翌日，清晨。
寅时刚过，夜色尚未完全褪去，皇城轮廓在熹微晨光中显得格外肃穆。
宫门次第开启，身着朝服的文武百官们早已等候在午门外，依品级序列，手持玉笏，神色肃然。
朝服的锦缎在晨光下泛着柔和的光泽，却掩不住百官眉宇间的凝重。尽管昨日才经历了帝后大婚的普天同庆，红绸彩缎的痕迹尚未完全褪去，空气中似乎还残留着一丝喜庆的余温，但此刻，无人敢有丝毫懈怠。
国事为重，这四个字如警钟般在每个人心头回响。尤其是那些消息灵通、嗅觉敏锐的重臣，早已从昨日宫廷的细微变化、同僚间的只言片语中，感受到平静表面下涌动的暗流，心知今日朝会，必有大事发生。
钟鼓声悠悠传来，庄严肃穆。百官整肃衣冠，垂首敛目，沿着御道，缓缓步入巍峨的太和殿。
太和殿内，金砖墁地，蟠龙金柱高耸，御座高踞于丹陛之上，俯瞰众生。空气中弥漫着一种无形的威压。
“陛下驾到——”内侍监小福子尖细悠长的唱喏声打破沉寂。
李景炎身着玄黑十二章纹龙袍，头戴十二旒冕冠，冕旒垂落，遮挡部分面容，更添深邃莫测之感。他在御座坐下，目光平静地扫过下方匍匐的臣工。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在殿中回荡，震得梁柱似乎都在微微作响，百官伏在地上，额头几乎触及金砖，声音中充满了敬畏。
“众卿平身。”李景炎的声音不高。
“谢陛下！”文武百官起身，分列两班，文官在左，武将在右，皆垂手侍立，目光平视前方，不敢有丝毫旁骛。
常规的礼仪程序过后，鸿胪寺卿出班，他手持笏板，躬身奏道：“陛下，漠南使团自上月抵京，蒙陛下隆恩款待，已达成盟约。今使团将于今日午后正式离京北上，返程归国。臣已备妥已用印的正式国书与物资兑换细则文书，请陛下用印放行。”
说罢，他示意舟壁之下的太监的呈上文书。
两名小小太监手捧托盘，托盘上覆盖着明黄色的绸缎，缓步上前，将文书呈至御案前。李景炎略一翻阅，目光在文书上快速扫过，确认无误后，便淡淡道：“准。令沿途州府，依约提供便利，不得延误。兵部、户部协同办理，确保物资清点交接无误。”
“臣遵旨！”兵部尚书与户部尚书立刻出列，躬身领命，声音洪亮。
这时，一名御史台的官员出班，他身材瘦削，面容清癯，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣有本奏！漠南使团虽为求援而来，然其部族近年来亦时有扰边之举，边境百姓深受其苦。今我朝助其以粮草军械，臣忧心此举乃养虎为患！若其恢复元气后，不念我朝恩情，复又南侵，届时边境再起烽烟，百姓流离失所，该当如何？臣恳请陛下三思，或应另加制约条款，以防不测！”
此言一出，部分文臣微微颔首，显然心中也有此顾虑。他们向来主张以和为贵，对于扶持曾经的边患，自然多了几分谨慎。
李景炎尚未开口，镇北侯已大步出列，他身材魁梧，久居北境，身上带着一股沙场的悍气，声若洪钟：
“陛下！臣以为不然！漠南王庭如今内忧外患，克烈部与叛军方是其心腹大患！其若能得我朝援助，稳住局势，乃至击退强敌，必对我朝感恩戴德，短期内绝无力也无心南顾！此乃以夷制夷之上策！若此时因噎废食，斤斤计较于细微末节，延误战机，致使漠南彻底崩乱，则克烈部坐大，其野心勃勃，届时我大燕北境将直面兵锋，永无宁日！孰轻孰重，还请陛下明鉴！”
“镇北侯所言极是！”成安候也出列附和，他虽不如镇北侯那般刚猛，却也语气坚定：“眼下北境大局，在于遏制克烈部及其背后之南楚、西蜀势力！助漠南即是自助！至于日后之事，我大燕兵强马壮，陛下圣文神武，莫非还怕一个元气大伤的漠南不成？届时自有应对之法！”
武将队列中多数人纷纷点头称是，他们常年戍守边疆，深知克烈部的威胁，对于镇北侯的看法深表赞同。文臣队列中则略有骚动，交头接耳者有之，眉头紧锁者亦有之，显然仍有不同意见。
