宝钗把袭人拉到一边，悄咪咪地想探出事情的究竟，她生怕宝玉因为伤心过度，把身体搞垮。于是她就跟袭人装作聊天，随口提起：“人活着的时候，心里装着爱恨情仇，可是一死，就各走各的路，不再是生前那个样子了。活人再怎么痴心，死了的人可就啥也不知道了。咱们的林姑娘既然成了仙，肯定看不上咱们这些凡人，哪还会留在尘世？都是人们自己疑神疑鬼，才招来那些不干净的东西。”其实宝钗这话是说给宝玉听的，袭人一下就明白了，她也顺着说：“哪有这事儿，林姑娘的魂魄要是在园子里，咱们关系这么铁，怎么我一次都没梦见她呢？”
宝玉在外面听到了，心里翻来覆去地想：“真是怪了，林妹妹走了，我天天想她，怎么就一次梦都没梦见呢？说不定她已经是仙女了，看不上我这凡人，所以连梦都不让我梦见。今儿个我就不进屋睡了，没准我回来的时候，她能感受到我的心，愿意在梦里见我。我一定要问问她到底去哪儿了，我还会常常给她烧香祭拜。如果她真的连个梦都不肯来，那我也不会再想了。”
宝玉打定了主意，就说：“我今晚就睡外面，你们也别管我。”宝钗也不勉强他，只说：“别胡思乱想了，你没看见太太因为你跑到园子里，急得话都说不利索？你现在不好好照顾自己，要是让老太太知道了，又该说我们不尽心了。”宝玉回：“行了行了，我待会儿就进去。你也累了，先睡吧。”宝钗知道他肯定会进来，就假装说：“我睡了，让袭人姑娘照顾你吧。”
宝玉一听，心里暗暗叫好。等宝钗睡啦，他赶紧让袭人和麝月另外铺床被子，还总派人来看看宝钗睡没睡。宝钗装睡呢，其实也是翻来覆去睡不着。宝玉以为她睡啦，就对袭人说：“你们都去睡吧，我没事。你要是不信，你看着我睡了你再进去，只要别吵醒我就行。”袭人真的看着他睡下，准备好茶水，关好门，进里屋待了一会儿，假装睡觉，万一宝玉有动静再出来。
宝玉看袭人进去了，就把守夜的婆子们赶到外面去。他悄悄坐起来，心里默默祈祷了一会儿才躺下。开始睡不着，后来心静下来，竟然一觉到天亮。醒来后，他擦擦眼睛，坐那儿想了一会儿，没做梦。就叹了口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊！”薛宝钗却是一夜没睡，听见宝玉在外面念这两句，就接茬说：“你这话太冒失了。要是林妹妹在，又该生气了。”宝玉一听，有点尴尬，就起身，随便找个话题进里屋说：“我本来想进来，不知道怎么就打了个盹。”宝钗说：“你进不进来，跟我有什么关系？”
袭人本来就没睡，一听见他俩聊天，赶紧跑过去倒茶。这时，老太太那头派了个小丫头过来问：“宝二爷昨儿晚上睡得怎么样？要是睡得踏实，就早点和二奶奶梳洗一下过来。”袭人回道：“你去告诉老太太，宝玉昨儿晚上睡得挺好的，待会儿就过去。”小丫头听完后走了。宝钗赶紧梳洗完毕，莺儿和袭人她们跟着，先去贾母那请了安。然后从王夫人开始，到凤姐，都挨个儿见了一下。又回到贾母那儿，发现他妈也来了。大家纷纷问：“宝玉晚上怎么样？”宝钗就回：“一回去就睡了，没事。”大家听了都放心了，又开始聊些家常。
小丫头跑进来，气喘吁吁地说：“二姑奶奶要走了。听说，孙姑爷那边的亲戚找大太太聊了聊，大太太就让人告诉四姑娘，不用留了，让她走吧。现在二姑奶奶在大太太那儿哭得跟什么似的，估计待会儿就要过来跟老太太告别了。”贾母他们听了，心里都不是滋味，纷纷感叹：“二姑娘这么好的人，怎么就摊上这么个命！一辈子都翻不了身，这可怎么办呢。”正说着，迎春走了进来，脸上都是泪。今天是宝钗的好日子，她只能含着泪，跟大家告别。
