到了夜里，熊廷弼命令明军沿浑河退后十丈，挖两道深七尺，宽八尺的壕沟。
杜松一听就急了，问道:\"熊爷，不是说先攻下界藩城，再攻下奴巢吗？为什么要挖壕沟，这是要和老奴对峙吗？\"
熊廷弼答道:\"是，就是对峙！\"
杜松嘟嘟囔囔走开了，\"书呆子，没见过这么打仗的。\"
熊廷弼命令三军:\"今晚如果能挖够三里，明早大吃一顿，如果挖不够，早饭没有了，还得继续挖！\"
寒冷的夜风里，人人想躲进营帐里，士兵们不愿意，将佐们更不愿意，都悄悄抱怨熊经略一介书生，不知兵瞎胡闹，昨晚上砍树木扎营帐闹腾了一晚上，都想着今晚上可以喘口气的，谁知还是不让人安生。
刘铤也说道:\"熊爷，前有浑河，就不必再费尽力气挖壕沟了吧？\"
熊廷弼黑着脸说道:\"这是军令！\"
官大一级压死人，刘铤讪讪地走到一边，大声命令:\"听见没有，参将以下，都给我挖，往死里挖！\"
说着，抢过一个士兵手中的铁锨，奋力挖土。
刘铤带了头，众将虽然心中不满，但还是开始挖掘壕沟。
第二天后半夜，三里长的壕沟已经挖到了两里半。刘铤和杜松挖了一夜，累得精疲力尽，背靠着背你一口我一口，共喝一壶酒。
杜松抱怨道:\"这真是当官的张张嘴，当兵的跑断腿，咱们都是快六十岁的人了，还要被人这样摆布，可笑！实在可笑！\"
熊廷弼走了过来，笑道:\"趁着时候还早，再扎一道栅栏。\"
杜松一跳三尺高，\"熊爷，你有完没完？扎那玩意儿干啥用？\"
熊廷弼:\"建奴弓箭很厉害，躲在栅栏后面，他就射不着。\"
杜松冷笑两声，小声嘀咕:\"这么怕死，何不躺在衙门里睡大觉？\"
熊廷弼:\"杜总兵说的什么，我耳背没听见，不妨大声些。\"
杜松:\"我说此计甚妙，赛过诸葛亮，行了吧。\"
熊廷弼对刘铤:\"刘总兵，劳烦你带个头吧。\"
刘铤无奈地点点头，命令士兵砍伐树木，偏栅栏，一直折腾到天快亮。
正准备烧火做饭，突有斥候来报，说八旗军主力已到萨尔浒。
众人大惊。
杜松却笑嘻嘻叫道：“狗入的，我看他就是存心不让人吃饭！”
刘铤道:\"不误事，打了再吃又何妨？\"
两人都扯着嗓子叫:\"老少爷们，抄家伙！往死里干！\"
带兵来的是代善，这厮久等明军过河却等不来，终于沉不住气，不顾皇太极劝阻，带了一万二千八旗兵来，准备渡过浑河，一举冲破明军，杀他个丢盔卸甲。
杜松一看建州军来了，顿时来了劲，隔着河大喊:\"野猪皮，别在河对岸干站着，快过来受死！\"
代善弯弓搭箭，\"嗖\"地一声，一只利箭飞了过来。
杜松挥刀一砍，飞到面前的箭被砍成了两截。
他笑哈哈骂道:\"龟孙子，快过来，看你家老祖宗怎么收拾你！\"
代善大怒，命令八旗兵渡河。
只见他们从河湾拖出上百只大船，并排在河边，每只船上船头立着三十几个弓弩手，船尾有七八个划桨的。
代善一声令下，\"过！\"
没过多久，八旗船只便整齐划一朝北岸驶来。
刘铤亦是带领三千余弓箭手，严阵以待，等到八旗船只驶到河心时，命弓箭手猛射。
河面上一时间箭来箭往箭矢如雨。
在战船的掩护下，更多八旗兵涉水过河，潮水般涌了过来。
明军见此情景，阵脚已经乱了，乱纷纷往后退。
熊廷弼大声命令:\"搭木板！\"
一声令下，成百只木板搭到了壕沟之上。
弓箭手踩着木板乱纷纷撤到壕沟里侧。
这时候，代善已经带领万余八旗兵上了岸，口中疯狂地叫嚣着:
\"杀刘铤！\"
\"杀杜松！\"
八旗兵全都扯着嗓子喊:\"杀！杀！杀！\"
喊声震天动地，令人胆寒。
千万支利箭像蝗虫一样飞过来，黑压压的，密密麻麻的。
如果顶不住这波冲击，明军就完了。
熊廷弼擎剑在手，怒视着杜松，大声道:\"杜总兵，你不是要杀建奴吗？机会来了！\"
杜松哈哈大笑:\"谁说不是！\"
熊廷弼道:\"国家养兵二百年，效死正在今日。如果我死了，这里归刘铤指挥，如果刘铤死了，归杜松指挥，如果杜松死了，归王宣指挥，王宣死了，归赵梦麟指挥！\"
刘铤大喊道:\"好！\"
杜松挥舞着长枪，一马当先冲了出去，在他的身后跟眷王宣、赵梦麟，和他们的三百亲信家丁们。
双方短兵相接，展开了惨烈的肉搏战。刀光剑影，血肉横飞，不断有人倒下。
刘铤不甘人后，也挥舞着大刀跃过壕沟猛冲过去，一路上见着八旗兵便死命一刀劈下去。
