会试一个月后，殿试悄然而临。
因着殿试在皇宫的太和殿举行，所以，一众贡士天没亮便要起身前往皇宫外面集合。
郑颢提前和顾霖说清情况，让对方不用送自己。
顾霖听后觉得有些可惜，但对方出行的时间确实太早了。当天早上，他还要同方大太太谈生意，且京中的店铺不日就要开张，不能出一点错漏，顾霖实在是分身乏术。
沉沉夜色，整个客栈内一片漆黑，沉寂的夜晚中，能清晰地听见几道沉闷的呼噜声从一些屋子传出来。
忽然，二楼的几间屋子亮起来，但其他的屋子仍然黑暗着。
走出屋子，郑颢关上房门，便要转身离开。
却听见旁边的房门发出“咯吱咯吱”的响声，他眸光微动，转过头去，目光投向大开的房门后面。
“顾叔。”
看到身着白色里衣的年轻哥儿站在房门后，郑颢立马垂下眼帘，但脚下却快步走过去。
里衣是极其贴身的衣物，年轻哥儿连披风和外衣都没有穿，只着一身雪白里衣，一脸迷蒙，睡眼惺忪地打开房门，一副毫无防备的姿态。
郑颢嘴唇微张，想要让对方进屋，却听到身前年轻哥儿带着迷蒙却不失清晰的嗓音。
“郑颢。”
私底下，顾霖很少称呼郑颢全名，从床榻上爬起来，在房门边站了一会儿，他的意识渐渐清醒起来。
顾霖抬起头，看着站在自己面前比他高上许多的青年，县试，府试，院试，乡试，会试，一路走过来，对方从未失利过，一直身居榜首之位。
今日殿试更是重中之重，若说会试是郑颢人生的转折点，那么殿试便决定着他在官场上的起点。
顾霖有许多话想要说，昨夜，他沉思一夜才睡着，但看着郑颢沉静如水的面容，顾霖想，一切都交给对方决定吧。
白皙的面容露出笑容，顾霖对郑颢道：“祝你殿试独占鳌头金榜题名！”
听到年轻哥儿对自己的祝贺，郑颢将到嘴边的话语吞回腹中。
他微垂眼帘，不敢看年轻哥儿身着贴身衣物的模样，同时，他高大的身躯将身前的年轻哥儿完全笼罩住，不让外人有一丝窥见顾叔私密情态的可能。
微微低眸，郑颢能够清晰地看到顾叔抬头望向他专注的眼神。
此情此景，他本应该道一句：“多谢顾叔挂念”这类言语，但不知是起的太早，大脑还未清醒过来，还是身处环境一片漆黑，只有顾叔手上的灯盏摇曳着微弱烛火的缘故，看着对方只到自己脖颈，清瘦纤弱的姿态，郑颢忽然不想继续维持自己在顾叔面前，恭敬孝顺的小辈形象了。
但是，骨子里的理智拦住他难得的冲动，眼帘之下，郑颢眼底的情绪不停翻涌。
他抬起头却没有完全抬起，视线由下往上，从年轻哥儿的脖颈落到下巴，郑颢的嗓音带着晨起的沙哑：“顾叔等我回来。”
听到青年嗓音微沉的话语，顾霖心间微动。
郑颢注视着他，神情认真虔诚，明明嘴上说的是让自己等他回来，却好似在低声喃喃其他话语。
顾霖觉得对方落在自己身上的目光有些烫热，也或许是身处黑漆漆的夜晚，人总是容易滋生出白日没有的混乱情愫。
顾霖不愿细究，他视线微移，转开投向郑颢的目光。
目送着对方离开客栈，外面的天色仍然一片乌黑，顾霖站在房门口，片刻才转身回到屋子。
送走郑颢后，他没有了睡意，但屋内烛光微弱，无法照明所有区域，所以，顾霖还是回到床榻上躺着。
盯着上方的床顶，顾霖思绪渐起，郑颢已经前去参加殿试，结果如何今日便能知晓，依着对方的实力，顾霖并没有太多担心，会试的会元再差，也注定在殿试中差不到哪里去，最低二甲进士是跑不了的。
想好后，顾霖便琢磨起他在京城开店铺做生意的事情，他和方大太太已经达成约定，店铺也快装修好了，最晚十日内便能开张。
今日同方大太太见面，是为了敲定店铺开张当日的具体事宜。