贾母明白她的苦楚，也不便强留，就说：“你回去吧，别太难过了。遇到这样的人也没办法。过几天我让人接你过来。”迎春说：“老太太一直对我好，现在我也享受不到您的疼爱了。可惜我再也没有机会回来了。”说着，眼泪就流下来了。大家都劝她：“这有什么不能回来的？不像你三妹妹，隔得那么远，想见一面都难。”
贾母他们一想到探春，也都忍不住掉泪。因为是宝钗的生日，大家只能把悲伤收起来，笑着说：“这也不难。只要海疆安宁，那边亲家调进京城，就能见到了。”大家都说：“是啊。”说着，迎春只能带着悲伤离开。大家把她送出去，然后又回到贾母那儿。从早到晚，又热闹了一天，大家都看出贾母累了，就各自散了。
薛姨妈跟贾母打了个招呼，就去找宝钗，拉着脸说：“你哥那档子事，得等到皇上的赦令下来，罪名减轻了才能赎罪呢。这几年，我可是孤苦伶仃的，真是不知道怎么熬过来的！我寻思着，咱们是不是该让你二哥成个家了，你觉得呢？”宝钗回道：“妈，你是被大哥的婚事吓到了，所以对二哥的婚事也犯嘀咕。不过我觉得，咱们是该办了。邢姑娘你也了解，现在在这儿也挺不容易的。让她嫁过来，虽然咱们家道中落，但总比她跟着别人强多了。”
薛姨妈点头说：“你有机会就告诉老太太，咱们家现在没其他人能做主，得赶紧选个吉日办事。”宝钗说：“妈，你就跟二哥商量一下，挑个黄道吉日，然后告诉老太太和大太太，把婚事办了，就解决了件事。大太太那边也是迫不及待想让她过门呢。”薛姨妈又说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这儿住几天，所以她就留下了。我想她反正也待不了多久，你们姐妹就多聚聚吧。”宝钗点头称是。薛姨妈又坐了一会儿，就起身跟大家告辞，回家去了。
宝玉晚上回屋，心里直犯嘀咕：“昨儿晚上，黛玉居然没来梦里找我，难不成她已经成了仙，不屑于搭理我这号凡人？要么就是我这性子太急，她不愿意来吧。”他一拍脑袋，想出一个主意，就对宝钗说：“我昨晚上在外面凑合了一宿，没想到竟然比屋里睡得踏实。今儿个精神也清爽不少。我寻思着，想再外面睡俩晚上，你们可别又来拦我。”
宝钗一听，心里明镜似的，知道他早上念诗准是为了黛玉，他那牛脾气，劝也白搭，不如让他自己外面睡俩晚上，死了那份心算了。再说了，昨晚上他睡得挺安静的。于是宝钗说：“你这是哪门子邪劲，爱睡哪儿睡哪儿，我们管你干嘛？就是别瞎想，招来不干净的东西。”宝玉一笑：“谁想东想西的。”袭人赶紧插嘴：“二爷，您还是屋里睡吧。外头照顾不周，万一感冒了，多划不来。”宝玉还没说话，宝钗冲袭人使了个眼色。
袭人一点就透：“那行，叫个人跟着你，夜里好帮你倒茶水啥的。”宝玉一笑：“这么说，你跟我去？”袭人一听，脸上顿时红了个透，一句话不说。宝钗知道袭人稳重，就道：“她一直跟惯了我，还是让她跟着我吧。麝月和五儿照顾你就行了。再说了，今天她跟着我忙了一天，也累了，让她休息休息。”宝玉只能笑着走了。