见两名主将赤膊上阵，明军士气大涨，更多士兵冲过壕沟，加入战斗。
总兵赵梦麟满身是血，双目圆睁，大叫:\"来呀！来呀！给你大大一个痛快！\"
几个八旗兵将他围在中间，跃跃欲试。
赵率教远远瞅见，飞奔而去，不顾一切冲到赵梦麟身边。
叔侄俩背靠背和八旗兵周旋。
赵梦麟骂道:\"憨皮怂娃，叔一大把年纪了，死了算球，你还小哩，还没娶媳妇哩！\"
赵率教叫道:\"叔闭嘴，咱谁也不会死，死了就算是给老秦人丢脸！\"
两个八旗兵欺身向前，操着大刀要砍，赵率教大喝一声:\"狗入的，欺负你老子来了！\"
声若巨雷，两个八旗兵怔了怔，脑袋就掉了下来。
赵率教背起赵梦麟冲出重围。
刘铤在和代善对砍，每一刀都呼呼生风，逼得代善连连后退。
忽然，一支箭向他后颈射去。
刘铤义子刘招孙大叫一声:\"义父小心！\"
刘铤赶忙歪了歪身子，利箭擦着脖子飞了过去，正在他暗自庆幸的时候，又有两支箭正中他后背。
钻心的疼痛迅速弥漫全身，刘铤站立不住，随时会倒地。
代善狰狞地大笑:\"刘大刀，你也不过如此！\"
举刀就要劈下来。
这时候，伸过两只长枪，硬生生架住。
刘铤抬头望见是杜松和王宣。杜松拿着长枪猛戳代善，口里骂骂咧咧的。
达尔汉见代善被围攻，也飞奔过来，被刘招孙中途截住，杀作一团。
明军和八旗兵浴血厮杀，渐渐不支，纷纷退往壕沟里侧。
熊廷弼仗剑在手，站在壕沟最前沿，指挥着着弓箭手们对着八旗兵放箭。
八旗兵一个个应声倒下，八旗兵也放箭反击，却被木栅栏挡住。
凭着壕沟和木栅栏，明军顶住了代善发起的一次次冲锋。
等到明军箭终于用完了，代善带领人马跃过壕沟，冲破木栅栏，然后蜂拥而入。
两军混战在一起。
熊廷弼拿着剑，意气自若站在一座土丘上，高喊:
\"你们道本经略是个书生，其实本经略中过武举。\"
\"本经略写得了文章，更杀得了人。\"
\"本经略今天宁死也不后退半步，你们为将的，当兵的，也不许退！\"
\"杀！杀！杀！\"
\"杀！杀！杀！\"
\"都给我往死里杀！\"
\"我死了，你们把我埋了！\"
\"你们死了，我给你们请功！\"
话音方落，己冲入敌阵，虽然已经五十多岁了，但身形依然矫健，一看就是练家子。
将士们深受鼓舞，无不奋勇向前。
战斗进行得异常惨烈，从早晨一直打到中午，八旗兵始终无法将明军冲垮。
代善也身受重伤，无奈之下只得下令停止进攻，撤往浑河南岸。
回到界藩城，清点人马，带出去一万二千人，带回来的竟然不足九千人。
努尔哈赤闻报，勃然大怒，亲自从赫图阿拉前来查看，见了代善，劈头盖脸就骂:
\"死了那么多勇士，你居然还有脸回来！为什么不死在河对岸？\"
代善十分不服气。
\"我以少打多，少说也杀了二万明军，从早上打到中午，如果老八过河支援，就能将明军一举击溃，可是老八从头到尾袖手旁观，不发一兵一卒。\"
努尔哈赤转身面向皇太极，大声问道:\"是这样的吗？\"
皇太极挺身答道:\"是！\"
努尔哈赤厉喝道:\"为什么？\"
皇太极镇定自若答道:
\"本来是我们张好网等明军钻的，结果二哥沉不住气，反倒抢先钻进了明军的圈套。
打仗讲的是以强打弱，以众打寡，以逸打劳，不是逞匹夫之勇，不是争一时之气。\"
努尔哈赤良久无语，狠狠踢了代善一脚，骂道:
\"你呀你！明明是个人，偏偏长的是狗脑子！女真总共不到二万户，你一次就坑死了三千旗兵，就算把你剐了，也难消我心头之恨！\"
代善极不服气，辩解道:\"这能怪我吗？原先只预计打杜松一路的，谁知半路又杀出个刘铤，我以一打二，还杀了他那么多人，我容易吗？
而且杨镐并不是经略，熊廷弼才是。一年花那么多银子养密探，连这么要紧的事也整不明白，谁之过？\"
努尔哈赤红口白牙保证明军会兵分四路的，现在被狠狠打了脸，疑心是李如柏伙同杨镐、熊廷弼诓骗他，恨得牙根发痒，却又没法发作。
浑河北岸，明军也沉浸在无尽的哀痛之中。
这一仗，战死将佐二十四人，阵亡士兵一万八千人，不论是杜松部，还是刘铤部，都元气大伤。
杜松和刘铤本人也身受十余重创。
浑河岸边积尸堆积如山，鲜血将浑河水染得殷红。
熊廷弼望着满目疮痍的大地，泪水在眼眶中打转，喃喃自语着:
\"这些殉国的将士，还饿着肚子哩，我欠他们的早饭，哪一世还得清？\"
言毕大哭。
三军无不垂泪。