为了保证他的店铺能在第一天迎来开门红，且在群龙并起的京城中站稳脚跟，顾霖不会放过任何一个机会，他会充分利用身边所有的人脉资源。
坐上马车，郑颢来到皇宫外头，他走下马车，一众贡士陆陆续续到达。
负责接应贡士进入太和殿的吏役没有放任他们不管，开始朝众人宣读起入宫时应注意的规矩。
按照对方的话语，众位贡士分成两列而站，因为郑颢是会元，在大乾以左为尊，所以他位于左列贡士之首。
花了一炷香，吏役同他们宣读完规矩，接着，他带领一众贡士学习礼仪。
吏役一边教一边客气地对这群贡士说道：“尔等进行殿试的地方在太和殿，殿试开始前，会元需领着其他贡士一起拜见陛下。你们记下如何向建安帝行大礼即可，至于其他礼节是为了以防万一，你们遇到其他贵人。”
这里的贵人不是后宫的娘娘们，而是太子和一众皇子亲王，虽然他们没有主持殿试，但难保不会出现在太和殿中。
教完规矩和礼仪后，见他们没有大错，吏役道：“众位贡士进宫吧。”
吏役在前头带领着，两列贡士分别而行，皇宫正门只有建安帝能走，他们得绕过正门，从左右掖门进宫直至太和殿。
跟着吏役的脚步，郑颢眉眼微垂，向前行走跨过左掖门。
按照殿试的规定，他们皆身着浅青色襕衫，一众青年才俊迎着初升的金黄色日光进入太和殿，尤其是为首的会元，身着一袭简单至极的襕衫都掩不住他的风采，有些官员见此，心下惊讶，不是说今年的会元是位农家子弟嘛，怎么看起来一点都不像。
吏役将他们带到太和殿门外便退到一旁了，领着身后一众贡士进入太和殿，郑颢神色沉静，下跪行礼，对上头端坐着的九五至尊道：“草民叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
一众贡士跟随在郑颢的身后下跪行礼。
片刻，一道威严的男声从上头传下来：“尔等起来吧。”
郑颢起身，一众贡士跟着一同起来。
接着，有专门负责维持殿试秩序的官员上前，指引一众贡士在早己准备好的桌案后落座。
待众人落座后，建安帝下命，马上便有侍卫捧着一张张雪白的纸张，分发到所有贡士身前的桌案上。
紧接着，由主持殿试的官员上前几步，立在大殿中央，开始宣读试题，还有八位侍卫手捧写满试题内容的木板在大殿上来回走着。
试题宣读完毕，官员一脸正色，沉声宣布：“殿试开始！”
话毕，在场所有贡士立马将纸张铺好，而后迅速拿起墨条砚墨。
他们一边砚墨，一边沉思试题内容，有些贡士的脑海里一旦划过思绪，便立马停下砚墨的动作，抬起毛笔记在纸张上。
不怪他们紧张，殿试不似前面的会试乡试，持续几天几夜，殿试只进行半日，他们若是不把握好时间，很容易造成没有答完试题的结果。
郑颢身体挺拔直立而坐，他不似在场其他贡士那般紧张急切，青年神色沉稳，动作徐徐地往石砚加水，砚墨，手腕转动间尽显气度。
建安帝的视线在下头游移着，忽然，目光落在左边为首，容貌与气质出众的贡士身上。
他问身边的太监道：“那人是谁？”
虽然建安帝一向不理朝政，但他格外在意朝廷官员的形貌。
顺着建安帝的目光看过去，太监回忆起对方的身份，接着回道：“回皇上，那位是此次会试会元郑颢，听说出身庶族，偏偏在会试中，将一众世家子弟都压了下去。”
建安帝闻言十分惊讶，他常年流连后宫，痴迷丹道，所以将会试事宜交由礼部尚书和太子负责。
待会试榜单出来后，他也没有特别关心会元是谁，因为按照往年的规律，会元不是这位大臣的子孙，便是那位大儒的徒弟。
不想，今年偏偏出现意外。
