“嗯，这样应该行了。”
罗兰和伯尼尔站在一个经过扩建的地下工坊里。由于要打造一台新的熔炉，他们不得不往下挖出更多空间。
这可不是件轻松的活儿，因为挖得越深，上面的地基就越不稳。所有地方都需要支撑柱和横梁加固。罗兰不想让其他人掺和进来，所以就只能和助手自己动手干了。
幸运的是，伯尼尔干这个挺在行的。他们使用的材料是一种特殊的耐火木材，这种木材很容易获取。地下城下层区域有种像灰烬一样的树，可以运到外面来。这种木材的耐火性很强，虽然比不上岩石，但毕竟还是木材，重量比较轻。
他们花了两周时间才把工坊扩建到能放下新熔炉的大小。罗兰考虑到以后可能还有别的打算，所以把工坊建得比实际所需更大了些。
“终于可以开始了，咱们把它搬过来吧。”
这可不是一台普通的熔炉。通常来说，熔炉是用来从矿石中提炼金属的。这可不是个简单的过程，而且大多数普通熔炉炼出来的金属都含有大量杂质。
这个世界的锻造设备和罗兰原来所在世界的发展方向不一样。在原来的世界，人们会运用化学还原剂分解矿石的技术，把其他元素以气体或炉渣的形式去除，最后留下金属基底。
但在这里，采用的是魔法手段而非更科学的方法。只要拥有职业的人，体内就会有一点魔力。即便不是法师，也能操作这类设备，因为魔力不足的问题可以靠伊洛金液体来解决。
他们要安装的这台熔炉也是如此。在设计图上，甚至还有一小块地方是用来放置这种液体容器的。罗兰打算对这部分进行改造，如果只是放在自己工坊里使用，他可以装上自己的风力涡轮机，这样就不用再多花钱了。
这台熔炉呈圆柱形，顶部比底部宽。顶部有一个碗状的中心区域，周围还有六个较小的区域。中间部分是用来放置金属的。
这种熔炉要求罗兰事先准备好铸锭放在里面，它没办法熔炼矿石或者对矿石进行提纯。主区域周围的六个点是用来放置魔石的，魔石会在那里熔化成液态，然后通过一些小通道，流入中间区域。
所有这些过程都要靠特定的符文来实现，而这些符文需要罗兰亲手铭刻在这块厚厚的金属板上。在中间部分的下方，有一个开口，一开始是关闭的。铁匠可以通过旁边的曲柄打开开口，让熔化物流入熔炉的中间部分。
在熔炉内部，金属和魔石会进行融合。根据罗兰得到的一些配方来看，这个过程可能需要几天时间。
这玩意儿很耗魔力，需要持续供热，而且魔法符文要改变与之结合的魔石和金属的结构。
完成之后，炽热的魔法金属就可以从底部取出来了。在熔炉下方，罗兰可以放置某种模具，模具可以是普通铸锭的形状，也可以是别的形状。多亏了这个设计，他甚至能使用一种古老的青铜武器锻造技术。
大多数时候，罗兰会选择铸锭的形式，因为他得把这些金属交给城里的其他铁匠。由他们来锻造武器，然后再把武器送回来让罗兰做最后的加工。当然，他自己锻造的时候也会留一些金属，但他还是想把精力放在别的事情上。
对于一名符文铁匠来说，打造老式的铠甲和武器并非唯一出路。他能创造的魔法装置可太多了，其中之一就是他一直想制造的傀儡。
露西尔借给他的那些符文书籍已经还回去了，但重要的内容他都记下来了。有了这些知识的帮助，他终于能推进自己的傀儡计划了。现在唯一要做的就是给傀儡打造一个基本的身体，然后开始调试，排除故障。
“我得尽快买个水晶球，联系一下露西尔……”
在和伯尼尔一起组装新熔炉的时候，他想起了和罗伯特的约定。他得保持联系，要是无视这个要求，哥哥可能会找上门来，或者违背自己的誓言。
“好了。”
伯尼尔把最后一颗铆钉敲好后，擦了擦额头上的汗水。这台熔炉原型已经安装好了，现在只差铭刻符文了。由于它是由多个部件组装而成的，所以把符文铭刻的工作留到后面做更好。
这台熔炉是用很厚的特制魔法钢打造的，罗兰为了购买这些材料可是花了一大笔钱。整体的形状不难打造，但要收回成本还得花些时间。
“这熔炉看起来真奇怪啊……”