宝钗让麝月和五儿给宝玉在外屋铺床，又叮嘱他们：“夜里精神点，茶水啥的，多留神。”两人答应了，出来一看，宝玉端端正正坐在床上，闭目合掌，跟和尚似的，两人也不敢说话，只能偷笑。宝钗又叫袭人出来看看。袭人一见，也觉得好笑，就轻声说：“该睡了，怎么又打坐了？”宝玉睁开眼，说：“你们睡吧，我坐会儿就睡。”袭人说：“你昨儿那样，把二奶奶折腾了一夜没睡，你再这样像什么话？”宝玉想想也是，自己不睡，别人也睡不着，就收拾睡觉了。袭人又叮嘱了麝月几句，才进去睡了。麝月和五儿也收拾好，伺候宝玉睡下，才各自休息。
宝玉想睡觉却翻来覆去就是睡不着，一看到那俩人忙活着铺床，突然就想起了那年袭人不在，晴雯和麝月照顾他的事儿。晴雯那会儿想吓唬他，结果没穿衣服冻着了，最后因为这个病没挺过来。想着想着，宝玉的心思全跑到晴雯那儿去了。然后，他又想起了凤姐说过五儿长得像晴雯，心思又从晴雯身上转移到了五儿那儿。他装睡，偷偷地瞧着五儿，越看越觉得她像晴雯，结果自己又发起呆来。
听听里屋没声音了，估计是都睡了，但宝玉不知道麝月睡没睡，就故意叫了两声，没人应。五儿听见宝玉叫人，就问：“二爷有什么吩咐？”宝玉说：“我漱个口。”五儿一看麝月睡了，只能起来，又剪了剪蜡烛，倒了一杯茶，端着漱盂。因为匆忙起床，她只穿着一件桃红色的软缎小袄，头发随便挽了个髻。宝玉一看，简直就是晴雯又活了过来。他突然想起晴雯说过，“早知道担了这个虚名，还不如好好打算一下”，就那么呆呆地看着，连茶都忘了接。
那五儿自从芳官走了，就懒洋洋的不爱进来了。结果，凤姐儿叫她来伺候宝玉，她竟然比宝玉还巴不得快些进来。结果，她来了以后，发现宝钗和袭人都好端庄稳重，心里真心佩服；可宝玉却有点傻兮兮的，不像以前那么俊秀了。还听说王夫人把和宝玉玩闹的姑娘们都赶走了，所以她就把那些柔情蜜意和傻傻的念想都收了起来。可宝玉这傻小子，今晚却把她当成了晴雯，对她特别上心。
五儿羞得脸都红透了，又不敢大声说话，只能轻声说：“二爷，漱口吧。”宝玉笑着接过茶，也不知道漱了没有，就嬉皮笑脸地问：“你和晴雯姐姐关系好吗？”五儿一头雾水，说：“都是姐妹，没什么不好的。”宝玉又偷偷地问：“晴雯病重时，我去看她，你也去了吧？”五儿微微一笑，点了点头。宝玉又问：“你听见她说了什么吗？”五儿摇摇头：“没听见。”宝玉已经有点神不守舍了，就拉了拉五儿的手。
五儿一下脸红心跳，低声说：“二爷，有什么话就直说，别这样拉拉扯扯的。”宝玉才放手，说：“她跟我说过：‘早知道担了个虚名，就应该正经些。’你怎么没听见？”五儿听出来宝玉是在撩她，又不好发作，只能说：“那是她自己不要脸。这种话我们女孩子家怎么好意思说？”宝玉急了：“你怎么也这么古板！我看你长得和晴雯一模一样，才跟你说这个，你怎么反而这样说她？”
这会儿五儿心里也没谱，宝玉到底啥意思她是一头雾水，就说了：“夜深了，二爷赶紧睡觉吧，别老坐着，别冻着了。刚才奶奶和袭人姐姐不是才嘱咐过嘛！”宝玉回：“我不冷。”话没说完，忽然想到五儿没穿外套，生怕她也跟晴雯似的感冒了，就问：“你怎么不穿上衣服就来了？”五儿说：“您催得急，我哪有空慢慢穿衣服啊？早知道要说这么久，我肯定就穿上衣服了。”宝玉一听，赶紧把自己盖的月白色绵袄给五儿，让她披上。
五儿死活不接，说：“二爷您自己盖吧，我不冷。我冷的话，我自己的衣服在那儿呢。”说完，回到自己床边，随手披上一件长袄。又听听，麝月睡得香，才悄悄过来问：“二爷今晚不是要休息吗？”宝玉笑了：“告诉你吧，什么休息，我其实是想碰上仙女呢。”五儿更疑惑了，问：“碰上什么仙女？”宝玉说：“这事儿说起来话长，你过来坐下，我慢慢给你讲。”
