怒渊河畔，水声轰隆，浊黄的河水如同奔腾的凶兽，撞击着两岸嶙峋的怪石。
一座初具规模的营垒正依托险要地势，顽强地拔地而起。
姬无方面容冷峻，矗立在一块高耸的巨岩上，督率着下方忙碌的人群。
三千名九黎部青壮，与五千名眼神麻木、戴着镣铐的乌越部奴隶混在一起，日夜赶工。
号子声粗犷有力，与夯土敦实的闷响、金石凿击岩石的尖锐声交织在一起，在河风的裹胁下于两岸山壁间回荡，透出一股与时间赛跑的紧迫气象。
新垒的土墙尚显湿润，木栅栏的尖刺闪着寒光，了望塔的骨架已然立起，一切都在混乱中透着一种坚韧的秩序。
此刻，怒渊河上空，一条形制古朴、线条流畅的梭形法舟正缓缓逆流而上，平稳地飞行。
法舟通体呈暗青色，舟身铭刻着复杂的符文，流淌着淡淡的灵光。
其后跟随着二十余名骑乘着铁羽鹰、赤瞳雕等凶猛战禽的精锐巫师，他们身着统一的深色巫袍，气息沉凝，组成一个松散的护卫阵型，一行人向着蛮荒深处迤逦而行。
法舟此物，在中原之外的边陲之地颇为罕见，因其维护与驱动皆需消耗大量灵材灵石，耗费不赀，通常唯有底蕴深厚的大仙门、或者如昭礼宫这般兼具实力与财力的特殊势力，方用以运送重要人员与贵重物资，彰显身份与实力。
寻常小派与边陲修士，则更惯于驾驭驯化的飞禽代步，虽灵活性稍逊，却更为经济实惠。
此艘法舟外观庄重内敛，并无过多奢华装饰，内设亦不求富丽堂皇，却极尽实用之能事。
舱壁明显加厚，关键部位镶嵌着防御甲片，数个不易察觉的射击孔内隐隐有符光亮起，显然是攻防一体、结构坚固的战争法器，乃是昭礼宫工坊精心锻造的精品，远非寻常代步工具可比。
舱内大堂，光线柔和。
身着水蓝色云纹法袍的姬南端坐于上首主位，手指无意识地轻叩着紫檀木椅的扶手。唐焚、解堪、咸巫、观虎、涂展等核心人员分坐两侧，面色皆有些凝重。
咸巫手握一枚氤氲着微光的玉简，正向众人剖析眼前严峻的形势：“夏庚，乃真正的蛮荒妖王，非是山中那些自封的洞主可比。传闻其修为已臻还虚之境，甚至可能更高。然真正见过其真容并能活着回来描述的人族修士，寥寥无几，几近于无。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“……蛮荒之地深处，像他这般的大妖盘踞，势力错综复杂。据我们目前所知，明确拥有化神境修为的大妖，便不下数十位之多。此地自古便是人、妖、巫三族鏖战厮杀之所，血仇累积如山，直至百年前，不知因何缘故，妖族修士的主力方暂时止步于怒渊河一线，与我等形成对峙。但近来，妖族修士活动日益频繁，屡屡成群越河，袭击沿岸人族村寨与小部族，冲突频发，各部族送往百越城的求援信使几乎踏破了门槛。”
姬南闻言，嘴角泛起一丝苦涩：“说起来讽刺。那魔头专仲盘踞十万大山之时，虽修炼魔功残害甚众，造下无数杀孽，但其为了修炼，屠戮妖修更甚，手段酷烈，无形中竟也压制了妖族气焰，使其不敢轻易大举犯境，反为十万大山争得这百余年生息之机。如今想来，真不知是福是祸。”
他目光扫过众人，语气沉重：“……专仲既殁，短期内再无制衡夏庚之力。怒渊河左岸疆域辽阔，物产丰饶，矿藏、林地、猎场资源无数，偏偏此地人、巫二族世代攻伐，内耗不休，实力羸弱分散，如同一盘散沙，前期大战高端战力更是折损严重，岂能不引来强邻觊觎妖族卷土重来，几乎是必然之事。”
唐焚眉头紧锁，忍不住插话问道：“巫族那位老祖阮栎不也在蛮荒深处隐居其修为据说通天彻地，夏庚莫非不惧引发与阮老祖之战”
