墨黑的夜色中，一匹骏马风驰电掣般离开京师，奔向辽东。
杨镐坐镇沈阳城，遥控四路大军和辅助部队。
限令杜松、马林、李如柏、刘铤四路兵马于三月初二之前，务必会师于建奴老巢赫图阿拉。
一同发起总攻，天兵大至，玉石俱焚，绝对不得有漏网之鱼。
明军各路官兵部署就绪后，原定二月二十一日出兵。
但由于十六日开始降大雪，只好推迟出兵日期。
正月十九日夜，朝廷特使到了沈阳，向杨镐传达皇帝旨意：
＂原定军事行动暂停，各部人马原地待命。＂
杨镐：＂是暂停，还是不打了？＂
特使答道：＂不知道。＂
杨镐又问：＂粮草何时到？＂
特使答道：＂不知道。＂
杨镐又问：＂将士们催问欠饷十分急迫，饷银何时可到。＂
特使答：＂不知道。＂
杨镐十分错愕，好不容易来一个特使，却一问三不知，这都是什么事啊！
他派人去请驻扎在广宁的巡抚周永春、驻扎在辽阳的巡按陈王庭前来商议。
听见进攻暂停了，粮草、饷银漫无着落，二人都是满脸惊疑。
周永春愤愤然说道：＂朝廷主事者真是莫名其妙，十几万大军扔在前线就不管不问了，这究竟是准备干什么呀？要打，就速发钱粮来。不打，就指示下一步怎么办？什么叫暂停？停得下来吗？＂
陈王庭问道：＂是不是准备和议？＂
杨镐道：＂和议不可能，朝廷拉不下这个脸，朝野公议也不会答应。＂
周永春：＂那究竟是什么意思啊？“
在朝鲜之役之后，杨镐就被弃用了，本以为这一辈子就这样了，都万万没想到，在七十多岁赶鸭子上架收拾辽东这个烂摊子。
李如柏快七十了，杜松、刘铤快六十了，马林最年轻，也有五十多了。
杨镐上任第一件事便是拜会李如柏，问他这仗如何打。
李如柏在辽东摸爬滚打几十年，深知努尔哈赤已成巨患，两手一摊，＂走一步看一步，自求多福吧。“
辽东的军事行动被紧急叫停了，在南京国子监任职的熊廷弼接到朝廷紧急征召令，星夜赶赴京师。
他不知道征召所为何事，但如果有机会面圣，一定要揭发高淮、赵楫、李成梁在辽东的种种倒行逆施。
不论是有意还是无意，他们都在为努尔哈赤推波助澜，对今日的辽东奇祸负有不可推卸的责任。
乾清宫中，朱翊钧慵懒地坐在龙椅上。
常浩在太监的导引下，走了进来，施了礼，便恭恭敬敬地垂手肃立着。
他今天着实将自己好好倒饬了一番。
帽子戴得周正，胡子剪得齐整，因为睡得很足，两只眼睛格外精神，全无往日萎靡困顿。
朱翊钧懒洋洋说了声：＂坐吧。＂
常洛谢了座，小心翼翼坐下，趁着朱翊钧打盹的间隙，端详了一番。
只见他眼窝深陷，眼袋发黑，两腮垮垮，花白胡子很长。
朱翊钧十岁登基，十六岁大婚，二十岁时，实际上的监护人张居正死了，从此之后成了无人管束的脱缰野马。
为了树立权威，他先驱逐了冯保，然后清算张居正。
他并非庸碌之辈，在独立处理朝政的最初几年里，常常显示出励精图治的英才之气。
为了求雨，可以来回步行几十里，毫无倦怠之色。
大小朝会无不亲临，朝讲也十分认真仔细。
在用人方面强调实绩，不拘泥于资历，起用了一大批人。
对国计民生之事也极为关注，劝农劝桑，兴修水利，整修道路。
照这样发展下去，朱翊钧应该是一代明君，至少也是个守成之主。
再加上有张居正改革打下的坚实底子，政治清明，府库充盈。
只要不作死，明朝的国运应该会是一番完全不同的样子。
然而从万历十五年开始，画风突然变了。
一开始是偶免朝会，后来经常性不上朝，再后来奏疏不答，一概留中，再到后来长年累月不见内阁大臣，连缺官也懒得补了，再到后来郊庙祭祀也懒得亲临，派勋贵代祭了事。
朱翊钧每夕必饮，每饮必醉，每醉必怒左右，一言稍违，辄毙杖下，成了一个彻头彻尾的酒蒙子。
