叶瑶的先斩后奏，显然引来了营地里一众妇人的不满。碍着叶瑶昨日的援手之恩，她们明面上不好指责，暗地里的指指点点却是免不了的。
清风寨的女人和孩子们不愿意和她说话，看着她的眼神，带着明显的疏离和冷淡。
这种无形的孤立，叶瑶很熟悉，以至于早就已经习以为常，丝毫不放在心上，继续与自己新得的追随者们攀谈。
事实上，对于女人和孩子，她一向敬而远之。
前者主见太多，什么都想管，让人听了厌烦；后者没有主见，只会鹦鹉学舌，说起话来无趣。
她可以和穷凶极恶之辈相谈甚欢，可以和心知诡诈之人举手对局，却似乎注定了与那些肤浅的俗世快乐无缘。
当然，前后两辈子，世俗里长大的女孩子们也不想靠近她。
叶瑶的骨子里是高傲的，是那种被人宠着长大的骄矜，如公主一般的性情，聪敏、任性、淸贵。
她不是没受过苦，但前后两辈子，在物质生活上，当真从来没受过半分委屈。
除了自由，渊给了她最好的一切。除了爱，李氏也愿意给她最富贵的生活。
这样的女孩子，面上再怎么纯良和善，言行举止间总还是带着一股子淸傲和超然。
林骁等人回来的时候，天色已经完全黑下来了。
清风寨的妇人和孩子们脸上现出激动的神色，快步迎出去。叶瑶和秋枫鸣没动，坐在篝火边静静等候。
“四弟、小五，你们没事，真是太好了！”林骁粗犷的笑声传进山谷。他的身后，跟着周珉和赵梓辉。
“我们无碍，劳二当家挂心！”秋枫鸣和叶瑶双双起身，应和了一声。
“听说，你们又带回来一批兄弟？”林骁看见了老王头等人，装出一副讶异的模样说。
“路上碰上了，就顺手救了下来！”叶瑶淡笑道：“二当家放心，明日，我便送他们离开，不会给你们添麻烦！”
这下子，轮到林骁吃惊了：“小五误会了，哥哥不是这个意思！你若是一定要留下他们来，也不是不行！”
“我和师兄自有安置他们的办法！”叶瑶也做出一副讶异的模样来，说：“谁说我和师兄要把他们留在清风寨的？阿瑶不是不懂规矩的人，如何会越过寨主，自作主张？”
林骁的脸色瞬间有些难看，周珉站出来道，温声道：“既然阿瑶早有安排，便按照自己的心意去做吧！若是需要帮忙，只管和我们说！”
“多谢！”叶瑶笑道：“不过，要把他们都安置下来，大概要花费不少时间。所以，最近一个月内，我和师兄可能脱不开身，没办法跟着你们去狩猎了。”
“不如请他们留在清风寨吧！”赵梓辉说：“如今，我们寨子里也是人手不足。”
“寨主好意，阿瑶心领！”叶瑶轻笑了一声，始终没松口。
“你们打算怎么安置这些人？为何要花费一个月的时间？”林骁蹙着眉道：“若只是去寻个能住人的地方，我去办也可。”
叶瑶淡笑不语，一副“不能说”的模样。周珉不悦地瞧了林骁一眼，拍了拍他的肩膀道：“二哥，阿瑶有自己的安排，我们不便干涉！”
林骁悻悻住了口，自去篝火边用饭。
周珉和赵梓辉却没有跟着林骁离开，而是留在了叶瑶身边，与他们一道坐下来说话。
远处的林骁看到这幅场景，心中阴郁更甚了几分。
周珉和赵梓辉没有再提张厚德等人的事情，而是说起了白日的经历。
但没多会儿，一个穿着蓝布衣裳的妇人走过来道：“寨主，三当家，二当家请你们过去用饭。若是再耽搁下去，晚饭都要凉了！”
赵梓辉不情不愿地站起了身，走到了林骁身边。周珉却没动，笑了笑道：“我便不过去了，在这里也能填饱肚子！”
妇人不悦地嘀咕道：“三爷怎么可以如此见外！二爷与您久别重逢，自然有许多亲近的话要在私下里说!”
