“嘿，那是最后一只了吗？”
“是的，附近已经没有敌人了。”
罗兰回应着前方传来的呼喊，格里斯阿尔德正在那边把她的斧头从地上拔出来。她拔出武器时，罗兰能看到斧刃上沾满了沙子和血迹的混合物。
“你确定你不是追踪者？”
塞纳从一旁探出头来，开始旋转着她的匕首。自从第一次遭遇伏击以来，冒险者们对罗兰的侦查技能渐渐建立起了信任。虽然他并不会追踪，但在森林里探测怪物对他来说挺容易的，甚至比那些正儿八经的侦察类职业还要轻松。
这片森林区域十分茂密，生活着各种各样的生物。周围有这么多生物，对任何人来说，要估算出所有敌人的位置都很困难。但罗兰只需看看地图上的亮点，就能迅速指出附近的下一只怪物在哪儿。
“不，只是一个追踪法术罢了……”
“这追踪法术挺好用的啊，居然能持续这么长时间。”
塞纳看向罗兰的金属头盔，似乎不太相信他的说辞。虽然他使用的这项技术算不上开创性的，但能长时间维持其功能这一点确实厉害。他可以让雷达功能整日整夜地运行着，要是有什么东西出现，甚至能把他从睡梦中惊醒。
“我也不是什么都能探测到，任何擅长隐藏自身气息的怪物，我都很难发现。你们可别放松警惕。”
罗兰回应道，他可不希望追踪者们变得懈怠。像类哥布林或者直接冲过来的野兽这类怪物还好说，但任何能以某种方式伪装自己的怪物，都有可能避开他的雷达。
这个符文探测装置是通过锁定怪物以及其他生物的魔力特征来发挥作用的。每个生物体内至少都有一点魔力，而且它们没办法阻止魔力泄漏出来，除非它们能够运用魔力控制技能来隐藏自己的存在。
侦察类职业的技能有各种各样其他探测敌人的方法，比如通过气味或者脚步声的震动。虽然罗兰的方法能让他在更危险的情况下更好地探测大群敌人，但还是交给具备专业技能配置的人来做更好。
“是这样吗？该死，我还以为我能在整个任务期间都打盹儿呢。”
“哈，想得美，小矮子。”
“嘿，别叫我小矮子，你这个头脑简单、四肢发达的蠢货！”
格里斯阿尔德扛着沾血的斧头从前线回来了。每次战斗结束后，看到这个高大的野蛮人和半身人吵起来还挺有意思的。格里斯阿尔德总是抱怨这个欺诈者什么都没做。
“你去洗个澡怎么样，我敢肯定韦兰不摘头盔就是因为你把整辆马车都弄得臭烘烘的！”
“你个小……，有种你过来！”
很快，两人又开始追逐打闹起来，奥森和达尔拉克不得不去劝架。
“嘿，都闭嘴，我们还没走出森林呢！”
护卫队长瞪着那两个在这片区域跑来跑去、吵吵嚷嚷的女人。不过这也表明大家已经多么信任罗兰的预测了。
“韦兰，我们可以继续前进了吗？”
“可以了，应该不会再有敌人了，而且我们也快走出森林了。”
“太好了，我去通知大家出发，继续好好干，你说不定还能拿到一大笔奖金呢。”
罗兰点了点头，但他对在这里能挣到多少钱其实不太感兴趣，因为这比他卖掉一个傀儡能赚到的钱可少多了。不过另一方面，他挺享受大家对他的这份尊重。
在穿越森林区域的一整天行程中，他们不得不停下来几次，击退几小群怪物。那些怪物大多是野兽类型的，看起来像是畸形的森林动物。
在罗兰的帮助下，他们每次都能提前几秒做好应对袭击的准备。在茂密的森林区域使用远程法术，效果没那么好，但他一直守在自己负责保护的第一辆马车旁，没离开过。就这样，在夜幕降临前，他们成功穿过了第一个危险区域，而且没有人员伤亡。
穿过森林后，晚上又到了扎营的时候。虽然大家越来越信任他了，但最大的问题是大家太依赖他的法术了。商人们开始要求他整夜值守，而且梅莱娜还在记录他的表现，他都不确定要是拒绝的话会怎么样。
“她怎么能那样睡觉啊……”
罗兰真的很羡慕他的马车搭档的睡眠效率。这个野蛮人可以一整天都睡着，一有麻烦出现就能精神饱满。而他自己则只能一边依靠抗睡眠技能，一边盯着雷达。
“也许我该设置一个睡眠法术，把自己弄晕过去……”
他提升的抗睡眠技能有个很大的弊端。虽然他不需要睡那么多觉，但在没什么麻烦事也不用干活的时候，他反而很难入睡了。
当一个人能睡上至少几个小时，就会获得一个“精力充沛”的增益效果。这个效果能小幅提升一些属性和技能，持续几个小时，持续时间长短取决于睡眠时间以及睡觉所用的物品。要是睡在特殊的床上，这个增益效果还能进一步延长，并且让人思维更清晰。