万历二十四年，仁圣皇太后崩逝，朱翊钧派英国公张惟贤前往祭奠，借口是病了，不能动弹。
举朝为之哗然。
朱翊钧的确是沉迷酒色把自己的身体搞坏了，终日萎靡不振，打了半刻钟盹，又回过来一点精神，懒洋洋问道：
“老祖宗还说些什么，想起来没有？＂
常洛故意吊他胃口：＂老祖宗说了很多，但儿臣实在愚钝，能记得的廖廖无几。＂
朱翊钧不禁露出失望之色，＂想了一夜，还没想起来吗？“
常洛歪着头沉思半晌，说道：＂想起来了！＂
朱翊钧：＂快说！“
历史上，为了平定努尔哈赤反叛，朝廷在辽东经年用兵，耗费极其巨大。
为了填补这项亏空，朝廷加征了“辽饷“，南方土地肥沃，老百姓勉强还能忍受。
尤其是陕西，一省供养三座军镇，五家藩王，负担己极其沉重，每年摊派的四十余万两的辽饷，成了压垮陕西的最后一根稻草。
朱翊钧死后七年，陕西全境暴动，高迎祥、张献忠、李自成、罗汝才纷纷揭竿而起。
为了荡平规模庞大的民变，就得调动大军征剿，于是又加征“剿饷“；
官军死伤惨重，又得大规模征兵，于是又加征＂练饷＂。
西寇东奴如同两根绞索，紧紧勒在明朝脖子上。
加征＂辽饷＂就是饮鸠止渴的自杀行为，不仅激起了民变，而且催生了一个吸血鬼集团——
＂辽饷集团＂
他们希望辽东战局永远也不要结束。
常洛不愿放过这个千载难逢的机会，说道：＂老祖宗说了，辽东战事突起，千里运粮，是个沉重的负担，军饷从何处出，大有学问。
倘若一味加饷于小民，无异于挖肉补疮，恐怕外患未除，内乱就己生起来了。因此不到万不得已，不要向小民加饷。＂
朱翊钧道：＂不加饷，饷从哪里出？＂
来钱的地方多了，为什么偏偏要摁住最贫苦的老百姓往死里薅？
那些富可敌国的藩王、勋戚、海商、盐商、大地主，前些年贪得盆满钵满的矿监、税监，不该割肉吗？
但常洛不敢照直说，挠挠头，道：＂这个么，老祖宗没说，但是老祖宗说了，不许加饷，不然老祖宗不依。＂
朱翊钧冷哼一声：“老祖宗还说了什么？＂
常洛答道：＂老祖宗说，千防万防，家贼难防。我在明，贼在暗，要千万小心有人吃里扒外，泄露军情。这种人是最危险的，一定要揪出来，不然祸患就大了。尤其是要小心辽东将门，肯定和建奴有千丝万缕的关系。＂
辽东最大的将门就是李家，正是自己一手养大的，朱翊钧倒吸一口凉气，＂老祖宗真是这么说的？＂
＂是！＂
假如朱翊钧问内奸是谁，常洛便要指认李如柏了，即便不能将其拿下，也要将其调离。
可是朱翊钧顿了顿，絮絮叨叨说开了：
＂我老了，腿脚无力身子发虚，这些奏折看得我头晕眼花，心烦意乱。你已经三十好几了，也做了二十年太子，要不今后就你就监国吧。“
朱翊钧一向嗜权如命，常洛疑心这就是在试探，赶紧推辞：“儿臣才具平庸，只想躲在大树底下乘凉……＂
朱翊钧面有愠色，＂哼！倘若我明天就死了，你怎么办？“
常洛赶紧跪下，“父皇长命百岁！＂
\"胡说，世上哪有人能活百岁！
\"儿臣愿均给父皇三十年阳寿。\"
或许是被这句话触动了，朱翊钧竟然笑了笑，说道：＂如今建州反了，钱粮兵马一团乱麻，实在令人心烦。从明天起，你先到乾清宫中学着看折子，过上一年半载，我再封你为监国。＂
闻言，常洛己经能够确定，这不是圈套，但他还是要例行客套：
＂儿臣愚钝庸懦，不能为君分忧，不能为父解愁，但在父皇身边抄抄写写还是干的来的，监国却是万万不能的。“
朱翊钧挥挥手，“我倦了，明天早点来。＂
常洛应了声是，脚步沉重地走出乾清门，暗暗盘算着怎么带领这个国家躲开萨尔浒惨败这场弥天大祸。