圣诞节恰巧是在礼拜天，到处都是那些闲得发慌的人们——噢不，就算这天是工作日，他们也有非常奢侈的圣诞假期可以度过……一群人为了促销商品争得几乎是头破血流，顺便再让圣诞节变成资本主义的狂欢。卡尔脸色不太好，因为他正陪着汉斯·海因里希，在勃兰登堡门不远处的一个圣诞市场，进行着什么“圣诞扫荡计划”，而这一切的原因只是圣诞市场的商品价格远比普通商店的要便宜。
他拎着个买一送一的小圣诞树行动着，而汉斯还在像个贤惠的家庭主妇一样喋喋不休：一棵树的价钱可以买到两棵树，这么划算的买卖，不心动的人一定是个不懂过日子的傻瓜！
“你确定我们还需要买吗？你的房间里已经有一棵圣诞树了。”而且那棵树还他妈的挂了个愚蠢的腌黄瓜挂饰，汉斯美其名曰这是一个老传统，而且是能带来好运的老传统。圣诞节早上第一个找到它的孩子会得到一份额外的礼物……这是他自己挂上的，他怎么可能找不到！而且树又没摆在公共场合，只有他能把黄瓜挂饰拿到手。汉斯只是在找借口再弄一份礼物。
“当然！一个放在你的房间，一个送给艾丽卡……还有……嗯，也许再买棵圣诞树，放一个在办公室？”汉斯的左臂搂了好几棵小诺曼德冷杉，它们的枝叶禁锢在手臂与胸膛之间，已被挤压得变形，而且每走一步，树枝上赠送的几个小饰品都会烦人地叮当作响。他依旧笑容满面。“想想那会是多么的喜庆！就像一个冬日仙境！不过多出来的那棵树要咋处理呢？……”他终于因买一送一的促销活动而感到困扰了。
卡尔翻了个白眼。那树给他拿来当柴火烧倒是不错。他最不想要的就是这个一次性的冬日仙境。等圣诞节过去了，他还要花时间把那些玩意清理掉，收拾残局。“你可以把多余的那棵圣诞树送给你自己。这是你应得的；你找到了腌黄瓜，所以你又得到了一份礼物。”
“你还记得那个老传统！”
汉斯骤然停住脚步，他的眼睛滑稽地睁大了，映照着附近商店橱窗闪烁的彩灯灯光。他看起来就像一个刚被许诺能吃一大堆糖果的孩子，笑脸焕发出光彩。“你有在认真听我说！”
“我一直在听。”
“那你就是最棒的，卡尔！”
“也没那么好啦……”
红晕一点一点地爬上脸颊，他扯扯嘴角，冷淡的表情有所缓和；卡尔习惯性地想用手掩住忍不住勾出微笑的嘴唇，可惜左手已被圣诞树占领，右手也得提着一大袋刚从圣诞市场里买到的食物。
“别说了，快点动起来，”他一面嘟囔着，一面不自在地调整着怀里的小圣诞树的位置，好叫树叶不要再戳到他的脸。“我们得回去了。”
为了那句话，他打算“宽待”一下今天——如果接下来不会再遇见什么烦心事的话。卡尔深吸一口凉丝丝的空气，呼出；他继续跟着汉斯，一手提袋，一手抱树，努力忽略周围人看向他们这一行奇怪队伍的目光。一个身材高大、穿着厚实军大衣的男人搂着一堆圣诞树，还兴奋得要命，叽叽喳喳唱个不停，而另一个人——冷着脸却无比听话地跟在后面，脸上还挂着可疑的红晕。他能感受到每一双眼睛都在评判。
汉斯对卡尔脸红的反应毫无察觉，或者是刻意装作没看见。他依然沉浸在自己的热情中，像是个根本不会感到疲倦的闹钟，一到点就开始打铃吵死所有人。“我们回去之后得赶紧装饰这些树！（只挂几个送的小玩意太寒碜了！）你还记得吗，去年我在树顶放了个小天使，但这次我觉得星星更好一点，象征希望，卡尔！而且——”
“——而且星星更符合时代精神！”汉斯越说越起劲，丝毫不管卡尔早已露出疲惫的神色。他空出来的那只手挥舞着，又拍了拍怀里的小树朋友们，像在安慰一只被冷落的小猫；他步伐轻快，不仅毫无疲倦，还仿佛乐在其中。“当然，不是那种随便的星星，而是要挑最闪亮的！得让它看上去像个奇迹！”
