宁王车队的人，停在路边，专为进城的蛮族人车驾让路。
宁王夫妇没有下车去看，闻蝉却好奇地下车去围观对方的架势了。她虽然也常在长安见过这些蛮族人，但在长安城门口碰见，却是第一次。同样的新奇，于李信也是第一次。这对表兄妹，便与两边窃窃私语、指指点点的进城百姓们一样，去看那车驾了。
先是一队慢悠悠驶来的骆驼，两座高峰间，有戴着薄薄金纱的赤脚女郎坐于其上。女郎们颜姿姣好，有淡蓝色的眼睛、乌浓似墨的长发。她们用全新的眼神打量着两边百姓。蛮族人一边与大楚打仗，一边与大楚交易，这番车驾并不罕见，然这些年轻的女孩儿们，却是第一次来长安。
整个车队中，也许只有这些女郎的到来是最单纯的。
而在她们开路后，后方才是蛮族人的主驾。阳光金灿灿的照在他们身上，闻蝉探过身，一眼就指认出了自己的老熟人。李信去看，果然看到一匹匹马前，高大威武的男人，正骑马行在挺靠前的位置。
青年人还是那么不苟言笑，那么英武不凡。但与上次见面不同，此时他穿着胡服戴着胡帽，身边又前簇后拥不少汉子。距离感产生，与之前的那个郝连离石，看起来陌生得像两个人。
闻蝉却一眼认出来。
李信回头，给闻蝉一个想笑不想笑的眼神。
闻蝉：“……？”多热闹的进城车队啊你不看，你看我干什么？
李信在她眉心敲了一下，语气那个意味深长，“你对长得好看的男人，记忆力真是不错。”
闻蝉：“……”
她心想：醋了吧？谁让你不行呢？天下人都对长得好看的人记忆深，跟你不一样。
但是在李信的眼神下，闻蝉不太有底气地转了话题，“郝连大哥果然是蛮族人，现在看地位还不低呢……真不知道他们来长安想干什么。”
李信随口道，“他身份不低，看起来也是个王子什么的。我相信你以后会经常见到的，现在不必着急踮脚。”
闻蝉忙道：“我没有着急。”
李信便将胳膊压在她肩上，低下头露出阴森笑容，开始凶巴巴地道，“那就回马车里去！人都走了你还看什么？”
而他虽然语气不好，但说的也是实话。蛮族人的车队在城门口耀武扬威一番，成功让无数围观百姓义愤难平。他们总算满意离去，侍女们也过来，请舞阳翁主进马车，继续赶路。
这段插曲至此差不多终结。
唯宁王的马车中，宁王妃啪得放下往外看的帘子，她力气这么大，让宁王捧着竹简的手抖了一抖，抬头奇怪地看她。
宁王妃咬牙切齿，“这帮蛮族人真可恨，竟敢让我们给他们让路！进我长安，跟回自个儿家似的熟悉。迟早要把他们全都赶回大漠去！”
宁王笑了下，“这话你可别在外头说。小心被监御史听到，治你一个大罪。”
闻姝沉默了良久，夫君不是外人，她不必瞒他什么。女郎便怔怔然看着复又低头看书的夫君半天，说，“其实有时候，我还真挺希望你去抢那个位子的。”
张染扬眉，示意她何解。
闻姝皱着眉，“我实在不喜现在大楚对蛮族百般忍让、朝廷毫无作为的现状。你的兄弟们，一个个不是想着登皇位，就是性格软绵绵的人人拿捏。想要争位子的找各种借口天天往长安跑，天天去陛下面前尽孝。时间长了，他们的理念，恐怕都被陛下那‘无为而治’感化得差不多了。我对他们，期待值一点都不高。眼下真怕他们得了位子，和现在并没区别。那大楚，迟早要……”
她又看着张染，“但你不一样。你心比较狠，又不为私利动摇。你要是坐在那个位子上，大楚现在的国运，说不定会改变一二。”
张染微笑，“你饶了我吧。我本来身体就不好，再操心劳力，不是早死的命是什么？”
