努尔哈赤在萨尔浒一役中受到了重大挫折，经过短暂的喘息之后，又发起了新的攻势。
熊廷弼命杜松领三万人驻扎在抚顺关，刘铤领二万五千人驻扎在鸦鹘关，李如柏领二万人驻扎在九连城，马林领二万人驻扎在开原，随时防备努尔哈赤的反扑。
努尔哈赤已经和杜松、刘铤交过手了，尝过他们的厉害，因此决定避实就虚，对实力最弱的马林部发动突然袭击。
万历四十七年五月二十五日深夜，皇太极、额亦都、达尔汉率领正红旗、正蓝旗、镶红旗、镶蓝旗共三万人马，突然出现在赫图阿拉通往开原的必经之地的尚间崖。
驻扎在那里的是麻岩部三千人，等他们反应过来的时候，己经被包围了。
尚间崖地处黑龙山山顶，西、东、北三面皆是高十余丈的陡峭的悬崖，寸草不生，根本无法攀爬，只有南面是斜坡。
崖上是一处长一里宽半里的高台，是守卫开原的前哨阵地。
麻岩凭借预先修筑好的工事和居高临下的优势，阻挡住了皇太极的一次次攻势。
建州军仰攻尚间崖，死伤惨重，皇太极见久攻不下，心急如焚。
这时，他注意到了战场南侧的一条小路，十分险峻，经过踏看，发现这是明军下山取水的通道。
皇太极计上心头，当机立断，挑选了一批精锐士兵，共一百八十人，由额亦都亲自率领，沿着那条小路悄悄前进。
麻岩的儿子麻铉带领着六百余人在隘口防守，与突如其来的敌军展开了激战。
八旗兵虽地形不利，人数也居于劣势，但是装备十分精良，人人内里穿着软甲，外面穿着轻甲，所用的弓箭、刀枪也远优于明军。
额亦都不顾箭矢如雨，率先攻入隘口。麻铉率领手下殊死抵抗。
额亦都身先士卒，手持大刀，接连砍杀数名明兵，麻铉也被砍中一刀，鲜血淋漓。
八旗兵见状，士气大振，纷纷跟着主帅拼死往上冲，明军抵挡不住，纷纷往后退，额亦都最终占领了隘口。
麻铉率军且战且退，用箭射，用石头砸，用刀砍，用斧劈，誓死夺回这条取水通道。
然而八旗兵并没有给他们机会，此时达尔汉又带领六百八旗兵前来增援，最终牢牢占领了隘口。
麻铉只得带领残部撤往崖顶。
麻岩得知取水通道被截断，大惊失色，欲要重新夺回隘口，却又兵力不足，无法分兵。
皇太极在崖下喊：＂麻将军，水路己在我手，你插翅难逃了，识相的就赶紧投降吧。李永芳你知道吧，他现在是额驸了，还当了副将，分了三百亩地，十头牛，要多快活，就有多快活。＂
麻岩抬手就是一箭，险些射中皇太极。
皇太极大怒，喊道：“崖上的明军将士听着，你们谁杀了麻岩，赏银三千两，杀了麻铉，赏银二千两。＂
听到这喊声，许多士兵眼神闪烁。
麻岩眼露凶光，大声喝问：＂谁想要这颗头的，快来！＂
士兵们连忙后退。
麻铉在岩上点燃烽火，向马林示警求援。
皇太极望见烽火，得意地大笑：＂这样最好了，我们就在这里安营扎寨，坐等明军自投罗网。＂
马林得知麻岩被围，派哨兵乘夜打探，望见建州军寨连十里，旌旗连云，不敢来救，派人去向熊廷弼报告。
熊廷弼顿时陷入两难。
他一眼看透，这就是皇太极的毒计。
如果派去的救兵太少了，无异于以卵击石；
如果真心想救，最少也得派六七万兵，那么抚顺关、鸦鹘关、九连城如何防守？
可是如果不派兵去救援，这三千人算是死定了，或者投降建州了。
这就是一个无解的死局，熊廷弼陷入深深的痛苦之中，最终决定：不派兵救援。