五儿脸红了，笑着说：“你躺在那儿，我怎么坐啊？”宝玉说：“这有什么关系？那年冬天，晴雯和麝月玩，我怕她们冷，还把她们揽一个被窝里呢。这有啥？人啊，别太矫情。”五儿听着，觉得宝玉是在调戏她，哪知道这位二爷是真心实意的。五儿这时候走也不是，站也不是，坐也不是，尴尬极了。她斜眼一看，笑着开口：“别胡说八道了，让人听见像什么话？怪不得人说你老是在女孩身上打主意。你身边有二奶奶和袭人姐姐那么好的，还非得跟别人搅和。以后再这么说，我告诉二奶奶，看你怎么做人。”
正说着，外面“咕咚”一声，俩人都吓一跳。里屋宝钗咳嗽了一下，宝玉赶紧捂嘴，五儿也忙把灯熄了，悄悄躺下。原来宝钗和袭人昨晚没睡好，白天又累，所以睡得沉，没听见他们说话。这会儿院里一响，她们一下惊醒了，听听没动静，又睡了。宝玉躺在床上，心里直嘀咕：“难道林妹妹来了，听见我和五儿聊天，故意吓我们？”翻来覆去，想了一夜，直到天快亮，才迷迷糊糊睡着。
五儿跟宝玉闹腾了一晚，而且宝钗一直在咳嗽，心里提心吊胆地怕她听见什么，翻来覆去一宿没合眼。第二天一早，宝玉还在梦里打转，五儿就轻手轻脚地收拾起屋子来。麝月那时候已经醒了，就问：“你怎么这么早就起床了？难道你一晚上都没睡吗？”五儿听这话心里直打鼓，感觉麝月好像察觉到了什么，就只是傻笑，没敢开口。不一会儿，宝钗和袭人也起来了，打开门一看，宝玉还在睡，都觉得奇怪：“怎么在外头两晚都睡得这么踏实呢？”宝玉醒来一看，大家都起来了，赶紧爬起来。他揉揉眼睛，回想昨晚，也没做梦，真是“仙凡路隔”啊。慢吞吞地下了床，又想起五儿说的“宝钗和袭人都像天仙一样”，这话真是一点没错，就那么呆呆地望着宝钗。
宝钗看着他发愣，心里明白他准是为了黛玉那档子事儿，但拿不准他是不是梦话连篇。她自己被宝玉这么瞅着瞅着，都有点尴尬了，就逗他：“你昨晚梦见仙人啦？”宝玉一听，以为宝钗听到了昨晚的悄悄话，尴尬地笑了笑，说：“这说的什么呀？”五儿听宝玉这么一说，心里更虚了，但又不好解释，只能先观察宝钗的反应。宝钗又笑眯眯地问五儿：“你听到宝玉梦里和人聊天没？”宝玉被问得坐立不安，找个借口就溜了。
五儿脸红得跟什么似的，支支吾吾地说：“前半夜他确实说了几句，我也没听清楚。好像说什么‘虚名’啊，‘没正经’啊，我也搞不懂，后来就劝他睡了。我自己后来也睡过去了，不知道他后来还说了啥。”宝钗低头想想，觉得：“这明显是黛玉的影响。可让他老在外头晃悠，又怕他心思不正，招来乱七八糟的。再说他本来就容易对女孩子动心，得想个法子转移他的注意力，才能消停些。”想到这儿，她自己都有点脸红心跳了，也就讪讪地回房去梳洗了。
话说那天贾母心情好，多吃了一点，晚上就感觉不太舒服；第二天，胸口就闷得慌。鸳鸯她们想告诉贾政，但贾母不让说，只说自己吃多了，饿一顿就好，让大家别大惊小怪的。于是鸳鸯她们就没声张。那天晚上，宝玉回到自己房间，看到宝钗刚从贾母和王夫人那里回来。宝玉想起早上的事，脸上有点发烧，觉得不好意思，宝钗一看他那样，就知道他心里不舒服。她心想，宝玉是个痴心人，要治他的病，得用他的痴心去治。
