秘洞深处，灵气浓郁得几乎凝成液态，在洞壁上凝结成无数闪烁的晶珠，又顺着天然形成的沟槽缓缓流淌，汇聚至洞中央一方乳白色的灵池中。
池水表面氤氲着七彩霞光，不时有细小的灵气漩涡凭空生灭。
灵蛟族族长羽瀚霄半倚在池畔一方温润的青玉榻上，面色苍白如纸，原本威严深邃的眼眸此刻略显黯淡。
周身那属于十二级巅峰大妖的磅礴气息也变得起伏不定，时而强盛如渊，时而虚弱如烛。
他胸前衣襟微敞，可见一道狰狞的焦黑伤痕自锁骨斜贯至肋下，伤痕边缘隐隐有银白色电光闪烁跳跃，每一次闪烁都让他眉头微蹙。
澜汐神女步入秘洞时，羽皇连忙系上微敞的衣襟挣扎着坐起。
澜汐神女淡蓝纱裙下的步伐几不可察地顿了顿，星月冠冕下的容颜依旧平静高华，唯有眼底深处掠过一丝极细微的波澜。
“父亲。”
她行至榻前三步处，敛衽一礼，声音清泠如泉击玉石，却比平日多了一丝难以察觉的柔和。
羽皇缓缓睁开眼，目光落在女儿身上，那黯淡的眸中泛起一抹欣慰与无奈交织的复杂神色。
“澜汐，回来了。”
他声音有些沙哑，带着重伤后的虚弱，却依旧保持着属于族长的沉稳，“幽玄海沟那边，如何？”
澜汐神女在父亲榻侧一方天然生成的晶石凳上坐下，侍女早已悄然退至洞外守候。
“九霄紫府神雷的痕迹确实残留甚浓，整条海沟中部近百里海域，至今仍弥漫着天威余韵，寻常海兽皆不敢靠近。女儿以潮汐感应之术细查三日，雷劫核心处空间紊乱，所有气息、痕迹皆被天雷涤荡一空，无从判断渡劫者究竟是谁，又是否成功。”
羽皇闻言，眼中闪过思索之色，他勉力调整了一下坐姿，牵动伤势，又引起一阵低咳。
澜汐神女指尖微动，一缕柔和如月华的淡蓝灵光自她指尖飘出，悄然融入父亲周身萦绕的灵气中，那焦黑伤痕边缘闪烁的银白色电弧似乎稍稍平息了些许。
“九霄紫府神雷……”
羽皇缓过气来，喃喃重复着，“此等进阶带来的至高天象，只在古籍中看到过。不想会出现在幻海星域内，五大妖族中，除我之外，灵蛟族那位老族长闭关已逾两甲子，巨鳌族老祖寿元将尽正在寻觅延寿之法，娜迦族与幽影族境界还稍逊为父，近百年内并无有资格冲击十三级妖王境啊？”
他顿了顿，目光投向洞顶垂落的钟乳石，那些石尖正缓缓滴落灵液，发出规律的“叮咚”声，在寂静的秘洞中格外清晰。
“那么，便只剩下一种可能——”羽皇收回目光，看向女儿，“有人族元婴修士，不知以何种手段潜入我幻海星域深处，借幽玄海沟的特殊环境遮掩天机，尝试破境。”
澜汐神女微微颔首：“女儿亦作此想。只是，若真是人族修士，能潜入至此而不被我五族巡查发现，其隐匿神通或背后势力，恐怕不容小觑。”
“这正是为父担忧之处。”
羽皇叹了口气，那叹息声中透着深深的疲惫与一丝焦灼，“澜汐，你应该清楚，距离‘归墟圣渊’下一次开启，只剩不足七月了。”
谈及“归墟圣渊”，秘洞内的空气仿佛骤然沉凝，连流淌的灵液都似减缓了速度。
澜汐神女眸色转深，如映深潭：“女儿记得。千年之期将至，圣渊之门将再度开启。传闻其核心深处所藏的‘魂海源晶’，乃滋养本源、点化灵性的无上奇物，对我妖族而言，更是唤醒古血、蜕凡成圣的关键机缘。”
她略作停顿，眼中掠过一丝极凝重的光芒：“古籍残卷曾有隐晦记载，若能抵达圣渊最深处，或有机会……触及上古妖王陨落前遗留的一缕真血传承。此物，或许才是我族血脉彻底觉醒，乃至孕育出一位新王的……唯一希望。”
