随即，大厅内，阎象与蔡瑁、蒯越等人激烈辩论起来，各执一词，互不相让。
刘表看着争论不休的众人，心中烦躁不已，他知道阎象说得有道理，但荆州世家的态度也让他不敢轻举妄动。
“够了！”
刘表猛地一拍桌案，沉声道：“不必再争了！”
众人顿时安静下来，齐刷刷地看向刘表。
刘表深吸一口气，道：“本王决定，出兵三千，驰援南阳！”
“三千？”阎象失声惊呼，脸上满是难以置信，说道：“王爷，三千兵马杯水车薪，如何能抵挡冉闵、孔伷联军？”
刘表无奈道：“阎别驾，这已是本王能抽调的最大兵力了。再多，襄阳防备便会空虚，若是孙坚趁机来袭，后果不堪设想啊。”
蔡瑁、蒯越等人见状，也不再反对。
三千兵马对于庞大的荆州军来说，确实不算什么，既给了袁术一个交代，又不会影响襄阳的防守，算是一个折中的方案。
阎象看着刘表坚决的神色，知道再争也无用，心中涌起一阵深深的无力感和绝望。
他赶来求援，换来的却只是三千兵马，这如何能挽救南阳的危局？
但他也明白，刘表能出兵三千，已经是看在朝廷的面子上了。
若是再强求，恐怕连这三千兵马都得不到。
“唉……”
阎象长叹一声，对着刘表拱了拱手，说道：“既然王爷心意已决，那在下也只能多谢王爷了。只是南阳若失，还望王爷莫要后悔。”
说罢，阎象便转身离去，背影显得格外落寞。
刘表看着阎象离去的背影，心中五味杂陈，他自然知道，这三千兵马不过是聊胜于无，根本改变不了南阳的局势，但为了襄阳的安全，他也只能如此了。
“传令黄祖，即刻给点兵三千，让他们驰援南阳！”刘表沉声下令。
“诺！”
………
宛城，淮南侯府。
袁术背着手在大厅内焦躁地踱步，案上摊着一封来自叶县的求援信，是纪灵来的求援信。
信中言辞恳切，言说冉闵、吕布联军攻势猛烈，叶县城池已岌岌可危，恳请袁术速发援兵。
“废物！都是废物！”袁术低声咒骂着，心中既愤怒又焦虑，他派纪灵守叶县，本以为能拖延些时日，等待援军，可如今看来，叶县怕是撑不了多久了。
“主公，阎别驾回来了，刚入城！”一名侍卫匆匆来报。
袁术眼前一亮，连忙道：“快，快请他来府上！”
“诺！”
不仅袁术激动，就连袁术麾下一众文武也是纷纷期待。
风尘仆仆的阎象快步走入大厅，脸上带着一丝疲惫，还有难以掩饰的无奈。
“阎别驾，援军之事如何？刘表派了多少兵马？”
位置上，袁术急切地问道，眼中充满了期待之色。
大厅内的文武百官也纷纷围了上来，神色紧张地看着阎象，毕竟，这可是关系到南阳存亡的大事。
阎象深吸一口气，对着袁术拱手道：“主公，属下幸不辱命，见到了荆王刘表。只是……”
“只是什么？快说！”袁术顿时催促道。
阎象咬了咬牙，沉声道：“荆王以孙坚在荆州南部动兵为由，只愿派出三千兵马驰援我军，此刻应该已经在路上了。”
“什么？才三千兵马？！”
袁术如同被一道霹雳劈中，脸上的期待瞬间化为暴怒。
袁术猛地一脚踹翻了面前的桌案，案上的酒樽、竹简散落一地，发出刺耳的声响。
“刘表！你这个老匹夫！背信弃义的小人！”
袁术指着襄阳的方向，当即破口大骂起来，道：“本侯好心尊奉襄阳朝廷，如今有难，他竟然只派三千兵马敷衍了事！这是打发叫花子吗？”
大厅内袁术麾下的文武也纷纷哗然，脸上写满了震惊和愤怒。
“主公息怒！”
阎象连忙拱手，道：“属下也曾据理力争，言说南阳若失，襄阳亦危，可刘表心意已决，属下实在无法说服他。”
“无法说服？”袁术当即怒视着阎象。
