闰十月，清池驿。
郎中缓缓摇着头从屋内步出，数句言谈间，药童已然替他收好了药匣，两人于兵士后相随离开了小院。
守备眼见人影远去，忍不住低声道：“日日瞧大夫却也不见好，这位的病恐怕……”
“别多嘴。”立时便有人止住了他：“功臣贵眷，千万好生伺候着就行。病也罢，愈也罢，总归不干咱们的事。”
守备颔首，但还是免不了再嘟囔几句：“咱们担不着责，只可惜苦了北上护送的那群弟兄，你是没瞧见方才将军的脸色。他们若走不成，这驿站也开不了，来来往往那么多……”
正说着，不远处恰好传来一阵错落的马蹄声。
“唉，这不，又来一队人。”
守备打了个哈欠，懒懒散散地坐在椅子上，眼神里充满了不耐烦。自从十天前清池驿接到那位贵人以来，这里已经有不少于一百支队伍想要在这里休息，但都被赶走了。所以这次，他还是像以前一样，只是静静地等待着这群人在他面前停下来，既不询问，也不放行。
“走走走，快些走！”他背着手，不耐烦地挥手示意他们离开：“此处不开，你们赶紧去找别的地方落脚吧！”
听到这话，马背上的人显然有些不满，为首的人戴着笠帽盔，语气冰冷地问道：“我们要北上大都，前后近百里只有这一间像样的驿站，为什么不开门？”
只见那人的面容被笼罩在黑暗之中，模糊不清，只能看到一个大致的轮廓。那名守备士兵以为遇到了难缠的人，并不在意地说道：“驿站内有贵客，以免发生冲突。我奉劝各位还是收起不满情绪，尽快离开吧。我们这里可是有兀格台将军坐镇，如果真的闹起来，伤到了你们……”
“兀格台？”听到这个名字，马上之人似乎听到了世界上最好笑的笑话一般，疯狂地大笑起来。笑声持续了好一会儿才停下来。随后，他猛地扭过头去，对着身后的马车大声呼喊着：“听见了吗，福大人？如今这个时代真是令人难以置信啊！我们轻装上阵，没有被敌人轻视，反而先被自己的同胞在自家门口给了个下马威！”
守备当即怔住了，紧接着，一片黑影自上兜头砸下。他下意识退了半步，手忙脚乱地接住，定睛一看才发现是本明晃晃的文书。与此同时，那马上之人一把将笠帽撤下，露出了一张煞气横生的面容。
“好狗，还不速速爬去告诉你主子，就说——”
“答失八都鲁之子、河南行省平章政事，孛罗帖木儿，敬拜求见。”
兀格台急匆匆跑来时，几乎汗流浃背。
他近日积了一堆繁杂之事，正头痛欲裂，没想到又撞上这么个大煞星。听闻手下的人出言不逊惹出了麻烦，于是甫一进正堂，他便小心翼翼拜了下去。
“末将兀格台参见大人……”
“快起，我可受不起。”孛罗帖木儿好整以暇地靠在椅上，噙着抹讽笑，扬起下巴示意他拜错了人：“我不过是顺道至此，这位大人才是要回京复命。好生拜一拜他，说不准便免了你的罪，还能帮你求一份恩典呢。”
兀格台原本将头死死抵在地砖上，闻言，便大着胆子抬头瞄了一眼。
只一眼，他便惊在了原地。
那是个少年人，乌发明眸，仪神隽秀。他不表喜怒地端坐在圈椅上，紫罗窄袖袍服下的身形挺拔胜竹，修白似骨玉般的指节轻触茶盏。分明是个元臣，却并无半分蒙元汉子的粗野，反而颇有一番南人文士的淡然雅致。一品的袍服衬着他年轻俊美的面容，毫不突兀，只更显其矜贵过人。
兀格台隐约猜出了他的身份，此时此地，他也不好当面巴结这位风头正盛的宠臣，只好嗫嚅道：“大、大人，不知大人来此，有何吩咐……”
茶碟与杯底相碰，发出一声轻微的脆响。
“听闻有位贵人因病未能动身，尚在这清池驿中。”
男子放下卷枝青白瓷的茶盏，拢起袖袍，抬眼，长睫下的眸光锐利逼人。
“我欲见她，引路罢。”
师一宁没想到福晟当真愿意见她。
自接了那道圣旨后，她便被宫人们片刻不离地伺候着，日日待在闺房受教宫规。拜别那日，连双亲兄姊都只能与她遥遥相望，不得亲近。
此刻，福晟与她隔着华美的屏风与帷幕，重重叠叠，面容似云烟笼绕般不甚真切。具象的，竟然只有男子袍服上熠熠生辉的金线。
她的病很重，可在见客前还是强撑着孱弱的身子细细妆扮了一番。落座后，她侧首示意婢女上茶，而后紧紧盯着映在花鸟屏上的那道影子。
福晟端起了茶盏，低头，未饮，顿了半晌后又放回了原处。
“……三公子不爱这茶？”
师一宁止不住咳了两下，以帕掩唇，轻声道：“上好的松萝，吴江一柳姓商户自产的茶。我爹爹偶然饮了，极喜欢，走前便嘱我带了些。此茶虽算不得顶好，却气香味清，独有一番风味。”
茶的确是好茶。可听了这番话，福晟依旧不为所动，只冷淡回道：“在下已许久不饮徽州茶了。”
师一宁闻言一怔，旋即苦笑道：“是许久不饮，还是此生都不愿再饮了呢？”
福晟不答。于是师一宁继续道：“若是后者，小女便不再叨扰您了，只当今日是故人一面罢。”
这句说完，屋内彻底静了，各人的心中各有计较。师一宁清楚，这是她最后的机会了。若故人分毫不顾旧情……
“兀格台将军。”
男子抬手，终究还是道：“在下与才人两家世交，且带人在门外，留让几步可好？”
她已是后宫才人，此举显然有违礼数。师一宁原以为兀格台定会分辩两句，没想到他半句未辩，垂首应下后便乖乖带人退出去了。
“权势当真是令人心折之物。”
除了她的心腹婢女，屋内再无外人了，师一宁如是感慨道：“十年寒窗，半生劳碌，汲汲营营，所求为何？子徵哥哥，你已尽数得到了。”