张氏在苏州城住了半个多月，临行前一晚，她给青棠一个荷包，说：“你一人住在外头，虽靠着史大人，家里也担心你，钱不多，你拿着做几件新衣裳穿。”
荷包里头是五个银锭子，还有一张一百两的银票，青棠看一眼，晓得银票是霍水仙给的，银锭子是张氏的意思，因为霍水仙根本没有用碎银的习惯。她接过来，道：“多谢夫人，我很好，夫人也要保重身体。”
璎珞这几日很少出现在霍青棠面前，此刻张氏来与青棠道别，她也只是站在外间，不肯进来。张氏看着外头，说：“璎珞那丫头......”
青棠道：“她念着家里，就让她随夫人回去。”
张氏说：“那我再给你找个丫头过来，你想要叠翠还是月满？”
青棠笑笑，说：“叠翠和月满夫人都留着有大用，找个小丫头吧，或者我让史顺替我去找也是一样的。”
“他哪里懂那些。”张氏摇头，道：“寻丫头还是要妇道人家，史顺只懂男人的事，我回头去给你寻一个来，一个够不够？”
两人在里头说说笑笑，璎珞在外头站着，霍青棠从始至终都没问她为什么。霍青棠不问，璎珞站在外头，感觉自己成了外人，一个突然从自家姑娘生命里剥离出去的外人，彻头彻尾，从前的情谊都那么莫名的就断了。
张氏要走，璎珞进来替霍青棠铺床，青棠坐在小桌旁，也不理她，璎珞问：“吹灯吗？”
霍青棠拿了一根簪子出来，银制珍珠簪，璎珞垂着头要出去，青棠道：“史顺很好，你想好了吗？”
璎珞一个颤抖，低头就要跪下来，青棠道：“别跪。”青棠缓缓起身，将簪子给了璎珞，说：“史顺托我交给你的，他说你自己的东西，自己拿着。”
“姑娘，我......”
璎珞十岁进霍家，她与霍青棠朝夕相处六年，六年间，璎珞看着霍青棠变成了如今的模样，而她自己，也从当初的丫头片子长成了一个漂亮姑娘。再一抬头，她们，都长大了。
青棠笑一笑，笑得莫名苍凉，她说：“你不听话，你一意孤行，你以为张氏和黄莺是好惹的，你以为你能得到什么？你嫁给史顺，将来会有儿有女，你会平安终老。”
璎珞跪在地上，低声一句：“可我心里不爱史顺，我......”
我不爱。
璎珞不爱史顺，璎珞心里喜欢霍水仙，她选了一条看不到前景的路，犹如，飞蛾扑火。
次日，璎珞随张氏走了，璎珞提着包裹，等她闲下来翻开一看，里头有张五百两的银票，还有一封信。信上说：“我知道你心意，我带你来苏州，不是为了迫使你与谁分离，我是希望你能迈步出来看看外头的天地。外头有那样多的好东西，你若没有见识过，那该多么可惜。若有一日，你回了扬州霍宅，我希望你能想念你在苏州城的日子，自由、欢喜。自由欢喜，我希望这是你生命中的一段好日子，亦是你我最好的时光。”信尾写着，青棠书。
璎珞转过头去，抹了眼泪，她家的姑娘，没有怪她。
史顺另外拨了一个丫头跟着霍青棠，那丫头叫石榴，形貌并不出众，还有些怕生，见到霍青棠的时候，小声唤了一句：“大......大姑娘好，婢子......婢子叫石榴。”
范明瑰见到石榴，笑说：“这丫头和我家那位差不离，傻呆呆的。”
石榴这点好，听见了什么都不往心里去，范明瑰说她，她也只道：“范家姑娘说的是，石榴以后会改的。”
霍青棠回了书院，依旧和范明瑰坐在一起，范明瑰穿着男装，霍青棠又瘦了许多，两人在一处，竟是男才女貌的一对了。夏瓷原本要同青棠说几句话，伊龄贺冷不防站在她后头，道：“你离她远一点。”
夏瓷嘟囔：“我换熏香了，不是茉莉香，你闻闻？”
范明瑰凑过去闻了一下，哼道：“不好闻，你别过来了，熏到别人怎么办？”
夏瓷抓住范明瑰就开打，骂道：“好你个范明，占我便宜，还说我臭，我......”