建安帝的目光不由得再次投向郑颢，只见青年周身气度从容不迫，丝毫不似庶民出身，当其他贡士为试题紧绷神色，蹙眉抿嘴时，他仍旧是不疾不徐，胸有成竹的模样。
此番对比之下，弄的建安帝有些好奇此次殿试的试题是何等难度，竟然让那么多贡士如临大敌，可看这位会元的表现，又好似毫无难度一般。
他转头，吩咐身边的太监：“你去叫太子带着试题过来。”
“是。”太监躬身，然后走下台阶，向太子的方向走去。
太子时不时就关注着建安帝那边，所以当太监走下来时，他立马注意到了。
当看到对方向自己走来时，太子道：“王公公，父皇有何事吩咐我？”
王公公走近太子殿下，低声道：“奴才见过太子殿下，陛下有命，传您带上殿试试题过去问话。”
太子神情不变，眸色却变了变，在与一旁的太傅对过眼神后，向建安帝走去。
“儿臣见过父皇。”
来到建安帝的身前，太子恭敬行礼。
建安帝点点头，接着对太子道：“太子，你将殿试的试题拿给我看看。”
“是。”
虽然琢磨不清父皇的用意，但君父君父，太子没有表现出任何疑问，将试题递上去。
接过试题后，建安帝看起来，略过诗赋，视线停留在策问上，建安帝皱起眉，仙风道骨的面容也没了好脸色。
“竟然出这种题。”
他抬起头，目光投向太子，眼底隐隐出现不满。
太子闻言，立马回话：“前些日子，儿臣同几位大人合计一番，南方红衣军以下犯上，北蛮不讲信义对我边境子民烧杀抢掠，朝中大臣苦于没有良策，我等便以此出题，看能不能从殿试中得到良策。”
“呵”
收回目光，建安帝先是冷笑一声，接着道：“朝堂上那群人，一个个只顾着保住自己的地位和财富，哪会管南方叛乱，北蛮进犯。”
说到此处，建安帝停了停，最后对太子道：“太子，你身为储君需得有自己的想法，莫要被下头的官员带偏。需谨记这天下是我大乾皇室的，你所做的一切都要有利于维持我大乾的统治。”
建安帝话语意味不明。
太子低首恭敬回道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
揭过此事，除了建安帝父子和王公公外，大殿上其他人根本不知道皇家父子当着他们的面谈论其他事情，不过，便是知道了，他们可能也不在意。
因为大乾皇室想要坐稳皇位，无论心底对他们有何种不满，都得依靠他们的支持。
建安帝说道；“这种试题，朝堂大臣都说不出一二，这些读书人也只能纸上谈兵了。”
太子没有说话。
建安帝摆摆手说道：“罢了，朝廷也该融入一些新血液了。”
磨好墨后，郑颢已然梳理好所有试题的思绪，他拿起毛笔粘好墨水，沉腕落笔，在雪白的纸张上书写起来。
大乾殿试一共有两道题型，分别是策问和诗赋，策问有三道，分别为治国方略类，经济民生类，和军事国防类，诗赋不是单纯地让贡士作诗，而是根据指定的主题分别作诗和作赋。
策问和诗赋郑颢都有答题的思绪，但是策问答题所需的时间较长，所以，郑颢先写策问。
从治国方略，经济民生到军事国防，他气息沉稳，一一落笔，期间没有半点停顿，在其他贡士小心翼翼担忧写错字时，他行云流水，将自己所思所想都写上去，其字跃然纸上，形神兼具，清隽不失规矩，规矩却不死板。
每每写完一道策问后，郑颢便会将纸张放到空位晾干墨迹，接着继续写下一道策问。
当答完三道策问后，殿试时间已过去大半，郑颢没有停歇，手腕一转，接着作诗写赋。
当所有试题答完后，郑颢放下毛笔，端坐在原位。
一盏茶后。
主持殿试的官员沉声道：“殿试结束，所有人停笔！”