李景炎抬手，轻轻一压，动作不大，却带着一种无形的力量，殿内立刻鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在御座上的那位天子身上。
“镇北侯、成安候老成谋国，所言切中要害。”他肯定了主战派的意见，声音平稳，却带着一种让人信服的力量。
随即，他目光转向那名言官，语气依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“非常之时，行非常之事。制约条款，国书之中已有体现。朕意已决，此事不必再议。兵部、户部、鸿胪寺即刻办理，不得有误。”
“臣等遵旨！”相关大臣齐声应道，声音中再无犹豫。那名言官见状，知道此事已定，也只能躬身退下，神色间虽有不甘，却也不敢再多言。
就在众人以为此事已了之际，李景炎却再次开口，声音沉凝，带着一丝不易察觉的锐利：“漠南之事虽急，然北境之患，根在克烈，亦在海路。”
他目光扫过群臣，眼神深邃，仿佛能洞察人心：“西蜀宇文家，罔顾盟约，以巨舰海船，自海路源源不断输送粮草兵甲于克烈叛部，其行可诛！若不断其海路，则北境烽火难熄，漠南即便得我援助，亦恐难持久。”
话题陡然转向西蜀与海路，让许多不明就里的大臣心头一凛，脸上露出惊讶之色。他们虽知西蜀与大燕素有摩擦，却没想到西蜀竟在暗中支持克烈部，这无疑是公然挑衅。
兵部尚书面色凝重地出列，他执掌兵部，深知水师现状，沉声道：“陛下圣明。然西蜀水师虽非顶尖，但其东南沿海港口众多，星罗棋布，航线复杂，利于隐蔽。宇文家船队又常有伪装，或扮作商船，或改头换面，难以辨识。其私兵战力亦不容小觑，常年在海上活动，熟悉水战。我朝水师主力多在三川南边防范南楚，若要北上远征，恐力有未逮，且一旦开战，极易引发与西蜀之全面冲突，届时腹背受敌，局势堪忧……”
“爱卿所虑，朕已知之。”李景炎打断他，语气中却透出一股强大的自信，仿佛一切尽在掌握：
“朕已有安排。水师力量整合与调动之事，朕已委派专人负责。西蜀方面，朕要的不是全面开战，而是精准打击，断其一指，胜过伤其十指！”
他并未明言“专人”是谁，但话语中的笃定让深知皇帝手段的几位重臣心中了然，陛下必然已有隐秘后手，或许又是一支精锐的水师力量，或许是一个周密的计划。
“陛下运筹帷幄，臣等佩服！”几位知情的勋贵重臣齐声道，他们脸上露出了然的神色，语气中充满了信任。
李景炎微微颔首，目光变得愈发锐利起来，仿佛能穿透人的皮肉，直抵内心：“然，国之大事，在祀与戎。对外需强硬，对内需整肃。北境、西线战事将起，朕不希望看到任何内耗与掣肘！”
他的声音陡然提高，带着凛冽的寒意，如寒风刮过殿内，让每个人都感到一阵刺骨的冰冷：“传朕旨意：即日起，北方边城各地关卡严加盘查，凡有可疑人等，一律细究，不得放过任何蛛丝马迹！北方各地藩王、勋臣、督抚，务必恪尽职守，安抚地方，确保后方安稳，同时整军备武，随时听候调遣！非常时期，若有阳奉阴违、懈怠军机、甚或通敌叛国者——”
他顿了顿，目光如冰刃般扫过全场，从每一个大臣的脸上一一掠过，那眼神中的杀意毫不掩饰，一字一句道：“无论其身份如何，官居何位，一经查实，以谋逆论处，格杀勿论！朕，绝不姑息！”
森然的杀意伴随着帝王的威严瞬间席卷整个大殿，让所有臣工背后皆是一寒，仿佛坠入冰窖一般，纷纷低下头去，不敢直视天子那双冰冷的眼眸。大殿内静得落针可闻，只能听到自己略显急促的心跳声。
“臣等遵旨！必将恪尽职守，效忠陛下，万死不辞！”百官齐声应诺，声音比之前更加响亮，却带着一丝难以抑制的战栗，在空旷的大殿中久久回荡。
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宗正寺卿那张布满皱纹的脸在朝服映衬下更显苍老，他手中的玉笏随着躬身的动作微微颤动，声音里带着老臣特有的沙哑：