闻姝不悦看他，不喜欢他说这种话。然张染偏头想了下，放下书卷，“这些话，是你阿父写信说与你的吗？你们也开始讨论那个位子的事了？看来我父皇，身体恐怕真的撑不了多久了。”
宁王自有长安的情报网，但毕竟他常年在平陵，消息阻隔，许多事情知道的也只是一知半解。但闻家就落户长安，曲周侯看到的东西，必然比他这位公子要多很多。宁王对闻姝一笑，很诚心地说，“真的，让你阿父别在我身上抱有希望了。我不争那个位子，这是真话。毕竟我了解自己的身体，你也说我心狠，那就应该知道我不会为了一个国家的命运，赔上自己的一条命去。”
闻姝喃声，“可是大楚风雨招摇，问题总会大爆发。这该怎么办？”
张染漫不经心，“国之将死，能人辈出。我又操什么心？”
他们夫妻二人说的话，放到外头，便是大逆不道。但关上门帘，张染不在意大楚走向什么路，闻姝却很在意。闻姝比她夫君更有忧国忧民的一颗心，即使她夫君才是正儿八经的皇室公子，她只是他的王妃而已。
不提此事，车队进了城后，在大道上停下，兵分几路。宁王夫妻回京，自有属官小吏打扫好了府邸，迎接宁王夫妻。而他们在府上稍微缓口气，跟宫中递了牌子后，又会直接进未央宫去给几个贵人请安。东一个西一个，闻家这一派的人，排下来，得好几日后才有时间见面。
江照白也与他们告了别。
江家也是长安有名的名门，只不过现在举家搬去了岭南。虽则如此，长安仍有江家的旧宅，仍有少数族人落户长安。到了自家家门前，江照白自然要回家去了。
统共剩下的，就是舞阳翁主，并会稽李家的两位年少郎君。
舞阳翁主已经无心想其他的事，到了长安，到了她熟悉的地盘，她才归心似箭。想着家中等候的亲人，便禁不住时时催促车夫快一些。虽然知道她私自离京，阿父阿母肯定要生她的气。但是一切无损她想见阿父阿母的心。
小翁主从小到大，离家出走也就这么一回。
她自觉自己在外面吃了不少苦，受了不少委屈，只想回家，向阿父阿母哭诉去。
过了大半个时辰，走上官寺的大道，又行了几程，一路人终于到了曲周侯府邸前，闻蝉先一马当先地跳下马车。等李信与李晔安排仆人搬运贵重礼品时，一回头，发现翁主的马车已经空了。舞阳翁主到了自己的家，熟门熟路，也不跟他们打招呼，先去找自己想见的人了。
李家两位小郎君则是恭恭敬敬地在管事的领引下，先去前厅见过曲周侯。
到前厅时，二人进去，竟看到一方竹木曲几后，身材魁梧的中年男人等着他们。进去时，锦绣为帷、四面卷起，中年人的身后壁画龙虎相争，屏风又以虎皮为材质。整个厅中一扫之下，摆设古拙浑厚，俱是玄重黑色。站在门口，便觉一阵虎将神威的军旅气势扑面而来。
李信扫一眼，便觉中年人身前的曲几雅致小巧，还有氆毯上的云纹，与厅中让人望之生畏的风格很不一样。
他低头思忖片刻，便了然：前厅布置是按照曲周侯的喜好来的。这方曲几和地上的氆毯，却是长公主的喜爱。
这对夫妻倒也有意思。
李三郎李晔正垂手持礼，恭敬地让仆人递上去卷云纹朱绘的漆函，交与上方的男主人公。少年郎君身体的每个部位都紧紧绷着，笑容进退有度中，又透着几分紧张。他都不敢正眼去看这位舅舅——厅中威严沉重的气势，将少年郎压得很低，他唯恐自己一言一行出了错，给李家丢了脸。
曲周侯少年时迎娶宣平长公主。这对夫妻少时感情却是有名的不好，君侯与长公主对着干，两人打架打得全长安都听说过。闻家只是一世家，曲周侯的侯爵之位，是此人自己挣来的；连娶的这个身为长公主的妻子，曲周侯也没有怕过。
