谢砚之冷冷地收回手，道：“在本王上一次离开京城的时候，就已经和你说清楚了，难道陈大人忘记了吗？”
陈琏苦笑一声，低头道：“是，主子。”
“本王是宣平王，陈大人是朝廷命官，御史台谏臣，怎能认我为主？”谢砚之叹息一声，语气里带了一丝歉意，“我从一开始就已经下定决心，陈大人所希冀的，我做不到。你大可不必再如此。”
陈琏道：“站在这里的不是陈琏，而是陈丛山。陈琏是朝廷命官，但是陈丛山却只是一把，甘愿为吾主舍出性命的刀。主子不愿意认回身份，属下不敢强求，但还请主子允了属下的忠诚之心。”
“——你的忠诚不是给我的，而是给故人的。本王不需要。”谢砚之道。
陈琏没有言语，跪了下来。
“……”望着他这副执拗的模样，谢砚之的声音难得有了无奈，“陈叔，起来吧。”
这些知道那些过往的老人，走得走，死得死，最后也只剩下了这么几个人。若非到了不可调解原谅的境地，谢砚之也不愿意和他们撕破脸皮。
看着他们，就像是看着过去的自己，在这世上留下的最后一点慢慢褪色的记忆似的。
当日他和昀笙一起在百鲜阁，为了崔衡沉冤得雪之事宴请了这位陈御史。
敏锐如他，果然察觉出了其中的不同寻常，在他离开京城之前，又一次主动找上了宣平侯府。
以“陈丛山”的身份，叩问前尘。
“无论本侯从前是谁，如今我只是谢砚之，此后也不会有任何不同。”
那个时候，他平静地俯视着他，没有否认他的猜测。
满脸泪水的陈琏磕了几个头，将额头磕得青紫，哭道：“如今天子羸弱，太后乱权，宗室凋敝。您真得忍心坐视不管吗？”
“本侯自然不会不管，本侯掌管大梁边军，就是要平定边境，驱除国贼。”谢砚之淡淡道，“如今萧家乱党已除，陛下慢慢掌权，重启科考，病情缓解。大梁一切都在朝着好的方向发展，这也是人心所向，天命所归。”
“……”陈琏无法置信地睁大眼睛，脸上慢慢涌上了名为“不解”和“不甘心”的情绪。
“陈大人若是还有什么未了的痴心，不如收起来为好。别忘了现在的你，是什么身份。”谢砚之移开眼睛，不再看他，“今日，就当本侯和大人没有见过面吧。”
没想到，陈琏的表情却平静下来，深深一礼：“侯爷赤胆忠心，下官已经明了，岂敢再有其他想法？只是自古兔死狗烹之事，从不少见。天子虽然柔善，但侯爷也需要未雨绸缪，给自己留一条后路才是，这就是我们这些……旧人唯一的心愿了。”
谢砚之微微叹息：“放心，陈叔。”
听到这个称呼，陈琏的眼睛微微红了，道：“侯爷此次前往北疆，京中的动向难免难以洞悉。下官愿意做侯爷在京中的眼睛。”
从那之后，谢砚之和陈琏便以一种隐秘的方式保持着联系。
果不其然，在谢砚之离开京城前往雍州之后没多久，皇帝的政改大刀就悠悠地挥到了北定军头上。
病情稳定的皇帝大展宏图，忍不住想要掌控军权了，谁也阻止不了他收回权力的脚步。
幸而有了陈琏的耳目，远在北疆的谢砚之没有完全处于被动，才能在朝廷和北狄人之间游刃有余。又在打下北狄之后，全须全尾，安然无恙地回到京城，功成名就，卸甲封王。
因此，虽然谢砚之对陈琏这几个月又开始蠢蠢欲动，自作聪明的行为有所不满，但还是念着他对北定军和自己的恩情的。
他伸出手，亲自把陈琏扶了起来。
“既然你说奉本王为主，那就该听从本王的命令，莫要再自作主张。”
“是。”陈琏道，“属下不敢。只是觉得此事涉及皇后娘娘，十分要紧，非同寻常，因此不敢怠慢。”
皇后娘娘？
乍然听到这个空置了许多年的称呼，谢砚之还没能立刻反应过来喊得是谁，后知后觉的时候，心头涌上了一抹酸涩。
下一瞬，他立刻调整好了自己的表情。
只是这没有逃过陈琏的眼睛。
“和皇后娘娘有什么关系？”
“主子应当还记得叛贼萧君酌留下的那个独女——原本的贵妃萧氏吧？”
“……自然记得。”
不仅记得，谢砚之还知道是这个女人在小雁山忽然出现，护住了母蛊，为皇帝立下大功，让心软念情的皇帝把人又改名换姓带回了宫里养伤。
昀笙在徐家别庄里修养的时候，谢砚之把云团叫过来审了许久。
小丫头对他有着非同寻常的信任和感激，也是想给自家娘娘出气，便把昀笙在宫里受的委屈都告诉了他，也包括改名为“明姝”的萧应雪，是怎么在皇帝面前挑拨离间的。
不过，如今昀笙已经生下大皇子，还被封为皇后，宫里的那些嫔妃，包括现在这个没有名分的萧应雪，应该都已经被皇帝的人遣送除宫了吧？
尤其是萧应雪的身份如此特殊，温礼晏怎么可能还让她继续留在京城？
“她又有什么幺蛾子。”
“萧氏有一位姐姐，当年是先帝四皇子温冕的正妃，在温冕去世之后不久，因为过度伤心难产而亡，以至于四皇子没能留下一点子嗣。这件事情，主子想必也听说过。”陈琏道，“属下交好的同僚中，有人正好负责遣送嫔妃，这个萧氏不肯离开，一个劲想要求见陛下，口口声声说自己姐姐的死因有怪，说不定和陛下身上的蛊毒有关系。”
只可惜，萧应雪在宫里这么多年以来，名声已经臭不可闻，人人都知道她行事多么恣意荒唐，也知道她之前和皇后娘娘的龃龉，谁愿意听信她嘴里的鬼话？生怕搭上了就会让自己也被贵人们厌弃，前程无望。
因此只把这当作疯言疯语，硬是把人强行带走了。
只是这位同僚和陈琏喝酒的时候，不小心说多了。
“……那女人为了能够留下来，到最后什么话都说的出口了！甚至公然咒骂大皇子，威胁皇后娘娘！真是不知所谓！”