回乡第一日，郑颢前去赴甄知府的宴会，翌日则前往府学拜访师长和周先生。
待他处理好所有事情后，第三日和顾霖乘车回下河村。
赵大哥坐在前头驾着马车，每隔一个月，他便会从府城回下河村，看看家里的情况。
他一边驾着马车，一边回过头来，朝车厢里头道：“自从县衙传信到下河村，说明章中了状元后，村长和里长就高兴的不得了。
后面，县衙送了一块状元碑前来，立在下河村门口，村里人每每看到其他村的人经过，在状元碑前逗留，便觉得好生风光！”
现今，郑颢毕竟不同以往，不是从前的白身了。
此次归来，顾霖清晰地感觉到赵嫂子等人对待郑颢时，多添了些许小心翼翼，每次唤郑颢时，都不像以前那般自然了。
赵嫂子一行人深受士农工商观念的影响，所以，顾霖不怪他们对待郑颢生疏。
他想着该怎么解决这个问题。
不想归乡当晚，众人齐聚吃饭时，郑颢抬手举起酒杯，对众人温声道：“诸位皆是我的长辈，亲友，日后无论我走到哪一步，这一点都不会改变。殿试当日幸得皇上赐字，诸位以后唤我明章即可。”
顾霖坐在一旁，看着对方三言两语，就将原先略微客套的氛围缓和下来，和众人恢复以往的相处。
听到赵大哥说的状元碑，顾霖起了兴趣，他催促郑颢：“咱们下去看看。”
说完，车厢门一开，郑颢先行下车站定，而后转身将顾霖扶下来。
待站定身子后，顾霖抬首，看向立在下河村门口的状元碑，石碑为青石所制，高约两到三米，碑首雕刻着龙凤祥云纹饰，碑文为郑颢的姓名，籍贯，及第年份等等，行楷刻成，十分气派威严。
不待顾霖侧头夸赞郑颢几句，便听到不远处传来几道脚步声。
他转过头去，就看到村长领着几位乡老小跑过来，快要到两人跟前时停下。
对方上前一步，弯着年老驼背的身子，对郑颢恭敬行礼：“草民见过郑大人。”
身后的乡老随着他一起动作。
郑颢向前几步，伸手扶起村长，温声道：“几位皆是看着颢长大的乡老，无需这般多礼。”
接过郑颢的话，顾霖对村长道：“明章说的对，咱们都是下河村出来的人，明章更是您几位看着长大的，莫要这般生疏了。”
村长依言起身，不过，面前站着的可是比县太爷还大的官老爷，村长做不到像从前那般对待郑颢。
他小心翼翼道：“大人可饿了？家中已经备下粗茶淡饭，还请大人移步至寒舍。”
顾霖和郑颢对视一眼，而后，顾霖对村长道：“村长不用麻烦了，我们这次回来是为了祭扫明章父亲，朝廷给新科进士一个月省亲，我们不能在村里和府城耽搁太久，过几日便要启程前往京城了。”
“这······”村长闻言，有些犹豫了，而后，他见顾霖和郑颢神色温熙，就试探着开口：“那小老儿便不打扰郑大人祭扫令先尊了。”
郑颢微微点头，顾霖微笑：“您几位回去吧。”
村长再次行礼，然后领着几位乡老先行离开了。
见对方渐渐远去的背影，一时间，顾霖感触良多，赵大哥先行归家去了，周边没有其他人。
他微微侧头对郑颢道：“在京城的时候，你中了状元，我除了惊喜外没有其他感觉，当回来，看到赵嫂子和村长他们的反应后，我才觉得真的不一样了。”
哪里不一样了？
郑颢仍是郑颢但却又不是原来那个郑颢，众人开始敬畏起他的地位身份。
担心对方难受，顾霖开口安慰道：“赵嫂子他们一时转不过弯来，过些时日，他们发现你和原来一样，就不会害怕你了。”
