叶菀缓缓睁开眼，头痛如针刺般袭来，眼前模糊的景象随着清醒逐渐清晰。她的四周是一片荒芜，周围萧条的景象令人心寒——干裂的土地上满是细小的裂痕，枯黄的草丛低垂着，杂草中夹杂着少许灰尘，被一阵阵风卷起，像在讲述着这片土地上人们的苦难。空气中弥漫着一股霉烂的味道，夹杂着汗臭和少量腐朽的气息，这让她不禁皱紧眉头，甚至有些作呕。
她费力地撑起身子，才发现自己正蜷缩在一张破旧的草席上。草席上的污渍发霉、粘腻，让人不禁产生厌恶。再看自己，衣衫褴褛，双手干瘦粗糙，皮肤上甚至还有几处红肿的伤口。叶菀满脸茫然，不知为何自己竟然身处这样的环境。更让她惊愕的是，胸口紧贴着一个瘦小的身体，她低头一看，才发现怀中抱着一个瘦弱的小婴孩。小婴孩约摸三岁左右，脸色蜡黄、瘦骨嶙峋，头发蓬乱，正蜷缩在她怀中熟睡。
她心头猛地一震，这才彻底清醒过来。试图唤醒记忆的她逐渐意识到，自己并非在梦中，而是真实地置身于这个古怪的地方。叶菀脑海中闪过一个陌生的念头——穿越了。随着这一念头浮现，片刻前的惶恐被一丝理智和清醒取代，她逐渐接受了这个不可思议的现实：她穿越到了另一个世界，一个正处于乱世之中的荒凉时空。
抱着孩子的叶菀低头仔细观察，小婴孩显得极其虚弱，呼吸浅淡，脸颊消瘦而苍白，眼眶深陷，薄薄的唇角干裂起皮，几乎奄奄一息。叶菀有些心疼地用手轻轻摸了摸孩子的脸颊。尽管心中疑惑，这个孩子怎么会是她的？但看着他憔悴的模样，她心底泛起一种难以割舍的责任感。
“孩子……”她轻轻呼唤道。孩子似乎感受到了她的温度，稍微挪动了一下身体，虽然并未睁开眼睛，但嘴角竟露出了一丝微笑。看着他脆弱的小脸，叶菀的心似乎被什么触动了一般，柔软的温暖从心底涌上来。这份责任感让她愈加清晰地意识到，自己已经不是现代社会的叶菀，而是一个古代的、孤苦无依的村姑，是小桐——这个三岁孩子的母亲。
周围传来窸窣的声响，其他难民三三两两地聚集在一起，有的抱着衣衫褴褛的孩子，有的搀扶着年迈的老人，他们的眼神中透露出无尽的疲惫和绝望。叶菀努力回想，却想不起穿越前的任何事情，她只感觉到阵阵头痛。她不得不暂时放下过去的疑问，将思绪转向当前的处境。
旱灾让整个乡野陷入困境，叶菀感到口干舌燥，胃里也一阵阵绞痛。看着周围一群瘦骨嶙峋的难民，她心中浮现出无力感。她深吸一口气，冷静下来，分析现状：既然身处在这里，她唯一能做的就是设法活下去，而且不仅是自己，还有怀中的小桐。
“小桐……”她试探性地呼唤了一声。孩子似乎有所反应，眼皮微微颤动，费力地睁开眼睛，用他那无神的眼睛看了叶菀一眼，嘴唇微张，似乎想要说话，却因为虚弱发不出声音。叶菀轻轻拍了拍他的背，安慰道：“别怕，妈妈在这里，我们会好起来的。”
她没有想到自己竟会这么自然地接受这个孩子，并对他生出怜爱之情。小桐眨了眨眼睛，虽然没有力气说话，但脸上却浮现出一丝微弱的依赖。叶菀温柔地抚摸着他的头，心里下定决心，无论前路多么艰险，她都要带着小桐活下去。
叶菀环视四周，寻找任何可以利用的资源。她发现难民堆中有几个破旧的瓦罐，里面装着少许浑浊的水，可能是周围的村民勉强凑到的水源。她小心翼翼地从瓦罐中倒了一些水，用布沾湿后轻轻地给小桐擦拭嘴唇，然后自己也抿了几口，虽然水中带着沙土和苦涩的味道，但至少稍微缓解了口渴。
天边渐渐泛起了晨光，微弱的阳光穿透云层洒落在山谷上，为这片枯寂的土地带来了些许温暖。叶菀的目光变得坚定起来，她意识到，如果她要带着小桐生存下去，就必须学会适应这里的环境，找到合适的食物和水源，同时设法融入这群难民中。
为了活下去，叶菀必须行动。她调整了小桐的姿势，将他抱得更紧一些，然后起身走向难民中看起来稍微年长、体态略微壮实的男人，试图打听一些信息。她缓步上前，微微低头，显得谦卑而不卑微，用尽量恳切的语气问道：“请问……我们接下来会被安排到哪里？”
那个男人先是冷漠地瞥了她一眼，似乎带着些许戒备，但看到叶菀怀中瘦弱的孩子时，眼神略微缓和，回答道：“朝廷已经派了官员接济灾民，但这旱灾严重，大家能活下来的没几个。我们暂时安置在这山谷中，等到粮食和水源送到再说吧。”
“那……这附近还有其他村子吗？或者有能暂时安身的地方？”叶菀继续追问。
男人摇了摇头，面露无奈，“旱灾四处蔓延，附近的村子大多都荒废了。这里已经是目前最安全的地方了，大家只能勉强等着救济。”
叶菀心中一沉，看来想要依靠他人获取足够的资源不太现实。她抱紧小桐，暗自盘算着如何在这样艰苦的环境下活下去。她知道等待救济可能遥遥无期，而她和小桐必须尽快找到生存之道。
回到自己的草席处，叶菀脑海中盘旋着一个想法——既然周围缺乏食物和水源，或许可以考虑沿着山谷去寻找可能的野菜或水源。虽然危险，但为了活命，她必须冒险。她决定等到夜色降临后，趁着夜色独自去山谷的深处探查一番。
叶菀抱紧怀中的小桐，轻轻拍着他瘦弱的背，低声对自己承诺道：“无论多么艰难，我都会带你活下去，我们一定会活下去。”