她想了想，就问宝玉：“你今晚还打算在外头睡吗？”宝玉觉得没意思，就说：“里头外头都一样。”宝钗还想说，但又觉得不好意思说出口。袭人说：“得了吧，这算什么道理？我不信他能睡得那么安稳。”五儿听见了，忙接话说：“二爷在外头睡，别的倒无所谓，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，又不敢反驳他。”袭人说：“我今天搬出去睡，看他还说梦话不。你们就把二爷的被子铺里间就行。”
宝钗听了没说话。宝玉觉得自己惭愧，哪里还有脸硬撑，就同意搬进来。一方面宝玉想安慰宝钗，另一方面宝钗也担心宝玉会想出病来，不如稍微温柔一点，让他靠近点，转移一下注意力。于是那天晚上，袭人真的搬出去了。宝玉自然是故意讨好，而宝钗也没有拒绝的意思，从结婚到现在，两个人的感情才算真正甜蜜起来。从此，“二五之精，妙合而凝”。这些后来的事就不提了。
第二天一早，宝玉和宝钗一起起床，宝玉洗漱完毕后，先跑到贾母那儿。贾母因为特别宠爱宝玉，又觉得宝钗特别孝顺，突然想起了一样东西。她让鸳鸯打开箱子，拿出一个传家的汉玉玦，虽然比不上宝玉自己的那块玉，但也是挺稀罕的。鸳鸯翻出来递给贾母，就说：“这个玩意儿，我好像都没见过。老太太您记性真好，记得放在哪个箱子哪个盒子里，我一听就找到了。老太太现在拿出来干嘛呀？”
贾母就说：“你哪儿懂啊！这个玉是我太爷爷给老太爷的，老太爷特别疼我，我出嫁前他把我叫过去，亲手给我的。还说：‘这玉是汉朝的宝贝，特别珍贵，你拿着它就像见到我一样。’那时候我还小，拿到手也没当回事，随手就扔箱子里了。后来嫁到这里，东西多了去了，这个也就不算什么了，一扔就扔了六十多年。今天看到宝玉这么孝顺，他又弄丢了块玉，我就想拿出来给他，就像祖上给我的感觉一样。”
宝玉过来请安，贾母高兴地说：“你过来，我给你瞧个东西。”宝玉走到床边，贾母就把那块汉玉给了他。宝玉一看，这玉有三寸大，形状像甜瓜，颜色还有点红，特别精致。宝玉赞不绝口。贾母问：“你喜欢吗？这是我祖爷爷给的，就传给你吧。”宝玉笑着请了个安，谢过贾母，还要拿去给妈妈看。贾母就说：“你妈妈看了，告诉你爸爸，又该说疼儿子不如疼孙子了。他们都没见过这个。”宝玉笑着走了。宝钗她们又聊了几句，也离开了。
贾母最近两天都没啥胃口，吃不下饭，胸口闷闷的，还老觉得天旋地转，咳嗽个不停。邢夫人、王夫人还有凤姐她们过来问候，看贾母精神头还行，就让她们去告诉贾政一声，赶紧过来瞧瞧。贾政一出来，马上就把大夫给请来了。
没过多久，大夫过来把了脉，说老太太这是年纪大了，吃得不太多，又受了点风寒，稍微调养一下，发散发散就好了。开了个方子，贾政看了看，觉得都是些家常药，就叫人煎了给老太太喝。
结果，一连三天，老太太的病情也没见好转。贾政急了，就让贾琏去打听有没有什么厉害的大夫，“赶紧的，去请个高人来给老太太看看病。咱们家平时请的那几个大夫，我看都不太行，所以让你去找。”
贾琏琢磨了一下，说：“记得那年宝玉生病的时候，咱们请了一个不是专门行医的人，结果给看好了。现在不如找他试试。”贾政一听，说：“医术这东西，真是不好说，有时候那些不出名的反而有两下子。那你赶紧派人去找吧。”
贾琏连忙答应了，回来的时候说：“这个刘大夫最近出城去教书了，得隔十来天才回城里一次。现在等不及了，我又请了另一位，应该也快来了。”贾政听了，也只能耐心等着，别的办法也没有。
