他默默地把摊子上晾着的、已经有些凉了的炊饼一个个收进笼屉里盖好。
这饼，今天怕是卖不动了。
这时，旁边一个刚被巨响吓得钻到桌子底下的年轻书生，哆哆嗦嗦地爬出来，一边拍着长衫上的灰，一边试图用学问安抚自己：“莫慌莫慌...或...或是修士们在切磋...亦或是...在修缮飞阁...”
“修个屁！”挑夫没好气地打断他，指着皇城方向，“啥样的高手切磋能响得地动山摇？啥修缮能吓得宫里的人屁滚尿流？你小子读书读傻了！俺看呐，就是出大事了！天大的事！”
茶水摊伙计唉声叹气：“出大事，最后倒霉的还不是咱们这些小老百姓？粮价又该涨了...柴火也该贵了...这日子...”
这话像是戳中了大家的痛处，一时间，恐慌似乎被更现实的忧虑压过了一些。
“可不是嘛！”卖绒花的妇人立刻接话，愁容满面，“稍微有点风吹草动，市面上的东西就死贵死贵的！俺前两天想去洛神阁扯半尺好点的绸子给闺女绣个嫁妆盖头，你们猜怎么着？”
“说什么，来自波珊州的手艺，我的娘嘞，”她故意顿了顿，吊足了周围竖起耳朵的人的好奇心，才伸出三根手指，声音拔高，带着夸张的哭穷调：“就那么一丁点！还不够塞牙缝的云锦边角料！开口就要这个数！三十个银青蚨！俺卖一个月绒花也挣不来！”
“三十个银青蚨？！”
“我的娘诶！”
周围响起一片倒吸凉气的声音。
三十个银青蚨，等于三千铜青蚨，也就是说，够王老汉卖上三千个炊饼，够挑夫扛大半月麻包了。
要知道，在元灵界较为富庶的空明帝国，这还是在最繁华的帝都，普通人家月度开销也就是五个银青蚨左右。
“这算啥！”茶水摊伙计像是找到了知音，立刻吐槽，“洛神阁里头那才叫吃人不吐骨头！就他们门口摆着招揽生意的那什么云灵茶，一小盅，闻着是香，一口下去就没！你猜多少钱？一盅就要五百铜青蚨！五百啊！够俺这破茶摊卖一整天还有富余！那喝的是茶吗？喝的是金水吧！”
“还有呢！”另一个摆摊卖泥人的老汉也插嘴，“俺孙子眼馋他们橱窗里摆的那个会自己转圈唱歌的木头小鸟，俺想着快到他生辰了，咬咬牙去问了一句...好家伙！一个金青蚨。俺这辈子都没见过金青蚨长什么样。那哪是小玩具啊，那是金翅大鹏鸟吧！”
“啧啧啧...洛神阁，洛神阁，那简直就是个销金窟！”
挑夫啐了一口，“之前在码头伺候过一个老板，听他说那里头随便一件玩意儿，都够咱们这样的人家吃喝好几年的！那里头雇来招待的丫头，穿的裙子都比俺婆娘过年穿的强百倍！那都是吸着谁的血哦...”
王老汉默默听着，拿起一个凉透的炊饼，在手里掂了掂。
他这饼，用料实在，火候到位，一个才卖一个铜青蚨，还得笑脸迎人，风吹日晒。
就这，一天下来能挣多少？
刨去本钱，能剩下十七八个铜青蚨就不错了。
还不够出入洛神阁的那些贵人喝口漱口水的。
他想起偶尔见过那些从洛神阁出来的豪客，锦衣华服，香车宝马，随手打赏门房的小厮都是整袋的银青蚨，眼睛都不带眨一下。
那气派，那排场，跟他们这些在泥地里刨食的人，活像是两个世界。
“人家那地方，本来就不是给咱们这些人开的。”
王老汉终于开口，声音有些沙哑，“里头随便一件东西，怕是都带着仙气呢，贵，自然有贵的道理。”他这话听不出是感慨还是自嘲。
“狗屁的仙气！”挑夫愤愤不平，“俺看就是黑心！仗着背后有...有那个...”他声音压低了些，指了指皇城方向，没敢明说，“...就使劲抬价！赚的都是黑心钱！”
“快闭嘴吧你！”卖绒花的妇人吓得赶紧打断他，“让人听去还得了！不要命啦！”
挑夫也自知失言，缩了缩脖子，不敢再往下说。
但经这么一打岔，众人对皇城异响的恐惧，似乎暂时被对洛神阁天价物价的唏嘘和不满给冲淡了一些。
毕竟，遥远的、摸不着的恐慌，终究不如眼前柴米油盐的昂贵来得更切身，更让人揪心。
王老汉摇摇头，不再多想。
他默默地把摊子上晾着的、已经有些凉了的炊饼一个个收进笼屉里盖好。
这饼，今天怕是卖不动了。
他也得早点收摊，回去看看家里的米缸还剩下多少，盘算着是不是也该去多买点粮囤着。
这世道，眼看着又要不太平了，东西肯定还得涨价。
远处皇城，那九盏明灯依旧在高空稳稳地亮着，光芒甚至更加璀璨夺目，仿佛在极力昭示着一切如常，太平无事。
但西市街上，百姓们心头压着的，除了那一声来历不明的巨响带来的寒意，更多了几分对明日生计的担忧。
金碧辉煌纸醉金迷的生活，与这市井巷陌的艰辛营生、锱铢必较，仿佛一道无形却巨大的鸿沟，横亘在每个人心里，比皇城的宫墙还要高，还要冷。
但西市街上，那股无形无质、却冰冷刺骨的寒意，已然悄无声息地渗透进了每一个角落，钻进了每一个人的骨头缝里。
连最滚烫的炊饼，也驱不散了。
午后的西市街，经历了那两声来自皇城深处、地动山摇般的巨响和随之而来的短暂混乱后，气氛变得有些异样。
阳光依旧炽烈，但那份惯常的喧嚣热闹里，却掺进了一丝难以言喻的紧绷和观望。
摊贩们的叫卖声不如往日响亮，顾客们也少了些讨价还价的兴致，三三两两聚在一起，低声交换着惊疑不定的眼神和捕风捉影的猜测。
就在王老汉犹豫着要不要提前收摊的当口，街口传来一阵整齐而并不沉重的脚步声。
一队军士，约莫十来人，正沿着长街走来。
他们并未骑马，而是步行。
统一的青灰色轻甲，擦拭得干净却并不锃亮，带着风尘仆仆的磨损痕迹。
步伐稳健一致，踩在青石板上发出“沙沙”的轻响，带着一种训练有素的纪律性，却没有寻常兵痞那种横冲直撞、耀武扬威的架势。
他们的出现，立刻吸引了整条街的注意。
经历了早上的严密盘查和方才的惊天巨响，人们对任何身着甲胄的人都格外敏感。
小贩们下意识地缩了缩脖子，或低下头假装忙碌，或偷偷用眼角余光打量着。
茶水摊的伙计手里的抹布都忘了拧，挑夫也停下了和旁人的闲聊，警惕地看着。
王老汉的心也提了一下，下意识地握紧了手里的擀面杖。
这队兵爷看着眼生，不像是平日里巡街的空明军，更不像清晨见过的那些眼神冰冷的卫南军的骑兵。
这队军士并未理会周遭的目光，径直走到了王老汉的炊饼摊前，停了下来。
为首的是一名三十岁上下、面容黝黑、神色平静的军官。
他抬手止住队伍，自己上前一步，目光扫过案板上的炊饼，又看向王老汉，开口问道：“老丈，这炊饼怎么卖？”