“只是……”她话音渐低，那总是挺直的背脊几不可察地微微绷紧，未尽之言化作一声几不可闻的轻叹，消散在氤氲的灵气中。
“只是我族如今高端战力空虚。”
羽皇接过了话头，声音低沉，“为父此番冲击失败，反遭重创，没有三十年五十载，怕是难以恢复巅峰。而你三叔公三百年前探索古遗迹时伤了本源，至今仍在沉眠。如今族中，真正拥有化神层级战力的，仅你、大长老、以及进阶化神的二长老三人。”
他抬起手，指尖有微光流转，在空中勾勒出简单的光影图案，代表五大妖族：“反观其他四族——灵蛟族至少五位化神级战力，且其族长据说已触摸到十三级门槛；巨鳌族防御无双，化神战力四位，其老祖虽老迈，但若拼死一搏，短时间内仍可发挥妖王之威；娜迦族与幽影族，亦各有三到四位化神层级坐镇。”
光影图案中，代表海晶族的部分明显最为单薄。
“此次圣渊开启，竞争之激烈，恐怕远超以往。”
羽皇挥手散去光影，目光锐利地看向女儿，“那渡劫者，无论其是妖族还是人族，若能成功破境，便意味着一位新晋的化神修士或妖王诞生。若他是散修，或不属于其他四族，那么——”
“拉拢他，或至少与之结盟，补全我族进入圣渊的队伍。”澜汐神女平静地说出了父亲的未尽之言。
“不错。”
羽皇颔首，“即便不能拉拢，也需探明其立场，绝不能让他倒向其他四族。所以澜汐，为父才让你赶赴幽玄海沟周边，细查所有可疑迹象，同时派人留意近期星域内所有陌生强者的动向。若真有这么一位新晋强者，务必在他被其他四族发现之前，接触他。”
澜汐神女安静地听着，星月冠冕垂下的细链在她额前微微晃动，映着洞内灵光，流转着细碎的辉芒。
待父亲说完，她才抬起眼帘，眸中是一片深静的幽蓝。
“父亲，女儿此行，并未找到渡劫者。”
羽皇眉头一皱：“一点踪迹都无？”
“无。”
澜汐神女摇头，“但在返程途中，途经巨鳌族外围领地时，遇一事端，女儿自作主张，带了一人回来。”
“哦？”羽皇略显意外，“何人能让你‘自作主张’？”
澜汐神女顿了顿，似乎在选择措辞。
片刻后，方用她那听不出喜怒的清冷嗓音道：“一名人族修士。元婴后期初期修为，身中奇毒，肉身衰朽，神魂残破，境界亦在持续跌落，命不久矣。”
羽皇的眉头皱得更深了：“元婴后期初期？且是将死之人？澜汐，你带这样一个人回来，所为何故？莫非……他与那渡劫者有关？”
“无关。”
澜汐神女回答得很干脆，“女儿检查过，他所中之毒，乃是针对神魂与生机的阴损之物，却绝非新近之事。其修为根基，也确确实实只有元婴后期初期，且因毒性侵蚀，连寻常元婴中期都不如。”
“那为何带他回来？”
羽皇不解，“我蓝晶屿虽不禁止人族往来，但收留一个来历不明、将死的人族修士，尤其还在这个敏感时期，难免引人注目，若让其他几族知晓，恐生事端。”
秘洞内安静了片刻，只有灵液滴落的叮咚声。
澜汐神女的目光落在父亲榻边一株自发光的幽蓝灵草上，那草叶微微摇曳，似在回应洞内灵气的流动。
她缓缓开口，声音比之前更轻了些，却依旧清晰：
“他的眼睛……让女儿想起一位故人。”
羽皇微微一怔，看向女儿。
澜汐神女侧颜平静无波，仿佛刚才那句话只是陈述一个无关紧要的事实。
但知女莫若父，羽皇从她那过于平静的语调中，听出了一丝极细微的、几乎不存在的波澜。