咸巫轻轻叹息一声，摇了摇头：“阮栎老祖境界确然高深莫测，但他乃医巫出身，一生精研的是救死扶伤、调和天地生机之道，本身并不擅长大威力搏杀之术，恐难以真正震慑住夏庚这等以杀伐崛起的妖王……”
“……昔日我九黎部老巫觋妍蚩尚在时，凭借其强横实力与巫族声望，或还能与阮老祖联手，让夏庚有所顾忌。如今妍蚩巫觋未归，我九黎部新近统一，根基未稳，阮老祖又一向超然物外……情势实在难料。”
观虎闻言，转头看向主位上的姬南，瓮声问道：“师兄，既然如此凶险，我等此行目的究竟为何总不能是来与那夏庚妖王喝茶论道的吧”
“谈判！”姬南神色一肃，斩钉截铁地说道，“若能达成合作，划定疆界，互不侵犯，甚至有限通商，自是最好。若不能，也要陈明利害，让他知晓我九黎部统一后并非可随意拿捏的软柿子，尽力拖延其大举进犯的时间。当下我们最缺的便是时间！河畔营垒筑造、大军集结整训、内部整合，皆需时日！每多争取一天，我们的胜算便多一分！”
“按公子吩咐，合作的初步条款草案已备妥，请公子过目。”涂展闻言，立刻从怀中取出一枚温润的玉简，恭敬地呈上。里面详细罗列了通商、划界、情报共享等可能作为谈判基础的条款。
就在这时，舱外忽然传来一声尖锐刺耳的禽类嘶鸣，随即是一个沙哑而充满戾气的喝问声，如同金石刮擦，远远传来：“外来者止步，报上名来！擅闯蛮荒者死！”
法舟微微一顿，悬停在空中。旋即响起有象的回应，声音不大，却清晰地压过了风声水声：“应夏老祖之邀，九黎部巫觋前来拜会。”
舱外陷入片刻沉寂，只能听到风声呼啸以及远处隐约传来的妖兽低吼。似乎对方正在审视判断。
片刻后，那沙哑的声音再次响起，语气稍缓，但仍带着不容置疑的命令意味：“……跟着引路蜂！随我来！”只见一只拳头大小、通体黝黑、闪烁着金属光泽的蜂形妖虫飞到法舟前方，振翅发出嗡嗡声。法舟再度缓缓启行。
姬南与众人交换了一个眼神，起身步出船舱，来到甲板之上。只见数名或直接御空而行、或骑乘着狰狞秃鹫、翼蛇的彪悍妖修已然伴飞在法舟左右。
这些妖修形态各异，有的保留着明显的兽首特征，有的则近乎人形但目光凶戾，他们毫不掩饰地打量着法舟上的众人，目光桀骜，充满了野性的戾气与挑衅的意味。
更远处，云雾之中，隐约可见数十只体型更大、形状更狰狞的飞行妖兽在盘旋窥伺，巨大的翼影时而掠过法舟上方的光幕，带来压抑的威胁感。
一行人跟随着那只“引路蜂”，继续向蛮荒腹地深入。世人所想的蛮荒，多是未经开化、野蛮愚昧、贫瘠荒芜之地，然亲临其境，方知大谬不然。
这片广袤疆域犹如一头沉睡的太古巨兽，横亘于天地之间，其辽阔与原始令人心生敬畏。
极目所见，山川如龙脊般奔腾起伏，绵延不绝；原野似无涯的绿海，草浪在风中翻涌，呈现出一种蓬勃而野性的生机。参天古木林立，林中奇珍异果隐约可见，灵泉幽涧隐现其间，水流淙淙，清冽甘醇的灵气气息扑面而来。
然而，在这片壮丽富饶的表象之下，却隐藏着无处不在的危险。那茂密得近乎黑暗的丛林深处，不时透出冰冷而凶暴的杀气，遥遥锁定空中这一行不速之客；深邃的峡谷中时而传出的恐怖咆哮，震得人心头发颤；一些看似平静的湖泊水潭，其下或许潜藏着致命的猎食者。
蛮荒，是未经雕琢的自然宝库，是冒险家与亡命徒的秘境，蕴藏着无尽的资源与机遇，也充斥着最原始、最致命的恐怖与杀意。
