兰京忽闻身后马蹄声迫近，猛地回头，夜色浓稠，只见一点火影跳跃摇曳，难以辨清来人面目。
他心下一凛，俯身挥鞭，驱策着坐骑奔得更急。
只听“嗖”的一声锐响，一支羽箭擦着他身侧掠过，没入暗夜之中。
索性将火把奋力掷向道旁，驱马继续前冲一段距离，直从马背上纵身跃下，爬起身边敏捷隐入路旁树后。
那人果然中计，毫不迟疑地追着仍在奔逃的空马而去。
高澄回到鸣鹦堂，重重躺倒在榻上，泄出一口极长的气。
有与兰京彻底了断后的舒然，还另一种空落的怅然。
虚虚闭目，将睡未睡时，门口处传来唐邕禀报：“大将军可就寝？”
高澄并未理会。
“大将军，斛律将军方才孤身一人，追着兰京去了！”
高澄骤然睁眼
......
兰京刚穿出小路，眼前忽有火光亮起，只见斛律光端坐马上，拦在道中，正自鞍边抽弓搭箭，冷然对准他。
“斛律光！大将军已放我走，你为何还要苦苦相逼？”
马上的人懒得应答。
见他目光森寒、兰京当即扭身猛地扎进一侧灌木中。
夜色障物，斛律光索性跃下马来，掣出腰间长刀，纵步追去。
没有火把照路，兰京在黑暗中深一脚浅一脚的逃窜，身后跳动的火光却越逼越近。
心慌意乱之际，一个不留神被猛地绊摔一跤。
才撑起身子，斛律光的刀已挟风劈来！
兰京狼藉翻身躲闪，刀锋擦肩落下，衣破肉绽，血珠溅入夜色。
“斛律光，你不能杀我......我求你，放过我！”
回去即便没几分把握救出嫂侄，但他不想就此困在北地纠结，不想问心有愧。
可斛律光面容冷硬，仍是不理他，第二刀、第三刀已接连劈砍。
兰京连翻带滚，惊险躲开直劈，左肋一凉，又被刀尖划开一道血口。
徒手对白刃已是凶险万分，更何况对手是斛律光这样的猛将。
生死一瞬，忽瞥见不远处一片幽幽水光。
别无选择，兰京猛地起身发足狂奔，纵身跃入塘中！
斛律光追来止步，他不会水，将火把插在地上，挽弓搭箭，眼神如鹰，瞄准水中那道挣扎的波源，连发数箭。
见水中渐渐没了动静，才停止放箭。
躬身执起火把，沿水岸缓步巡行，仔细检视着每一寸水面，不放过一丝涟漪。
不久，隆隆马蹄声迫近，高澄自马背上疾跃而下，抢步踱至斛律光面前。
一把攥住斛律光前襟，嘶声质问：“兰京在哪？你把他怎么样了？！”
斛律光叹了一口气，侧首望着平静的湖面，只说道：“他跳水了！”
高澄一把将他推开，厉声：“你为何要来追杀他？我答应了放他，你为何让我失信于人?”
斛律光回头迎上高澄视线，斩钉截铁道：“正因大将军放他，我才非杀他不可！”
“大将军，我早劝过您，兰京这个人留不得！他就如同慕容冲，是一条毒蛇！”
高澄转身喘着急气，目光死死盯着沉寂的湖面，似乎透着一股令人心悸的不祥。
抬手一指，大声喝道：“所有会水的，都给我下去，把人给我捞上来！”
顿时，数名兵卒接连跃入水中，一次次扎猛入潭中，在昏暗的水下急切搜寻着。
“大将军，这实在不像您！一点也不像……”
高澄只怔怔地望着翻涌的水花，斛律光字字刺心，他却流出了泪。
他自己也说不清，兰京到底给自己灌了什么迷魂药。
起初明明看他百般不顺，只想搓磨打压，可如今竟为他如此方寸大乱、神魂俱失。
这实在是不该！实在是不该！
斛律光见他目光空茫望着湖面，猛地单膝跪下：“末将擅行，甘愿领罪，请大将军降罪！”
高澄扯出苦笑：“降什么罪？你又何错之有？”
缓缓闭上眼，疲惫极了：“你说得才是对的......错的是我，是我！”
天色已泛鱼肚白，还是没有一个人，捞出来兰京尸体。
秦姝赶来，见高澄盘腿坐在水边，身影孤直。
缓步走近，蹲下身，看他面如死灰，憔悴不堪的模样，心揪着疼。
却还是将掌心覆上他手背，温柔说道：“子惠哥哥，我们回去吧！”
高澄缓缓转头，空洞的目光在她脸上停留片刻，终于有了焦距，他一直认定的爱人，是秦姝啊！
反手握住了她，释然点了点头。
夏末初秋，邺城淋淋漓漓下了好几天暴雨。
朝廷倒是收到好消息，箫范得了降书，一心对付侯景的他，以为高澄真能如信中所言，出师与他共讨侯景。
遂引军出合肥至湓城，将合州交由东魏李伯穆接管。
同时遣刘灵议送两子萧勤、萧广入邺城为人质，以乞高澄出师。
议事厅几人正论此事。
赵彦深劝道：“大王，萧范既已遣子为质，我等岂能失信？依下官看，哪怕只派数千兵马前去呼应，也算我等言出必践。这点投入，换一个‘信’字，乃是一本万利。”
“咳咳咳……” 高澄连日来凉热不调，染了风寒，此刻只是剧烈咳嗽，并未立即应答。
崔暹见状，再度进言：
“大将军，即便只为测探梁国虚实，也当出兵。
如此既可观诸藩王战力几何、能否与侯景抗衡，亦可预察江淮地形绘制舆图，为我将来南图之计准备。
且今日应允萧范，立信于天下，来日若再有藩王欲求合作，我朝便可占据主动，择利而从，所得又岂止一城一地？”
一旁武将冷哼声一片。
“咳......荒谬！”
高澄手绢摸了摸唇角，强压下咳嗽。
崔暹不想高澄对自己的建议会是如此反应，
只听榻上人厉声继续补道：
“派谁去？谁愿去？谁又能去？！区区几千兵马，于大局何益？不过是空耗粮饷，徒增笑耳！
欲以此立信？更是痴人说梦！
既已得合肥，便寻个由头拖延着便是，何必徒惹麻烦！”
陈元康嘴角浮起一丝笑意，转瞬即逝。
高澄内心实欲出兵南下的，只不过绍宗没了，眼下并无主将可应对侯景。
且陈元康说得极对，需待梁内斗且耗尽实力的时机，所以还是有耐心等待的。
看一眼高岳，韩轨等人，接着对崔暹等人说道：
“你们啊，还是太过拘泥！
国与国之间，非君子之交？
与一个势单力薄的藩王空谈信义，岂不可笑？
当初孤让魏收撰写招降文书，本就是为不成而屈人之兵。如今既已兵不血刃取下城池，又何必出兵？
此事，不必再议。”
转向魏收，语气带几分感慨遗憾：“今日能定一州，卿乃立了大功一桩。
只是可惜啊，‘尺书征建邺’的壮志尚未能实现。”
“且先回信刘灵议，就告诉他，北人不习水战，需渡大江，还要些时日筹备战船水师，请他稍安勿躁。”
魏收直拱手：“诺”
众人开始络绎退出，独高岳仍在席位上。