薛姨妈同薛宝钗闻言大惊失色，连忙赶去了荣国府的大门处，只见薛蟠的小厮，脸色苍白，手中却是握着一封书信，薛宝钗拿起了书信，顿时脸色大变，只见信上写着，若想薛蟠活命，准备五十万两白银，不准报官，否则生不见人死不见尸！