十月二十六，天晴无风。
叶明起了个大早。推开窗，外面的空气冷冽但清爽，远处的屋顶上铺着一层薄薄的霜，在晨光里泛着细细的光。今天是个好天气。
他打了一套拳，活动开筋骨，才回屋洗漱。
清晨，阳光透过窗户洒在了屋内的餐桌上，照亮了一桌丰盛的早餐。孙启明小心翼翼地端着托盘走进房间，将热气腾腾的食物一一摆放整齐。
大人，郑老板刚刚派人送来消息，说是巳时三刻要在得月楼与您会面。而且，周锦荣也已经答应参加这次聚会了。 孙启明轻声说道，语气中透露出一丝兴奋。
叶明微微点头，表示知道了。他缓缓坐下来，拿起勺子开始喝起粥来，但心思却早已飞到了即将到来的会面之上。
商会和公会本应如同手足一般紧密相连，共同维护着众多商户的利益。然而，近年来由于沈百万对商会的掌控，使得这个组织逐渐偏离了原本的轨道，沦为了他个人谋取私利的工具。
这种行为不仅让商会失去了公信力，更将其与广大普通商户推向了对立的两端。
如今，随着沈百万的倒台，商会迎来了一位新的会长。这位新任会长究竟会如何行事？
是否能够认清当前局势，摒弃前嫌，与公会携手合作呢？叶明暗自思忖着，如果对方是个明智之人，那么双方有可能达成共识，重新建立良好的关系；可若是此人依旧执迷不悟，妄图重蹈覆辙，那么公会恐怕就不得不继续孤军奋战了。
吃完早饭，叶明换了身干净的长衫，带着李武和孙启明出门。得月楼在阊门商业区，是苏州有名的酒楼，叶明上次来过。
巳时三刻，叶明准时到了得月楼。郑老板已经在门口等着了，旁边还站着个中年男人，穿着深青色绸衫，面容清瘦，眼神温和。
“周老板来了。”郑老板迎上来，指着那中年人道，“这位就是周锦荣周会长。”
周锦荣拱手，语气诚恳：“周老板，久仰大名。今日得见，三生有幸。”
叶明还礼：“周会长客气，请。”
四人上了二楼雅间。房间不大，但收拾得雅致，窗外能看见运河上来往的船只。小二上了茶点，退出去关上门。
周锦荣先开口：“周老板，在下冒昧求见，是想跟贵公会商量一件事。”
叶明示意他说。
周锦荣道：“商会这些年被沈百万把持，做了不少对不起商户的事。在下虽然也是商会的人，但一直被排挤在外，想管也管不了。如今沈百万倒了，商会群龙无首，烂摊子一大堆。在下被推出来当这个会长，其实是赶鸭子上架。”
他顿了顿，继续道：“但在下想，商会毕竟是苏州丝绸业的老招牌，就这么垮了可惜。如果能跟贵公会合作，取长补短，说不定能把苏州的丝绸生意做得更好。”
叶明听他说完，没急着表态，反问了一句：“周会长说的合作，具体指什么？”
周锦荣道：“商会有人脉，有老客户，有几十年的招牌。贵公会有活力，有规矩，有中小商户的支持。如果两边能联手——商会的资源给公会会员用，公会的规矩用来整顿商会，岂不是两全其美？”
叶明心里一动。这个周锦荣，倒是看得明白。
但他没接话，又问了一句：“那商会那些跟着沈百万作恶的人呢？”
周锦荣苦笑：“实不相瞒，那些人现在都缩着脖子，生怕被清算。在下已经跟他们说了，以前的事可以既往不咎，但从今往后，必须按规矩来。谁再敢胡作非为，商会第一个不答应。”
叶明沉吟片刻，道：“周会长，你的想法，我听明白了。但这事不是小事，得回去跟理事们商量。不过有句话，我现在就可以说——如果周会长是真心想为商户做事，公会愿意谈。”
周锦荣眼睛一亮，起身拱手：“多谢周老板。在下等着贵公会的消息。”
又聊了几句，周锦荣告辞离开。等他走了，郑老板凑过来：“周老板，你觉得这人怎么样？”
叶明道：“看着还算诚恳。但人心隔肚皮，得多看看。这样，你让人打听打听，他这些年在商会到底是个什么处境，做过什么事。另外，商会那些老人对他什么态度，也摸摸底。”
郑老板点点头：“我这就去办。”
从得月楼出来，叶明没急着回客栈，而是去了趟巡按行辕。周怀安今天心情不错，正在后堂喝茶。
“叶大人来得正好。”周怀安指了指桌上的卷宗，“沈百万的案子审得差不多了。王典史判斩监候，赵司吏判流三千里，沈百万……还在审。他那张嘴硬，但熬不了多久。”
叶明接过卷宗翻了翻，心里有数。王典史和赵司吏是跑不了了，沈百万也蹦跶不了几天。
“周大人，那些被沈百万坑害的商户，补偿的事有眉目了吗？”
周怀安道：“正在核名单。本官的意思是，先把沈家的现银拿出来分，田产商铺慢慢处置。估计腊月前能发第一批。”
叶明点点头，又说了周锦荣求见的事。周怀安听完，沉吟道：“周锦荣这个人，本官听说过。还算正派，就是太软了些。以前被沈百万压着，大气都不敢喘。现在推他出来，估计也是商会那些人想找个中间派。”
叶明道：“他想跟公会合作，您觉得可行吗？”
周怀安想了想：“可行不可行，得看怎么做。商会那潭水太深，什么人都有。周锦荣要是能镇得住场子，两边合作是好事。要是镇不住，公会掺和进去反而惹一身腥。”
叶明点点头：“我明白。先看看，不急。”
从行辕出来，天已经暗了。叶明走在街上，看见夜市又开始热闹起来。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。
他忽然想起叶瑾今天去绣坊买线了，加快脚步往客栈走。
回到客栈，叶瑾已经回来了，正跟吴师傅在灯下看新买的丝线。五颜六色的线团摆了一桌，叶瑾挨个拿起来对着灯看颜色。
“三哥，你回来了！”叶瑾举起一束浅粉色的线，“你看这个颜色好不好看？吴师傅说可以绣桃花。”
叶明看了看，确实好看。他摸摸妹妹的头：“喜欢就多买些。反正要学手艺，线用得着。”
叶瑾高兴地点头，又继续跟吴师傅讨论哪个颜色配哪个颜色。
叶明回到自己房间，点上灯，把今天的事在脑子里过了一遍。周锦荣、商会、补偿、案子……一件件，一桩桩，都得慢慢来。
窗外传来打更声，二更天了。
他吹灭油灯，躺到床上。
明天，又是新的一天。