李晔想到还在家时，长辈们让他跟二哥一起去长安交际。李晔长这么大，还是第一次离开会稽的地盘。他兴奋不已，便去问父亲有什么需要注意的。他父亲对于他能代表李家去长安、肩负会稽使命一事，与有荣焉。但说到长安的人物，他父亲心有戚戚，纠结半晌后道，“拜完了闻家长辈后，就是你大伯母那一辈的人了。你的那些表舅舅们，现在常年待在长安的，就曲周侯一位。为父多年前倒是见过他，其人性格强势，说一不二。我儿能少招惹他，便是最好。”
李晔又向大伯父请教。
碰上他大伯父正好在吩咐李二郎出行的注意事件。说到曲周侯，李郡守比李二郎的父亲放得开多了，随意道，“他那个人不好打交道，你们随便吧。投不投他缘的，你们见机行事吧。”
说了等于没说。
而现在，他们正面对这位据说很不好说话的曲周侯。
面对这样一个人，李晔当真大气不敢出。
李信则好整以暇地在曲周侯看信时，打量着这位中年男子。
闻平人至中年，长襦峨冠，一身玄黑佩剑长袍。旁有青铜树灯，他洒脱坐于几前看书简，锁着长眉，颇有器宇轩昂之势。也许他少年时威武强悍，但人至中年，又有十数年的闲适生活，整个人的气质，已经温润儒雅了很多。
曲周侯抬了眼，与看着他的少年郎对视。少年对他咧嘴一笑，就拱手行礼。小郎君年少，笑起来意气风发；请安的礼数也不是那么规矩，但在他身上，就是有一种潇洒不羁的气度来。
李信响亮喊了一声，“舅舅！”
闻平将竹简放下，“既然明轩有托，你们便在府上住下吧。信中内容，事后闲了我们再详谈，”“明轩”是李郡守李怀安的字，闻平这样叫来，可见两人关系还是不错的，“倒是你……就是李家认回来的孩子？”
李信笑着应了一声是。
曲周侯对这个一点都不胆怯的小郎君很好奇——毕竟一个在外面长大的孩子，回来他们这种世家，都会露怯。曲周侯放下手中卷轴，问了李信不少问题。李信身后的李晔则松口气，曲周侯去问李信的话，对他则是粗略扫过，他也没有什么不快。毕竟一看到曲周侯那种眼神，文质彬彬的李三郎，就升起一种山中见虎的怯意。
“这么说，你以前是街头混混？都是干什么的？”闻平对李信的生平际遇很感兴趣。
李信打了十二分的精神去应对这位君侯舅舅。
毕竟在李家，他认回去的时候，有李郡守为他担保，为他引路。但在这里，全凭他自己。
“什么混混？你们在聊什么？”厅外黄昏余光下，走来众仆。
厚帘掀开，李信回头，先是看到光华满目。待适应了满眼的明光后，才看到众仆退了出来，走进来的，乃是一眉眼有些眼熟的中年女郎，并挽着她胳臂的舞阳翁主。
闻蝉已经换了身衣服，挽着母亲过来前厅。闻蝉的明艳，带着少女的娇憨可亲，距离感并不是那么远。她的母亲，宣平长公主，在嫁与曲周侯后，人也称她为“曲周长公主”，却是与人的距离感很强。若说闻蝉还有女孩儿的娇气天真，不那么像个皇室成员；长公主则满身的雍容华贵，只看她一眼，便觉得这样的人不是公主，也没人是公主了。
而等看过了美人，李家两位郎君，才看到后方，还跟着一比他们大一些的少年郎君。
少年郎君该是十□□岁，细长眉眼，唇红齿白，自带笑意。无论在哪里，也称得上“俏郎君”。但在他母亲和小妹妹的美艳光环下，少年郎君被衬得跟路人一样。好在他已经习惯了自家女郎的美丽出众，笑嘻嘻地站在母亲与妹妹身后，手上抓着一把扇子，跟李家两位郎君点头示意，态度非常友好。
这位，正是曲周侯世子，闻若，字扶明。年十九，未婚娶。
众人见了礼。
