东方泛起鱼肚白时，襄阳城头的号角声正与晨雾纠缠。
明教据点的演武场上，杨过手中玄铁重剑斜指地面，剑身上凝结的露珠顺着剑脊滚落，在青石板上砸出细碎的水花。
“姆拉克那记掌风里藏着三重暗劲。” 杨过屈指轻弹剑身，嗡鸣之声如龙吟般扩散。
“第一重刚猛如雷，第二重阴柔似缠丝，第三重却藏在经脉转折处，若非我借重剑势硬接，怕是要被他震伤内腑。”
“这么说来，倒是与郭大侠的降龙掌法有几分类似啊！”
罗伊一袭青衫，晨光中面色沉静如古潭：“伊玛目所言极是。”
“老朽与他对掌时，能察觉到他内力修为并未达到真气外放的无瑕境界。”
他话锋一转，眼中闪过锐光，“他挡开我那道‘剑气时，衣袖震颤的频率有细微紊乱。”
“这说明......”
“剑气可以伤他！”杨过缓步绕着场中木桩游走。
“若是真正踏过最后一步的境界，当如你老师那般，看似轻描淡写，却能引动天地元气。”
“姆拉克做不到这点，他的内力虽浑厚，却像没开刃的钝刀，只能仗着积蓄的体量吓人。”
罗伊抚须沉吟：“如此说来，若是我对上他，只需用剑气攻击，不近身接战即可？”
“正是。” 杨过将重剑拄在地上。
“他的内力积蓄或许胜过咱们，但经脉韧度不足。就像用陶瓮盛酒，看似能装得多，实则一碰就碎。”
“若真在擂台上与他相搏，你使用‘六脉神剑’御敌，有七成把握与他斗成平手。”
院外传来脚步声，小龙女捧着茶盏立在月洞门边，素白裙裾被晨风吹得微扬：“过儿，贾似道派人来请，说要商议英雄大会章程。”
杨过接过茶盏，温热的茶汤驱散了指尖的寒意：“这位贾大人，怕是急着要‘立功’了。”
“过儿，绿萼来了，说有要事相求。”
杨过与罗伊对视一眼，同时起身。
罗伊低声道：“伊玛目先去处理教中事务，老朽仔细思索一番。”
“晚些时候，我再将剩下六剑的心法传授给你。”杨过拱手，转身推开石门。
门外，小龙女身侧站着眼眶通红的公孙绿萼，显然刚哭过一场。
“师父...”公孙绿萼见到杨过，膝盖一软就要跪下。
杨过连忙扶住：“绿萼，这是做什么？有话起来说。”
公孙绿萼却执意跪地不起，仰起泪眼道：\"师父，弟子知道父亲罪孽深重，但他毕竟...毕竟是弟子的生父。”
“如今他已断去一臂，弟子想求师父开恩，饶他一命...”
杨过眉头微皱，看了眼小龙女。
小龙女轻声道：“绿萼听说公孙止断臂重伤，担心你还要取他性命。”
杨过沉默片刻，伸手将公孙绿萼扶起：“绿萼，你父亲勾结蒙古，残害同胞，更是当众污蔑于你。”
“其所犯下的罪行，可谓是人人得而诛之！”
公孙绿萼闻言，眼泪又如断线珍珠般滚落。
“不过......”杨过话锋一转，“看在你的份上，我可以答应不取他性命。”
公孙绿萼眼中顿时亮起希望的光芒：“多谢师公！”
“弟子保证会看管好父亲，不让他再...”
杨过抬手打断：“只是，死罪可免，活罪难逃。”
“我可以不杀他，但必须让他余生都在痛苦中度过，为所作所为付出代价。”
公孙绿萼张了张嘴，似乎还想求情，却被小龙女轻轻按住肩膀：“绿萼，这已是最大让步。”
“你父亲所作所为，换做旁人早已死过十次。”
杨过解释道，“况且，要保你父亲不死，必将引起天下英雄的不满。”
“若无惩戒......”
公孙绿萼低下头，良久才轻声道：“弟子明白了...多谢师公开恩。”
“去吧，好好休息。”杨过点点头：“不要多想！”
“待赵老爵爷到来，咱们再商定你的婚事！”
提到自己的婚事，公孙绿萼没来由地满脸羞红。
待公孙绿萼离去，小龙女看向杨过：“过儿，你当真要放过公孙止？”
杨过眼中闪过一丝冷芒：“龙儿放心，此事我自有分寸。”
“有时候，活着比死更痛苦——尤其是对公孙止这等野心勃勃之人而言。”
小龙女若有所思：“你是要...”
