在山谷深处，有一个被萤火虫照亮的小镇。这里的房屋是用空心树干搭成的，屋顶盖着苔藓，窗户上挂着蛛网编织的窗帘，每当夜幕降临，成百上千只萤火虫就会提着灯笼飞来，把小镇照得像撒了一把星星。
小镇上住着一位老灯笼匠，大家都叫他木爷爷。木爷爷的手指像枯树枝一样布满纹路，却能做出最精巧的灯笼——用梧桐叶做灯罩，竹篾做骨架，灯芯是浸过花蜜的棉线，点燃后会散发出淡淡的栀子花香。每天傍晚，木爷爷都会把新做好的灯笼挂在门口的老槐树上，萤火虫们就会钻进灯笼里，帮小镇的居民照亮回家的路。
这天早上，木爷爷发现储藏室里的花蜜用完了。没有花蜜浸泡的灯芯，灯笼就不会散发香气，萤火虫们也不愿意住进没有香味的灯笼里。“得去山那边的蜜源地采些新花蜜了。”木爷爷扛起竹编的采蜜篮，摸了摸口袋里给萤火虫们留的桂花糕，“听说最近那边来了一群偷蜜的蚂蚁兵，可得小心些。”
刚走出小镇，木爷爷就遇到了背着书包的小刺猬球球。球球的背上扎着三颗野栗子，那是他准备送给生病的奶奶的。“木爷爷，您要去哪儿呀？”球球的小鼻子动了动，闻到了爷爷身上的松香。“去采花蜜做灯芯，不然晚上大家该摸黑走路了。”木爷爷笑着摸了摸球球的刺，“你奶奶好点了吗？”
“还是咳嗽，”球球低下头，“我想采些蜂蜜给她润嗓子，可不知道蜜源地在哪儿。”木爷爷眼睛一亮：“正好我要去那儿，你跟我一起吧，路上还能做个伴。”
两人沿着开满蒲公英的小路往前走，路边的牵牛花还卷着花瓣睡觉，露珠在草叶上滚来滚去。走到半山腰时，突然听到一阵“沙沙沙”的声音，只见一群黑蚂蚁排着队爬过来，每只蚂蚁都背着一颗比自己还大的蜜露珠。“是蚂蚁兵！”球球赶紧缩成一个刺球，木爷爷则把采蜜篮挡在身前。
蚂蚁队长举着一根草茎当指挥棒，大声喊道：“这是我们发现的蜜源地，不许别人靠近！”木爷爷皱起眉头：“山里的花蜜是大家的，怎么能占为己有呢？小镇的居民和小动物们晚上都需要灯笼照亮呢。”蚂蚁队长哼了一声：“我们女王要举办生日宴，需要很多蜂蜜做蛋糕，谁也别想抢！”
正争执的时候，球球突然指着远处喊：“你们看，那边的蜂巢好像要掉下来了！”大家抬头一看，只见一棵歪脖子树上挂着个巨大的蜂巢，树枝被压得弯弯的，眼看就要断了。蚂蚁兵们吓得往后退——要是蜂巢掉下来，里面的蜜蜂飞出来，他们可就麻烦了。
木爷爷赶紧放下采蜜篮，从背上取下备用的麻绳：“球球，帮我把绳子绑在旁边的石头上。”球球立刻跑过去按住绳子，木爷爷则手脚麻利地爬上树，把麻绳牢牢系在蜂巢上方的树枝上。刚系好最后一个结，“咔嚓”一声，原来的树枝断了，幸好有麻绳拉住，蜂巢稳稳地悬在了半空中。
这时，蜂巢里飞出一只戴着红蝴蝶结的蜜蜂，她是蜂后的小女儿嗡嗡。“谢谢你们救了我们的家！”嗡嗡感激地鞠了一躬，“刚才我看到蚂蚁兵在抢蜜源，其实我们有很多富余的蜂蜜，可以分给大家呀。”
蚂蚁队长的脸一下子红了，他挠了挠头：“对不起，我们不该那么自私。”嗡嗡笑着说：“没关系，来我家做客吧，我请大家喝蜂蜜茶。”
蜂房里比想象中宽敞，六边形的小格子里摆满了金黄色的蜂蜜，阳光透过薄纱一样的蜂蜡照进来，像撒了一层碎金子。嗡嗡给木爷爷装了满满一篮花蜜，又给球球装了一小罐最浓稠的蜂王浆：“这个给奶奶喝，比普通蜂蜜更润嗓子。”蚂蚁队长也分到了一大罐蜂蜜，足够给女王做生日蛋糕了。
回家的路上，夕阳把两人的影子拉得长长的。球球的背上除了野栗子，又多了那罐蜂王浆，走起路来一颠一颠的。木爷爷的采蜜篮沉甸甸的，里面不仅有花蜜，还有嗡嗡送的桂花蜜饯——那是木爷爷最爱吃的零食。
回到小镇时，天已经擦黑了。木爷爷赶紧把花蜜倒进陶盆里，浸泡新做的灯芯。球球则飞快地跑回家，他要赶紧让奶奶尝尝蜂王浆。等木爷爷把新灯笼挂在老槐树上，萤火虫们立刻提着小灯笼飞来了，它们钻进新灯笼里，灯罩瞬间亮起温暖的光，栀子花香混着蜂蜜的甜香，飘满了整个小镇。
球球的奶奶喝了蜂王浆，咳嗽果然好多了，她摸着球球的头说：“我的乖孙子，今天认识了新朋友吧？”球球点点头，眼睛亮晶晶的：“奶奶，明天我带木爷爷和嗡嗡来家里玩，您做您最拿手的栗子饼好不好？”
夜深了，小镇的灯笼还亮着，像一串会发光的糖葫芦。木爷爷坐在门口的竹椅上，看着萤火虫在灯笼里打着转，嘴里慢慢嚼着桂花蜜饯。远处传来球球和奶奶的笑声，风里带着栗子饼的香气。他想，今晚的梦，一定也是甜丝丝的。
灯笼的光渐渐暗了些——萤火虫们要休息了。不过没关系，明天太阳升起，木爷爷又会做出新的灯笼，萤火虫们也会带着新的光，回到这个被温柔照亮的小镇。