王老汉抬起头，再次望向皇城方向。
那九盏明灯依旧高悬，光芒璀璨，却仿佛笼罩在一层更浓的迷雾之中。
他默默地开始收摊，今天的饼卖完了，但他心里却没有往日的轻松，反而沉甸甸的，仿佛那几十个炊饼，换来的不是铜青蚨，而是更多无法言说的沉重。
他默默地收起铜青蚨，开始收拾摊子。
“老王头，今天发财了，这么早收摊？”有人打趣道。
王老汉头也没抬，闷声道：“嗯，收摊。心里不踏实，得回去看看。”
他动作利索地收拾好东西，推起独轮车，吱呀吱呀地往家走。
这京城的天，看来是真的要变了。
王老汉推着吱呀作响的独轮车，心事重重地回到了自己位于西市后街胡同深处的小院。
院门低矮，墙皮有些剥落，但收拾得还算干净。
他将车靠在墙根，卸下空空如也的笼屉和家伙事，也卸下了一身的疲惫和满腹的疑虑。
院子里静悄悄的，老伴儿在城外一处果园里做工，儿子儿媳在城南的铺子里忙活，还没回来。
只有一只老黄狗懒洋洋地趴在屋檐下晒太阳，见他回来，也只是摇了摇尾巴，没起身。
他搬了个小马扎坐在院当中，掏出那包沉甸甸的青蚨，就着夕阳的余晖，一枚一枚地仔细清点着。
冰凉的青蚨握在手里，本该带来踏实和喜悦，此刻却只觉得沉甸甸的，压得心口发闷。
“唉...”他长长叹了口气，将清点好的铜青蚨用旧布仔细包好，揣进怀里。
这钱，赚得心里不踏实。
就在这时，院门外传来邮差熟悉的吆喝声：“王叔！你有封姑苏城来的信！盖印签收！”
王老汉一愣，姑苏城？他在姑苏城只有一个远房表侄，叫来庆，在那边运河码头上扛活，平日里一年半载也难得通一回信，怎的突然来信了？
还赶在这个节骨眼上？
他心里莫名地“咯噔”一下，赶紧起身，快步走到院门口。
邮差递过来一封薄薄的信函，信封是那种最便宜的黄麻纸，边缘有些毛糙，上面用歪歪扭扭的墨笔写着他的姓名地址，落款果然是来庆。
他道了谢，捏着那封信回到院里，重新坐下。
阳光将信纸映得有些透明。
他撕开信封，抽出里面唯一一张信纸。
信纸同样粗糙，上面的字迹歪斜稚嫩，还有不少墨团，一看就是来庆那小子自己憋着劲写的，估计是求了码头账房先生才学会写这几个字。
信的内容很短，措辞也磕磕绊绊，但透露出的信息却让王老汉的眉头越皱越紧：
“表叔：侄在姑苏一切粗安，勿念。
近日姑苏粮价飞涨，尤以大米和灵米为甚，较月初翻了七番还多，且有价无市，人心惶惶。
码头活计也稀少了，南来北往的货船似都迟滞，传言纷纷，有说运河上游闸口多有封闭盘查，有说沿途空明军增多，不知何故。
据闻姑苏城城外已经有流民暴动，万念浮明城一切平安。
更奇者，城中洛神阁三日前忽然闭门谢客，据闻阁中贵重物品早已暗中转运一空，仅留空壳，引得城中富户议论纷纷，恐有大事发生。
侄心中不安，特修书一封，望表叔在浮明城中一切小心，保重身体。侄来庆敬上。”
信的内容到此为止。
王老汉捏着信纸，手指微微颤抖，脸色变得异常难看。
姑苏城...那可是江南繁华富庶之地，鱼米之乡，运河重镇！
连那里都出现了这等异状？！
粮价翻番，运河不畅...这分明是战时或者大乱将至的征兆！
还有洛神阁...那销金窟背后的东家神秘莫测，手眼通天，连他们都嗅到了危险，提前跑路了？！
这封信，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了王老汉心中的迷雾，将之前所有零碎的、令人不安的线索全部串联了起来。
这不是京城一地之事。
这是一场波及空明帝国南北的巨大风波。
连远在千里之外的姑苏城都已感受到了山雨欲来的气息。
来庆这封信，哪里是报平安，分明是感受到了极大的恐慌和不安，又不敢明说，只能借着说粮价和洛神阁的异状，拐弯抹角地提醒他这个在京城的表叔要小心。
王老汉猛地站起身，在院子里来回踱步，心乱如麻。
老黄狗似乎感受到主人的焦躁，不安地站了起来，喉咙里发出低低的呜咽声。
他一个卖炊饼的小老百姓，原本只想守着摊子过安生日子，如今却仿佛被卷入了惊涛骇浪的边缘，窥见了冰山之下那令人胆寒的真相。
他想起空明军买走的那一袋袋炊饼，那些干硬、却能存放的干粮...他们是要去什么地方？
要执行什么样的任务？需要准备这么多口粮？
难道...难道局势已经紧张到需要调动军队的地步了？
作为一个没什么文化的市井百姓，他能想到的也只有天下大乱这四个字。
王老汉不敢再想下去。
他只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，浑身发冷。
他快步走进屋里，找出火折子，将那封信就着油灯点燃。
黄色的火苗吞噬了粗糙的信纸，也吞噬了来自远方的警告和恐慌。
纸灰飘落，如同他此刻沉入谷底的心情。
他走到院门口，手已经搭在了门闩上，习惯性地想把它插紧。
但动作做到一半，他猛地顿住了——老婆子、儿子儿媳没回来，这会儿锁了门，他们回来咋办？
他缩回手，烦躁地在院子里踱了两步。
一种强烈的不安感攫住了他。
姑苏的信、皇城的响动、空明军的异常...这一切像一块块冰冷的石头，压在他心口。
他总觉得这低矮的院墙变得不再安全，仿佛暗处有无数双眼睛在窥伺。
他最终没有锁死院门，只是将门虚掩着，留了一道缝。
但他转身抄起靠在墙根的一根顶门用的粗木棍，掂量了一下，又觉得不放心，快步走到灶房，从一堆柴火里抽出一柄平日里劈柴用的、刃口有些锈迹但分量十足的短柄斧头。
他将斧头紧紧攥在手里，冰凉的木柄硌着他的掌心，带来一丝粗粝的踏实感。
他拿着斧头走回院里，就坐在屋檐下的马扎上，斧头就放在脚边触手可及的地方。
老黄狗似乎被那铁器的寒光吓到，呜咽着退后了两步，不敢靠近。
王老汉就这么坐着，眼睛死死盯着那扇虚掩的院门，耳朵竖起来，捕捉着门外胡同里的任何一丝风吹草动——邻居的说话声、远处小儿的哭闹、更远处走街串巷的叫卖声...任何一点异常的声响都让他心惊肉跳。
他得等老婆子回来，等儿子儿媳回来。
得把他们平平安安地等回家，然后...然后再说然后的话。
然后，他回到屋里，从床底下拖出一个小木箱，打开锁，将今天赚来的那包青蚨，连同以往攒下的一些铜青蚨，小心翼翼地放了进去。
他看着箱子里的十几枚银青蚨和几十枚铜青蚨，眼神复杂。
这里是他和老婆子省吃俭用攒下的那点家底。
乱世将至，且不说那些大人物吃喝如何，对于他们来说生存必须的米面，价格必涨。
这点钱，不知道还能买多少米面。
他得早做打算了。
等家人回来，不管怎么样，都得先去粮店看看。