姬南一行人目睹此间壮阔与富饶，以及那潜藏的致命危险，不禁暗暗心惊，愈发理解了妖族为何对十万大山虎视眈眈，也明白了此行谈判的艰巨。
正飞行间，一直闭目感知周围的唐焚忽有所感，蓦然转头望向东南方向。
极远处天际，数道璀璨夺目的剑光如同流星般划过天际，似乎力有不逮，歪歪斜斜地坠落在十数里外的一片茂密山林之中。
紧接着，几名气息凶悍、驾驭着妖风的妖修紧追其后，更有大批地面妖兽被惊动，如同潮水般向着剑光坠落处蜂拥跟随而去，激烈的厮杀打斗声、法术轰鸣声随即隐隐传来，打破了蛮荒的静谧。
“过去看看。”姬南略一沉吟，下令道。他需要尽可能多地了解蛮荒目前的真实情况，包括这些妖族修士的行事风格。
法舟微调方向，驶向那处战场。前方引路的妖修瞥了他们一眼，并未出声阻拦，反而也一同转向，似乎有意让他们目睹些什么。
法舟降至低空，透过林木缝隙，只见林间空地上，四名身着赤红色法袍、手持制式长剑的修士正背靠背结成一个小型剑阵，将一名身着月白锦袍、但已沾染大片血污的年轻人死死护在中心。
他们周身灵光闪烁，剑招凌厉，却已是左支右绌，苦苦抵挡着周围潮水般不断涌上的各种妖兽。狼妖、豹狒、毒蟒、乃至一些形状古怪的虫豸，嘶吼着扑击撕咬。
几名气息明显强横许多、近乎化形完全的妖修，则好整以暇地冷眼立于战团之外的大树下督战，脸上带着残忍戏谑的表情。
林中为首的一名妖修，生着一对鹰眸，见到法舟旁的同行者，微微躬身示意，并未因他们的到来而紧张。
“非我十万大山之人。看其功法路数，也非南疆常见流派。”咸巫目光锐利，迅速判断道。
“观其服饰细节与剑诀特性，似是大周境内，可能是蜀地附近的仙门子弟。”常年行走在外的涂展低声补充，语气肯定。
地面上，战况惨烈。强大的妖兽不断猛冲，空中利爪破风，地下毒刺暗袭，令人防不胜防。
四名红袍修士皆已带伤，袍袖破裂，血迹斑斑，喘息粗重。那被护在中心的白袍年轻人更是面如金纸，气息萎靡不堪，胸口剧烈起伏，显是经过一番亡命奔逃与苦战，已然力竭于此，全靠同伴支撑。
眼见妖兽越聚越多，黑压压一片，似无穷尽，而那几名督战的妖修依旧没有出手的意思，显然是想耗尽他们的力气。
那年岁最长、修为最高的中年修士脸上闪过一抹决绝，蓦然闭目，弃剑于地，双手急速掐诀，口中念念有词，周身雷光开始疯狂涌动。
霎时间，众人头顶半空中风云变色，雷霆炸响！无数道粗如儿臂的银色电蛇撕裂苍穹，带着天威般的毁灭气息，疾劈而下！
刺目的雷光将方圆十数里映得一片惨白！冲在最前方的数十头凶残妖兽根本来不及闪避，瞬间被至阳至刚的雷霆劈中，连哀嚎都只发出一半，便在一片焦臭中化为团团焦炭火球，残肢断臂四散飞溅！
“好厉害的雷法！竟是引动了天雷之威！”见如此多凶悍妖兽瞬间灰飞烟灭，观虎不禁骇然变色，他自问若是身处其中，也绝不好受。
“威力如斯！这绝非小门小派所能传承！这是何方仙门子弟竟有如此精妙的雷法传承”涂展亦是满脸惊容，下意识地握紧了拳。
雷法乃万法之首，威力至大，刚猛无俦，亦是最难修成之法。非但正宗雷法法诀难得，更需施术者体质与雷霆高度契合，且真元雄厚无比。
能施展出如此大范围、如此强威力的雷法，其宗门底蕴绝对深厚，绝非寻常宗门所能为。
雷霆轰鸣，余音滚滚，天威赫赫，震慑心神，威势一时无两。
幸存的妖兽被这煌煌天威所慑，攻势不由一滞，眼中露出惊惧之色。
