“完啦？这就完啦？”王武并不满意，道：“我看你老婆未必对你说了实话，说不定她说的都是吓你，让你非娶她不可。”
中年男干笑两声，喝着酒，不知在想什么。
王武又指着书生道：“是你说讲故事的，我们讲完了，该你说说。”
书生道：“好，那我来讲吧，你们一定很奇怪，我一个读书人，为什么会出现在这里。”
杜平道：“是有些稀奇，你这装扮，看起来也不像个独行侠客，一人远出，莫说什么强盗山贼了，便是山中大虫猛兽，也能让你客死异乡。”
书生摇摇头，没有了先前的潇洒轻松，道：“我这次出来只是散散心，只因我的朋友在几个月前都死了，还有一个成了废人。”
“我是长沙府人氏，世代耕读，家父希望我能出人头地，恰有他的一个老友在岳麓书院做先生，便让我拜在他门下，入了书院读书。岳麓书院不只是读书的地方，那里还教琴棋书画、诗词歌赋，我很喜欢那里，也正是在书院，认识了三个志同道合的朋友陈兄、谭兄和柳兄，我们是同一个先生门下，既是同窗也是同门，吃住都在一起，情分自然非比寻常。”
“陈兄最爱弹琴，谭兄最喜书法，柳兄迷于丹青，我三教九流皆有涉猎，皆为稀松。可读书是个讲天分的事，虽然师长督促严苛，我们头悬梁、锥刺股也都试过，但每次学院比试，我们的功课都不显目，为此也没少受师长的责罚。去年秋闱，我们名落孙山，郁闷之余，便结伴去后山游玩。我们心气郁结，一路沉闷少语，忘了回书院的时辰，等到日落时要回去已来不及了，恰好前面林子里有一座寺庙，陈兄便提议去那里过夜。”
“那是一座前朝古寺，叫做麓山寺，早已荒废，剩下些断壁残垣，勉强可以遮风挡雨，我们点起篝火，幸好还带了些干粮，围坐说话，就像今天这样，不过那个时候我们没有讲故事，陈兄说坐着无聊，不如去寺院四处看看，说不定能遇上什么艳鬼狐狸精，还能有一段风流。我知道他们是打趣的，本来不想去，但陈兄三人都笑我胆小，我逼不过，只好也去了。那夜天很黑，山上还冷，寒风阵阵，不知哪里的铜钟间或发出嗡鸣，我们分头去找，突然陈兄大叫起来，我们吓了一跳，赶紧跑过去，却发现他掉进了一口古井里，好在他没有受伤，我们把他拉上来，却发现他手里捧着个东西，原来是在井底摸索到的。”
“那是一尊神像，样子不似中原人物，非佛非道非儒，我们都没有见过，陈兄发现底座上写着一些奇怪的字，我研读佛经时曾学过一些梵文，认得最大的两个是‘文仙’，下面还有一行小字，一则我学得不多，二则有些残损看不清楚，也就罢了。陈兄当时欣喜若狂，以为这是外域的文曲星，供奉起来，定能得神明庇佑，学识突飞猛进。我越看那神像越有不详之感，劝他丢弃为好，陈兄却不以为然。后来回到书院，陈兄每夜抱着琴和异域神独自外出，很晚才回来，在月末的比试中，陈兄果然一鸣惊人，夺了魁首。”
“我们都替他高兴，约他下山去城里喝酒庆祝，但陈兄很冷淡，脾气变得暴躁，有一次谭兄无意中撞倒了神像，陈兄竟然掐着他的脖子，还好我和柳兄及时赶到，不然就要出事。”
杜平笑道：“这哪是神明庇佑，我看是鬼迷心窍。”
书生长叹一声，继续道：“我知他原不是这样的人，突然性情大变，一定和那神像有关，于是有一天晚上我偷偷跟随着他。陈兄越走越深，在禹王碑下放下神像、香炉、古琴，他先是焚香，朝神像恭恭敬敬的拜了三拜，而后盘膝而坐，把琴架在腿上，拨弄起来。琴声凄幽诡异，令人不寒而栗，陈兄始终面带微笑，越弹越快，琴弦本就伤指，弹得越快手指越容易受伤，我看见他的手开始滴血，但他却浑然不觉，依然如痴如醉，直到血肉模糊。”
“我很害怕，以为他痴心琴技，以致得了癫狂之症，走出来叫他，陈兄朝我一笑，没来得及说话，突然从古琴上飞出一根细弦勒住了他的脖子，越勒越紧，陈兄却浑然不觉得痛，依然朝我笑，那时我头脑一片空白，惊慌失措，我想去救他但又害怕，片刻之间，他的头……他的头……掉了下来，我再也无法控制自己，疯了一般的朝山下逃命，天太黑，滑了一脚，从山坡上滚了下去，昏了过去。”