“是的，必须得挑最美丽的那一颗。”
卡尔觉得自己像是个仓库工人，而汉斯就像个根本不用考虑搬运负担的主管——对于这个人没有两手拿得满满当当、还能腾出一只手来说。“施瓦茨，你得帮我做做决定——星星是放金色的，还是银色的？你是那种会觉得金色太俗气的人吗？”汉斯的语气像是在谈什么哲学问题，他的话题飘浮在柏林冬天的冷风中，没完没了。
“很艰难的选择，”卡尔语气不咸不淡。他知道，汉斯其实并不是真的在等他回答，而是想让他参与这份热闹。这家伙总是这样，像个停不下来的风车，非得把身边的人也卷入他的节奏中，天生喜欢把沉默撕开来塞进自己的声音。“银色吧，看起来简单点……呃我是说，简约时尚。”
“银色！”汉斯高兴极了。“我就知道你有品位！其实我也觉得银色更好……不过金色也不是不行！或许我们可以混着用，这样显得更丰富？”
那你干吗还要问我？既然选择结果是两者混用的话。说好只逛半个钟头，然而等终于可以歇歇脚的时候，已过去快一个半小时。汉斯的住处同样不大，一棵更大的、已经装饰好的圣诞树立在角落里，针叶浓绿，树形饱满，臭名昭着的黄瓜挂饰摇摇欲坠地挂在树枝上，不仔细看都难以发现；整个房间看上去还蛮温馨的，充满节日气氛——因为四处摆满了小饰品，真不知道是怎么通过检查的。
汉斯走进屋内，瞬间放下了背负着的小冷杉，松了一口气。“请随意一点！”他蹲下身子，开始理那些弯折的树枝，试图让它们舒展开来。
卡尔随着他的脚步也进了屋，把自己的圣诞树放在门口附近。大量的绿植让房间显得拥挤。他注意到汉斯的桌子上有一小摞书，大部分是军事手册和爱国宣传，十分崭新，也没什么翻动的迹象。他把食品袋放到桌上，拿起一本薄书，书名是《人民的力量》。他漫不经心地翻阅着，眼睛扫视着密密麻麻的文字，却没有注意到其中的意思。
“你感兴趣的话，尽管拿去看吧！反正我也不爱看。”
“我会的，汉斯。”
他把所有书都拿到手中，想着顺便整理一下，结果发现有一本封面与其他书籍都格格不入的小说夹藏在书堆中间。卡尔定睛一看——这他妈是本蠢到没边的爱情小说！书名也奇异搞笑，叫什么《犟妹子》……他往下看，发现了第二本爱情小说：《迷途的心》。
书名听上去很正经，封面上一位身着飘逸纯白连衣裙的金发女性倚靠在阳台栏杆上，背景是某种浪漫的山间风景，远处群山叠嶂，仿佛带着一种不食人间烟火的情怀。这个封面与汉斯·海因里希这种满脑子星星挂饰的家伙显然沾不上边，但他已经不止一次让卡尔重新评估自己的偏见了。
“这是什么？”他用指尖捏起那本书，就像碰到了什么不干净的东西。
“哦，啥东西？”听到卡尔的问题，汉斯扎在小针叶林里的脑袋终于抬起，瞟见他手里的东西，神情忽然变得不自然，表情霎时间僵住了一秒钟，连手里的银色小星星都险些掉在地上。他露出一个心虚的笑容。“那、那不是我的！是——是艾丽卡借我的！她说这本书很受欢迎，我只是随便看看！你知道的，我不看这些乱七八糟的东西——”
汉斯唰地起身，快步上前想夺回这本小说。
“给我看看……”卡尔高高举起此书，不让他的朋友轻易抢走。他仰起头望着书籍简介。“‘一个注定在爱与责任之间挣扎的灵魂，是否能够找到真正的归宿’——你居然看这个？”