微微垂眸和年轻哥儿浅棕色双眼对视，郑颢低声道：“顾叔不怕我就够了。”
对于其他人如何看待自己，郑颢没有多余的感受，不过，顾叔在乎他们，所以，郑颢可以为了对方，给自己披上一层待人和善的外衣。
听到郑颢的话，顾霖神色微微一怔。
这时，郑颢开口道：“顾叔我们回去吧。”
两人走回家里，虽然他们很久没有回来，但赵大哥每每回下河村时，都会替他们打扫家里，所以家里的屋子没有很脏。
祭扫郑猎户的香烛酒水早在府城买好了，郑颢提上一篮子香烛纸钱，抬手按住年轻哥儿的肩膀，阻止对方欲起身的动作，对上年轻哥儿疑惑不解的眼神，郑颢微微低眸，解释道：“午间日光灼热，容易中暑，我身强体健一人前去即可，顾叔在家里等我便是。”
望向外头灼灼日光，顾霖思量片刻，觉得对方所言有理，便道：“记得沿着树荫走，莫要行在日光下快去快回。”
郑颢转身离开家门。
沿着树荫上山，郑颢人高腿长，山上的杂草土坡拦不住他半分，郑猎户的墓没有建在山顶，很快，郑颢就来到郑猎户的墓碑前。
自从顾霖做生意赚了钱后，就特意请人重新为郑猎户修建一块墓碑，全村上下，就属郑猎户的墓地最豪华。
郑颢来到墓碑前，掀起衣袍跪下。
他抬首直视前方，干净雪白的墓碑上，自家父亲的姓名赫然就在其上，与之相应的还有其他的名字。
微垂眼帘，郑颢点好香烛纸钱，将带来的烈酒洒向石碑前方的土地。
而后他顿首，朝墓碑的方向磕了三个头，接着郑颢抬头，目光坚定地看着墓碑。
他眼神沉沉，心下一字一句道：父亲，我心意已决，顾叔合该是郑家人，你若在天有灵要怪，就怪我一人！
接着青年起身，视线落在墓碑上的一行字上，他抬手从腰间的剑鞘抽出一柄锋利铁剑，挥向墓碑，几番剑光下，郑颢收手，将长剑送回剑鞘。
再次抬眼望向墓碑，只见墓碑上，原先立碑人处“孝男郑颢，未亡人顾氏泣立”中的“未亡人顾氏”消失不见，郑颢停驻片刻，最后转身离去。
回到家中，顾霖用和邻居换来的绿豆，煮好的绿豆水递给郑颢：“快些喝一碗，莫要着了暑气。”
郑颢接过温热的绿豆汤，一饮而下，而后对身前的年轻哥儿道：“顾叔，我们明日便启程回府城。”
顾霖微讶问道：“怎么这么赶？”
刚才在村口以省亲假期有限，赶路为由拒绝村长相邀，不过是托词而已。
未免顾叔上山，发现父亲墓碑上的碑文不全，郑颢神色正常：“快些回府城，才好解决府城的事务前往京城。”
顾霖闻言，觉得郑颢的话有道理，便也不回屋收拾行李，反正明日一早便要离开。
不过，他想到一件事情，顾霖抬头对郑颢问道：“我们之后是不是不怎么回来了？”
郑颢道：“若不出意外，应当要等我致仕才会回来。”
顾霖点点头，接着他问道：“那之后每逢清明除夕，谁来为你父亲母亲扫墓？”
郑颢闻言神情一怔，当看到身前年轻哥儿充满关心的眼神时，他指尖一动，想要抬手抚摸对方的眼睛，接着，郑颢轻握手掌，克制住自己的欲望。
他微张嘴唇，开口道：“每逢清明除夕，我皆会派人回来祭扫，离开前，我也会留下银钱，让村长帮忙照看。”
郑颢：“此行进京，我会将父亲和母亲的牌位带上，日后在京城，我也能进行祭拜。”
说到这里，郑颢有意将“我”替代为“我们”，他微微垂眸，观察身前年轻哥儿的神色，见对方表情一如既往，没有不能祭拜父亲的难过，微微紧绷的心脏松懈下来。