罗兰很少能获得这个增益效果，因为就算他睡觉，每天最多也就睡五个小时。幸运的是，得益于他的技能，他对疲劳状态效果免疫，所以他能比普通人工作更长时间。
旅途继续在这座岛屿的广袤土地上延伸。无事可做的罗兰只能看看沿途的风景。
“从这个有利位置都看不到尽头啊，难道永远都看不到头吗？”
此刻，罗兰正望向远方。在他们所走道路的两旁，没什么值得注意的东西。但再往远处看，就能发现地势在升高，草地也变得越来越稀疏。
这都是因为这座大岛中央的超级地下城的缘故。据他所知，那个地下城是一座活火山，经常喷出熔岩和浓浓的白雾。因此，它周围形成了一道屏障，让人根本看不透里面的情况。
不过由于某种现象，这些雾气并不会蔓延到岛屿的边缘地带。相反，这里的土壤变得肥沃，使得农作物生长速度比大陆地区正常情况下要快得多。最强的怪物通常也都待在这火山雾气笼罩的区域附近。
这就使得从外面朝地下城进发变得相当麻烦。如果没有专门应对高温、毒雾以及怪物的装备，很难继续前进。所以，人们更倾向于通过探索广阔的地下隧道来进行探索。
但罗兰可不是普通的冒险者，凭借对符文的了解，他之前考虑过要是决定前往超级地下城的话该如何应对这个问题。他有好几种给头盔制造空气过滤器的方法，再配合一些增益和降温的法术，他或许真的能从上方穿越过去。
这并非不可能，而且据说上面的怪物没有地下的那么难对付。难点在于要在布满岩浆的荒地以及含硫的有毒空气中坚持下来。
要是能克服这个难关，从外面进行探索还是可行的。在发现与另一个地下城的秘密关联之前，罗兰就考虑过这个问题。有了那个关联，他就能在安全距离外猎杀三阶怪物了。
“我在想那些熔岩山脉里是不是还有些未被发现的秘密。鉴于环境如此恶劣，要是他们不得不放弃深入探索的尝试，那也不足为奇。”
在思考未来的计划时，罗兰决定再查看一下地图。顺利通过第一个难关后，是时候前往下一个目的地了。
下一个停靠点要经过一条干涸的河流。那里有一些地方容易遭到隐蔽的袭击，是出了名的常有强盗出没的地方。之后，他们需要通过一座狭窄的小桥，过了桥差不多就到旅途的中点了。
就这样，旅途继续着，罗兰每到一处都不得不派出他的蜘蛛傀儡来扩大扫描范围。他似乎没多少机会睡觉了，每到一处都会遇到些麻烦事。原本可能只会遭遇一次致命危险的旅途，现在变得艰难又漫长。
先是在惯常的伏击点遇到了强盗。他们的埋伏位置不太走运，因为罗兰能用射程远比弓箭或弩箭远得多的法术攻击他们。
击退了那里的强盗后，他们又迎来了第二轮袭击。强盗们不甘心在第一次伏击中损失了一些人手，于是在过桥时又发动了一次袭击。
罗兰不得不佩服他们，他们挖了些小洞，还做了伪装。要是商队从桥上经过，他们就打算从两边用炸弹发动攻击。
不过，借助罗兰的雷达以及一些冒险者的配合，他们发现了分成两组的敌人。再施展几个恰到好处的土系法术，这场战斗就轻松解决了。幸运的是，桥另一边的强盗决定放弃战斗。
……
“终于结束了……”
“大家干得好，等我们到了村子，一定要好好睡一觉，之后我们就要直奔最终目的地，不会再中途停留了。”
罗兰看到远处有一个中等规模的村子，村子周围环绕着一片森林。这里算是一个中途站，意味着旅途差不多要结束了。这一路对他来说很辛苦，现在他终于能休息一下了。
“原来这就是霍尔顿村啊，从现在起应该不会再有什么意外了。”
罗兰松了一口气，把地图放回背包里。一路上，他遭遇了强盗、怪物，还有大量的昆虫，不过现在都结束了。这个村子是他们旅途的安全区，它靠近公爵领地的核心区域。强盗们都知道要离这儿远点，因为瓦莱里安家族会定期派士兵来清除这片区域的祸患。
“终于能喝点东西了！”
“是啊，我听说这儿卖的蜂蜜酒很不错呢！”
格里斯阿尔德朝慢慢跟在马车后面的达尔拉克点了点头。奥森也没落后多远，他满脑子都是村里姑娘的样子。不过塞纳可没被他那副眼神逗乐，她知道他打的什么主意。
“嘿，除非你打算娶那些村里姑娘中的一个，不然就给我收敛点。要是你走了，留下人家姑娘独自抚养你的私生子怎么办？”
