听到李德奖这番关切的话语后，李明和李晓剑纷纷放缓了手中的缰绳，让胯下的坐骑逐渐减慢了步伐。随后，两人缓缓地驱马来到李德奖跟前。
“二哥，那接下来咱们干啥呀？”李明一脸期待地问道。
李德奖略作思考后回答说：“嗯……接下来嘛，你们俩就再多练练，熟悉一下如何驾驭马匹。等到中午时分，我们就一起回去吃中午饭了。
待到下午，你们可以牵着各自的马匹去到河边溜达溜达，跟它们好好培养培养感情。”
“好嘞！”两人齐声应道，接着便再次轻拍马背，骑着马儿慢悠悠地朝着远处渐行渐远。
李德奖并未将目光投向那渐行渐远的两人背影，仿佛被一股无形的力量牵引着一般，他的视线不由自主地转向了东方。只见他微微仰头，双眸微闭，面容沉静如水，似乎又一次沉浸在了深邃的冥想之中。
此刻正值正午时分，烈日当空，那炽热而耀眼的阳光毫无保留地倾泻而下，洒落在大地上、人和马匹身上。李明和李晓剑二人只觉酷热难耐，喉咙干渴得几乎要冒烟。他们不自觉地朝着李德奖所在的方向瞄去，心中暗自盼望着能从他那里得到些许指示或慰藉。
然而，当他们的目光触及到李德奖时，却发现他正端坐在马背之上，双目紧闭，宛如一尊入定的老僧般安然不动。显然，他正处于一种忘我的境界之中，对外界的一切浑然不觉。
二人无奈地抬起头，再次望向那高悬于天空中央的骄阳。此时的日头如同一团熊熊燃烧的火球，释放出无尽的光与热，烤炙着大地万物。李明抬手擦拭了一下额头不断渗出的汗水，转头看向身旁的李晓剑，开口说道：“依我往日的经验来判断，眼下这会儿估摸也就 12 点过一点儿吧。晓剑啊，你觉着饿吗？”
李晓剑伸出舌头舔了舔因缺水而干裂的嘴唇，摇了摇头道：“我这肚子倒还真没感觉到有多饿，可就是口渴得厉害！嘴里都快干得冒火啦！要不咱还是先回去吃个饭，顺便喝点水解解渴吧？”说着，他用充满期待的眼神看着李明。
好啦，经过一番思量之后，我深深地感到此刻确实应该踏上归程了。于是乎，我们两个人并肩而行，一同来到了李德奖的身边，并齐声高呼道：“二哥呀！您瞧瞧现在这个时辰可不早喽，咱们还是赶紧回去享用美味可口的中午饭吧！”
只见端坐在马背上的李德江，先是慢慢地睁开了双眼，然后漫不经心地瞥了一眼前方的我们俩。紧接着，他微微抬起头来，望向天空中的那个骄阳。然而，由于此时的太阳光实在是太过强烈和耀眼，李德江不禁连忙伸出双手遮住自己的眼睛，同时还下意识地用一只手搭起了一个简易的凉棚，以便能够更好地观察周围的情况。片刻之后，他才轻声应道：“嗯……的确如此啊，时间已经差不多到午饭时分了呢。行吧，那咱们这便打道回府咯。”话音未落，三个人便纷纷骑上马背，悠然自得地朝着城门的方向缓缓行进。
不多时，他们三人顺利地从西城门鱼贯而入。进城之后，又特意挑选了一条行人相对稀少的道路继续前行。就这样一路策马奔腾，最终成功抵达了那家熟悉的客栈门口。刚刚翻身下马，李晓剑便迫不及待地开口感叹起来：“哎呀呀！果真是学会了骑马这项技能之后方便多啦，再也不必像以前那样费力地牵着马匹步行前进了，可真是省下了不少的气力哟！”
站在一旁的李明则微笑着轻轻拍了拍李晓剑的肩膀，安抚道：“好啦好啦，兄弟你也就别在这里大发感慨啦。我都饿得前胸贴后背了，咱们还是赶紧迈步走进客栈里去吧。”言罢，他便毫不犹豫地抬脚跟上前面的李德奖，大步流星地向着客栈内走去。
好的，等等我！”李晓剑大声地呼喊着，声音在空气中回荡。他迈开大步，紧紧地跟随着前方两人的步伐。
此时，店小二眼尖地看到这三个人走了回来，脸上立刻堆满了殷勤的笑容，快步迎上前去说道：“三位客官，您们可算回来了！不知道中午想要享用些什么美味佳肴呢？”
三人闻言，先是相视一笑，随后纷纷坐回了原本的座位上。李德奖稍稍思索片刻后开口说道：“嗯……这样吧，给我们来两道荤菜、两道素菜，再加上两斤热气腾腾的大馒头，还有二两香气扑鼻的老酒，再来一壶清香宜人的花茶。要是不够的话，到时候咱们再看着加。”