本以为无事可做，今日能够清清静静度过，直到明日回府城，不想知县领着衙役前来。
见郑颢招待对方，顾霖悄然回屋，本就是从府城赶路回下河村，舟车劳顿，顾霖一碰到床榻，就忍不住犯困睡着了。
直到天黑，顾霖才睡足了，起身走出屋子。
来到大堂，顾霖见郑颢和村长坐在里头不知道谈论些什么。
忽然，正在同村长说话的郑颢抬眸，往这边看了一眼，顾霖还没有反应过来，对方便收回眼神了。
不知道他们什么时候能说完话，顾霖先去灶房找饭吃了
揭开锅盖，当看见里头放着的烧鸡卤味，还有微凉的绿豆粥水，顾霖口齿生津，肚子也不由得跟着叫起来。
拿起饭菜，顾霖想端回屋里吃，一出灶房，就看到原先坐在大堂的郑颢出现在灶房门口。
他往大堂方向看一眼，问道：“村长走了？他来找你是为了什么事？”
接过对方手上的托盘，郑颢一边往大堂走去，一边对身边的年轻哥儿道：“是我找他的。”
跨过门槛进入大堂，顾霖和郑颢坐在桌前，将饭菜一一陈列在顾霖面前后，郑颢道：“我既高中，此后入京便不会再回来。下河村村民虽非同族所出，却也是抱团取暖，守望相助，村民牌位皆列入同一祠堂，无同族之名却胜似同族而出。为官最忌讳名声有瑕，若我一走了之，对乡亲没有半点体恤，难免会让人抓到错处弹劾我不睦宗族。
我便将县衙府衙给我的赏银交给村长，让他在下河村建立一所学堂，聘请童生秀才前来教学，凡是下河村中人，皆可免费入学。”
顾霖一边吃饭，一边听郑颢说话，吞下绿豆粥后，他对郑颢道：“你做的对，舍弃一些钱财换个好名声，对你和下河村都好。”
郑颢微微点头，温声让对方继续吃饭，心中想的却是，若是日后，下河村人不识好歹得寸进尺，他也有其他办法治他们。
翌日。
顾霖，郑颢和赵大哥三人乘车回府城，除了确定顾安会跟他们进京外，其他几人并没有给出明确的回复，但是顾霖没有前去催促。
直到启程前两日，顾霖把所有人叫到自己面前，问他们的想法。
“你们是想要留下，还是和我进京？”
林小幺和小翠对视一眼，而后上前一步，对顾霖道：“东家，我们跟您走！”
做下这个决定，他们没有犹豫多久，虽然对于自己在府城的成就，他们有许多不舍，但看着这些成就，他们更加坚定了跟随顾霖入京的想法，他们非常明白，自己能够走到今天，皆是受到东家的倾心栽培。
顾霖露出欣慰的笑容道：“好。”
而后，他转眼看向赵嫂子和赵大哥问道：“嫂子，你和赵大哥呢？”
赵大根夫妻和孩子皆在府城，顾霖不确定赵嫂子和赵大哥会不会跟他离开，若是对方不愿意，顾霖微微垂眸，眼眸划过几分伤感，他也不会强人所难，让嫂子一家人分离。
“我们跟你走。”
赵嫂子果断道。
顾霖抬首，看向赵嫂子的眼神充满惊讶，不明白对方怎会一点都不犹豫做下决定。
迎着众人的注视，赵嫂子有些不好意思，她摆摆手道：“大根夫妻在府城扎根了，孩子也大了，过些时候便送去学堂，无需大人操心。”
“况且”赵嫂子目光温和地看着身前的年轻哥儿道：“我本就常日和你们住着，不同你们走还去哪儿？”
赵嫂子这一席话不是说赵大根不孝顺，自从赵大根夫妻在府城扎根后，就想要把赵嫂子夫妇接过去尽孝心，但是，赵嫂子觉得自己还没到年老不能动弹，需要人服侍的年纪，所以不愿过去。