随即，袁术又转向众文武，夹着对南阳绝境的怒火，道：“刘表这是明摆着见死不救！还有那些所谓的诸侯，平日里受我袁氏恩惠，如今本侯有难，竟无一人伸出援手！这天下，还有没有忠义可言？”
“主公，刘表老奸巨猾，定是以被孙坚牵制住为借口，才敢如此糊弄我南阳！”
“那孙坚也不是好东西，偏偏在这个时候动兵，分明是与冉闵、孔伷勾结，欲置主公于死地！”
“还有袁绍、曹操之流，皆是狼心狗肺之辈，见主公危难，竟作壁上观！”
众文武纷纷附和，大骂刘表、孙坚以及其他诸侯，大厅内一时间充斥着愤怒的咆哮声与对南阳局势的绝望。
阎象看着眼前的景象，心中充满了无奈，但是也知道，现在说什么都没用了，愤怒解决不了问题。
“主公，事已至此，发怒无用啊。”
阎象深吸一口气，沉声道：“三千兵马虽少，但终究是援军，不若直接派到叶县去，聊胜于无。如今当务之急，是传令纪灵将军，务必死守叶县，等待援军抵达，同时继续向其他诸侯求援，或许还有转机。”
袁术胸口剧烈起伏，许久才渐渐平复下来，却也是知道阎象说得有理，愤怒解决不了问题，南阳是他的根基，绝不能失守。
“传本侯令！”
袁术沉声道：“令纪灵死守叶县，这三千援军给他送去，若能坚守一月，本侯必有重赏！再派使者前往兖州、徐州等地，向袁绍、陶谦等人求援，言说若南阳失守，唇亡齿寒，他们亦难独善其身！”
“诺！”众文武齐声应诺，纷纷转身去执行命令。
大厅内渐渐安静下来，只剩下袁术和阎象。
袁术颓然地坐在椅子上，看着散落一地的狼藉，眼中充满了不甘和绝望。
袁术清楚的知道，仅凭这三千援军和叶县的守军，想要抵挡冉闵、吕布联军，难如登天，怕是不久后，敌军便要兵临城下了。
……
与此同时，长沙郡，临湘城，吴侯府。
孙坚正与朱治等商议军情，一名斥候匆匆来报：“主公，襄阳传来消息，刘表只派了三千兵马驰援南阳袁术！”
“什么？三千兵马？”孙坚先是一愣，随即抚掌大笑起来，说道：“哈哈哈！刘表这老匹夫，果然被我军吓破了胆！区区三千兵马，杯水车薪，如何能救南阳？”
朱治也兴奋道：“主公英明！刘表只派三千人，足以说明他对我军的重视，也暴露了他的胆怯！这正是打击襄阳朝廷威信的好机会！”
就在这时，一旁年仅十岁的孙权突然开口道：“父亲，依孩儿之见，此事不仅能打击刘表威信，更是我军扩张的良机。”
孙坚、朱治闻言，看向孙权，眼中带着一丝惊讶，这孙权年纪虽小，却时常有惊人之语。
孙坚饶有兴致地看着儿子，笑道：“孙权有何高见？不妨说来听听。”
孙权稚嫩的脸上露出与年龄不符的沉稳，朗声道：
“父亲，如今天下大乱，诸侯各自为政，互相攻伐，汉室名存实亡，怕是再无复兴之望了。刘表、刘繇虽占据荆州、扬州大部，却外强中干，如今刘表被我军牵制，只能派出三千人驰援袁术，可见其虚弱。”
“我军若能趁此机会，全力进攻扬州长江南部的诸郡，将其纳入父亲的版图，便可拥有稳固的根基，西可拒刘表，东可窥中原，届时便能与天下诸侯一争高下了！”
小孙权的话掷地有声，条理清晰，让在场的孙坚、朱治无不震惊。
一个十岁的孩童，竟能有如此深远的见识？
孙坚看着儿子，眼中充满了欣慰，他一直知道孙权聪慧，却没想到他能有如此战略眼光。
“好！好！好！”孙坚连说三个好字，抚掌道：“孙权吾儿所言极是！这天下，本就是能者居之！刘表、刘繇之流，不足为惧！”
“传令下去！”孙坚猛地站起身，眼中闪烁着野心的光芒，说道：
“令孙策、韩当大军正式进攻柴桑，某且看看刘繇的实力！同时令程普、黄盖稳住江陵前线，牵制刘表兵力！”
孙坚决定借小孙权之言，试探一下刘繇。
“诺！”朱治顿时应诺，随即忙去传达孙坚的命令去了。