越靠近火山群，空气就越发干燥，连风里都带着股灼人的热气。
叶涣抹了把额头的薄汗，脚下的路早已没了泥土，尽是些焦黑的碎石，踩上去硌得生疼。
“唉，这地方哪像是有火山的？”灰画从他怀里探出头，画轴尖在空气中转了圈。
“连点火星子都没有，倒像是被人抽干了灵气，干巴巴的，比枯阴谷还丧气。”
叶涣低头看了眼脚下碎裂的岩石，指尖蹭过一块带着灼痕的石片“或许是火山沉寂得太久，表面的火气都敛去了。你看这些石头，内里还藏着热气，只是没喷发罢了。”
飞盒的灵光在石片上扫过，灰色的光流微微震颤“主人说得对，这些石头里蕴含着极浓的地火灵力，只是被一层厚厚的岩层压住了。一旦爆发，恐怕会比寻常火山猛烈十倍。”
竹简则在一旁冷静说着，金色的竹身泛着淡淡的光泽“本灵感应到前方百里有能量波动，应该就是火山群的核心地带。只是那地方的气息很古怪，既有地火的狂暴，又有死气的沉郁，像是……两种力量在互相绞杀。”
叶涣脚步微顿“两种力量绞杀？”
“嗯。”竹简的声音带着一丝凝重，“地火灵力本该是向外喷涌的。这里的却像是被什么东西强行压着，只能在地下翻滚，久而久之，就和周围的死气缠在了一起。”
灰画听到有些认怂“听着就吓人。叶小子，咱们要不绕着走？万一走一半火山炸了，吾这身漂亮的画轴岂不是要被烧成灰？”
“放心，没那么容易。”叶涣拍了拍它的画轴。
“真要是会炸，周围早就没活物了。”话虽如此，他还是加快了脚步。南域鼎的线索就在火山群，无论这里有多古怪，他都必须去看看。
又走了约莫半个时辰，脚下的碎石渐渐被干枯的落叶取代。
这些落叶呈深褐色，一碰就碎，踩在上面发出“嘎吱嘎吱”的声响，在这寂静的山林里显得格外清晰。
“到火山群脚下了。”叶涣停下脚步，抬头望去。
前方是一片连绵的山峦，山峰的轮廓有些扭曲，山顶覆盖着厚厚的火山灰，看不到半点绿意，只有几株枯黑的树干顽强地立在山壁上，像是垂死的老人伸出的手臂。
“灰画，你去探探。”叶涣道，“看看附近有没有修士的踪迹，或者妖兽的巢穴。”
“没问题！”灰画立刻从他怀里飞出来，画轴展开，化作一道灰影冲上半空。
它在云层下盘旋了一圈，又俯冲下来，停在叶涣肩头，语气有些古怪“叶小子，奇了怪了，吾扫了一圈，别说修士了，连只飞虫都没瞧见。这地方安静得……有点吓人。”
“一只妖兽都没有？”叶涣皱眉。
南域向来妖兽横行，火山群这种地方按理说应该有不少火系妖兽栖息，怎么会一只都没有？
飞盒道“会不会是被什么厉害的东西吓跑了？”
“有可能。”竹简道，“本灵刚才感应到的能量波动里，藏着一股极凶的气息，比万蛊窟的蛊虫还强。”
叶涣眼神一凛“走，去看看。
他不再犹豫，迈步走进山脚下的枯林。
这片林子的树木都枯死了，枝干扭曲交错，像一张张张开的鬼爪。
抬头几乎看不到天空，只有零星的光线从枝干的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的黑影。
“叶小子，你听没听到什么声音？”灰画突然紧张起来，画轴紧紧贴在叶涣的脖子上，“像是……有东西在磨牙。”
叶涣凝神细听，果然在风吹过枯枝的“呜呜”声中，夹杂着一种细微的“咔嚓”声，像是某种野兽在啃食骨头。
“在左边的灌木丛里。”竹简的声音适时响起。
“不止一只，最少有五只，气息很杂，应该是不同种类的妖兽，却凑在了一起。”
“不同种类的妖兽凑在一起？”叶涣有些惊讶。妖兽向来领地意识极强。
不同种类的妖兽很少会结伴行动，除非……有更强大的存在命令它们。
“小心点，主人，它们在盯着我们。”飞盒的声音带着警惕。
“我能感觉到它们的视线，就在那些枯枝后面。”
叶涣放慢脚步，指尖的灵力悄然运转。
他顺着枯枝的缝隙望去，果然在一棵枯树后面看到了一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。
那眼睛的主人隐藏在阴影里，只能看到它粗壮的四肢和覆盖着鳞片的身体。