“陛下，大婚礼成，四海同庆。今有安王、端王、晋王三位宗室亲王，上表恳请陛下恩准，返回各自封地。三位王爷奏称，离藩日久，心系封地子民，且京中虽好，终非久居之所，愿早日归藩，为陛下镇守地方，宣示皇恩。”
话音落地的瞬间，仿佛有一片无形的云翳飘过殿中。武将们按在腰间玉带的手不自觉地收紧，甲叶相碰发出细碎的轻响。
文臣们则垂下眼帘，指尖在朝笏上轻轻摩挲，心思早已在腹内转了百十个圈。谁都清楚，皇帝削藩在即，南方三王留京这三月，说是“朝觐”“贺新君”，实则是先帝与今上为攥紧皇权布下的棋子。如今新帝根基渐稳，大婚的喜庆还未散尽，这请求便递了上来，时机掐得这般精准，背后的盘算怎会简单？
“陛下！臣以为万万不可！”
一声朗喝打破沉寂，监察御史周远大步出列，青黑色的官袍在一众朝服中格外醒目。他面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利，直视御座时毫无惧色：
“安王、端王、晋王三位王爷，德高望重，留居京师，既可时常聆听陛下教诲，感受天恩浩荡，亦可为宗室表率，彰显陛下善待亲族之心！此乃朝廷之福，宗室之幸！”
他顿了顿，袍袖一甩，语气陡然转厉：
“反之，南方三王封地皆处富庶之地，毗邻南楚，位置紧要。去年冬月，南楚细作在临江府纵火焚烧粮仓，上月初三，梧州关隘又擒获携带密信的可疑之人，边境摩擦从未断绝，局势本就未靖。若三位王爷此时归藩，万一……万一被奸人蛊惑，或心生异志，凭其封地之兵甲、粮仓之储备，恐非国家之福！臣恳请陛下，以江山社稷为重，暂留三位王爷于京师，待南方局势彻底明朗，再议归藩不迟！”
这番话像一块巨石投入静水，顿时激起千层浪。吏部尚书率先颔首，他花白的胡须微微抖动：“御史大夫所言极是！藩王归国，干系重大，前永平年间的旧事犹在眼前，不可不慎！”
几位身着绯红官袍的重臣也纷纷附和，殿内弥漫起一股凝重的气息。
“陛下，臣以为不然！”
礼部一官员李默涵缓步出列，他虽已年过花甲，身形却依旧挺拔：“周御史忧心国事，其情可嘉，然所言未免有因噎废食之嫌，更恐寒了宗室之心，令天下藩王不安！”
他转向周明远，目光坦荡：“三王皆为至亲血脉。安王在封地兴修水利，百姓至今感念；端王镇守南疆时，曾亲率亲兵击退蛮夷；晋王，其封地吏治清明，亦是有目共睹。多年来，三位王爷安守本分，从未有逾越之举。”
李默涵转回头，深深躬身：“如今陛下大婚，朝廷喜庆，王爷们思归封地，既是念及子民，亦是遵循祖制。若仅因莫须有之猜忌，便长久扣留亲王于京师，天下人会如何看待陛下？恐怕会说朝廷容不下自家人，这岂不是让亲者痛、仇者快？”
“所言极是！”一位须发皆白的老臣出列：“陛下初登大宝，正该彰显仁德，安抚四方。允准三位王爷归藩，既能显陛下胸襟，又能让他们更好地为陛下牧民，这才是稳固社稷的长久之计啊！”
朝堂之上，两派争执渐起。主张留王的一方，引经据典，历数藩王作乱的前车之鉴，言辞间满是对江山稳固的忧虑；主张放归的一方，则强调宗亲血脉、祖制礼仪，句句不离安抚人心、彰显仁德的重要性。争论声越来越高，甚至有年轻官员面红耳赤，险些失了朝仪。
龙椅上，李景炎始终沉默着。十二旒冕旒垂下，遮住了他的神情，只有偶尔透过玉珠缝隙，能瞥见他沉静的眼眸。
手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，节奏不快，却像敲在每个大臣的心上。
有识的大臣心里清楚，南方三王绝非表面那般简单。三王在封地经营数十年，其麾下将领多是生死相随的旧部，他们此时请归，或许是试探，或许是京中暗流让他们不安，更或许，皇帝削藩在即，南方那些蠢蠢欲动的其他势力，也已经等不及了。
