夜色尚未完全褪尽，黎明前的微风带着樱林特有的香气，吹拂着这座古老的宅邸。
法伦推开房门，恰好看到玉子婆婆佝偻的身影从千代的房间悄然退出，她手中的托盘上放着一套叠得整整齐齐的黑色劲装。
看到法伦，老侍女的脚步一顿，那双饱经风霜的眼中闪过一丝复杂的情绪。
法伦正准备点头致意便转身回房，不给这位老人增添额外的负担，玉子却做出了一个让他始料未及的举动。
她将托盘轻轻放在廊下，随即，对着法伦，缓缓郑重地跪倒在地，将额头深深地叩在冰冷的木质地板上，行了一个东流岛最为崇高的大礼。
“法伦大人！”
她的声音沙哑，带着压抑不住的颤抖，“老身知道，这趟浑水您本不该踏入。但小姐她……她这一生，从未像这般……像个真正的孩子一样笑过。”
“老身别无所求，”玉子婆婆没有抬头，声音中满是恳切的哀求，“只求您，在之后的决斗中，无论如何，请务必保全小姐的性命……樱家的荣耀、执刀人的名号……那些都不重要了，只要她能活下去，只要……”
“玉子婆婆，快起来。”法伦一步上前，连忙将这位老人搀扶起来。
她的手臂瘦弱得只剩一把骨头，那份沉重的托付却让法伦感觉重若千钧。
他看着玉子婆婆那双含着泪光的眼睛，郑重地点了点头，
“我答应过她，会让她赢。”
“也答应过她，会让她活下来。”
……
时间在静默的等待中流逝，决斗之日的晨光，终于撕裂了笼罩樱岛的薄雾。
法伦与千代沿着蜿蜒的山路，拾级而上。
两人都没有说话，只是自然而然地牵着手，十指相扣。
千代换上了那身便于行动的黑色劲装，衬得她肌肤胜雪，身姿挺拔如松；法伦则依旧是一身阿瓦隆学院的墨绿色制服，在这片绯红的世界中显得格格不入，却又与身旁的少女构成了一种奇妙的和谐。
绯红的花瓣随着山风簌簌飘落，落在两人的肩头与发梢。
此情此景，不像走向生死的决斗，更像一对在樱花盛开时节，携手踏青的恋人。
穿过最后一座朱红色的鸟居，视野豁然开朗。
樱之神社，就坐落在山顶一片被夷为平地的广场之上。
到场的人并不多，气氛却肃杀得让空气都为之凝固。
除了数十名身着漆黑铠甲，负责维护秩序的樱家武士外，观礼席上只有寥寥数人。
几名神情凝重的樱家长老，橘家家主立花兼茂，以及独自一人，依旧在悠闲品茶的安德烈教授。
而在所有人的中心，那座由古老岩石砌成的宽阔擂台之上，樱万秋与立花梨花早已等候多时。
樱万秋闭目养神，手按刀柄，整个人如同一柄即将出鞘的利刃；立花梨花则跪坐于他身后，素手抚琴，神情宁静，仿佛外界的一切都与她无关。
法伦与千代走上擂台，四人的目光在空中交汇，无形的火花迸溅。
法伦的视线越过对手，落在了擂台之外，正对着他们的那座刀架之上。
一把古朴的太刀静静地陈列在那里，刀鞘与刀柄都未见任何华丽的装饰，却散发着一股仿佛与整座岛屿的灵脉都融为一体的磅礴气势，如同沉睡着的神明。
那无疑便是决定执刀人归属的御刀——布都御魂。
见到正主到齐，一直端坐于主位之上的千咲恋光缓缓起身。
他并未穿戴象征宗主身份的华丽狩衣，只是一身简单的素色和服，但那股不怒自威的气势，却让在场的所有人都下意识地屏住了呼吸。
“诸岛巡礼，已然落幕。”
他的声音平静，却如同洪钟大吕，回荡在每一个人的耳边。
“樱家最后的两位继承者，樱万秋、樱千代，你们已用实力与意志，证明了自己有资格站在这里。今日，便由我，与诸位长老，以及御刀布都御魂，共同见证执刀人的最终诞生。”
他没有提及巡礼过程中的血腥与阴谋，当然也不会提及那些倒在巡礼路上再也回不来的人，仿佛那些都只是必要的筛选。
千咲恋光抬起手，示意侍从将一个黑漆木盒呈上。
“首先，请将你们所获得的守护者之印，尽数呈上。”
法伦与樱万秋各自上前，将手中的印章放入盒中。当所有印章汇聚一堂，一股奇异的魔力波动从盒中散发而出，它们化作一道道流光，如同倦鸟归林般，尽数没入了那柄古老的太刀之中。
“嗡——”
布都御魂发出一声悠远的轻鸣，刀身周围的空气微微扭曲，一股古老的意志，从沉睡中苏醒。
它在审视着擂台上的四人。
千咲恋光满意地点了点头，随即宣布了御前决斗最后的规则。
“决斗，以二对二的形式进行。你们的同伴，将与你们共同承担这份荣耀与责任。”
“胜负的判定只有一个——”他顿了顿，声音陡然转冷，“当其中一方的樱家继承者，彻底失去战斗能力，或是……死亡之时，决斗必须立刻停止。”
“届时，布都御魂将亲自做出裁决，将那份分裂的赐福，重新归一，在唯一的胜者身上，凝聚成完整的执刀人之印。”
“除此之外，再无其他规则。”
千咲恋光的话语在山顶回荡，每一个字都像是一柄重锤，敲定着不可逆转的宿命。
然而，这番冠冕堂皇的宣告，落入法伦的耳中，却变了味道。
让祂重新归一……
法伦的目光扫过那柄散发着神圣气息的御刀，又看了看高台之上那位神情莫测的宗主，一个冰冷的念头在他心中浮现。
“归一”的对象，似乎从来都不是关键。
关键的，是“归一”这个行为本身。
那如果在诸岛巡礼的路上，千代和樱万秋都发生了意外，没能站在这里呢？如果站在这里的是源义秀，或是其他家族的某个人，带着所有的印章前来，那这份所谓的“赐福”，又是从何而来，又将“归一”到谁的身上？
这场试炼，从一开始，就不是为了选出樱家的执刀人。
而是为了给布都御魂，或者说，给“祂”，寻找一个最强大的、足以承载那份完整诅咒的……祭品？
所以，他们两个人身上的诅咒其实......
并不关键？