阴枝子感受着体内汹涌澎湃的力量，那股失而复得的灵力比从前更加精纯浑厚，在经脉中奔腾不息。
她猛地睁开眼，眼眶微红，声音因激动而哽咽：“心瑶！我……我不仅修为尽复，竟因祸得福，已至半步圣者境！”
“恭喜姑姑！”王心瑶为她感到高兴。
阴枝子站起身子，望向站在面前的王心瑶，眼中满是感激与复杂。
这个女子，给了她第二次修炼的生命，可她的梅儿，曾经还害过她。
“谢谢你，心瑶！这…这再造之恩，姑姑实在不知何以为报！”
说着，阴枝子情绪激荡，竟要行那最隆重的跪拜大礼。
王心瑶眼疾手快地一步上前，稳稳扶住她的双臂，语气带着几分嗔怪与关切。
“姑姑！您是我的亲人，是我的长辈，何须如此？
您能恢复实力，将来好好保护小宝，让他在您的羽翼下平安长大，这就是我最大的心愿。
如此，我远行苗国，也能更加安心。”
她顿了顿，声音轻柔却坚定：“小宝虽是苟春梅所生，但您也知道，他是我亲手从危难中救下的。
初见时，便觉得亲近，我是真心喜爱那孩子，盼他一生顺遂。”
这时，房门被轻轻推开。
是一直守在门外，听到屋内动静平息才进来的阴平安。
他小心翼翼地将熟睡的小宝安置在床榻上。
当听到王心瑶提及“红袍圣子可能去了苗国”时，他那张向来沉默顺从的脸，瞬间铁青！
一股刻骨铭心的恨意，如同压抑已久的火山，骤然自眼底喷薄而出。
那双总是带着几分浑浊与认命的眼睛，燃烧着复仇的烈焰。
他猛地单膝跪地行礼，声音因极力压抑而异常沙哑低沉，却又斩钉截铁，带着不容动摇的决心。
他先是看了阴枝子一眼，随即目光恳切地聚焦于王心瑶。
“夫人，请允许属下随行前往苗国！请您放心，属下绝不会成为拖累！
自上次承蒙夫人搭救，赐下金丹，属下侥幸未死，修为亦因祸得福，如今已稳固在圣者境初期！
假以时日，这只断臂也能重新生长，届时属下必将拥有更完整的力量。
您的救命之恩，属下永世不忘！
属下愿誓死追随夫人与太子殿下，万死不辞！求您成全！
他的话语在寂静的房间内回荡，每一个字都仿佛带着血与誓言的重量。
阴枝子也微微点头，语气带着担忧。
“心瑶，听闻那红袍圣子实力极为强横。平安如今修为不俗，让他同去吧，有他在你身边，我也能稍稍安心。”
“可是，此去前路凶险，吉凶未卜…你还是留在京城帮着带小宝吧。”王心瑶仍有些犹豫。
“属下必须去！”阴平安猛地打断她，紧握的拳头指节泛白，发出轻微的咯吱声。
“红袍圣子那恶贼！他对梅儿…对梅儿做的事…此仇不共戴天！
属下就算拼了一条命，也要为梅儿讨回这个公道！
否则，属下此生心魔难除，修为估计再难更进一步！”
他的话语中浸透着刻骨的仇恨，以及一丝深藏的痛苦与悔恨。
王心瑶看着他眼中那簇燃烧着决绝与痛苦的火焰，知道再劝亦是徒劳，心中暗叹一声，终是点了点头。
“既然如此，你便随我同去吧。只是，万事需谨慎，切不可冲动行事。”
“是！属下明白！谢夫人成全！”阴平安重重抱拳，头颅低下，掩去了眸中翻腾的激烈情绪。
安排好了小宝和阴枝子的事，又准了阴平安随行，王心瑶心中一块大石总算稍稍落下。
她独自站在庭院中，遥望苗国方向。
赵浩轩不知何时悄然来到她身边，温暖的手掌揽住她的肩膀，声音沉稳而令人安心。
“别担心，一切有我。苗国之事，我们一起去面对。”
王心瑶轻轻靠在他坚实的臂膀上，低低应了一声：“嗯。”
感受着身边之人传递过来的力量，那份因前路未知而生出的些许彷徨，渐渐被坚定的心念所取代。
只要同心协力，便无所畏惧。
