巷口外，火把的光斑将石墙的轮廓映照得摇曳不定。
脚步声密集，如同鼓点敲打着夜的寂静，更敲打在巷内四人的心头。
但那脚步声中，缺乏真正高高手特有的沉稳节奏，多是甲胄摩擦与杂乱的步履——
只是普通的巡城队伍，并非阎嵩麾下那些训练有素的神圣武士精锐。
褚英传背靠冰冷的石墙，侧耳倾听片刻，脸上紧绷的神色稍缓。
他看向卜英，后者也正凝神辨别着巷外的动静，眼中没有慌乱，只有一种猎手评估猎物般的冷静。
“是巡防营的人，不是阎嵩的亲卫。”
卜英低声判断，声音在狭窄的空间里清晰可辨，“他们搜索不够精细，只是在执行扩大封锁区的例行命令。”
褚英传点了点头，这正是他的判断。
若是阎嵩亲自追来，或者有真正的神圣武士带队，那种独特的、秩序森严的灵压早就该如影随形般压迫过来了。
他看向依旧昏迷但气息已趋平稳的无怨，又看向咬牙支撑的无悔，快速说道：
“我们不能在这里久留，但也不必如丧家之犬般盲目狂奔。
卜兄，这冷杉城曾是你的地盘，现在可还有安全的暂避之处？
我们需要时间恢复，更需要……了解外面的真实情况。”
卜英的目光在褚英传脸上停留了一瞬，似乎是在评估他此刻的冷静与判断力。
随即，他简短答道：“有。跟我来。”
他没有去搀扶无怨无悔，只是转身，朝着巷子更深处、一片几乎被倒塌建筑垃圾堵塞的阴影走去。
褚英传示意无悔跟上，自己则深吸一口气，将无怨稳稳背起。
动作牵动了肋下深可见骨的伤口，剧痛让他额角渗出冷汗，但他脚步未乱，跟上了卜英。
卜英在那堆瓦砾前停下，伸手在某块看似随意搭放的石板边缘，以特定的节奏轻重不一地叩击了几下。
片刻沉寂后，瓦砾堆内部传来轻微的“喀啦”机括声，一块厚重的石板竟悄无声息地向内滑开，
露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，里面有微弱而稳定的萤石光芒透出。
“进去。”卜英言简意赅，率先侧身钻入。
通道狭窄、低矮、潮湿，弥漫着尘土和陈旧发霉的气味。
它向下倾斜延伸了约十数丈后，眼前豁然开朗——一个约莫两丈见方的地下石室映入眼帘。
室顶巧妙地开着几个隐蔽的通气孔，墙角整齐堆着一些用油布严密包裹的物资，粗糙的石壁上挂着两盏散发着稳定昏黄光线的萤石灯。
虽然陈设简陋，却干燥、隐蔽，空气也算流通，显然是一处经营已久、用途明确的秘密据点。
无悔进来后，几乎虚脱地靠墙滑坐下去。
褚英传小心地将无怨放在铺着厚厚干草的地铺上，自己也盘膝坐下，开始缓缓运转所剩无几的灵能，试图调理紊乱的内息和压制伤势。
再造丸的神奇药力正在无怨体内化开，他苍白的脸上以肉眼可见的速度恢复着一丝血色，呼吸也变得悠长平稳了许多。
卜英默不作声地走到石室一角，点燃了一个小铜炉，架上水壶。
他的动作不疾不徐，沉稳有力，仿佛外面全城喧嚣的搜捕与他毫无关系。
“这里原本是熊灵族在冷杉城的一处秘密联络点，知道的人极少，历任城主都不知晓。”
卜英拨弄着炉火，声音平静地解释道，火光在他冷硬的侧脸上跳动，
“我父亲……当年曾亲自参与经营。”
提到父亲卜枫时，他的语气依旧平淡无波，但眼神深处有一丝极其复杂的微光掠过，快得让人难以捕捉。
水还未开，石室一侧的墙壁忽然传来三长两短、富有节奏的敲击声。