“是‘熔火蜥’。”飞盒认出了这妖兽，“火系妖兽，皮糙肉厚，嘴里能喷火球。只是按理说它们应该生活在火山口附近，怎么会躲在这种枯林里？”
“不止熔火蜥。”竹简补充道，“右前方还有‘骨翼狼’，擅长隐匿，速度极快。左后方是‘毒刺藤’，能伪装成枯枝，缠住猎物后注射毒液。”
叶涣心中一沉。
熔火蜥、骨翼狼、毒刺藤……这些都是听竹简讲述为南域出了名的凶妖兽，竟然同时出现在这里，还明显是在埋伏他。
“它们好像在等信号。”灰画小声道，“吾看到那熔火蜥的爪子在地上扒拉，像是在倒计时。”
叶涣没有说话，只是悄悄向竹简传递了一个眼神。
竹简立刻会意，金色的灵力顺着叶涣的手腕蔓延到脚下，在地面上形成一个极淡的符文。
“就是现在！”叶涣突然低喝一声，灵力猛地爆发。
“灵环左异蹬地掌！”
几乎在同一时间，周围的枯枝落叶突然炸开！
五只熔火蜥从灌木丛里扑了出来，张开大嘴喷出火球；三只骨翼狼化作黑影，从左右两侧包抄过来；身后的地面裂开，几根覆盖着尖刺的藤蔓如同毒蛇般窜出，直取叶涣的后心！
“早就等着你们了！灰火缭原！”灰画大喊一声，展开画轴，灰火在画间熊熊燃烧，化作一道火墙挡在叶涣身前。
火球撞在火墙上，发出“砰砰”的爆炸声，却无法前进一步。
飞盒则化作一道光线，撞向那些毒刺藤。
灰色的光芒缠绕在藤蔓上，发出滋滋的声响，藤蔓上的尖刺瞬间被腐蚀，蔫了下去。
叶涣趁机侧身躲过骨翼狼的扑击，使出金色的拳气，将一只来不及躲闪的熔火蜥蜴轰成肉沫。
“还有埋伏！”竹简突然提醒，“左前方三十丈，有只‘暗影豹’，快！”
叶涣毫不犹豫，借着拳气的反冲力向后急退。
就在他刚才站立的位置，一道黑影闪过，地面被抓出五道深深的爪痕，碎石飞溅。
“好险！”灰画吓得画轴都歪了，“这豹子怎么一点声音都没有？”
“暗影豹能融入阴影，除非它主动攻击，否则很难发现。”飞盒一边抵挡着毒刺藤的反扑，一边解释。
“这些妖兽配合得太默契了，不像是临时凑在一起的，倒像是……被人训练过。”
叶涣心中一动。被人训练过的妖兽？难道是尊者的人？
“别恋战，我们走！”叶涣当机立断。
这些妖兽虽然厉害，但还拦不住他，可如果真有幕后黑手在操控，拖延下去只会引来更多麻烦。
“往哪走？”灰画急道，“前后左右都被围住了！”
“跟我来！”竹简的声音带着笃定，
“本灵刚才探过，右后方五十丈有个狭窄的石缝，那里的地质结构特殊，这些妖兽进不去！”
叶涣立刻调整方向使出一些招式，逼退身前的熔火蜥，向着竹简所说的石缝冲去。
飞盒和灰画紧紧跟上，一个用雷霆清理障碍，一个用灰火阻挡追兵。
骨翼狼和暗影豹紧追不舍，它们的速度极快，好几次都险些扑到叶涣身上。
叶涣只能一边奔跑，一边回身反击，紧张的纵横间，又轰炸了两只骨翼狼。
“快到了！”竹简大喊，“就在那棵歪脖子树后面！”
叶涣顺着它的指引望去，果然在一棵树干扭曲的枯树后面看到了一道仅容一人通过的石缝，石缝两侧的岩壁异常光滑，像是被水流冲刷过。
“进去！”叶涣低喝一声，率先冲进石缝。飞盒和灰画紧随其后。
那些妖兽追到石缝前，焦躁地嘶吼着，却因为体型太大无法进入，只能在外面徘徊，时不时用爪子拍打岩壁，发出“砰砰”的声响。
石缝里漆黑一片，只能听到彼此的呼吸声和外面妖兽的嘶吼声。
叶涣靠在冰冷的岩壁上，大口喘着气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上发出细微的声响。
“这些妖兽……到底是怎么回事？”灰画的声音还有些发颤。
“它们怎么跟疯了似的，非要置我们于死地？”
飞盒道“我刚才在它们身上闻到了一股淡淡的药味，像是……‘狂化散’。这种药能让妖兽变得狂暴，失去理智，只知道攻击眼前的活物。”
“狂化散？”叶涣皱眉，“那不是修士用来对付妖兽的吗？怎么会用在这些妖兽身上？”
“只有一种可能。”竹简的声音带着寒意，