两人笑笑闹闹，伊龄贺站过来，问她：“你好些没有？”青棠圆润的脸蛋如今小了一圈，伊龄贺皱着眉，说：“你还没好，为什么？”
青棠摇摇头，为什么，她也不知道为什么。因为顾惟玉和陈七，因为璎珞和霍水仙？因为什么，因为陈七成了现在的霍青棠，她的惟玉哥哥不认得她了，因为璎珞回去不会有好结局，不会。
有些话，终是无法与人言说。
前方战事顺利，进了七月，圣上凯旋了。
大街小巷都在谈论圣上凯旋的事情，夏瓷撑着小脸，问伊龄贺：“诶，你没事吧？”
伊龄贺是蒙古贵族后裔，永乐帝再征北漠，蒙古人败退，夏瓷担心伊龄贺的感受，特意做了小玩意儿去关心他。伊龄贺瞧夏瓷带来的东西一眼，道：“自己一边玩去，别烦我。”
霍青棠每日瞧着史侍郎忙忙碌碌，嗅出不一样的味道来，她问史侍郎：“朝中是不是出事了？”史侍郎瞧她一眼，道：“算日子，圣上早该回京了，朝中没接到消息，太子也不知道发生何事。”
闵大人还待罪大理寺，太子朱高炽监国，最后一道传回宫中的密令是大胜，不日回朝。此刻离这道密令发出又大半个月过去了，朱高炽着人去迎接永乐帝，来人却报，见不到圣上。
打了胜仗，见不到圣上，再半个月过去，太子朱高炽登基了。
太子的登基，毫无预兆，人们等着永乐皇帝还朝，却等来了新的皇帝。
宫中发出消息，永乐帝病逝了，薨在了回京的途中。
外头传言纷纷攘攘，有传永乐帝七月就薨了，太子高炽不知情，直到八月才收到风，是以才会先行登基，如今才发布先帝的死讯。
永乐帝薨，国葬。
文武百官皆要守制，百官们一年不许娶妻纳妾，百姓们则要为那位伟大的皇帝守制三个月。张氏送来了一个小丫头，还有一封霍水仙的亲笔信。那小丫头叫江儿，青棠瞧她一眼，便让石榴带着她下去休息了。
霍水仙先是问了青棠的身体，再问了她的学业，后头说起黄莺，说一年后迎黄莺过门。最后，还有一句，问璎珞回去是谁的意思。
新帝登基后，闵肇闵大人从大理寺出来了。新帝有意让闵肇接任工部尚书一职，闵肇道：“臣年迈，请求告老归乡。”帝允。
陈瑄家在国丧之前嫁了女儿，顾家已经迎了陈七进门，八抬大轿、花鼓声乐响彻了半个洛阳城。有人道：“顾家为了攀附陈大人的家世，连死人都娶，冥婚啊，真真作孽。”有人道：“这是你傻，陈大人是什么人，当朝三品大员，堂堂漕运总兵官，别说娶他家的嫡小姐，就是塞个母猪给你也得接着，还怕摔坏了。”
顾惟玉迎陈七牌位进门那日，顾家一门都候在顾家正门前，顾惟玉穿大红新装，媒人打开轿帘，他进去捧了新娘子的牌位出来。齐尚书一直在旁边看着，直到看见顾惟玉捧着牌位进了顾家大门，他才叹一声：“好啊，好啊，我们家小七有了归宿，好啊！”
后来，顾惟玉又迎出来，“岳母大人，外公，请上座。”齐氏在一旁泪流满面，瞧着顾惟玉的大红新装，咬着下唇，说一句：“孩子，苦了你了。”
崔氏没有来，待三日后，顾惟玉回门的时候，崔氏才拖着病体出来，顾惟玉瞧见苍老的老人，说：“孙儿带小七来同外祖母问安。”
崔氏颤巍巍的坐下，只道：“好，好，你们乖。”
齐氏端了茶上来，问顾惟玉：“陈瑄同你说什么了？”
顾惟玉笑一笑，说：“岳父大人什么也没说，只说让我好生待小七。”
齐氏摇头，道：“陈瑄那人我还不知道？他同意这桩婚事，肯定同你提了条件，他说什么了？”
顾惟玉笑的温和，他说：“岳父大人很好，他没有提要求，说让我逢年过节莫忘了与小七说说话。”
崔氏道：“他自己是个花样棍子，倒是会要求女婿。”
此言一出，齐氏眼眶本来有些红，又笑道：“陈瑄自己就是个不长心的，还来同你说这些，真是要笑死人了。”语罢，齐氏又道：“小七嫁给你只是求个归宿，日后好有个香火供奉的地方，她已经不在了，你还年轻，切莫耽误了自己。”
齐尚书在院子里头坐着，也不进来，他在藤椅上摇了摇，又起身看看花儿，接着又坐下来看看天空，顾惟玉出来，问他：“外公，你在看什么？”
“我在看，小七的魂魄飘去了哪里。”