“后来呢？”小刘哥迫不及待的想知道结果。
书生幽幽叹道：“第二天我被一个樵夫救了，他送我回到书院，那时所有人都已经知道陈兄的死讯，但几位师长都判定他是用琴弦自缢而亡，我告诉他们陈兄是被鬼害死的，但没有人相信，还说我得了臆想之症，我知道一定是神像有古怪，是异域神害死陈兄的，我想毁了它，但是等我再回到禹王碑下，神像却不见了，我问了第一个发现尸体的人，他说从来就没见过什么神像，神像就这样凭空消失了。”
“我虽然心有不安，但以为它既然不见了，事情就能告一段落，直到我发现谭兄的书法突然进益神速，他的篆书、隶书、行书、魏碑都能望古人之项背，尤其是那一手草书，笔走游龙，泼洒自得，不亚于张旭怀素，书院皆为之震惊，院长亦称之为奇才。我知道事有蹊跷，我不想他死，就去问他是不是拿了异域神，谭兄矢口否认，还说我是嫉妒他才如此污蔑。九月初九，书院举办重阳登高大赛，谭兄称病未成行，等我们回来，却发现……却发现他的……他的眼睛和口中都被笔刺穿，死在书案上。”
王武道：“这两个死法有些新奇，下面该轮到那柳兄了。”
书生怒目看了看他，杜平道：“王武，这不是故事，积点口德。”
书生这才接着道：“你们想必也明白了，这都是那异域神所害，但当时又有谁信我呢？我翻遍了谭兄的东西，都没有找到神像，那段时间我快疯了，几天后我把事情都告诉了柳兄，柳兄听完我的话脸色惨白，他向我坦白是他在谭兄死后，拿了神像，他不知道神像会害人，他不想死，我劝他把神像遗弃，柳兄被我说动，拿出了神像，我们一起在后山把它丢下了悬崖。”
“但。”书生继续道，“我想得太简单了，以为所有的事都可以结束了，陈兄谭兄死后，宿房中只剩我和柳兄二人，有一天晚上我梦到陈兄谭兄，梦到他们被恶魔束缚，悲惨异常，我被惊醒了，才发现柳兄并不在房中，我很惊慌，四处去找，天已经很冷了，凌晨时候屋顶上还有薄薄的白霜，我在画室找到柳兄，窗开着，案上赫然摆着一尊神像，正是那异域神，我不敢靠近，我害怕，远远的只见柳兄的脸上始终带着微笑，他用刀子割破自己的指头，把血滴在砚台里，用鲜血来调色，他痴迷的挥毫泼墨，我却越看越心惊，我不知道为什么神像会再次出现，只知道若不救他，柳兄定然也是和陈兄谭兄是一样的下场。”
“我知道要弄清一切事情，关键在于神像的真实身份和由来，线索定然就在底座的字上，于是我去藏书楼寻找古籍。”
“你找到没有？”铁手十分关切。
书生痛心疾首，眼中有些湿润，道：“找到了，到最后我才发现，原来一切都是我的错，我学问不深，胡乱认字，那两个梵文根本不是‘文仙’，而是‘浮陀’，天竺聚集在坟墓的幽鬼，下面残损的文字，大概是‘若得所欲，予我所珍’。”
张老扣着鼻孔，道：“什么意思？听不懂，喂，秀才，说明白点。”
书生道：“这句话的意思其实也是两个字——交换，如果拜神的人想得到自己想要的，就必须把最珍贵的东西奉献给神，不，是魔鬼，人之所贵，还有什么比命重要呢？这时我才明白为什么陈兄他们会在技艺突飞猛进之后突然死去。”
“有破解的办法吗？”黄芪问道。
“有，如果能彻底斩断欲念，就能摆脱魔鬼的纠缠，正所谓‘壁立千仞，无欲则刚’。”
“怎么做？”铁手问。
“断臂求生，只有砍断双手，柳兄这一辈子都不可能再画画了，才能彻底摧毁他的欲念。我就是因此而救了他一命，但从此以后他万念俱灰，同废人已经没有区别了，如果是你们，是愿意拿生命换一时的风光得意，还是愿苟且的活着？”
众人都陷入了沉思，书生忽笑了起来，道：“权且一问，大家不必较真，接下来该谁讲了？”
中年男十分困惑：“你一会哭一会笑，讲的究竟是真是假？”
书生道：“真假并不重要，重要的是你们信不信，信则真，不信则假。”
众人嘘声一片。