“你可真是我的救星啊，伊洛蒂娅！”
只见一位金发精灵正拥抱着一位手里拿着一摞文件、戴着眼镜的女子。
“要是没有你在，我都不知道该怎么办了。”
伊洛蒂娅往后退了一步，因为她手里那摞文件差点被碰倒了。很快，她的这位同事就离开了，说是要和一位新的爱慕者有个很重要的“约会”。
“是啊，真不知道你会怎样……”
伊洛蒂娅一边嘟囔着，一边看着那些额外的工作，这些都得由她来完成了。这可不是她朋友第一次把额外的活儿丢给她了。
要是到第二天还有没做完的，公会会长很可能会把她们俩狠狠训斥一顿。自从和阿尔芒那件事之后，她在会长那儿的处境就已经不太妙了，所以她可不想再冒险了。
把这些活儿干完大概得再多花一个小时，倒也不算太糟糕。自从公会会长开始涉足武器交易生意后，工作量就增加了。
虽然这儿那儿新招了几个人，但还得由她来教他们做事的门道。作为最能干的员工，既有好处也有坏处。就因为她是这儿最懂行的人，大家凡事都来找她咨询建议，结果反倒影响了她自己的工作，只能把活儿都堆到一天快结束的时候再做。
伊洛蒂娅料到可能会出现这种情况，所以已经和妹妹洛贝莉亚说好了。在她回家之前，妹妹得帮忙照顾孩子们。幸运的是，今天洛贝莉亚没出去冒险，她们最近刚从地下城探险回来。
她还记得前一天早上，弟弟阿尔芒又和其他冒险者吵起来了。阿尔芒还是那么容易冲动，老是和别的冒险者起冲突。
他和洛贝莉亚组队行动，但他们不属于任何大型的冒险者团队，要么两人一起，要么加入那些需要帮手的小队伍。
阿尔芒的过往表现可不太好。只要他加入那些比较好的队伍，总会因为一些荒唐的事被踢出来。他之所以还能勉强接到活儿，全靠他自身的技能。
和同等级的其他战士相比，他很突出。这可能和他的成长经历有关，而作为姐姐的她很清楚其中缘由。
“至少那个人能挫挫他的锐气……”
她回想起那个和弟弟交过手的铠甲男子。尽管那人比阿尔芒年轻，可每次交锋之后，都是他占上风。现在看来，只要弟弟和那个胜过他的人在一起，就会稍微冷静些。
伊洛蒂娅想起上次在展示会上见到这位新朋友时的情景，不禁笑了起来。不出所料，当时他显得很不自在，跟观众讲话时语速特别快。很明显他是想赶紧结束，可这样反而让他更显眼了。
和她认识的其他人相比，他确实有些奇特又与众不同。起初，他看上去像是在试图躲避、逃离什么东西。这一点她倒是能理解，毕竟她和自己的“家人”也是搬到这儿来重新开始生活的。
他这个人充满了矛盾。他似乎想避开人群，所以选择住在城外那个偏僻的地方倒也合乎情理。可另一方面，他又穿着一套很显眼的红色铠甲，上面还有各种各样的符文。就连她都忍不住去打量那精湛的工艺，感觉他好像又想吸引别人的目光似的。
他来冒险者公会办事总是迅速又直接。一开始，他似乎在躲着她，不过有时候也会到她所在的公会区域来。他好像总是很清楚自己来干什么，也知道怎样才能让收益最大化。不像有些不怎么样的冒险者，既问些烦人的问题，还会骚扰别人，他可从来不会这样。
后来就发生了那件改变命运的事。为了保护他的助手，他冲进一家酒馆，把一个臭名昭着的冒险者小队给揍了一顿。后面的事大家就都知道了，而她想把阿尔芒牵扯其中这件事掩盖过去的打算也没能成功。
“唉，我当时在想什么呀……”
伊洛蒂娅叹了口气，把一些文件放到一边。一想起自己受到的责骂，还有那件事让家里损失了多少钱，她就只能无奈地摇摇头。
幸运的是，韦兰没有进一步追究惩罚，阿尔芒还能继续做冒险者。她之前为了给公会会长留下好印象可费了不少劲，这下全白费了。她本来还盼着能涨工资呢，现在可好，惹恼了会长，想都别想了。
一个小时很快就过去了，那摞文件也被整理好放在了一边。这些都是公会新业务的账目记录。
通常情况下，公会会长们不太涉足这一行当。其他大多数公会也就是开些店铺，卖些只有低等级冒险者才会用的最基础的装备。等冒险者等级提升了，他们就会各自去找适合自己战斗风格的铁匠了。
他们的公会会长奥德汉倒像是个有商业头脑的人。他利用那位符文铁匠同时也是冒险者这一点，想办法把人家招揽了过来。展示会之后，上架的那些符文武器慢慢都被买光了。
一开始，冒险者们对使用未经测试的武器都很谨慎，不过韦兰的名声渐渐传开了。这主要是那些新冒险者传出去的，据说他们在地下城探险时得到过韦兰的帮助。