话说贾姥姥生病那会儿，家里的女人们天天都来问候。有一天，大伙儿正聚在一起，突然看园子的老阿姨跑进来，兴奋地说：“栊翠庵的妙师父听说老太太不舒服，特意过来请安啦！”大家一听，都说：“她平时都不来，今儿个特意来，你们快请她进来吧。”凤姐赶紧去跟贾姥姥说了一声。岫烟因为和妙玉认识，就先出去迎接她。
妙玉进门时，头上戴着修行人的帽子，身上是一件月白色的素绸袄，外面套着一件水田纹的青缎背心，系着秋香色的丝带，下面是一条淡墨画的白绫裙，手里拿着拂尘和念珠，身后跟着个侍女，飘飘然地走了进来。岫烟见状，热情地问好：“以前在园子里住的时候，还能常常见到你；最近园子里人少，你也不容易出来。咱们这腰门又总关着，所以好一阵子没见你了。今儿真是幸会。”
妙玉则说：“以前你们都在热闹的地方，虽然你们住在外园，我也不方便常来打扰。现在听说这里也不太好，又听说老太太病了，我还挺担心你的，也想看看宝姑娘。我哪管你们关不关，我想来就来，不想来，你们想让我来也休想。”岫烟听了，笑着摇头：“你还是这个暴脾气。”
两人边说边进了贾母的房间，大家好一顿问好。妙玉走到贾母床边，客套了几句。贾母就说了：“你这个小菩萨，快看看我这病能不能好？”妙玉回道：“老太太这么好心肠，肯定长命百岁。这回就是小感冒，吃点药应该就没事了。老太太这年纪，最重要的是放宽心。”贾母一听，摆摆手：“我倒不是担心这个。我啊，就爱找乐子。现在这病也不算啥，就是胸口闷得慌。那大夫说是气出来的，我哪儿来的气啊？还不是那大夫水平不行？我跟琏儿说了，还是第一个大夫说对了，明天还得请他来。”说完，转头对鸳鸯说：“去厨房弄桌素菜来，请妙师父吃个便饭。”妙玉忙说：“我吃过了，不饿。”王夫人就说了：“不吃也行，咱们聊聊天吧。”妙玉点点头：“好久没见你们了，今天来看看。”
聊了一会儿，妙玉起身要走，看到惜春站在那儿，就问：“四姑娘怎么这么瘦啊？别太爱画画，累着了。”惜春说：“我好久不画了，现在住的房子没园子里亮堂，没心情画。”妙玉问：“你现在住哪儿？”惜春指指：“就是你刚来的那个门东边的屋子，你过来很近的。”妙玉说：“我心情好就来看你。”惜春她们送出门，回来一听，丫头们说大夫在贾母那儿，大家就散了。
贾母的病情是一天比一天严重，看医生吃药都不见效，还添了个拉肚子。贾政急得团团转，知道这病不好治，就赶紧让人去衙门报告，白天黑夜地陪着王夫人照顾贾母。有一天，贾母多吃了一点东西，贾政心里稍微放松了点，突然看见一个老婆子在门外鬼鬼祟祟的。王夫人让彩云去看看是谁，彩云一看，是陪迎春去孙家的那个婆子。
彩云问她：“你来干吗？”婆子说：“我来了老半天了，找不到人，又不敢乱闯，心里急得要命。”彩云问：“你急什么？是不是姑爷欺负迎春了？”婆子说：“姑娘不好了！前些日子闹了一场，哭了一整夜，昨天又痰堵住了，他们还不请医生，今天更严重了。”彩云忙说：“老太太正病着呢，别吓人。”
王夫人在里屋听见了，怕贾母听了不舒服，就让彩云带她出去说。没想到贾母病得清醒，还是听到了，忙问：“迎春要死了么？”王夫人忙解释：“没有，婆子不懂事，说是这两天病了，可能好不了，来问问医生。”贾母说：“用我的医生，快去请。”王夫人就让彩云去告诉邢夫人。
