这时，南宫适的加密卫星电话便再次急促地响起。来电显示是白泽小队队长。
“讲。”南宫适的声音恢复了一贯的冷冽。
“老大，目标洛根在缅北克钦邦的糯采丛林区域出现。”队长的声音透过电波传来，带着一丝紧绷，“我们锁定了他藏身的临时据点，实施了抓捕行动。但……”
南宫适眉头微蹙：“但是什么？”
队长的语气带着难以置信的困惑和凝重：“但是，在合围过程中，他……他突然消失了。就在我们眼皮底下，不到十米的距离，像是融入了空气，凭空不见了。”
“消失了？”南宫适的声音陡然拔高，带着锐利的质疑，“什么意思？丛林遮蔽？还是用了什么先进的视觉欺骗装备？”
“都不是，老大。”队长肯定地回答，显然自己也反复确认过，“那片区域相对开阔，我们配备了热成像和生命探测仪。前一秒仪器还清晰地显示他的热源信号，下一秒，信号就彻底消失了，仿佛从未存在过。我们的人立刻上前搜索，没有任何地道、陷阱或者高速移动的痕迹。就是……凭空蒸发。”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有队长沉重的呼吸声。这种超乎常理的情况，显然也让身经百战的白泽小队感到棘手和不安。
南宫适握着电话的手指微微收紧，指节泛白。他沉默了几秒，声音低沉下来：“我知道了。扩大搜索范围，注意任何异常能量波动或无法解释的现象。保持警戒，随时汇报。”
挂了电话，南宫适缓缓站起身，走到巨大的电子屏幕前。屏幕上显示着克钦邦糯采丛林的卫星地图和三维地形模型，那个标志着洛根最后消失的红点，像一个刺眼的问号，钉在毗邻c国滇南省的边境线上。
“凭空消失……”南宫适低声重复着这四个字，深邃的眼眸中寒光闪烁，思绪飞速回溯。
这不是第一次了。
几个月前，他们在追逐莱德的线索，探索到“深海之城”的生命信号，但也突然信号消失，突然一切就凭空消失。
“莱德……洛根……cIA的特工……”南宫适的指尖无意识地在控制台上敲击着，发出规律的轻响，“他们背后，除了m国的情报机构，难道还掌握了某种……不属于常规科技范畴的能力？或者说，他们接触到了什么？”
是某种极其超前的光学迷彩、空间跳跃技术的雏形？还是如同一些绝密档案中隐晦提及的、涉及人体潜能开发的特殊训练，使得他们能够在一定程度上干扰甚至欺骗精密仪器？
这种无法解释的“消失”，成了悬在南宫适心头的一根刺，预示着对手可能拥有远超预估的底牌。
*
就在白泽小队合围前的瞬间，洛根背靠着一棵巨大的榕树，气喘吁吁，脸上带着被追捕多日的狼狈和狠戾。
丛林湿热的环境让他浑身湿透，衣服被荆棘划破，身上还有几处之前在逃亡途中留下的擦伤。
白泽小队如同附骨之疽，这一次的包围圈尤其严密，他知道自己可能真的在劫难逃了。绝望和不甘如同毒蛇啃噬着他的内心。
然而，就在他准备做最后困兽之斗时，异变陡生！
他脚下的地面毫无征兆地变得如同流沙般松软，一股强大的、无法抗拒的吸力从地底传来。
“什么？！”洛根只来得及发出一声短促的惊呼，整个人就瞬间被吞没。
他消失得极其迅速和彻底，甚至连一丝挣扎的痕迹都没有留下，仿佛那棵榕树下的土地只是一张短暂张开的巨口，在他落入后便迅速恢复了原状，连一片落叶的位置都未曾改变。
下一秒，白泽小队队员持枪冲到此处，看到的只有空荡荡的林地，以及仪器上戛然而止的目标信号
洛根在经历了一阵短暂而剧烈的眩晕和下坠感后，重重地摔落在了一片相对柔软、散发着微弱荧光的地面上。他剧烈地咳嗽着，惊魂未定地环顾四周。
他发现自己身处一个巨大的地下空间。这里并非想象中黑暗压抑的洞穴，反而充满了奇异的光源。
穹顶之上，镶嵌着无数发出柔和白光的晶石，如同地底的星辰。四周的岩壁上攀附着各种会发光的菌类和藤蔓，散发出蓝色、绿色或紫色的幽光，将整个空间映照得光怪陆离，充满了一种神秘而梦幻的氛围。
空气温暖而湿润，带着一股淡淡的、类似硫磺和某种未知植物的混合气息。远处似乎有地下河流淌的声音，隐隐传来。
这里的建筑风格简洁而奇特，利用天然的岩洞加以改造，或者使用某种发出微光的合成材料建造出流线型的居所，与周围的发光生态环境融为一体。
几个身影向他走来。他们穿着贴身的、材质不明的暗色衣物，身形与人类相似，但皮肤异常苍白，几乎毫无血色，仿佛常年不见阳光。
他们的眼睛似乎比人类稍大，瞳孔在昏暗的光线下隐约能自我调节，适应这种特殊的光照环境。
他们看着洛根，眼神中带着一种审视和……某种难以言喻的期待。
洛根下意识地戒备，却发现自己的伤势正在被一种温和的能量场覆盖，疼痛在迅速缓解。
其中一位似乎是首领的地心人走上前，他的声音直接回荡在洛根的脑海中，并非通过空气传播：“欢迎回来，拥有我们血脉的孩子。”
洛根愣住了：“你们是谁？这是什么地方？血脉？”
“这里是塔尔塔洛斯，你可以理解为……地心世界。我们，是早于你们‘地表人’很久便生活在地球内部的族群。”那位地心人首领继续用心灵感应交流，“而你，洛根·瓦格纳，你的父亲，并非你所以为的那个德克萨斯农场主。你的生父，是我们的一员。”
洛根如遭雷击，他想起自己那个名义上的父亲，瓦格纳农场的拥有者，确实在某些方面与常人不同，性情也颇为冷漠疏离。难道……
地心人似乎能感知他的思绪，确认道：“是的。他是一名‘守望者’，负责在地表监控和执行特定任务。但他与你母亲的结合，以及你的诞生，本身就是一个意外，却也可能是命运的指引。”
在接下来的几天里，洛根得到了精心的治疗和照料。地心人给他提供了富含能量的食物和饮品，这些东西口感奇特，却让他迅速恢复了体力，甚至感觉比以往任何时候都要精力充沛。
他也逐渐了解到地心人的一些核心秘密和困境。他们拥有比地表更先进的生物能和地磁能科技，但由于常年生活在地球内部，他们的身体细胞已经适应了这里稳定的压力、特定的辐射环境和能量场。
可一旦长时间暴露在地表，受到太阳辐射、大气压力变化以及地表复杂微生物环境的冲击，他们的身体会迅速崩解，出现器官衰竭、细胞溶解等致命症状，必须定期返回地心才能维系生命。
“我们救你，不仅因为你是我们的血脉，”地心人首领告诉他，“更因为，我们族群正面临困境。地表环境对我们而言是致命的枷锁，我们渴望能自由行走在阳光之下，却苦于无法突破生命的极限。”
洛根听着这番叙述，心中震动，但随即一个疑问涌上心头。他忍不住问道：“等等……如果我是你们的血脉，为什么我可以长期生活在地表，没有任何不适？”
他活了近三十年，从未感觉自己与普通地表人类有何不同，更别提出现他们描述的那种致命反应了。