店小二连忙点头应道：“好嘞，三位客官请稍等一会儿，马上就给您们上菜。”说罢，他转过身去，扯起嗓子，用那穿透力极强的声音向厨房方向高声喊道：“后边的都听真咯！两荤两素，二斤馒头，二两老酒，一壶花茶！赶紧准备啦！”
没过多久，他们所点的食物便被陆续端上桌来。只见桌上摆满了色香味俱佳的菜肴，散发着诱人的香气。李明和李晓剑之前在城外奔波许久，早已是口渴难耐，此刻回到客栈，更是感觉又渴又饿。于是乎，他俩二话不说，先各自端起茶杯，仰头一饮而尽，接连喝了好几杯茶水，这才稍稍缓解了一下干渴得几乎冒烟的喉咙。紧接着，两人像是饿死鬼投胎一般，迅速抓起面前的馒头，大口大口地咀嚼起来，吃得那叫一个津津有味。
而此刻，坐在对面的李德奖仿若背负着万千心事般，面色凝重地握着手中的酒壶，缓缓地为自己斟满了一杯酒。他的目光游离不定，似乎难以聚焦于眼前之物，不由自主地飘向窗外。突然间，他像是被某个念头击中，整个人微微一愣，随后嘴角泛起一抹苦涩的笑容。紧接着，他毫不犹豫地仰起头，将那杯酒一饮而尽，仿佛想要借助酒精来麻醉心中的忧愁。
一旁的李明和李晓剑敏锐地察觉到李德奖神色有异，显然是心中藏有难言之事。然而，由于不清楚具体缘由，他们二人也不敢贸然出言相劝，生怕一不小心说错话，反而惹得李德奖更加烦闷。
就在这时，李明趁着李德奖稍不留神之际，迅速出手夺过了他的酒壶，并关切地说道：“二哥，您这样光喝酒可不成啊！好歹也得吃点菜垫垫肚子。您看，您这才刚喝了一杯呢，要不先吃上几口菜，或者哪怕只是啃上一口馒头也好，然后再接着喝下一杯嘛。”
李德奖闻言，扭头瞅了一眼李明，脸上露出一丝无奈之色。但他终究还是依言放下酒杯，伸手抓起一个馒头，狠狠地咬了一大口。随后，他又拿起筷子，心不在焉地夹了几筷菜肴放入口中咀嚼起来。
见此情形，李明十分识趣地赶忙为李德奖重新斟满了一杯酒。李德奖默默地注视着面前那满满的酒杯，沉默片刻后，再次二话不说地端起酒杯，一仰头又是一饮而尽。
李晓剑和李明瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，简直不敢相信眼前所看到的一幕——李德奖喝酒就像喝水一般轻松自如！要知道，尽管这一壶酒的度数不算特别高，但如此牛饮不仅极易让人沉醉其中，更有可能对身体造成损害啊！
方才还在大快朵颐、风卷残云般进食的他俩，此刻竟不约而同地停下了手中的动作，直勾勾地盯着李德奖，仿佛见到了什么稀世珍宝似的。
李德奖察觉到了他们异样的目光，不禁感到有些诧异。只见他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓缓开口道：“你俩别这么盯着我看啦，赶紧继续吃你们的，不必在意我这一壶酒。放心吧，它可奈何不了我的。”
听到这话，两人对视一眼，心里暗暗思忖着：看来这李德奖的酒量果然深不可测啊，区区一壶酒怎么可能灌倒他呢？
这时，李明轻轻地用手肘碰了碰李晓剑。待李晓剑将视线转移到他身上时，李明挤眉弄眼地向他示意了一下自己手中握着的酒壶。李晓剑满脸狐疑，不明白李明究竟想表达什么意思。但见李明再次冲他眨了眨眼，并迅速地瞥了一眼李德奖身旁的酒杯。
虽然心中仍有诸多不解，但李晓剑还是依言从李明手中接过了那把酒壶。与此同时，李明的目光又一次飘向了李德奖身边的那个杯子……
这下子，李晓剑总算是恍然大悟了。只见他缓缓站起身来，走到李德奖身旁，微笑着为其斟满了一杯香醇的美酒。“二哥啊，这酒水虽好，但可千万别贪杯哟！咱们兄弟俩一时间也不知该说些啥才好，就暂且给您倒上这么一杯酒，以此略表我们的一番心意啦！”
李德奖闻言，先是定睛瞧了瞧面前的两人，随后又将目光移到那满满当当的酒杯之上。他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，却并未开口言语。紧接着，他毫不犹豫地伸手握住酒杯，仰头一饮而尽，动作干净利落。
见此情景，李晓剑轻轻放下手中的酒壶，重新坐回到自己的位置上，而后便开始专心致志地埋头享用起饭菜来。