贾母突然伤心起来，说：“我三个孙女，一个享福死了，一个远嫁了，迎春虽然苦，但没想到这么年轻就要死了，我还活着干吗！”王夫人她们劝了好久。宝钗和李氏不在，凤姐又病了，王夫人怕贾母难过，就叫她们来陪，自己回房里批评彩云：“这婆子太不懂事了，以后我在老太太这里，你们不用来回。”丫头们都听命不吭声。
那婆子刚到邢夫人那里，外面的人就传话说：“二姑奶奶死了。”邢夫人听了也哭了，现在她父亲不在家，只能让贾琏快去看看。因为贾母病重，大家都不敢告诉她。可怜迎春这么个如花似月的女孩子，嫁过去才一年多，就被孙家折磨死了。贾母病情严重，大家都不方便离开，孙家也只能草草了结。
贾母的身体是一天不如一天，整天就想着那些孙女儿们。有一天突然想起了湘云，就派人去看她。派去的人回来后，偷偷找到鸳鸯，因为鸳鸯正陪着老太太，王夫人她们也在，不方便直接过去。
到了后头，找到琥珀，告诉他：“老太太想史姑娘，让我们去打听一下。结果史姑娘哭得跟什么似的，说是她姑爷突然得了大病，医生都看了，说这病可能好不了，要是变成痨病，还能撑个四五年。史姑娘心里急得要命。她还知道老太太病了，但过不来请安。还叮嘱我们别在老太太面前提这事儿，万一老太太问起来，你们得想法子糊弄过去。”
琥珀叹了口气，也没说什么，过了会儿说：“你去吧。”琥珀心里盘算着得告诉鸳鸯让她撒谎，就来到贾母床前。一看贾母脸色不好，屋里站满了人，都在小声议论：“看着是不行了。”琥珀也不敢说话了。
这时，贾政悄悄把贾琏叫到身边，耳边低声说了几句。贾琏轻声答应后，出去了，把家里的人都召集起来，说：“老太太的事，你们赶紧分头去办。第一件事，先看看棺材板，准备挂里子。快去量每个人的衣服尺寸，让裁缝做孝衣。那些棚杠执事也都安排好。厨房里还得加派人手。”
赖大他们回答说：“二爷，这些事不用您操心，我们都准备好了，就是这银子从哪儿领呢？”贾琏说：“这种银子不用外面找，老太太早准备好了。刚才老爷的意思，只要办得风光，外观也要好看。”赖大他们答应了，就分头去办事了。
贾琏一溜烟回到自己屋，一进门就问平儿：“你奶奶今天怎么样了？”平儿嘴一瘪，意思是：你自己看吧。贾琏赶紧进里屋，一看凤姐正打算穿衣服，但动弹不得，只能靠在炕桌上。贾琏急道：“你可能没时间休养了，老太太那头，这会儿就要有消息了，你还能躲过去吗？快让人把屋里收拾一下，你也得赶紧振作起来。万一出了事，咱们还能回来吗？”凤姐说：“咱们这儿还有什么好收拾的，不就那点破烂，有什么好怕的？你先去吧，老爷可能找你有事。我换完衣服就过去。”
贾琏先回到贾母那儿，悄悄跟贾政说：“事情都安排好了。”贾政点了点头。这时候外面又有人说：“太医来了。”贾琏赶紧迎接，太医诊断了一会儿，出来悄悄跟贾琏说：“老太太的脉象不太好，要小心。”贾琏一听就明白了，赶紧告诉王夫人她们。王夫人忙使眼色让鸳鸯过来，让她准备老太太的丧服。鸳鸯就去准备了。
贾母睁开眼想要喝茶，邢夫人忙递上一杯参汤。贾母刚喝了一口，就说：“不要这个，给我倒杯茶。”大家哪敢不听，忙递上茶。贾母喝了一口，又要，喝完后又说：“我想坐起来。”贾政他们忙说：“老太太想要什么尽管说，不用坐起来。”贾母说：“喝口水，心里好受些，稍微靠一靠，跟你们说说话。”珍珠她们小心翼翼地扶起贾母，看样子贾母这会儿精神是好些了。但生死未卜，咱们下回再说。