“嗯，它不需要排气口，符文会处理好一切的。”
伯尼尔笑了笑，他早就放弃去弄明白魔法和符文到底是怎么运作的了。很快，他就出去了，只剩下罗兰一个人在这儿。接着，缓慢的符文铭刻工作就开始了，这活儿罗兰花了整整一周才完成。
熔炉非常厚实，符文纹路需要深深地嵌入金属结构里。如果纹路太浅，熔炉用不了多久就会出故障。虽说之后可能需要进行一些维护，但这样一来，它起码能用上好几年。
罗兰往后退了几步，打量着自己的最新作品。整个熔炉看起来就像一个架在四条腿上的锅炉，顶部有个很厚的大碗。还有两个圆形曲柄，一个靠近大碗部分，另一个在中间偏下的位置。
所有部件都是用一种颜色暗沉、质地厚实、不太光亮的金属制成的。在后面，有一根很粗的黑色电缆连接在熔炉底部。罗兰是受了自己原来世界里电源插座的启发，现在他所有的符文工具都用这种连接方式。
连接好一切后，就能看到符文结构亮了起来。现在是时候测试一下了。
“先试试半负荷吧……”
罗兰在上部碗状区域的一侧放了三颗1级魔石，在中间位置放了一些可以熔炼成新型魔法铸锭的精钢废料。
正如之前所说，熔炉启动后亮了起来，侧面有几个符文开始发出明亮的光芒，魔石开始熔化，中间的精钢也跟着熔化了。
接着，第一个问题出现了，魔石熔化的速度比中间的金属快。一开始，罗兰觉得这没什么大碍，但随着金属继续熔化，他发现了问题所在。
借助魔力感知和符文铁匠之眼这两项技能，他能看到魔力正在向周围消散。
“如果魔石在金属之前熔化完，那金属的质量会大打折扣……”
罗兰停止了这个过程，他知道要是继续下去，得到的成品质量会很差。他的失误在于用了廉价的低等魔石，却搭配了熔点更高的高品质精钢。
这个问题其实很容易解决，要么晚点放魔石，要么添加一个小型符文程序就行。以他目前的知识储备，在熔炉结构里加入一个定时器不是什么难事。他本来就打算做完一些测试后再进行这项改进。
和其他符文铁匠相比，他最大的优势就是高度的定制化能力。别人总是一成不变地使用预制好的符文，而他却会深入研究，尝试让符文更高效。
但这里的问题是，这台熔炉又大又厚。每次发现新的魔法金属，要改变符文程序就得耗费大量魔力。
所以他想出了另一个解决方案，那就是制作符文板或者说符文卡匣。这些东西看起来就像带有符文的卡片。针对他测试的每一种金属，每张卡片上都会预先设定好一个定时器程序。
罗兰不太了解其他符文铁匠以及他们的技术，但对于这台熔炉，他有自己的想法。可能其他符文铁匠或者他们的助手需要在合适的时间把魔石放在正确的位置上。
要是按照老办法，那就意味着他或者伯尼尔得一直盯着这个过程，会浪费好几个小时的时间。有了这些卡片，助手只要把卡片插进去，就可以去干别的事了。而且这些卡片体积小，也很容易修改。
“首先，我得测试一下手头的这些配方。”
他拿到的配方上写明了往熔炉上放置魔石的时间，也包括金属要在中间部分停留的时长。有些配方还要求他在转动第一个曲柄之前，添加其他一些魔法材料。
“这可得花些时间才能弄明白……”
罗兰拿出一个笔记本开始做记录。是时候测试一下这台熔炉的极限了。当天晚些时候，罗兰终于转动了下部的曲柄，看着炽热的红色液态金属流入了铸锭模具里。
“嗯……”
低级以太精钢铸锭
这就是他的第一件成品。经过这个过程炼制出来的每一种金属，名称前面都会加上“以太”这个前缀。看起来这个炼制过程是成功了，但这种金属和用老式方法镶嵌魔石的物品相比，到底孰优孰劣，还得看后续使用情况才能知道。
罗兰的分析技能还没完全成熟，如果成熟了的话，他一眼就能看出这种金属的魔力饱和度有多高。现在他唯一能判断的依据就是名称里的“低级”二字。
“我想这应该够用了……”
是时候做个测试了，为此他把伯尼尔叫了过来。不需要用这个金属打造像匕首那样精致的武器，做个桨状的东西就行。
