在实施土地改革前，司马遹和荀奕一致认为应该先编户齐民，摸清辖下到底有多少人口。
历经战乱之后，无论是湘州，还是益州，普遍存在流民和移民的情况，通过编户齐民，能够让流民和移民获得和当地百姓同样的经济地位，这对于以后吸引流民和移民大有助益。
司马遹深知人口的重要性，只有充足的人口才能带来源源不断的赋税和兵源。如果只依靠自然蕃息，那将是一个漫长的过程，必须吸引控制区之外的人口。
编户齐民之后便是授田，为了实现耕者有其田，司马遹提出了一个前所未有的阶梯田租概念。荀奕一开始还难以理解，但在司马遹的耐心解释下，他认为是一个天才的设计。
司马遹认为，每个人生来都拥有生存的权利，身为君主，首要的便是尊重这个天赋人权。所以，司马遹将给每个子民免费提供一亩田，这一亩田不收取任何田租，称作义田。
义田是每个人生来便拥有的，每个孩子降生后，他的父母都可以向官府申请义田，或者免除相应的田租。因为田租虽是按人口计算的，却是按家庭收取的。
比如一个三口之家，按照司马遹的新政，有三亩田是免除田租的。如果新增一个子女，免租额变成了四亩。当然，如果老人去世，免租额就会相应的减少。
由于田租是和人口挂钩的，所以百姓不会轻易弃养子女，也不会将老人视为累赘。
义田之外，官府是要收取田租的，还是以人口为单位计算。人均超过两亩的部分，租率是十分之一，大幅低于当时的田租；人均超过两亩到五亩的部分，租率是五分之一，和当前的田租持平；人均超过五亩到九亩的部分，租率是三分之一，超过当前田租；人均超过九亩到十九亩的部分，租率是二分之一；人均超过十九亩以上，收归国有或者自行卖出。
简单来说，人均1亩田，无需纳税；人均1-3亩的部分，纳税10%；人均3-6亩的部分，纳税20%；人均6-10亩的部分，纳税33%；人均10-20亩的部分，纳税50%。
当然，这所谓的税率只是一个基数，具体多少根据当年的总体收成情况略有浮动。
考虑到土地有肥瘠之别，司马遹还计划将土地分为五个等级，分别是上田、中田、梯田、旱田和山地五个等级，上述田租都是以上田为基准，彼此的换算是一亩上田等于一亩半中田、两亩梯田、三亩旱田和四亩山地。
至于山林，如果是自然生长的物产，比如野兽、野果和药材等，人人都有份，可以自由采集和狩猎。但对于一些重要的资源，比如木材、矿产等则归官府所有，严禁私自开采。
当然，在实际操作中，司马遹并不是将辖下的土地进行重新分配，而是颁布新的田租征收政策，通过政策来调节土地的归属，同时允许百姓自由交易土地。
对于那些人均超过20亩的大户，他有两个选择，一是无偿上交官府，二是卖给他人。
如果大户选择将超过的土地上交官府，司马遹将按照他上交的田亩数授予相应的官职。这一条是荀奕提出来的，也是对士族和豪强的妥协，司马遹纠结了一番之后勉强同意。
荀奕认为，无论是士族还是豪强，他们对于眼下的司马遹都是应该争取的对象，既然剥夺了他们的部分土地，就应该有所补偿。况且，他们既然是士族和豪强，必有可取之处，前者可以帮助教化，后者可以加入军队，前者作为文官的储备，后者作为武将的储备。
荀奕还坚持道，将士族和豪强吸纳进官府后，还应该给予他们一定的俸禄，同时保留他们的户籍，计算田租时，依然将他们视为家庭一员，享有相应的免租额。
当然，如果有人觉得人均十亩田或者五亩田都足够，或者不想种田，非要将自己的土地无偿献给官府，司马遹也持支持态度，也会根据他献田的数量授予官职。这就给了那些有志于仕途的小士族或者寒门一条进身之阶，但义田是不可以献出的，必须留在个人名下。
如果是在国家已经统一的情况下，司马遹肯定不会对士族和豪强做出这样的让步和妥协，因为会造成官僚机构的臃肿，尤其是湘州的那些土豪劣绅，司马遹只想采用铁血手段。
但在如今的局势下，司马遹所能要求的便是稳，不能改革未成，先激起叛乱。
土地改革方案确定后，司马遹决定暂时在湘州试点，并以荀奕为湘州刺史，司马乂则将主要精力放在练兵备战上。于是，一场前所未有的编户齐民在正月中旬拉开序幕。
正月底，斥候再度送来了最新的中原情报，焦点依然在洛阳。
去年十月，刘渊再次派遣刘聪、刘曜、王弥和刘景等人率领五万精骑攻打洛阳，并让大司空呼延翼率领步兵作为后继。司马颙没想到刘渊这么快就卷土重来，再次心惊肉跳。
关键时刻，北宫纯夜率勇士一千人发起奇袭，斩杀刘聪麾下大将呼延颢。与此同时，呼延翼军中发生哗变，被其部下所杀，前方的刘聪大军出现缺粮的危机。
由于北宫纯的出色表现，再加上呼延翼的意外阵亡，刘渊被迫下令刘聪退军。刘聪一开始还不肯撤退，但在张方主动出击并阵斩他麾下大将呼延朗后，这才悻悻而归。
十一月，刘聪和刘曜返回平阳，刘曜随即出镇上党，王弥则从荥阳领兵南下，接连入侵颍川、襄城、汝南和南阳，所到之处，有数万家当地百姓杀害地方官员响应。
从这件事可以看出，自从山简和王澄坐镇荆州和豫州后，治理水平是如何的稀烂，竟然逼得百姓主动响应王弥。但王弥并未在荆州和豫州停留，掳掠一番后重新回到邺城。
十二月，石勒终于在并州取得重大进展，一举攻克晋阳，司马腾也被其所杀。至此，司马越的三个弟弟全都被杀或者病逝，声势一落千丈，地盘再度缩小。
考虑到湘州距离中原已是一步之遥，交通也非常方便，司马遹让斥候不再每隔三个月前来禀报一次，而是发生大事随时汇报，先送到巴陵，再从巴陵送到自己手中。