“我说了，不是我的！”汉斯的脸犹如烧红的铁，以肉眼可见的速度涨红了，他像个被抓包的小学生，企图用一堆没用的解释来挽回自己的尊严。“这书封面太傻了，我根本没认真看内容！你知道的，我平时只读有意义的东西——像是哲学，历史，呃，还有——”
“还有圣诞节房屋装饰手册？”卡尔随手翻开书页，一段毫无文学价值的情节立马冲击他的大脑——
“艾琳站在窗前，泪眼婆娑，望着远方那座高塔。她的心中充满了矛盾，她是该留在丈夫身边，还是追随那位令她魂牵梦萦的神秘男子？她的心像被撕裂成了两半，而她的命运正悬于这场选择之中……”
“噢，真是太感人了。”卡尔用夸张的语气朗读出声，然后毫不掩饰地笑了。
感人？明明是太低俗了！他选择忽略它，把书放回去，假装没瞅见，刚刚也没翻看过，并发誓再也不要乱看别人的书了，否则他的眼睛遭受严重污染的可能性非常大。
汉斯·海因里希讪讪地站在那儿，瞧着卡尔用双手分别握住这些书的两边，把它们立起来，咚咚地墩了两下，抖齐边角后才把书放回桌上，又小心翼翼对齐每一个边角，让它们不要歪歪扭扭的，而是像一个漂亮的长方体。卡尔还很“贴心”地把这两本爱情小说垫到那些宣传与手册下面，只是那个羞红了脸的小学生立即冲上来捣乱，那俩低俗玩意儿被他宝贝似的揣在怀里，书封面朝向自己胸口，像是怕被卡尔再看下去，但刚精心整理好的书籍又被弄乱了。
“你一点都不懂，施瓦茨！人是需要偶尔放松一下的，换换脑子，偶尔读点……呃……不同的东西也是有好处的！”汉斯语无伦次，最后干脆不说话了，又在那哼哼着，双手抱臂，右脚伸得老长，有规律地抖着腿，军靴踏在地上一直发出恼人的啪嗒声，也不知从哪儿学来的坏习惯。
读这种‘不同的东西’对生活究竟能有什么鬼启发？“当然，当然，”卡尔拆开束住食品袋的黄色丝线，手往袋子里掏，捞了块方形糖霜饼干出来，咬下一角，以审视的目光盯着汉斯。得让这个家伙难堪一点，否则他永远不会学会安分。“我完全理解，每个人都有点小秘密。比如，你喜欢在冬日仙境里沉浸在庸俗爱情小说当中——这很好，很健康。完全没问题。”
“卡尔·施瓦茨！”汉斯听到这句话，连耳根都泛起了热意，简直就是一个即将烧开要冒气的热水壶！他陡然拔高了点声音，眼神四处乱瞟，就是不敢直视卡尔的脸。“这——这完全是没有的事！我可不会没有喜欢那些傻瓜爱情故事。我是个严肃的人，明白吗？严肃！”
“一个严肃的人，”卡尔慢吞吞地开口，目光从汉斯怀里的两本小说移到他那红通通的脸上，“是不会偷偷摸摸把低俗小说藏在宣传手册堆里的。”
“我说了那是艾丽卡的！”
汉斯抗议得更大声了，但底气却明显不足。他捧着书的手攥得更紧，明摆着想把它们护送到某个安全的地方去。
卡尔嗤笑一声，随手将姜饼的最后一口丢进嘴里，懒懒地靠在桌子旁边。他看得出汉斯是真被戳到了软肋，可也知道这家伙的软肋和骨气一样不值几个钱。“好吧，”他说，勉为其难地放过了对方，“你爱怎么说就怎么说。不过记住，汉斯，下次要藏点什么的时候，最好藏得深一点。我眼神好得很。”
汉斯嘴唇翕动，似乎想反驳，但最终只是又哼了一声，没有再争辩。他转身把这两本了不得的“国家机密”塞进了一旁的抽屉里，动作利落，完成了此项机密任务。“不懂浪漫的人才会嘲笑这些。等哪天你遇到一个让你神魂颠倒的人，就会明白这些书里的情节为什么感人了。”他振振有词。
“真有那么一天的话，请你们马上把我毙了吧，”卡尔说，“我真怕我会像你一样‘为爱痴狂’，然后干出点什么叫人笑掉大牙的傻事。”