而且，赵嫂子虽未说过，但心里都明白，儿子成亲后就有了小家，许多时候，往往先顾着小家再顾念大家，她没有责怪对方就是觉得没意思。
同霖哥儿住在一起，自己和老伴每日都很高兴，霖哥儿就像他们的小儿子，时时刻刻想着他们念着他们。
人心都是肉长的，赵嫂子和赵大哥的天枰慢慢地向顾霖倾斜，这些年赵大根店铺的生意也并非日日好，他们夫妇二人贴了不少银钱进去，赵嫂子觉得，他们也算是尽了父母的本分了。
而且，赵嫂子想到顾霖教她的话，她不仅是相公的妻子，大根的娘，她还是自己。
赵嫂子也想顺着自己的心意，去京城看看不同的风景。
听到赵嫂子夫妇答应随他进京后，顾霖很是高兴，接着，他转头看向站在一旁的余哥儿。
余哥儿神情犹豫，但看见陈小六望向自己充满支持的目光，他神情坚定：“霖哥儿，我也去。”
听到对方的话，顾霖有些疑惑问道：“小六哥不和你一起进京吗？”
余哥儿微微摇头，陈小六上前说道：“霖哥儿，近几年我可能都入不了京，我爹年纪大了，前些日子生了一场大病，经不得舟车劳顿，我留在府城侍奉我爹，余哥儿和孩子先和你入京，”
说完，陈小六犹豫片刻，最后还是将实情说出来：“原先我们夫夫二人都决定留在府城侍候我爹，但被我爹知晓你想带我们去京城后，我们便被赶出家门，让我们跟你一起进京，但是我和余哥儿实在放心不下我爹。”
见陈小六和余哥儿做好决定，且神色坚定的模样，顾霖便没有多言了。
接着，林小幺开口对顾霖道：“东家，于二成托我给您带一句话，他也想随您进京继续为您效力。”
林小幺话落，顾霖这才记起自己忘了什么。
他抬手扶额道：“这些日子我忙昏头了，差点将二成忘了，你带话给他，他是咱们好运楼的老功臣，绝对是要跟着咱们一起入京的。”
启程前一日，郑颢再次前去拜见周先生，顾安也和同窗师长一一道别，翌日，在郊外和彭志之集合后，一行人踏上进京的旅程。
经过十数日的跋山涉水，顾霖一行人终于到达京城。
府邸管事早便收到来信，领着人驾着两辆马车前来接应他们。
和彭志之道别后，顾霖一行人乘着马车回到府邸。
当看见眼前富丽堂皇，金碧辉煌的宅邸时，赵嫂子几人露出比顾霖当初更加震惊的神情。
赵嫂子抖着声，结巴问道：“霖哥儿，买这座宅邸至少得花好几万两白银吧？”
顾霖微微摇头表示不清楚，接着，他回道：“这座宅邸是皇上赐给小颢，以便他前往翰林院上值的。”
他补充道：“其他人都没有。”
赵嫂子等人听后，对于身为状元郎的郑颢受到的恩宠，有了进一步的认识。
而郑颢听见身边年轻哥儿略带骄傲的语气，眉间微微柔和，看向对方的眼神含着纵容。
将一行人带到大堂，顾霖对众人道：“我已经将你们的住处安排好了，嫂子和赵大哥住在一处，小翠，小幺和余哥儿父子住在一处以便有个照应，小安自己住一个院子。”
郑颢开口道：“顾安跟我住在前院吧。”
顾霖转目看向他，面对对方带着询问的神情，郑颢解释道：“顾安年岁渐长，日后也要和同窗来往，不适合住在皆是哥儿女子的后院。”
郑颢分毫不提十二三岁时，自己仍和年轻哥儿住在同侧房屋，便是如今，两人的住处也只有一墙之隔，中间还有个方便通行的小门。
顾霖觉得郑颢的话有道理，他转头看向顾安，询问对方的意见。
顾安点头答应。