李三郎更是不想说话了：以前觉得翁主闻蝉有些高傲，现在看了这一家子人，除了侯世子闻扶明比较好说话外，一个比一个看起来难说话。也许在闻家这群人里，闻蝉才是最软最温柔的那一个。
他更佩服面对爱答不理的长公主和一字一坑的曲周侯，他二哥李信居然应对自如，并不露怯。
长公主正走向曲周侯，她看夫君在跟那个满身不羁之气的少年郎君说话，便随口问了句，“你便是阿蓉家的二郎？不错。”
李信估计她评价“不错”，就是随意那么一说，也没有什么意思。
但闻蝉跟着她母亲，看眼她那个二表哥，则拆台道，“阿母，他哪里不错啊？他混混出身呢，天天走鸡斗狗不学好，不知道有什么意思……”
长公主已经坐于了夫君身边，看眼她后面那个喋喋不休的小女儿。长公主眉眼冷然，看向她女儿时，眼神却温柔怜爱了许多。长公主连斥责她的宝贝女儿，都斥责的那么和气，“小蝉不要胡说。英雄出少年，英雄不问出身。你干什么瞧不起混混？莫要短视。”
闻蝉撇撇嘴，看向她父亲。
她阿父也是对着别人就板脸，看到她时，唇角都带着微微笑意，与之前那个一身冷硬之气的中年男人判若两人。他现在的形象，任谁都能看出他极宠爱这个女儿，“你也莫说小蝉。小蝉只是不懂事，小蝉与她二表哥，我听说其实相处的也不错？”
闻扶明立刻接话，“不错不错。李二郎很好，小蝉也很好。阿母你就不要说小蝉了。”
闻蝉就坐到她母亲怀里撒娇去了。
李信并李晔：“……”
难怪闻蝉总说她家里人除了她二姊，谁都宠着她。这女儿离家出走一趟，这夫妻二人就跟不知道似的，一唱一和，再加上世子，专说闻蝉的好去了。李三郎以前还觉得闻蝉娇气，但现在看，在这种家庭环境下长大，闻蝉已经很不娇气了。
等安抚完了小女儿，夫妻二人才转向充当路人空气的李家两位郎君，“到了晚膳的时间，你们两个也过来吃吧。以后住在闻家，把这里当自己家一般，不必拘束。有需要便说，我们能帮的尽量帮。”
两位郎君忙点头，“喏。”
一晚宾主尽欢。
于李家两位郎君来说，则是又围观了一场闻家对闻蝉的狂烈宠爱。
回去时，李三郎与二郎说起席间所见，道，“难怪翁主像小孩子似的，怎么也长不大。有这样的家人，她是不可能长大的。”又笑，“她这样娇贵，也不知道谁能聘了她去。”斜眼便看他二哥。
李晔又不是瞎子，非但不是瞎子，还生有七窍玲珑心。李二郎与舞阳翁主之间的事，李晔心知肚明。
李信漫不经心答，“长不大又有什么关系？她自该被人千娇百宠，一辈子不用长大，才是最好的。”
李晔便笑而不语。
次日开始，两位郎君便开始了在长安的交际。曲周侯倒是没帮他们多少忙，侯世子却非常热心。两位郎君为了会稽雪灾之事奔波，知道陛下不理事，便想见到长安那些真正管事的丞相大夫之类。闻扶明整日闲闲无事，就当两个表弟是过来玩了，很有兴趣陪他们两个走一趟。
多亏这位侯世子的相助，两人带着不少礼物，在长安打开了交际面。今日斗酒会,明旦沟水头。李信与李晔积极为会稽之事奔走，两个郎君本不相熟，在这个过程中，关系却近了很多。但对于李晔来说，不知道是不是错觉，他总觉得李信待侯世子，都比他亲近些。
李三郎百思不解，自己哪里惹二哥嫌，让他总跟自己控着一段距离？
李信忙碌的时候，闻蝉也不消停。
她的叔叔伯伯们不在长安，但闻家老宅在长安。闻家老宅中，关爱她的长辈也不少。听说她终于回长安了，各位长辈都要见她，都要对她嘘寒问暖。闻蝉作为小辈，就少不了去见人了。除此之外，还有她在长安玩得好的手帕交们，女郎们见了面，交流了彼此之间的热闹，笑闹中，一日日无忧无虑地过去。