放，无异于放虎归山。南楚虎视眈眈，红莲教余孽未清，若三王与这些势力勾结，南方半壁江山恐将动摇。不放，则显得自己气量狭小，难容宗亲，万一逼得他们狗急跳墙，大乱四起，亦是麻烦。更何况，天下藩王都在看着，处置稍有不慎，便会寒了所有人的心。
争论声渐渐小了下去，百官都意识到，该做决断的时刻到了。所有人的目光都聚焦在御座上，等待着年轻帝王的圣裁。
李景炎缓缓抬起头，目光透过冕旒，平静地扫过殿内群臣。他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，瞬间压下了所有嘈杂：“安王、端王、晋王，乃朕之皇叔，国之至亲，镇守地方，素有贤名。”
一句话，先定了基调。主张放归的大臣们眼中闪过一丝喜色，李默涵悄悄松了口气。
“其心系封地，奏请归藩，乃人伦常情，亦是为国分忧之举，朕心甚慰。”
周远眉头紧锁，正要出列再谏，却听李景炎话锋微转：“然则，御史所虑，亦非全然无据。南方局势，确与往年不同。南楚宵小之辈，屡生事端，不可不防。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“故而，朕意已决。准安王、端王、晋王归藩。”
殿内一片寂静，连呼吸声都仿佛停滞了。主张放归的大臣们还没来得及高兴，心又提到了嗓子眼——皇帝的话，显然还没说完。
“然，”李景炎的声音带上了不容置疑的威严：“三位皇叔离京前，朕当亲自于宫中设宴饯行，以示天家亲厚，亦有国事相托。归途之上，着兵部选派精锐驿卒沿途护送，确保王爷们一路平安。抵达封地后，望三位皇叔善抚百姓，勤修政事，严守边防，勿负朕望。”
他稍作停顿，目光扫过群臣，缓缓补充道：“此外，朕将于近日选派巡按御史，代朕巡狩南方各州，察访民情，整饬吏治。届时，还需三位皇叔多多协助，以便御史行事。”
旨意一下，满朝皆惊。
恩威并施，拿捏得恰到好处。既没让主张放归的大臣觉得失了颜面，又堵住了反对派的悠悠之口，更重要的是……
片刻的寂静后，“陛下圣明！”的呼声震彻大殿，无论是真心钦佩还是迫于威严，百官皆躬身行礼，无人再敢有异议。
退朝的钟声响起，文武百官依次退出太和殿。阳光洒在汉白玉的台阶上，反射出耀眼的光芒，却驱不散初冬的寒意。大臣们三三两两走着，声议论着刚才的朝议，神色复杂。有人惊叹于新帝的手腕，有人担忧南方的局势，还有人在暗自盘算着如何应对即将到来的变动。
消息很快传到了安王、端王、晋王在京的府邸。
安王府内，檀香袅袅。安王正临窗练字，听到内侍宣读的旨意，只是淡淡抬了抬手，让管家接过圣旨。
他放下狼毫，看着纸上“海纳百川”四个字，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意：“陛下有心了。”语气平静，仿佛只是听到了一件寻常事。
端王府里，气氛却有些凝重。端王刚听完旨意，便重重将手中的茶碗顿在桌上，茶水溅出，打湿了桌面。“他倒是会算计！”
他冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“明着是放我们回去，暗地里却处处设防，真当我是砧板上的鱼肉不成？”
而晋王府的书房内，晋王正背着手来回踱步。他面色凝重，眼神变幻不定，时而停下脚步，望着墙上挂着的南方舆图，时而又眉头紧锁，仿佛在思索着什么。良久，他才低声自语：“这一步棋，到底是福是祸？”
归藩的路是准了，但前方等待他们的，究竟是坦途，还是更深的漩涡，谁也说不准。
南楚安插在三王身边的暗子，见了三王的态度，皆是心中一凛，成了。
皇宫深处，景和殿的高台上，李景炎凭栏而立。他望着南方的方向，目光深邃，仿佛能穿透层层云雾，看到那片广袤土地上的暗流涌动。
春风拂过，吹动他的龙袍下摆，猎猎作响。他轻声呢喃，声音被风吹散：“南方……该起风了。”