次日一早，王心瑶在赵浩轩的暗中陪同下，与苗国皇帝陈青峰、太子陈景渊一行人，准备离开了夏国京城，向着苗国出发。
杨梅也默默跟随在队伍之中。
至于苟弘英，他那个生而不养、作恶多端的父亲，如今已被打入天牢。
他本想去求太子见他一面，却终究未能说出口。
虽无法亲眼目睹这个素未谋面，却带给母亲无尽痛苦的父亲，走上断头台。
但心中那份复杂难言的郁结，也促使他随着陈景渊一同前往苗国，暂离那片伤心之地。
经过近一个月的快马加鞭，风尘仆仆的一行人终于抵达了苗国巍峨的城门之下。
然而，眼前景象却让他们心头一沉。
城门紧闭，戒备森严。
熊云将军一马当先，勒住马缰，朝城墙上高喝：“快开城门！我等要进城！”
城墙上的守军探头，语气生硬地回复：“新帝登基，任何人不得入内！”
新帝登基？
众人心中皆是一惊，一股不祥的预感迅速弥漫开来。莫非是大皇子陈影涛？
“新帝？”熊云将军怒目圆睁，声如洪钟：“大胆！陛下明明安然无恙，何时来的新帝？简直一派胡言！”
那守军士兵不耐烦地扫视着城下众人，语气越发不友善。
“你们是何人？先帝已于一年前离宫后失踪，听闻早已仙逝。尔等在此胡言乱语，还带着这许多人马，速速离去，否则休怪我等不客气！”
苗国皇帝陈青峰面色沉凝，催马上前几步，扬声道：“朕乃苗国皇帝陈青峰！尔等竟敢阻拦朕入城？”
“你是皇帝？哈…哈哈，真是天大的笑话！”城头一名将领模样的男子站了出来，嗤笑。
“新皇有令，先皇已经死在夏国手上了，而太子亦是在夏国失踪，杳无音讯长达三年！
国不可一日无君，如此长时间寻访无果，新皇不得不顺应天命，登基继位！
待我苗国休养生息，兵强马壮之后，必当领兵夏国，为先皇报仇雪恨！
尔等携带大批人马至此，形迹可疑，莫非是夏国派来的奸细？”
“睁开你的狗眼看清楚！我乃熊云，太子殿下亲卫统领！”熊云怒吼一声，从怀中掏出一枚象征身份的玄铁令牌，运足灵力，猛地向城头掷去。
那将领接过令牌，仔细辨认后，面色微变。
但旋即他强自镇定下来，冷笑道：“听闻熊将军早已战死夏国，谁知道你是不是冒名顶替！我看你就是细作！弓箭手准备——放箭！”
箭矢如雨倾泻而下！
王心瑶身形一动，翩若惊鸿，玉手轻扬间，一道淡金色的灵力气障瞬间凝聚，将众人牢牢护在其中。
密集的箭矢撞在屏障之上，纷纷碎裂，化作齑粉飘散。
“好大的胆子！竟敢对苗国皇帝、皇后，以及苗国太子和亲卫们动手！”
王心瑶清冷的声音蕴含着一丝威严，响彻城头。
城墙上的将领脸色再变，却仍强自嘴硬：“你…你们空口无凭，说自己是就是？谁能证明？！”
“此乃苗国传国玉玺，足以证明朕的身份！”
陈青峰面色威严，从怀中缓缓取出一方晶莹剔透、雕刻着蟠龙祥云的玉玺，用灵力护住后高高托起后，抛向城墙上。
那将领看清玉玺，脸上血色瞬间褪尽，双腿一软，几乎要从城墙上跌下。
但他很快稳住心神。
“大…大胆！竟敢伪造传国玉玺！”
他心知大势已去，眼中闪过一抹疯狂，对左右嘶吼：“他们就是谋害先帝的元凶！放箭！格杀勿论！”
更多箭矢伴随着他的命令，呼啸着射向王心瑶支撑的屏障。
“父皇！”陈景渊目光锐利地盯着那将领，沉声道：“此人，儿臣想起来了。
安王妃去世那年，儿臣曾在皇叔府中见过他，似是安王妃的堂弟。”
安王？正是他的胞弟。
陈青峰陷入了短暂的沉思。
那个曾与他的婢女暗通款曲，又步步为营算计于他。
更让陈影涛——
这个被蒙在鼓里多年的孩子，一直误以为是自己的。