有未央宫中，大人物们与蛮族人关系紧张地相抗衡。
也有长安大街上，胡人出行，带来西域的特产，带给长安百姓们新奇。
要见的人太多了，要参加的宴席太多了，闻蝉几乎忘记了李信。
然她当然无法忘掉——她在哪里，跟女郎们喝酒时，无聊地吃吃喝喝时，总忍不住去想，要是她表哥在，肯定不会无趣成这样子。
某晚回府用膳时分，闻家迎来了宁王夫妻。父母与二女儿多年未曾相见，双方倒是很想念的。不过曲周侯夫妻二人的感情，除了对小女儿外，都格外内敛；而闻姝又身为宁王妃，地位使然，性格使然，她也做不到像妹妹那样扑入母亲怀里撒娇。
她这一生，都没埋入她母亲怀里撒娇过。
两年未见，闻姝只是微微红了眼。
回头看到闻蝉漫不经心地在一边走神，闻姝皱了皱眉：这个妹妹啊……
众人一同用膳。
厅外风吹灯笼，廊下火红一片。席间静谧，只仆从来往，闻姝忽想起一个人，问道，“李二郎不是住在这里吗？怎么不见他过来用膳？还有我大兄呢？”
长公主疑惑地看了眼女儿，心不在焉道，“李二郎来京，自是有事了。又什么时候非要跟我们一起用膳了？你大兄正陪着他们一起。这会儿应该还没回来。不过你问他做什么？”
闻姝的表情更吃惊了。
在母亲与父亲的注视下，她也没犹豫多久。闻姝本来就不是会藏着掖着的人，她看眼那边坐于案前还一脸没烦恼的妹妹，直接问母亲，“李二郎没有跟你们说过吗？他想求娶小蝉来着。”
她的夫君张染在旁边，被酒呛住了。他无奈的看眼妻子，没想到妻子这么不讲究。这种话都随便说出来。
而顶着众人一致探视目光的闻蝉呆了，好半天才说，“不不不关我的事。”
曲周侯沉默半晌，拍了拍妻子的手，淡声，“想求娶小蝉的人那么多，谁又记得住？李二郎有胆子，自己过来跟我说吧。”
闻姝低头：看父亲这架势，就知道李信的未来不好过。
夫君已经发了言，长公主就没对此事说什么。众人继续用膳，但过了一会儿，长公主就招来侍女问，“扶明怎么还不回来？他和李二郎到现在都不回来，你去问问他们忙什么。”
她直接忽略了李三郎。
过会儿，侍女脸色古怪地进来，隐晦看眼舞阳翁主。
闻蝉说，“看我干什么？别让我出去，我已经十五了，我也要听你们说什么！不许瞒着我！”
侍女看眼曲周侯夫妻无异议，便唇瓣翕动，轻声，“世子带两位郎君去娼坊喝花酒去了。”
众人：“……”
闻蝉：喝花酒？！什么是喝花酒，她好像也听说过来着……为什么他们表情都这么奇怪？
长公主一拍桌木，气势强冷。但阖室的厉害人物，个个泰山崩于前而面不改色，她也只吓住了闻蝉而已。而小女儿一受惊吓，长公主连语气都开始变得温柔了，当然喝出来的内容，却肯定不和气——“好一个小混混！小蝉说得对，一个混混能有什么作为？！我真是小看他了！这种人，活该流落街头！认他回来，简直丢脸！”
那么多喝花酒的，她就盯着李二郎一个人了。而当然，她问侍女世子去了哪里，也不是问世子，而是问李二郎。
闻蝉疑惑说，“我没说他没作为啊……而且不是大兄带他去的吗？而且喝花酒到底是什么？我总觉得我听说过。”
或许是哪个说书人的故事里随意讲了那么一句，被她听到了？
长公主生平第一次，对小女儿严厉了——“闭嘴！吃你的饭！少管闲事。”
闻蝉好委屈。
而当晚，等李二郎回来后，她就去找她那位正被父母嫌弃着的二表哥。她想通风报信一下，让表哥小心她阿父阿母。