卜英神色不动，仿佛早有预料。他走到那面墙边，同样以一组特定的节奏轻重敲击回应。
片刻后，一块看似严丝合缝的墙砖被从外轻轻推开，
一个穿着普通灰布短衫、作平民打扮的精瘦汉子如同狸猫般敏捷地钻了进来。
他约莫四十岁年纪，面容普通至极，属于扔进人堆就瞬间消失的那种，
但一双微微内陷的眼睛却异常明亮锐利，目光扫视间透着机警与干练。
“少爷。”汉子对卜英躬身行礼，语气恭敬，动作利落。
他的目光快速扫过石室内的其他人，当看到靠在墙边调息的褚英传时，眼神骤然一亮！
他流露出毫不掩饰的崇敬与激动——
显然，褚英传在北境战场上的事迹与声望，对每一个心系故土的熊灵族人而言，都如同黑暗中渴望的曙光。
“冯七，外面情况如何？”卜英没有寒暄，直接切入正题，显然对此人极为信任。
被称作冯七的汉子立刻收敛情绪，语速平稳而清晰地汇报，但所说的内容，却让褚英传的心一点点沉入谷底：
“阎嵩吃了大亏，暴跳如雷。但他行事并未因此完全混乱，反而雷厉风行地分兵两路，动作极快。”
“第一路，约五百人。
他们由他的副将张晖亲自率领，携带大量精密的灵能测绘法器，以熊骨教堂废墟为中心，正在向外进行辐射式精细勘测。
他们似乎不是在找具体物件，而是在测量某种特定的‘灵能场域’的范围边界，标注得非常仔细，
沿途遇到民宅、商铺甚至小型祠庙阻碍，一律强行拆除清空，态度坚决。”
“第二路更为隐秘，约两百人。
他们是阎嵩麾下真正的精锐好手，化整为零潜入城中各处，乃至周边的山林丘壑。他们的任务……”
冯七顿了顿，声音压得更低，带着一丝寒意，
“是搜捕和清除所有熊类生物。
无论是城中贵族富商豢养的观赏灵熊、市井杂耍艺人驯养的表演熊，还是山林里野生的棕熊、黑熊……
甚至刚出生的幼熊，一经发现，格杀勿论，并必定取走心脏或灵核。
属下半个时辰前，亲眼见到他们从西城李富商家的后园，抬出一头已被杀死的雪花灵熊，当场剖胸取心，手段干脆利落。”
石室内一片死寂，只有火炉上水壶开始发出的细微“嘶嘶”声，此刻却显得格外刺耳。
“混蛋！”
原本靠坐着的无悔猛地握紧了血肉模糊的拳头，眼中喷出熊熊怒火，牵动伤口又是一阵咳嗽。
褚英传闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰寒刺骨的清明，所有的疲惫与伤痛似乎都被压下。
枫怜月……果然也洞悉了秘密！
而且，她的行动如此果断、如此周密、如此狠绝！
测绘范围，是为了精确锁定“熊骨教堂灵气所及”的古老边界，确保清除计划没有死角，不遗漏任何一寸可能隐藏着“火种薪柴”的土地。
而屠杀所有熊类，无论其是否具备灵能、是否与熊灵族有直接关联，是为了从根源上、彻底断绝图腾火种重燃的任何一丝潜在“薪柴”！
这是真正的釜底抽薪，是系统性的种族根基灭绝！
她不仅想到了，而且已经抢先一步，正在冷酷高效地执行！
卜英的脸色也变得极其难看，他转头看向褚英传，声音低沉：
“看来，你之前的推测……分毫不差。那个狮灵族的大执政官枫怜月，确实走到了我们前面，而且下手……够狠。”
褚英传没有立刻回应，他的大脑在飞速运转，如同精密的器械，权衡、分析、推演着所有信息碎片。
——眼前的局势，已不再是简单的遭遇战或救人行动。
这已然演变成一场围绕熊灵族存续命脉的、与时间的死亡竞赛！