没过多久，三人皆已酒足饭饱。这时，李德奖抬起头，看着眼前的二人，缓声说道：“今日中午时分天气颇为炎热，你们不妨先去歇息片刻。待睡醒之后，下午再一同牵着马匹前往河边，替它们梳理一下毛发吧。嗯……我这会儿感觉有些头痛，就先行一步回房休息了。”话音刚落，他便摇晃着身子站了起来，步履蹒跚地朝着楼上走去，不多时便消失在了楼梯拐角处。
此时此刻，饭桌之上仅剩下李晓剑与李明二人。他们面面相觑，先是不约而同地瞅了瞅已经离去的李德奖，接着又顺着他方才一直注视的方向望了过去。
李明微微眯起眼睛，嘴角上扬，率先打破沉默，对着晓剑轻声问道：“晓剑啊，你是不是已经有好些天都没有操练过你的那双锏啦？”
晓剑听闻此言，稍作迟疑后，点了点头应道：“嗯，确实如此，算下来真的有好几天未曾练习了。”
李明眼珠一转，计上心来，提议道：“既然如此，那今天下午我们就别去河边遛马了。不如一同去探查一下这里面究竟藏着什么猫腻，顺带着也给你寻个机会好好练练那双锏，你觉得怎么样？”
晓剑面露难色，有些担忧地回应道：“啊呀，这恐怕不太好吧？要是万一被二哥察觉到了可怎么办呐？”
李明不以为然地摆了摆手，宽慰道：“哎呀，怕什么！只要你不说，我也不说，那二哥又怎么可能会知晓呢？而且你瞧瞧二哥最近那副浑浑噩噩、心不在焉的模样，其中必定大有文章啊！”
经李明这么一分析，李晓剑心中的好奇心瞬间被点燃，急切地追问道：“如此说来倒也不无道理，只是……那咱们下午具体应该做些什么呢？”
只见李明双手抱胸，眉头微皱，摆出一副沉思状，缓缓说道：“依我之见，咱们首先得弄清楚二哥这成天到晚究竟是因为何事才变得这般魂不守舍的。”
李晓剑一脸无奈地翻了个白眼，没好气儿地嘟囔道：“我当然晓得要调查这个缘由啦，可我的意思是说，咱们到底应该从哪一个方面着手开始查起呢？”
哈哈，这便是我所想言的，咱们当下唯一的线索便是二哥时常凝视的那个方向究竟有何特别之处，仅靠咱俩自然是难以瞧出其中奥妙了，但咱们不妨去询问一番，你瞧那，说着李明用手如箭一般指向了一个人。
李晓剑顺着李明的手指如触电般扭头一看，李明所指之人恰是这客店的跑堂伙计。
哎呀，对啊！这能在客店里如陀螺般跑来跑去当跑堂的，那消息必定如蛛网般灵通，李晓剑兴奋地一拍大腿说道。
咱们就以此为突破口，试试看今日下午能否弄个明白，李明说着便朝店小二高声喊道：“小二哥，我们吃完了！”
来了，二位。你们用罢了？嗯，不对，你们不是有三人吗？那一位去了何处？
哦，你说他，可能是酒力不胜，回屋歇息了。李明沉稳地答道。
哦，原来如此。话说那位客官酒量倒是不错，我家的酒虽非上品，却也是实打实的。那位客官饮了整整一壶，醉倒也在情理之中。
啊，正是。店家的东西确实货真价实。李晓剑附和道。
紧接着李明又道：小二哥，我等兄弟已来两日，还不知小二哥你如何称呼。
只见那店小二满脸堆笑，一边连连摆手，一边忙不迭地说道：“哎呀呀，可不敢言什么‘贵’哟！小的贱姓周，因在家中排行老二，故而这街坊邻里、来往客人都唤我一声‘周二’罢啦！”
话音未落，一旁的李明霍然站起身子，双手抱拳，朝着店小二微微一拱，面带微笑道：“哦，原是周二哥当面，失敬失敬！”
见此情形，店小二哪敢有丝毫怠慢，赶忙躬身还礼，口中连称：“不敢当，不敢当啊！未知两位客官如何称呼呐？”
就在此时，坐在一旁的李晓剑也跟着站起身来，与李明并肩而立，一同向店小二施了一礼，而后和声说道：“我们俩嘛，免贵都姓李。嘿嘿，不瞒您说，我俩与那楼上之人，皆同姓李呢！”
闻得此言，店小二恍然大悟般地点点头，脸上笑意更浓，又是一揖到地，嘴里说道：“哦哦，原来二位乃是姓李的贵公子，真是幸会幸会！”
李晓剑和李明相视一笑，齐齐摆了摆手，齐声说道：“唉，哪里称得上一个‘贵’字哟，周二哥快快请坐！”说着，两人不约而同地伸出右手，做了个请坐的手势。
跑堂的伙计周二左右张望了一番，见四周确实无人后，胆子便大了起来，一屁股稳稳地坐在了凳子上。随后，他满脸堆笑地看向面前的两位公子，开口问道：“二位公子，不知唤小的前来所为何事啊？”