这让罗兰想起了过去的日子，他让伯尼尔把一块类似的精钢铸锭锤打成桨状魔杖的形状，然后对新的以太铸锭也做了同样的处理。在确保两块材料重量和形状相同后，他开始了符文铭刻的过程。
完成之后，他得到了两根几乎一模一样的魔杖，上面都铭刻了风矢术的符文。唯一的区别是，其中一根魔杖上有镶嵌魔石的位置，而另一根没有。
来到外面，是时候对这两根魔杖进行测试了。首先测试的是魔力消耗情况，这很容易就能测出来。
罗兰瞄准天空，发射了几道风矢。鸟儿被绿色的能量箭吓得赶紧向两边飞散。
很快他就发现，两根魔杖的魔力消耗情况大致相同。令人意外的是，镶嵌魔石的那根魔杖魔力消耗反而多出了约10%。
“以太魔杖的魔力饱和度可能更高，如果我在另一根魔杖上再镶嵌一颗魔石，消耗情况应该就会持平。”
罗兰确定出现这种情况的原因就在于那颗魔石。如果再添加一颗魔石，或者换成2级魔石，那镶嵌魔石的魔杖消耗的魔力可能就会比以太魔杖少了。
看起来，即便有了这种技术改进，老式的做法还是有其用处的。以太金属虽然可以进一步改进，而且不存在外露的宝石容易被破坏的问题，但镶嵌魔石的那种可以进行更多的定制化。
铸锭会吸收魔石的属性。如果用来自火属性怪物的魔石，那打造出来的武器就会获得相应的元素加成。不过它也被限定在了这个加成属性上，遇到相反的元素，比如冰元素时，效果反而会变差。
这其实算不上什么大缺点，因为大多数武器都只专注一种元素属性。像他这样给武器注入多种元素法术的疯狂之人可不多见。
他打造的那套铠甲，在别人看来基本算是个失败品，因为除了他自己，没人能用得了。他本身没有任何元素亲和力，但靠着魔力总量比较大来弥补了这个不足。
所以他其实不太在意魔石之间的属性冲突是不是太严重。每一级的魔石都有一个基本品质，这些以太金属应该也是如此。
“很好，现在到枯燥的环节了……”
第一次测试成功了，接下来就得重复这个过程了。他需要开始混合不同的金属、魔石以及其他材料，来找出最佳的配比。他已经觉得卖低级以太物品不太好意思了，但目前他还没有足够的知识和资源去获取更高等级的材料。
先从低级魔石开始，慢慢过渡到普通魔石。在这个阶段，他可能还得停留挺长一段时间。这台熔炉是2级物品，只用了普通符文打造而成，他还需要深入研究才行。
随着时间推移，他希望能取得突破。他年轻时，在只有1级职业的时候就能创造出普通等级的符文了，这让他觉得在这里也能做到同样的事。
时间继续流逝，罗兰继续用新熔炉和他最喜欢的精钢合金做实验。慢慢地，他在改进低级以太精钢方面有了一些进展。
精钢也将成为他主要的实验材料。他的工坊里有大量的精钢废料，这台熔炉正好是用来生产再生部件的完美工具。
就在这位年轻的符文铁匠努力提升自己的时候，其他势力也在暗中活动着。在某个地方，一群留着短胡子的矮人正在商讨着什么事。
“那么，你们觉得情况有多糟啊？”
“我不太确定，我都没听说过这个人类符文铁匠，还有这个……”
这四个矮人旁边有一张大木桌，桌上放着几把刀剑武器，有些武器上还镶嵌着魔石。
“巴穆尔，你是这儿的魔法专家，你怎么看？”
“我是个附魔铁匠，又不是符文铁匠，杜南。我怎么会知道！”
“你就看看嘛，你这个老顽固！”
这两个矮人吵了起来，最后那个叫巴穆尔的矮人拿起了一把长剑。这是一件带有符文的物品，剑柄底部镶嵌着一颗很有特点的蓝色魔石。
“这工艺顶多算业余水平，我的学徒都能打造出比这更好的剑。”
“我们知道这个，那符文怎么样呢？”
“说到符文嘛，还有魔力流动……这搭配太不合适了。什么样的蠢货会把这么好的符文工艺用在这样的失败品上啊？”
老人摇了摇头，把武器放到了一边。很明显，这群矮人正在讨论城里出现的新竞争对手。
“是啊，这正是我担心的，我们可能得向工会求助了，不过目前还是先等等看吧。”