随着他的好名声传开，一些冒险者就试着用了那些新武器。初步的反馈很不错，事实证明，这些带有符文的附魔武器比普通的同类武器要好得多。它们消耗的魔力更少，效果却更好，这就足够有吸引力了。
“但这样就够了吗？”
虽然账目显示符文武器的销量在上升，但其他普通装备可就没这么好运了。店铺里的普通装备没卖出多少，因为矮人符文商店降价了。很明显，这已经变成了一场消耗战，对于初来乍到的他们来说，形势很严峻。
虽说矮人能得到工会的支持，但那也不是无穷无尽的资源。那些大人物得真觉得在阿尔布鲁克投资是值得的才行。要是他们不这么认为，双方就只能勉强共存了。
“我该回家了。”
伊洛蒂娅伸了个懒腰，总算忙完了。离开公会的时候，她看到其他几位接待员女士还在工作。她们都得在公会待挺长时间，薪水倒是不错，就是工作时间太长了。
大家没多少休息日，接待员姑娘们还得互相商量着怎么排班。加班会有加班费，所以伊洛蒂娅经常主动承担加班的活儿。
“姐姐回来了！”
“嘿，我跟你说过多少次了，别在屋里乱跑！”
“嘿嘿嘿。”
伊洛蒂娅终于回到家，就看到洛贝莉亚手里拿着长柄勺在追着一个小孩子跑的场景。她看着这一幕，不禁笑了起来，接着又有几个孩子跑出来迎接她。
难得的是，所有大人今天都在家，就连阿尔芒也没出去进行他每晚的冒险活动。
全家人都聚在了一起，最大的孩子也才十岁。三个大人手头资源有限，很难攒够钱去买一枚晋升水晶。
她和其他人都知道，每分每秒都很重要。只有获得合适的职业，孩子们才能在生活中有所发展。哪怕是最简单的职业，也能让他们有办法生存下去。要是没有的话，他们就只能听天由命了。
算上她、阿尔芒和洛贝莉亚，这个孤儿院里一共有二十三口人要养活。刚搬来的时候人数还没这么多，随着时间推移，越来越多没家的孩子搬了进来。
虽说地下城看起来是个能快速致富的地方，但哪有那么容易啊。很多人没认清自己的能力就贸然进去了。在昏暗的通道里很容易迷路，再加上闷热的环境，人就更迷糊了。好多年轻男女进去了就再也没出来。
结果就是他们的亲人只能流落街头，没钱付住宿费，也没吃的。有些孩子就来到了这儿，还有些则留在街上，盼着能快点挣到钱。
市长和贵族们都只顾着往上发展，把扩建和打造城市中更好的区域当作首要任务，却把很多人抛在了后面。不是所有人都能有幸学到一门有用的技能，帮助自己熬过这艰难的生活的。
他们住的这房子状况也不好，天花板上有洞，有时候早上还会有大老鼠来“问候”他们。既没时间又没资金，很难把这地方修整好。
阿尔芒作为家里的顶梁柱，还是不够成熟，宁愿把时间花在外面猎杀怪物上。他确实挣了家里的大部分钱，所以也没人能抱怨什么，只是那些麻烦事就都得留给其他人来处理了。
伊洛蒂娅挺难过的，因为她获得的不是战斗相关的职业。她觉得自己没那么大用处了，挣的钱不够多，没办法好好照顾孩子们。她现在唯一能做的就是管理家庭开支了。感觉就好像是诸神在捉弄她一样，给她的这个职业好像就是为了让她干这些事似的。
以她的技能，在某个贵族老爷家里当个出色的女仆倒是挺合适的，她擅长打扫、做饭，还懂经济。她一眼就能看出账目里的任何差错。所以在公会里，她也总是干大部分的活儿，其他员工都很清楚，她的这些技能能让她更快地完成工作。
“嘿，伊洛蒂娅，拿着这个。”
等孩子们都吃完饭，阿尔芒走到正在洗碗的她身边，递给她一块水晶，就是她曾经用来获得博学者职业的那种水晶。这个职业能让她学到很多技能，比如会计学和统计学，但都不是很专精的那种。
“把它给雷恩吧，她马上就十一岁了……”
“原来你这么久没回家就是为了这个呀。”
伊洛蒂娅朝阿尔芒笑了笑，拍了拍他的肩膀，阿尔芒一下子往后退了几步，脸上露出有些尴尬的神情。
“谢谢你。”
“哈，对我这个了不起的人来说，这不过是小菜一碟！”
听到她的夸奖，弟弟笑了起来，她脸上的笑容立马消失了。
“要不是你上次惹事，我们说不定能早点买得起这块水晶呢。”
伊洛蒂娅盯着阿尔芒，阿尔芒躲开了她的目光，然后匆匆离开了房间，笑声也戛然而止。
“我觉得他已经吸取教训了，我都开始有点同情他了……”
“别同情他，除非他能改改那脾气，不然我可忘不了这事！”
伊洛蒂娅扶了扶眼镜，又接着洗碗去了，很快，新的一天又到了。她不在家的时候，就得由最大的孩子雷恩来照顾弟弟妹妹们了。她也希望能在家多待一会儿，可公会的活儿总得有人去干呀。