然那几名督战的妖修却只是冷哼一声，口中发出几声尖锐的嘶鸣。妖兽们闻声，仅在片刻迟疑后，眼中惊惧便被更深的凶暴取代，在身后妖修的威逼驱使下，再次龇牙咧嘴，如潮水般疯狂涌上！
那中年人的雷法虽威力绝伦，但对真元消耗亦是巨量，连续施展两次后，已显面色惨白，身形摇摇欲坠，显然已是强弩之末，后继乏力。
妖兽包围圈步步紧逼，剑阵范围被压缩得越来越小，五人抵挡越发艰难，险象环生。
“要出手否”观虎粗豪的声音直接在姬南心底响起，乃是传音入密之术。他有些看不下去，同为修士，见其被妖兽围攻，难免有兔死狐悲之感。
“这些中原仙门子弟，美其名曰入蛮荒历练，实则十有八九是为猎妖取丹、剥皮夺宝、搜寻灵材而来。既然敢来此杀戮，便该有被反杀、成为他人猎物的觉悟。弱肉强食，此乃蛮荒铁律。”
另一侧，唐焚冰冷的声音淡淡响起，语气中没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事。他常年与各种势力打交道，对此类事情见得多了。
姬南、观虎等人闻言，心下了然。唐焚所言确是事实，仙门弟子入蛮荒“历练”，往往伴随着对本地生灵的掠夺，双方血仇早已结下。
此时，下方战局再变。
被护在中心的白衣青年眼见护卫伤亡惨重，导师真元耗尽，眼中闪过绝望与疯狂，猛地咬牙，从怀中掏出一张灵气逼人、符纹繁复无比的金色符箓，不顾一切地将剩余法力灌注其中，猛地掷向空中！
那符箓迎风便燃，方圆百丈蓦地一暗，仿佛所有光线都被吸走，旋即轰然爆起耀眼欲盲的炽烈金光！无数由精纯无比的金庚灵气瞬间凝成的刀枪剑戟虚影，自那团毁灭性的金光中暴射而出！
咻咻破空之声尖锐刺耳！锐利无匹、足以斩金断铁的金系术法之下，周遭扑上的妖兽如同被无形的利刃收割的麦草，瞬间被切割得支离破碎，残肢断臂与内脏四处飞溅，天空顿时下起一阵凄厉的血雨！
就连一名离得稍近、督战的妖修头目亦被几道金气扫中，护体妖光瞬间破碎，惨叫着倒飞出去，身上添了几道深可见骨的伤口！
“垂死挣扎，强弩之末罢了。此等符箓必是保命之物，用一张少一张。”解堪低语道，摇了摇头，看出了那青年已是底牌尽出。
果然，这波惨烈的杀戮彻底激怒了外围那几名一直冷眼旁观的强大妖修。
随着一声刺耳愤怒的嘶叫，那名被重创的妖修头目猛地一晃身躯，现出原形——竟是一条水桶粗细、鳞甲森然泛着幽光的黑色巨蛇！
它猩红的竖瞳死死锁定白衣青年，张开血盆大口，喷出腥臭扑鼻的毒雾腥风，巨大的蛇躯猛地一弹，如同离弦之箭般猛扑过去！其余几名妖修也纷纷怒喝着掣出奇形兵刃，妖气爆发，不再留手，疯狂攻上！
“我等乃蜀中庆元门修士！恳请道友出手相救，庆元门必有厚报！灵石、法宝、丹药，绝不敢吝啬！”那中年修士朝着悬停半空的法舟方向嘶声呼喊，声音嘶哑，已带上了明显的绝望与哀恳。他看出了这法舟绝非蛮荒之物，其上之人或许是人族。
“庆元门”涂展闻言，迅速对姬南低语，“乃蜀中峨左一带颇有声望的仙门，以炼器之术着称于世，门内据说有化神境修士五六人坐镇，在蜀地势力不小，与几家剑修大派关系密切。”这是在提醒姬南出手可能带来的利益或麻烦。
“啊——！”话音未落，一声凄厉至极的惨叫响起！一名红袍修士闪避不及，被一名现出原形、力大无穷的熊罴妖修抡起一柄满是尖刺的重锤，狠狠砸中后背！护体灵光瞬间崩碎，整个人如同破袋般被砸得飞起，筋骨断裂声令人牙酸，在空中便已血肉横飞，当场气绝！