“有人想借这些妖兽的手杀你。而且看这布置，对方对你的实力和路线都很清楚，恐怕……一直在盯着我们。”
叶涣心中一沉。
一直被人盯着？是尊者的势力？或者……是谢帘？他很快否定了最后一个可能，谢帘不是这种耍阴谋诡计的人。
“外面的妖兽走了吗？”灰画小心翼翼地问，从叶涣怀里探出头，想往石缝外看。
“没走。”飞盒道，“它们还在外面徘徊，像是在守株待兔。”
叶涣摸了摸下巴，若有所思“它们守在这里，说明幕后黑手断定我们会从这里出来。或许……我们可以反其道而行之。”
“反其道而行之？”灰画没明白，“难道我们要一辈子待在这石缝里？”
“当然不是。”叶涣笑了笑，看向竹简，“你能探到这石缝有没有别的出口吗？”
竹简沉默了片刻，道“有。本灵感应到石缝深处有微弱的气流，应该连接着另一个山洞。只是那里面的地火灵力很浓，恐怕不太好走。”
“地火灵力浓正好。”叶涣眼中闪过一丝精光。
“那些妖兽大多怕火，尤其是被狂化散影响的，对地火的反应会更激烈。我们从那里走，正好能甩掉它们。”
“好主意！”灰画立刻兴奋飘起来，“吾就说叶小子你最聪明了！”
飞盒也点头“确实可行。只是那山洞里的情况不明，我们要多加小心。”
“走吧。”叶涣深吸一口气，握紧长剑，“越是危险的地方，往往越安全。”
他率先向石缝深处走去。
石缝里越来越黑，只能靠飞盒散发的光线照明。
岩壁越来越烫，空气中的地火灵力也越来越浓，吸入肺里都带着股灼痛感。
走了约莫一炷香的时间，前方果然出现了一个洞口。
洞口不大，散发着浓郁的硫磺味，隐约能听到里面传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有岩浆在流动。
“里面有岩浆池。”竹简道，“而且……有修士的气息，很淡，像是刚离开不久。”
“奇怪，为什么吾刚才在火山群外面扫了一圈什么也没有发现。”灰画诧异道。
叶涣看到后眼神一凛“灰画这不怪你，此地果然有人。走，进去看看。”
他弯腰钻进洞口，里面是一个宽敞的溶洞。
溶洞的顶部悬挂着许多钟乳石，散发着淡淡的荧光，将洞内照得朦朦胧胧。
洞中央果然有一个巨大的岩浆池，暗红色的岩浆在池子里翻滚，冒着气泡，散发出灼人的热气。
“修士的气息就是从岩浆池那边传来的。”飞盒向叶涣示意着岩浆池对岸，“那里有个脚印，还很新。”
叶涣看向对岸，果然在岩浆池边缘的岩石上看到了一个模糊的脚印。
脚印很大，像是个身材高大的男子留下的。
“他往那边走了。”灰画指着溶洞深处的一个通道，“吾看到地上有被踩碎的荧光石。”
叶涣没有立刻追上去，而是走到岩浆池边，仔细观察着池子里的岩浆。
他发现，这些岩浆的流动有些异常，像是被什么东西搅动过，在池中央形成了一个小小的漩涡。
“这漩涡……”叶涣伸手摸了摸下巴，“有点眼熟。”
“像不像阵法的节点？”灰画凑近看了看，“吾曾在在古籍上见过类似的图案，是一种能聚集地火灵力的阵法。”
竹简道“本灵也觉得像。有人在这里布置了阵法，目的应该是……加速火山的喷发。”
“加速火山喷发？”叶涣心中一震，“为什么？”
“或许……和鼎有关。”飞盒的声音带着凝重，“九鼎为上古神器，据说能容纳天地之火。如果火山喷发，地火灵力达到顶峰，离鼎很可能会被引出来。”
叶涣眼神一凝。
这么说来，那个留下脚印的修士，很可能也是为了南域的鼎而来！
而且对方显然比他更了解火山群的情况，甚至布下了阵法，想要借助火山的力量引出鼎的力量。
“我们得快点。”叶涣道，“不能让他得逞。”
他不再犹豫，纵身跃过岩浆池，落在对岸，向着溶洞深处的通道追去。
飞盒和灰画紧随其后，竹简则贴在他的腕间，时刻警惕着周围的动静。
通道里越来越热，墙壁上开始出现灼热的裂痕，隐约能听到远处传来的轰鸣声，像是火山内部的岩浆正在加速流动。
叶涣知道，留给他们的时间不多了。
“可恶，这地方真是躁动。”一个未知修士气急败坏道，他正在深处探索着火山的中心脉谷。