如此看来，当年瑶儿的离奇失踪，恐怕…也少不了他们的一番“精心安排”吧。
“既如此，此等背主求荣之辈，留之无益。”陈青峰眼中寒光一闪，沉声下令：“熊爱卿，拿下此獠！”
“臣，领旨！”熊云得令，周身气势陡然爆发，尊者境的威压弥漫开来。
他足下发力，身形如一道离弦之箭，径直冲向城墙之上！
“放箭！快！射死他！”那将领惊恐万状，连连后退，嘶声命令。
然而，如今的熊云已是尊者境高手，岂是区区守城将领所能抗衡。
箭矢尚未近身，便被其周身澎湃的灵力震开、搅碎。
眨眼之间，熊云已如鬼魅般出现在那将领身前。
“逆贼！在陛下面前，安敢如此放肆！”熊云怒目圆睁，手上微微用力。
那将领顿时呼吸困难，面色由红转青。
“放…放过我…”他艰难地挤出几个字。
城墙上的士兵们见主将顷刻被擒，顿时阵脚大乱，面面相觑，不知所措。
“陛下归国，速开城门迎驾！否则，以谋逆论处！”陈青峰身旁一名暗卫运足内力，声浪传遍整个城墙上。
士兵们更加慌乱，窃窃私语起来。
“难道…下面真是陛下？”
“是统领…骗了我们？”
“您…您真是熊将军？”一名副将鼓起勇气，颤声问道。
熊云并未直接回答，而是手上猛然发力，只听“咔嚓”一声脆响，那将领的气息全无。
他从将领身上拿起那枚统领令牌和玉玺，声音洪亮：“废话！如假包换！皇上、皇后娘娘、太子殿下，皆在城下，还不速开城门！”
“是……是！开城门！快开城门！”那副将吓得魂飞魄散，连滚爬爬地亲自冲下城墙，下令打开了沉重的城门。
众人策马入城，只见城内街道冷清，商铺大多关门闭户，偶尔可见的行人也是步履匆匆，眼神中充满了恐惧与迷茫。
陈青峰眉头紧锁，面色凝重。
他深知，苗国定然发生了惊天巨变。
陈景渊亦是握紧了拳头，俊朗的脸上笼罩着一层寒霜，胸中怒火翻腾。
王心瑶等人刚行进至皇宫附近的长街，突然之间，破空之声骤响！
无数身着黑衣、面蒙黑布的刺客从街道两旁屋顶、巷口暗处如鬼魅般涌出，手中兵刃寒光闪闪，目标明确。
——直指陈青峰、陈景渊等核心人物！
看来，他们进城的消息，陈影涛已然知晓。
与此同时，苗国皇宫深处，金碧辉煌的殿堂内。
陈影涛身披绣着金龙的皇袍，端坐于龙椅之上，然而他的坐姿却显得有些僵硬不安。
在他身旁，一个身红长袍、脸覆半边面具的男子悠然坐着，正是红袍圣子。
“尊者…我父皇…他们回来了，怎么办？”陈影涛声音带着难以抑制的颤抖，向红袍圣子投去哀求的目光：“求求您，您一定要救救我！现在只有您能帮我了！”
“怕什么？本圣子如今实力大涨，正想找个机会试试这新获得的力量呢！”
红袍圣子嘴角微扬，露出一抹不屑的冷笑：“这一年，本圣子等得太久了，王沐云，我们终于要再见面了！”
他冷哼一声，眼眸中充满了蔑视。
接着，他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“更何况，本圣子手上，还有花长老这个筹码呢！”
一旁的军师上官亭见状，连忙附和道：“陛下，如今您已贵为皇帝，麾下更是掌控着百万雄兵，这等实力，天下谁人能敌？再加上尊者大人在一旁协助，那些跳梁小丑又能奈您何？”
他心中暗自盘算，昨日已收到旧主阴樱子的消息，其不日便将抵达苗国。
届时，明面上是向苗国借兵攻打夏国，实则暗度陈仓，前往夏国天牢营救阴贵妃。
只要旧主子一到，再加上眼前这位实力强大的红袍圣子，就算陛下再怎么厉害，他也坚信绝对能够战胜对方！