“此乃我庆元门少主！请看在我等同为人族，气脉相连的份上，施以援手！庆元门上下必铭感大恩，永世不忘！”那中年修士目眦欲裂，看着少主惨状和又一个弟子殒命，做最后哀嚎，几乎是声泪俱下。
法舟之旁，那些引路伴飞的妖修此刻也冷冷地注视着姬南等人，目光中带着毫不掩饰的审视与警告，甚至有一丝挑衅的意味，似乎很想看看这些“客人”会如何抉择。
舟内众人的目光亦瞬间聚焦于姬南身上。观虎的手已经不自觉地握紧了扛在肩上的锤柄，呼吸粗重了几分。
咸巫面露不忍，但嘴唇动了动，没说什么。涂展则是快速算计着利弊。
姬南只是负手而立，面无表情地俯瞰着下方血腥的厮杀，眼神深邃如同古井寒潭，没有任何情绪波动，仿佛一尊冷漠的石像，对外界的哀嚎、死亡与抉择无动于衷。他的沉默，本身就是一种答案。
半炷香后，地面的战斗终告平息。
三名红袍修士尽数殒命，尸身残缺不全。那中年修士真元耗尽，身受重创，被一名妖修用铁链锁住脖颈，拖倒在地。那白衣青年更是四肢俱被残忍打断，如同烂泥般瘫在地上，只有出的气没有进的气，奄奄一息。
为首的鹰眸妖修舔去嘴角溅上的血迹，抬头向法舟旁的妖修略一躬身，算是打了招呼。
随即粗暴地抓起那白衣青年的头发，将其拖死狗般提起，与其他妖修一起腾空而起，向着远山云雾深处飞去，显然是回去交差或另有用途。
下方的妖兽群发出一阵兴奋的嘶吼，随即哄然散去，争抢吞噬着同类的尸体和修士的残骸。
山林迅速重归寂静，只有浓烈的化不开的血腥味和一片狼藉的战场，述说着方才的惨烈。
很快，这片死寂又被蛮荒固有的、更深沉的静谧所吞没，仿佛什么都没有发生过。
姬南这才淡淡开口，吩咐观虎带几个人降下法舟，收敛掩埋了那三位人族修士的遗骸，至少不让他们曝尸荒野，被野兽啃噬。
略作沉吟，他又命观虎将那些妖兽的尸首也择地掩埋，避免引发不必要的疫病或吸引来更强大的捕食者。
众人重返法舟，气氛略显沉闷。
在妖修引领下，继续向蛮荒腹地进发。经此一事，那些伴飞妖修看向姬南一行的目光中，似乎少了几分最初的纯粹戾气与挑衅，多了些许难以言喻的缓和，甚至隐隐有一丝认同那是对“识时务”“懂规矩”的认可。
随着法舟不断深入蛮荒，空中遭遇的妖修与妖兽巡逻队越发密集，其实力也明显更强，出现的化形大妖气息也越来越多。
不时有更多目光不善、气息凶悍的妖修从四面八方围拢上来，近距离审视着法舟，气氛多次变得凝重紧张，妖气几乎凝成实质。
但在引路妖修表明乃是“夏老祖邀请的客人”后，这些围堵者终究未敢造次，不甘地约束着麾下躁动的妖兽让开去路，但那种被无数冰冷目光锁定的感觉，始终萦绕在舟内众人心头。
飞行约十日后，傍晚时分，夕阳将天边云彩染成一片壮丽的血红。法舟终于缓缓降低高度，降落在一座雄踞于险峻群岭之间的巨大山城之外。
此城依陡峭山势而建，充分利用了天然地形，远望只见几道依山蜿蜒、用巨大条石垒砌而成的粗犷石墙构成了其简陋却异常坚固的城防轮廓。
城两侧是高达千仞、光滑如镜的绝壁，猿猴难攀。崖壁上密布着无数大小不一的天然或人工开凿的洞穴，黑黝黝的洞口如同巨兽的眼眶，内中不时传出令人心悸的怪兽咆哮与嘶吼，仿佛隐藏着无数凶险。
法舟停稳后，一名身着粗陋却厚实皮甲、体型魁梧如铁塔、皮肤呈青灰色的妖将大步走来。
他生着一颗硕大的头颅，面貌粗犷，獠牙外凸，目光如冰冷的刀锋，在姬南身上来回扫视数遍，仿佛在评估猎物的斤两，方瓮声瓮气地问道：“你便是夏老祖请来的客人”声音如同闷雷滚动。