这一天和往常一样开始了，大汗淋漓的冒险者们来到她所在的公会区域办事。她干活很麻利，而她的朋友索拉娜却总是因为闲聊浪费不少时间。即便如此，在索拉娜那边的顾客似乎还更开心些。
这可是工作中的一大谜团，她到现在都没完全弄明白。她工作能力最强，但在顾客满意度方面却体现不出来。每次她问索拉娜是怎么回事，索拉娜只是笑笑，唯一的建议就是让她多笑笑，可她每次试着这么做，反而让顾客更不待见她了。
处理了几个小时那些平常的琐事，又忍受了一些不太友善的目光后，来了一位奇怪的访客。要是搁在不久前，想不注意到他都难，因为他以前总是穿着那身很显眼的红色铠甲到处走。
而现在，他的穿着没那么张扬了，但身上还是透着一股奇怪的气质。伊洛蒂娅也说不上来是怎么回事，但感觉他好像有种贵族的气场。不过只要一和他交谈，那种气场就会减弱，因为他不太爱说话。
现在既不是他来领取店铺收益分成的时候，也不是他来交付东西的时候，所以伊洛蒂娅有点好奇，因为他正朝着她走来。
“韦兰先生，今天有什么我能帮忙的吗？”
她挺直身子，确保自己的制服没有一点瑕疵。不知为何，这位年轻人的眼睛开始四处乱看，好像不知道该说什么似的。于是，她又追问了一句。
“韦兰先生，一切都还好吧？”
“啊，是的，一切都好，伊洛蒂娅女士……我有个问题想问你。”
“一个问题？你想问什么呢？”
在回答之前，他往两边看了看，然后终于用一种比较坚决的语气开口了。
“这事最好不在这儿说，你什么时候下班？”
“我什么时候下班？”
“对，你什么时候结束工作。”
“嗯……现在还是上午呢，我大概还得再工作七个小时左右吧。”
“太好了，那我到时候来接你，我有点事想和你谈谈。”
说完，年轻人点了点头，然后从她工作的公会柜台这儿离开了。伊洛蒂娅不太明白这话是什么意思，很快，同事索拉娜的脸就凑到了她旁边。
“这是怎么回事？你和韦兰？你可从来没跟我说过你喜欢年纪小的呀！你怎么能这样呢。”
“啊？你在说什么呀？”
伊洛蒂娅愣了一下，才明白这位精灵同事是什么意思。她一心扑在工作和家人的安危上，对感情方面的事有点迟钝了，所以一时有点懵。接着，一想到自己可能有追求者了，她就有了反应。
“你脸都红得像熟透的番茄了，肯定是这么回事！”
“你在说什么呀！我和韦兰先生可没那种关系！”
“可他这就是在约你出去呀！”
“不，他不是！”
排队的冒险者们在后面看着这两个女人一来一往地争论着。过了好几分钟，她们才平静下来，可伊洛蒂娅心里的疑问却一点儿没减少。
难道是阿尔芒又惹事了，韦兰想等她下班了跟她抱怨这事？是工作上的事吗？可为什么要等她下班了才谈呢？索拉娜说的会不会是真的呢？难道他真的想追求她？
一整天，这些问题一直在她脑海里打转。她很难集中精力，因为她不知道该怎么办才好。她觉得同事之间谈恋爱是不合适的。这位年轻的符文铁匠算是受雇于公会，但更像是个承包商，而不是正式员工。
“祝你好运，你肯定需要好运！”
“不是你想的那样……”
索拉娜朝伊洛蒂娅眨了眨眼，伊洛蒂娅则翻了个白眼。她心里觉得这事肯定和工作有关，可不知为什么，心里却有种异样的感觉。一方面，她希望韦兰别来，可另一方面，又有点盼着他出现。
“伊洛蒂娅女士。”
她刚推开公会的门，就听到了他的声音。他就在那儿，穿着新衣服，脸上没有遮挡。他慢慢朝她走来，伊洛蒂娅不自觉地往后退了一步。
“啊……晚上好，韦兰先生。”
“是的，很抱歉耽误你回家了，要是你愿意的话，我们可以边走边谈。真的不会花太长时间的。”
不知怎的，她就和这位镇上的符文铁匠一起往家走了。虽说他说不会花太长时间，可一路上他沉默了好一会儿，最后还是她先打破了沉默。
“韦兰先生？”
“啊，是的，很抱歉，我在这方面没什么经验……”
“在这方面？”
“是的，如果你同意的话，你将会是我的第一个……”
“等等，我会是他的第一个？他比我年纪小……那个傻精灵难道说对了？”
“伊洛蒂娅女士，我觉得咱们绕圈子绕得够久了，那我就直说了。”
“等……等等，韦兰先生，我还没准备好呢！”
“你愿意为我工作吗？我当然愿意给你比公会更高的报酬，具体的待遇我们可以稍后再商量……”
“啊？你想让我为你工作？”
听到韦兰的真实意图，伊洛蒂娅差点一个踉跄往前摔倒。她心里既松了一口气，又莫名地有些生气，自己也不知道是为什么……