周珉眼中浮现出淡淡的怒意，面上却冷冷道：“你是什么人？”
妇人一怔，委屈里含着恼意，干巴巴道：“小妇人是二爷的人，三爷您莫非不清楚？”
“二哥的确没和我说起过你。”周珉正色道：“更没有说起过，我什么时候又多了一个嫂子。你若无事，便退下去吧！”
妇人讨了个没趣，讪讪退到一边。
周珉瞧了远处的林骁一眼，洒然一笑：“梓辉长大了，我们这些做长辈的也该放手了，阿瑶，你觉得呢？”
“我可算不得什么长辈！”叶瑶淡笑道：“种如是因，得如是果，如此而已！”
周珉眼中泛起一层忧虑，摇头叹道：“阿瑶，你究竟想要什么呢？这一点，我一直都想不明白！”
叶瑶不答，仿佛什么都没有听到。
周珉浅浅笑了笑，用回忆地口吻道：“我的家就在云州城中。我出生的时候，周家家境还算殷实，在当地小有名气。
那时候，我跟着父亲读书、习武，希望将来有一天，能去天京城里参加春试，从此步入官场，光耀门庭。
可惜，我的一个伯父得罪了桓家的一个管家，就被桓家诬陷迫害，最后家破人亡。
我的父亲和母亲冤死在牢狱之中，桓家人甚至不许我们为父母收尸入殓。周家的祖宅被桓家的下人强行霸占，祖产也被这帮吸血鬼“充公”了。
就这样，我们被赶到了大街上，看着杀死了父母的仇人，在曾经属于我的家中耀武扬威。
那一年，我十二岁。
家境败落后，我的一个哥哥和两个姐姐为了生计，不得不受雇于唯利是图的蛇头，来南陆沼泽搏命。最后，都死在了荒野上的泥沼之中。
后来，我也来了这片广袤的荒野。
讽刺的是，我是家里的幼子，整个周家，就剩下我一个人了。我无亲无故，除了仇恨，再也没有旁的牵挂。
因此，狩猎队遭遇了山匪，损失惨重时，我毫无负担地倒戈，投靠了那帮山匪。那就是清风寨的前身。
我识文断字，得了大哥赵步成的青眼，后来，又遇上了起义的二哥林骁，三人结拜后，开始筹建清风寨。
最初，我们筹建清风寨的目的很简单，就是为了有一天，能将桓家打倒，还南疆一片安稳和平定天空。
可是，等到清风寨打出了名声后，我才知道，权力场上的事情远远没有看起来那么简单。改天换地这种事儿，不是只有野心和志气就能做到的。
兄弟情意也好，壮志鸿图也罢，一旦沾上了权利二字，就全都变了形，走了样。岁月催人老，故人心易变，是不是？”
“也许，这世上值得付出真心的东西太少了！”叶瑶点了点头，表示赞同，略有些沧桑地笑道：“你可曾听过这样一句话，守诺的人之所以诚信，不是因为说了就一定能做到，而是因为他们从来不肯轻易许诺。真心也是如此，想对得起自己的一颗真心，也对得起别人的一颗真心，就要管住自己的心，不许它乱动。”
说到这里，叶瑶停了停，又说：“轻率的动心和许诺，那是从一开始就种下了祸根。因此，当昔日之祸发作起来的时候，不止是因为遇人不淑，不止是因为世态炎凉，更是因为，那是我们为过去的轻率所付出的代价。”
“我还是第一次听说这种论断！”周珉细细沉吟了一会儿，竟是越发觉得这话有道理，失笑道：“只是，事事瞻前顾后，小心斟酌，岂不是会错失不少人生里的好风景，会过得格外忐忑和不自由！”
“至少，不会祸及自身，祸及家人。”叶瑶笑了笑，说：“辛苦我一个，幸福身边人，不是吗？”
“不曾想，阿瑶竟是这般至情之人！”周珉心中动容。他不得不承认，这也是一种负责的心态。
可是，当付出得不到回报，当真心遭遇背叛的时候，有多少人能静下心来，重审视灾祸所起的“微末”缘由，正视自己曾经的轻率呢？
比起受到伤害，更痛苦的是，伤害我们的人原来是自己。
沉了沉心，他又道：“三年前，我倦了日日的猜忌和算计，索性离开了清风寨，去青平县安家。眼不见，心不烦。
如今，我重新回到了清风寨，心里依旧只有一个念头：除掉桓家，重整南疆！为此，我可以付出一切，哪怕是自己的生命。”说到这里，周珉的眼中仿佛有熊熊的火焰在燃烧，将脸颊烧得通红。
叶瑶终于道：“付出一切吗？哪怕是你曾经的结义兄弟，曾经的生死同袍？”
周珉点了点头，郑重地说：“是，我愿意！”
叶瑶笑了笑：“巧得很，我和师兄也不喜欢桓家。”
周珉平复了一会儿心情，缓缓笑开：“所以，如果你们需要帮助，记得算上我一个！”
这算是一次隐晦的结盟。周珉大致猜得出叶瑶的身份，肯定是天京城里的贵人，从那一匹扮成普通马匹的天马上看，应当与北疆大有干系。
北疆与陛下一向不对付，与深受陛下眷顾的桓家也不对付。
总而言之，这个女孩子的靠山够硬，人又聪敏伶俐，还和桓家有仇，又与新来云城赴任的叶宣也有关系。对于周珉来说，是个理想的合作伙伴。
“一定！”叶瑶闻弦歌而知雅意，轻声说：“到时候，还请周大哥不吝援手。”
叶瑶接下了周珉的盟约，眼下，她迫切地确需这样一个人。
此次来南疆，她心中自有算计。其中很重要的一点，就是要利用这个天高皇帝远的机会，培养出自己的嫡系力量：一批只忠于她，而不是叶家或者楚渊的私卫。
她信任楚渊，却不愿意依附着他生存。不仅于此，她还希望自己能成为他的助力和依仗。
如此，不管是政治联姻还是情感联姻中，她都将是不可能被替代、不可能被舍弃的存在。
两世的淸傲早已刻进了骨子里，她的真心和幸福，自有她的双手来开拓和守护，不需要任何人的赐予和妥协。
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