“哈，那都是新手才会干的事！”
“你确定吗？说不定你逛了那么多妓院，那玩意儿都不管用了呢。”
塞纳朝奥森咧嘴一笑，奥森则试图无视这个半身人。这群人总是互相开着玩笑、互损，但不知为何，他们却是很好的朋友。干这行本来就有危险，所以冒险者们有自己缓解压力的方式，互损就是其中之一。
“等等，那是音乐吗？”
当他们靠近村子时，罗兰听到了鲁特琴弹奏的曲调。其他冒险者也听到了，纷纷朝远处的村子望去。这时，他的目光被村子中央那棵像了望塔一样高的大树吸引住了。
看起来那棵树的枝叶挡住了阳光，使得树下其他树木都无法生长。树下留出了一大片空地，村子就是围绕这片空地建造的。可以合理推测，早期定居者在此定居时，这棵大树能够帮忙阻挡强风和雨水。
“欢迎冒险者们！”
罗兰坐在第一辆马车上，所以能听到远处传来的呼喊声。声音来自一个女人，而且她不是一个人。罗兰瞥了一眼，看到几个年轻姑娘穿着白色长裙在嬉戏。她们头上都戴着鲜花编成的花冠，看上去很新鲜。
“她们是在举办什么节日庆典吗？”
商队里的其他人听到音乐声后，也纷纷探出头来。经过了艰难的一周旅途，一路上又是战斗又是拼命的，大家都累坏了。这里的战斗人员大多是男性，他们都对那些朝他们微笑的农家女孩很感兴趣。奥森就是其中之一，罗兰看到他盯着那群女孩中身材比较丰满的一个，都流口水了。
很快，他们朝着村子广场走去，广场很大，足以容纳所有的马车和运货车。路过时，罗兰注意到每个人都兴高采烈、充满活力。姑娘们在嬉戏、挥手，男人们则演奏着各种各样的乐器。
广场围绕着那棵大树而建，大树周围还有人在跳舞。人们手牵着手，围着大树缓缓移动，扭动着臀部。他们这一行人刚一到，村民们就开始朝他们挥手，一些冒险者甚至接受了农家女孩的邀请，和她们一起跳起舞来。
“欢迎来到霍尔顿村，你们来得正是时候，我们正在举办丰收节呢。”
罗兰站在一旁，正琢磨这是怎么回事的时候，一个老人出现了。商人和他的护卫们上前迎接，很快，老人就解释了这些庆祝活动的缘由。
“接下来的三天我们都会举办宴会，来向丰收与生育女神菲多娜表达我们的感激之情，现在快来吧，放松放松，一起加入我们。”
这位女神是农民以及其他耕种土地的人所信奉的低阶神只之一。据罗兰所知，这位女神的形象类似树精，这也就解释了村子中央为什么会有这么一棵大树了。
月神和太阳神属于高阶神只。但也有各种各样的中小神只被小部分人信奉着。罗兰不太清楚这其中的运作原理，但他知道，人们进行某些祭祀活动时，确实能从信奉的神只那里获得祝福。
这也是许多邪恶邪教存在的原因之一。通过血腥祭祀来获取力量似乎是最简单的一种崇拜方式，罗兰多年前就见识过这样一个邪教。不知为何，看着这些人围着大树跳舞，他心里涌起一种不祥的预感。
“这正常吗？”
村民们脸上都洋溢着笑容，但罗兰总觉得有点不对劲，可又说不出具体哪里不对。那些土生土长在这个世界的其他冒险者似乎并没有起疑心。就比如奥森，已经和他看中的那个女孩一起蹦蹦跳跳了，格里斯阿尔德在一张桌子旁吃肉，就剩下他一个人还在马车边。
虽然大家似乎都玩得挺开心，但罗兰心里就是觉得有什么地方不对劲。起初，他只以为是自己多疑了。毕竟他来自现代世界，看过很多恐怖片，所以这个有点诡异的村子让他感觉不太好。
然而，即便他用了各种探测技能，也没发现有什么异常之处。队伍里那些感知更敏锐的成员似乎也没觉得这个地方有什么问题，都跟着一起参与庆祝活动了。但几个小时过去了，那种不祥的预感还是挥之不去，这里肯定有什么地方不对劲儿。
“是这棵树……它有点不太对劲。”
罗兰看向村子中央那棵巨大的树。人们还在围着它面带笑容地跳舞。他越盯着看，就越觉得不对劲。借助魔力感知，他试着去探查一番，令他惊讶的是，还真发现了点东西。
就在他紧盯着那棵树的一瞬间，他看到了什么东西。在树原本的位置上，有个东西闪现了一下，仅仅一秒都不到。那是一个奇特的双螺旋形状，上面布满了奇怪的图案。这东西他多年前见过。
“不可能……”
罗兰大喊一声，往后退了一步，几乎立刻就对眼前的这个东西施展了调试技能……