昔有一书生，家贫而志坚，欲进京赴考，求取功名。其行于途，日暮时分，至一僻壤。见有农舍，乃叩门求宿。农者怜其状，欣然纳之。
是夜，书生于榻上假寐，忽闻窗外有女子声，轻柔婉转，如莺啼燕语。起视之，则见一女子，容色绝美，衣袂飘飘，立於窗畔，以纤手招之曰：“君何不出来，与妾共赏此良夜？”书生年少，见此美色，心旌摇曳，遂起而欲行。
方举步，农者忽入，急拽其袖，止之曰：“君勿往！此非女子，乃蛇妖也！其但一头化美形，诱人出而食之。吾曾见多人遭其害，惨叫之声，犹在耳畔。”书生闻之，大惊失色，汗如雨下，忙退数步。
农者又言：“此妖常於夜出，蛊惑路人。君书生也，心地纯善，不知险恶，若出，必遭其害。”书生乃悟，拜谢农者曰：“若非君之救，吾命休矣。”农者笑曰：“君且安歇，勿惧。”遂出，取雄黄酒与桃木剑，置于书生榻前，以镇妖邪。
书生虽卧于榻，然心中惶惶，难以入眠。思及己之行，一路艰辛，若因美色而丧身，实可悲也。又念农者之恩，心内感激。俄而，闻窗外风声呼啸，似有物盘旋。书生紧闭双目，手握桃木剑，默念圣人之言，以定心神。
良久，风息声止。书生微睁双目，见天已破晓，晨光照于窗棂。乃起身，整衣冠，出而见农者。再拜谢之曰：“昨夜若非君，吾定入蛇口。君之德，吾铭记于心。待吾赴京得中，必厚报君恩。”
农者笑曰：“君不必挂怀，助人乃吾本心。君此去京城，路途尚遥，且多艰险，务必小心谨慎。愿君高中，为民谋福。”书生诺诺，遂辞农者，继续行程。
途间，书生屡经风雨，然志愈坚。每遇困厄，常思农舍之事，遂抖擞精神，奋力向前。行至一山林，遇盗匪劫道，财帛衣物皆被掠去，身无长物，几近绝境。幸得一采药老者施救，于其茅舍调养数日，方得恢复。书生拜别老者，虽历经磨难，然信念未改，仍徒步前行。
又逢大河阻拦，无舟楫可渡。书生四处寻觅，见河边有一废弃木筏，遂自行修补，费尽力气，终得渡河。此后，干粮耗尽，仅以野果充饥，渴饮山泉。
既入京，试于考场，文思泉涌，笔走龙蛇。及放榜之日，果高中皇榜。众人皆贺，书生却未忘农舍之恩。
乃归乡，携厚礼访农者。农者见其荣归，喜而迎之。书生欲以金帛相赠，农者固辞不受。书生曰：“君之恩，如再造父母。若无君，岂有今日之吾？此礼仅表心意，君请勿却。”农者见其诚，乃受少许，曰：“君既得志，当以百姓为念，清正为官，此乃大善。”书生拜曰：“君言，吾当铭记，不敢有违。”
自此，书生赴任为官，清正廉洁，常以农者之德自勉，造福一方。而其遇蛇妖之事，亦传为乡野奇谈，闻者皆叹，善恶有报，信然也。