在风景如画、物产丰饶的江南地区，时间已经悄然过去了整整两年。
在这期间，弘历和李卫暗中积极筹谋，精心组织起一支精锐的部队。与此同时，他们在表面上则专注于江南地区盐税的管理工作。
二人配合默契，行事有条不紊，将各项事务都处理得井井有条。
远在京城的四爷对他们的行动了如指掌，并时常通过秘密渠道与他们互通书信，给予指导和支持。
由于弘历在管理盐税方面成绩斐然，表现出色，四爷雍正龙颜大悦，特地下旨册封他为和硕宝亲王。
这两年里，李卫和弘历在江南的日子过得颇为惬意。
有皇上在背后撑腰，他们做起事来更是得心应手，无往不利。
然而，就在这看似平静祥和的一天，一场突如其来的变故打破了这份宁静。
这天，弘历与李卫正在悠然自得地品茗聊天，忽然一名信使快马加鞭而来，带来了一封来自京城的紧急文书。只见信封上标注着“六百里加急”几个醒目的大字，显然事态紧急。
两人心头一紧，赶忙放下手中茶杯，小心翼翼地拆开信件。
展开信纸后，上面赫然写着：命李卫即刻启程回京！原来，朝廷得到密报，称年羹尧近来行为异常，已有造反的迹象。
更令人震惊的是，他竟然胆大妄为地杀害了监察使孙嘉诚。此等行径实在罪大恶极，若不及时加以处置，后果不堪设想。
李卫缓缓地展开信纸，目光落在上面的文字时，心中不禁涌起一阵唏嘘之感。
他着实未曾料到，曾经那般刚正不阿、直言敢谏的孙嘉诚，在他的调教下变得很圆滑世故了。
但即便如此，却依然未能逃脱被年羹尧残忍杀害的悲惨命运。
在这权力争斗的棋局之中，无论是黑子还是白子，都只不过是他人手中随意摆弄的棋子罢了。
一旦落子之人决定舍弃某一子，那么此子便必死无疑。
其实，四爷雍正对于年羹尧在西北的所作所为早已知晓得一清二楚，因此才特意派遣孙嘉诚前往充当眼线。
然而，哪怕孙嘉诚再会左右逢源、长袖善舞，最终被年羹尧斩杀也早已成为命中注定之事。
至于雍正之所以决意对年羹尧动手，难道仅仅只是因为他的傲慢无礼吗？
答案显然并非如此。
回想去年之时，年羹尧在成功平定西北叛乱后，奉诏入京面圣。
当时，八爷竟然授意朝中的文武百官出城相迎，并下令王公贵族皆须下马恭迎，其余各级官员则一律跪地参拜。
在此之前，李卫也曾修书一封寄与年羹尧，在信中苦口婆心地劝诫道：“此次进京，千万切记要保持谦逊之态，切不可因八爷的刻意吹捧而迷失自我。”
年羹尧也是听取了李卫的这番良言劝告，在面对众人的盛情欢迎时表现出了应有的谦恭退让之意，那场令无数人诟病不已的卸甲风波也因此并未发生。
且说这厢四爷已然决定要对年羹尧动手了。
究其缘由，终究还是源于四爷对年羹尧那难以消除的猜疑与不信任。
这些年，年羹尧于朝堂之上如鱼得水，大肆安插自己的亲信故旧。
久而久之，这些人相互勾结、互为倚仗，竟逐渐织就出一张庞大无比的关系网来。
如此行径，显然已构成了结党营私之实。
这般作为，对于至高无上的雍正皇帝而言，无疑是一种潜在的挑衅和威胁。
毕竟，在那波谲云诡的宫廷争斗之中，年羹尧虽贵为雍正手中的一张无往不利的王牌，能助其一统江山、稳固朝纲；
但与此同时，他却又如同一颗深埋于地下的定时炸弹，稍有不慎便会引爆，给整个王朝带来毁灭性的灾难。
诚然，年羹尧在军事领域确实具有举足轻重的影响力，其所率大军更是战无不胜、攻无不克。
然而需知，他如今所拥有的所有权势和荣耀，无一不是承蒙皇帝陛下的恩赐与眷顾。正所谓“君要臣死，臣不得不死”，只要皇帝愿意，随时随地都能够轻而易举地将赐予他的一切尽数收回。
所以，一旦年羹尧失去了皇帝的信任，那么他在军队中的崇高威望必将瞬间烟消云散，沦为众矢之的。
正是出于这样的考量，雍正经过深思熟虑之后，最终下定决心选在最为恰当的时机出手，彻底清算年羹尧及其党羽，以此彰显皇权的神圣不可侵犯以及绝对权威性。
“弘历啊，看来我无法在此地继续陪伴于你身旁了。此次我返回京城，你孤身一人留在这江南之地，定要事事谨慎、处处小心才好！”李卫一脸凝重地看着弘历，语重心长地叮嘱道。
说完这番话后，他未作过多停留，转身便踏上了回京之路，身影很快消失在了远方。
时光匆匆流逝，两日之后的深夜，军机处内却是灯火通明，宛如白昼一般。
然而，在内堂之中，仅有四爷雍正、十三爷以及刚刚赶回京城的李卫三人围坐在一起。他们面色严肃，气氛显得格外压抑。
此刻，三人正围绕着年羹尧之事展开一场激烈的讨论。四爷率先开口，言辞之间毫不掩饰自己对年羹尧的深深不满：“这个年羹尧，实在是越来越不像话了！仗着手中那点兵权，竟敢如此肆意妄为！”话语中透露出丝丝寒意。
十三爷见状，赶忙附和道：“四哥所言极是，年羹尧这些年来在西北拥兵自重，所作所为早已超出了臣子的本分。”
听到两位爷如此评价年羹尧，李卫心中不禁暗暗叹息。其实，他对年羹尧的情况也算了解不少，深知此人在西北经营多年，势力盘根错节。如今犯下的那些罪行，随便挑出一件来都足以被判处死刑。只是念及过往情分，李卫觉得就这样将年羹尧处死似乎有些不妥。
于是，他稍作思索后，鼓起勇气向四爷和十三爷建言道：“二位爷息怒，依下官之见，眼下还不宜立刻处决年羹尧。不如暂且解除他的兵权，再从长计议如何处置更为妥当。毕竟，年羹尧在西北盘踞已久，根基深厚，如果贸然将其斩杀，恐怕会引发一系列难以预料的反噬和动乱啊。”