“生死符。”杨过低声道出这三个字，“既能让绿萼无愧于心，又能确保公孙止再也无法为恶。”
小龙女微微颔首，不再多言。
她知道，这已是杨过最大的仁慈。
“走吧！咱们去会会贾大人，看他有何良策！
郭府正厅的紫檀木长案上，摊着两幅卷轴。
左边是黄蓉手书的 “门派分组法”，右边则是贾似道幕僚草拟的 “抽签对决图”，朱砂笔圈点的胜负签分布得密密麻麻。
“依本官之见，江湖事当随江湖理。” 贾似道指着抽签图。
“天下英雄各自抽号码，相连的单双数进行比试。”
“胜者晋级，直到决出三甲。这般既显公平，又能让天下英雄心服。”
郭靖眉头微蹙：“若全真教与丐帮过早相遇，岂非要折损我大宋元气？”
“郭大侠多虑了。” 贾似道折扇轻摇，“真英雄何惧挑战？”
“况且遇上自家人，大伙必定是点到即止，只当是切磋技艺增进情谊。”
黄蓉点头，“此法可行，咱们自己人相交，伤亡总会少很多。”
“只是忽必烈先前的三场比试被推翻，他又岂能甘休？”
赵葵突然开口：“黄帮主，这便是今日来寻你们几位的原由。”
他顿了顿，声音压得更低，“贾大人的意思是，混编抽签能让他们互相牵制。”
杨过端起茶盏遮住嘴角的笑意：“贾大人好算计。”
“只是抽签该如何做到公证？”
“又该如何杜绝舞弊呢？”
赵葵笑着回应，“杨教主，有话不妨直言！”
“只有咱们先定下策略，才好去跟蒙古人洽谈不是？”
“赵大人，这抽签只要操作得当，最终进入决战的人选依旧会是杨某等人。”
“可忽必烈并非易与之辈。”
“他先前提出分三场进行，真正目的是第三轮的三场决斗。”
郭靖脸色一沉，“过儿，你是说忽必烈的目标是你我二人？！”
“不错！”杨过放下茶盏，耐心解释，“郭伯伯驻守襄阳多年，致使蒙古国数度无功而返！”
“你是忽必烈南下的心腹之患！”
“明教在蒙古国腹地活动，虽无太大功绩，却也令他难以平稳腹地，全力南下。”
“咱们两个可是他的眼中钉、肉中刺。”
“所以他才会苦心积虑的引咱们入套。”
黄蓉颔首，眉目中泛起一层忧虑的涟漪，“过儿，先前的安排是你郭伯伯轮空。”
“只是确定了你与罗伊出战姆拉克与金轮法王。”
“郭伯母，你忘了还有第二轮的挑战？”
“你是说蒙古人计划在第二轮出手对付靖哥哥？”
“想来就是如此，”杨过点头，“抽签的优势就在于，大家遇上的对手都是随机而决。”
“但抽签却又有个弊端......”
赵葵急忙追问，“杨教主，不知是何弊端？”
“英雄大会必定群雄汇聚，到时场面难免混乱。”
“想要在号牌上做些手脚......”
黄蓉闻言心中一动，却只将心中的想法说了一半，“过儿，你的意思是对方会趁机更换号牌？从而......”
“正是此意，虽然咱们也能做出调整......”
“不过为了安全起见，我建议还是将抽到单数与双数号牌的豪杰分为两列。”
“如此一来，单数阵列一号出场时，双数阵营便需立时派出二号迎战。”
“加上汉蒙混编一处，也有利于大家相互监督。”
贾似道眼中闪过一丝赞许：“杨教主果然通透。”
“那就按杨教主的意思，不分国籍，不分组别，纯粹随机抽签。”
“这样一来，蒙古人若败，只能怨他们运气不佳；我大宋英雄若胜，则更显实力超群。”
他话锋一转，语气变得郑重：“更重要的是，随机对决能最大限度避免暗箱操作的嫌疑。”
“天下英雄齐聚襄阳，若章程落人口实，反而不美。”
他将抽签图卷起来，“开擂之后，首日决出三十二强，次日八强，第三日决胜。”
“各位以为如何？！”
赵葵补充道：“为防蒙古人耍诈，所有参赛者需在赛前登记备案，签署生死状，承诺遵守大会规矩。”
“若有违规者，当场格杀勿论！”
黄蓉说出自己的看法：“贾大人，你看双方各派百人出战如何？”
“若是群雄皆下场比武，只怕......”
