象征主义的文学的发源是起源于法国，它的元祖有两个，一个是美国的爱伦坡以及英国的，布莱克，象征主义的正式发源，正式起源，是起源于法国的波德莱尔，波德莱尔是一个法国斯人，他在19世纪末的时候从法国的乡下来到了巴黎，在巴黎生活和工作的过程中，他写作了他的第一部诗集，就是恶之花，在这部作品中，波德莱尔采用了很多和以往的不同的写作手手法，也就是特别重视一种象征的作用，运用象征的方式来展现人类的内心世界，以及来展现他所要描述的一种，需要，象征主义这种写作手法能够出现和，当时的欧洲的时代有着很大的关系，也和欧洲的基督教的传统有关，在基督教的思想中有一种神秘主义的倾向，也就是说，认为世界的万物之间都有着某种神秘的联系，这就使得象征主义有了一种哲学上的可能性，也就是说，我们当讨论a事物的时候，那么它可能就可以指向b事物，这就是象征的一种可能性，比如我们将风中的芦苇这样的一个意象展示在读者面前的时候，我们就可能给读者能够带来一种孤独脆弱这样一种，可能性的展示，象征主义，这种文学能够出现，有着深刻的时代背景，19世纪的末期，由于整个的人类文化面临着一个激烈的动荡，达尔文的他的物种起源的发表，使得人类对于上帝，创造万物的说法有了很深的质疑，对于上帝的质疑使得整个西方世界面临着一种信仰的危机，这种危机就造成了整个西方世界面临着一种强大的焦灼感，另外，在19世纪的末期，由于整个人类社会那种原始的资本主义，它的高度的发展使得整个社会的贫富分化非常的剧烈，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这样一种强烈的对比，使得有良知的知识分子，他们之间内心感受着强烈的焦虑，做了巴扎克以及狄更斯等人，写出了伟大的现实主义批判作品，但是对于一些内心敏感而脆弱的一些小知识分子来说，他们只能从一种内心的角度来感知这个世界，他们用自己的方式书写这个时代像波德莱尔，魏尔伦以及兰波，以及后来的乔伊斯，还有像普鲁斯特以及卡夫卡，他们开始，一种写作的转向，这种转向就是说从有关外部世界的一种关注开始，转向自人类的内心世界，这种对人类内心世界的这样一种转向的话，也有着深刻的哲学上的根源，这就是两种哲学思想的它的出现，第一就是弗洛伊德的精神分析理论，这使得人类开始深刻的探究人类的精神世界，它的本质，另外一个研究就是法国哲学家伯格森，他对于人类的精神的意识的研究，他的研究也就直接导致了意识流文学的出现，当然也有着其他的各个方面的哲学上的研究，比如像克罗奇，他的直观理论，以及桑塔耶纳的他的理论也有着非常大的一种影响
象征主义文学分为三个时期，这三个时期分别分为早期，中期和后期，早期的话，主要代表就是法国的三位着名的诗人波德莱尔，维尔伦和兰波，象征主义文学，最初主要是局限在法国的范围内，最主要的思想的提出者就是波德莱尔，