周永春问道：＂麻岩部有三千人之多，就这样弃之不管了吗？＂
熊廷弼摇摇头，又点点头。
周永春又问：＂怎么向兵部交代？怎么向陛下交代？＂
熊廷弼黯然答道：＂一切罪责由我来担。尚间崖上只有三千人，粮草不足，吃水断绝，皇太极并不是攻不下尚间崖，而是以之为诱饵，逼我去救，然后半路伏击。＂
陈王庭说道：＂熊经略说的不无道理，但见死不救，会令各处将士心寒。我有围魏救赵之计，可令杜松、刘铤、李如柏三部人马一齐出动，围攻赫图阿拉，建奴老巢被攻，皇太极必定分兵去救，这时候，再命马林去救麻岩。如何？“
周永春拍掌大笑：＂好计策！好计策！“
熊廷弼冷笑道：＂这都是书生之见。这不就是杨镐兵分四路分进合击的路数吗？杜松、刘铤、李如柏分进是真的，合击却做不到。
如果我是皇太极，我会扔下麻岩不管，集中兵力一口吃掉杜松、刘铤、李如柏三部之一部，然后各个击破，如此，则大事定矣！＂
陈王庭咬牙问道：＂熊廷弼，你到底是谁家的经略？＂
＂你说呢？我是老奴的经略，我就照你这样胡搞乱搞，把八万将士全送给老奴一窝炖了。真是愚不可言！＂
＂你……你……你居心叵测，见死不救，我要上书弹劾你！＂
熊廷弼满不在乎地说道：＂随你的便。＂
说着，背着手走出衙门。
此时天色已黑，天上群星闪耀。
熊廷弼踮起脚尖，遥望着东面尚间崖的方向，三千将士命在旦夕，而他作为三军统帅却无能为力。
两行热泪夺眶而出。
北京皇城，乾清宫西暖阁，御案之后，朱翊钧浑身都在颤抖。
尚间崖三千守军被屠，辽东经略熊廷弼全程无动于衷，未发一兵救援。
朱翊钧重重地一拍御案，大声问道：＂有熊庭弼的奏疏吗？“
地下站着史继偕、沈潅、黄嘉善，三人皆是战栗不敢言。
＂问你们话呢，哑巴啦？＂
常洛答道：＂父皇息怒，龙体要紧……＂
朱翊钧大喝一声：＂你给我闭嘴。＂
常洛无奈地闭上了眼睛。
史继偕向前走了半步，拱手说道：＂禀陛下，没有熊廷弼的奏疏……＂
＂为什么没有？＂
＂大概……廷弼也觉得无话可说吧……＂
朱翊钧揉了揉太阳穴，语气放和缓了些，＂你们说，这事怎么办？＂
史继偕、沈潅对视一眼，不约而同看向黄嘉善。
黄嘉善身为兵部尚书，出了这事也是罪责难逃，只得硬着头皮说道：＂臣有罪，请陛下责罚。但廷弼身为辽东统帅，懦弱不敢战，有损朝廷体面，依军法应革职拿问。＂
朱翊钧嗯了一声：＂那就依你所奏，革了熊廷弼，你是本兵，就派你经略辽东！＂
黄嘉善连连后退，＂臣不知兵……做不了经略……“
＂你是本兵，怎么有脸说不知兵？＂
黄嘉善双膝跪下，辩解道：＂臣待罪兵部不足半年，从前只在礼部管事，做兵部尚书实在是赶鸭子上架……＂
朱翊钧心烦意乱，突然两眼冒金星，头晕得厉害，靠在椅子上歇了好久，才缓过劲来，低低问道：＂太子，你以为如何？＂
常洛长长吸了一口气，说道：＂依儿臣之见，熊廷弼不发兵救援肯定有不得己的苦衷。若说熊廷弼懦弱不敢战，儿臣是不信的。“
宁夏之役、播州之役、朝鲜之役，每一役都经历过数不清的起起落落。
朱翊钧虽然从未亲临过战场，但他比那帮文臣高明的地方在于，他知道行军打仗比纸上谈兵难一万倍，既然任命一个将领，不管愿不愿意，都得给予足够的信任，不能动不动就换掉。
他挥了挥手，史继偕、沈潅、黄嘉善如蒙大赦般退了出去。