贾似道一愣，随即反问，“那岂不是要预先进行内部比试？”
正说着，周伯通从梁上翻落，手里还抓着半只烧鸡：“要我说该比捉迷藏！谁能在襄阳城里躲三天不被找到，谁就是天下第一！”
众人哄笑间，郭靖开口劝阻，“周大哥，英雄大会岂容儿戏？”
周伯通不满地嘟囔：“哎呀！我就是说说嘛！真没意思！”
黄蓉连忙出声圆场，“两位大人，未免夜长梦多，妾身以为还是要尽快同蒙古方面交涉为好。”
“至于遴选与会豪杰之事，有丐帮与明教在，倒不是难事！”
“好！如此本官就先去同忽必烈交涉一番！”
“郭大侠，杨教主，咱们一道前去！”
郭靖点头：“此事关系重大，确实需要当面说清。”
“固所愿也。” 杨过起身笑道，“正好也让忽必烈看看，我大宋并非只有匹夫之勇。”
当下四人商定，午后一同前往蒙古使团行辕，与忽必烈敲定最后的赌约。
蒙古使团行辕的帐幕外，两排手持狼牙棒的怯薛军挺胸而立，甲胄上的铜钉在日头下闪着寒光。
大帐内，忽必烈正用银刀切割烤羊，金轮法王侍立在侧。
“贾大人，郭大侠，稀客啊。” 忽必烈将羊腿推到贾似道面前，脸上挂着似笑非笑的表情，“不知今日大驾光临，有何指教？”
贾似道开门见山：“四王爷，英雄大会章程已定，今日特来与王爷商议。”
“哦？愿闻其详。” 忽必烈端起马奶酒，轻轻晃动。
贾似道当即将自己的想法说明。
忽必烈的银刀停在半空：“贾大人，你这是要将本王所有提议全盘推翻啊？！”
“非也！”赵葵上前一步，“既然是两国合办的武林盛事，自然该以武功分高下。”
忽必烈眉头一皱，放下手中银刀，“各位是害怕输给我蒙古国，避而不战吗？”
杨过将玄铁重剑轻轻磕在地面，“若蒙古国真能凭武功压服天下英雄，说明天命已改；若我大宋胜了，王爷也该知难而退。”
金轮法王冷哼一声：“黄口小儿，也敢妄议天命？”
杨过按住玄铁重剑：“法王若是不服，到时咱们擂台上见真章。”
接着又将目光投向忽必烈，冷笑一声：“王爷敢在襄阳举办英雄大会，想必对贵方高手的实力颇有信心。”
“只是换个玩法，怎么王爷却开始推诿了？”
“莫非是王爷底气不足？”
“还是说王爷在暗中另有布局？”
忽必烈目光转向杨过，缓缓道：“杨教主不必激我。”
“本王担心的是......”
贾似道眯起眼睛：“四王爷，吴相新丧，凶手公孙止在逃...”
“贾大人，”忽必烈打断道，“吴相之事纯属误会。”
“为表诚意，本王愿意在英雄大会后，亲自向贵国皇帝解释。”
赵葵轻笑一声：“好一个'误会'。不知公孙止这个'误会'，现在何处？”
忽必烈面不改色：“公孙先生擅自行动，已被本王逐出使团。”
“至于他去了哪里，本王也不得而知。”
杨过冷眼旁观，心中冷笑：好个推脱之词！
贾似道仿佛早有准备，从袖中取出一份卷宗放在案桌上：“公孙止虽是贵方之人......”
说话时却指着那份写着抽签决胜的章程，“但刺杀朝廷命官纯属他个人行为，与蒙古使团无关 —— 这是我大宋的定论。”
他将卷宗推到忽必烈面前：“不过，念在公孙止是从贵营逃脱的份上，我大宋可以不予追究使团责任。”
“但王爷需承诺，英雄大会期间，蒙古使团必须接受我方监。”
这一手以退为进，恰好击中忽必烈的软肋。
公孙止刺杀吴潜本就是杨过设下的圈套，忽必烈若执意纠缠，反倒可能引火烧身，暴露自己与吴潜的私下往来。
忽必烈沉吟片刻，拿起卷宗看了看，突然笑道：“贾大人果然精明。好，本王答应你。”
他提笔在卷宗上签下自己的名字，盖上王印：“ 公孙止刺杀吴潜，纯属个人所为，与蒙古使团无关。”
“如今协议已成，为蒙古使团安全，本王不日将渡江北归！”
金轮法王突然道：“宋人素来狡诈，若是宋人暗下杀手呢？”
“擂台之上，死伤各安天命。” 杨过直视着他的眼睛。
郭靖沉声道：“王爷放心，郭靖以人格担保，只要蒙古一方遵守约定，大宋绝不暗下毒手。”
“郭大侠的信誉，本王自然信得过。”
忽必烈盯着帐外飘扬的狼旗，沉默半晌后突然击掌：“那就这般定下吧！”
“国师，送客！”
四人走出行辕时，赵葵低声道：“三位，这忽必烈答应得太痛快了，本官怕他是另有图谋啊！”
杨过遥望着汉江对岸的蒙古大营：“他图谋的，从来都不是英雄大会的胜负。”