清晨七点，西风小镇依旧浸泡在粘稠如蜜的黄昏里。
铅云低垂，将夕阳余晖压成暗金色的雾霭，裹着沙粒的风掠过屋檐，在青石板路上拖出细碎的呜咽。
千代笔直地站在广场角落，脊背挺得像一柄淬火的长剑。
她垂眸专注地整理腰间短刀，指腹反复摩挲着皮鞘上雕刻的纹路，金属搭扣每一次咬合，都在寂静中溅起清脆的声响。
风卷起她几缕黑发，又被她利落地别到耳后，全程未抬一次眼，仿佛周遭喧闹与她无关。
艾丽莎踩着满地沙砾走来，斗篷下摆扫过地面，留下两道蜿蜒的痕迹。
她灰色斗篷下，半截磨损的皮质护腕缠着褪色的绷带，显然经过无数次修补。
目光扫过千代身旁空荡的位置，她眉梢挑起：“就你一个？那丫头呢？”
“妮可有别的事。” 千代终于抬头，声线平稳得如同古井无波的水面，补充道，“她说要去赚今晚的烤肉钱。”
艾丽莎嗤笑一声，眼尾的细纹因黑眼圈显得更深邃，活像盘踞的墨色蛛网：“倒像她会说的话。”
她突然逼近，带着油墨味的呼吸几乎要喷在千代脸上，“下次编个像样点的理由。你也在防我是不是？怕我把你们往坑里带？”
千代后退半步，与她拉开安全距离，利落地将炼金罗盘收入腰间暗袋，动作行云流水：“出来总得有点收获。”
说完，她伸手抚平被风吹皱的裙摆，每一下按压都精准又克制。
艾丽莎冷哼一声，斗篷在空中划出凌厉的弧线，转身朝小镇出口走去：“跟上，晚了遗迹入口该被占了。”
此时，南侧集市已是人声鼎沸。
生锈的铁架上挂着褪色的旌旗，在风中猎猎作响，混合着烤肉的焦香、汗酸味与魔物皮毛的腥气，编织成独特的市井气息。
妮可踮着脚在人群中穿梭，翘得如同炸毛小猫的灰发沾着草屑，脸上胡乱抹的灰与鼻尖的汗珠混在一起，倒真像个落魄又狡黠的佣兵。
突然，她鼻尖微动，就像是在嘈杂的人声中捕捉到某个关键词，准确来说是某种气味。
瞳孔瞬间发亮，她猛地刹住脚步，鞋子在石板路上擦出刺耳的声响。
前方帐篷外挂着 “招火力输出” 的木牌，被风吹得摇摇晃晃。
她搓了搓手，像发现猎物的狐狸般狡黠一笑，大步上前，猛地掀开布帘，双手撑在桌上，震得桌面的羊皮纸哗啦啦乱飞：“老板！超电光蓝闪狮够格吗？”
正在打盹的棕发青年吓得从椅子上弹起，后脑勺重重撞上悬挂的铜壶，发出 “哐当” 巨响。
铜壶摇晃着，洒出的水珠正巧落在他翘起的发梢上。
“我们需要火系或水系……” 青年揉着脑袋，哭笑不得地说道。
“早说！” 妮可一拍手，震得桌上的墨水瓶都跳了跳，“我还有洒水河马！”
她故意压低声音，模仿着深沉的语调，却难掩眼中的笑意。
帐篷外传来一阵哄笑，几个佣兵挤在门口张望，脸上写满戏谑。
妮可转身朝众人挤眉弄眼，还夸张地甩了甩并不存在的披风：“绝对靠谱！”
这时，角落阴影中响起清冷女声：“我要了。”
银发女性从堆积如山的地图中抬头，镜片后的蓝瞳像结了冰的湖面，“电系打这里的怪物是差点，但洒水河马能派上大用场。”
说话间，她推了推眼镜，金属镜框在昏暗中闪过冷光。
妮可得意地比出胜利手势，还冲那青年调皮地眨了眨眼：“看吧，专业人士都懂！”
棕发青年无奈耸肩，随手扯了扯歪斜的衣领：“团长发话了，布莱丝说行就行。我是格鲁特，以后一起行动。”
“我是妮可！” 她已经迫不及待地扒住帐篷边缘，整个人都透着跃跃欲试的兴奋，“什么时候出发？”
时间来到了上午的九点，沙丘彼端，千代随艾丽莎跃下岩缝之中。
几经寻找，二人终于是找到了遗迹的入口。
赭红色遗迹穹顶刺破流沙，残破石柱上，衔尾蛇浮雕正被透入下来的夕阳光镀成熔金色。
艾丽莎抚过石壁裂痕，突然开口：“你其实很担心他。”
千代正用刀鞘试探前方沙地，闻言动作微滞：“法伦不需要担心。”
“是吗？”艾丽莎轻笑，不置可否。
风掠过沙隙的呜咽吞没了回答。
二人身影渐次没入遗迹阴影，唯有黄沙簌簌落下，掩去所有足迹。
不知过了多久，时间在混沌中扭曲 —— 或许只是一瞬，又仿佛历经百年沧桑。
刺目的亮光如潮水般缓缓褪去，法伦的视线终于穿透迷雾，逐渐清晰起来。
他跪坐在一方古朴厚重的青铜祭坛中央。
祭坛表面布满繁杂神秘的纹路，宛如古老的文字诉说着不为人知的秘密，在微弱的光线下若隐若现，似有流光在纹路间游走。
“这里是……？” 法伦满脸惊愕，猛地撑起身子，警惕地环顾四周。
十二根断裂的方尖碑矗立如巨人，抬头望去，天空依旧笼罩在永恒的黄昏之中，铅灰色的云层仿佛凝固了一般。
远处，金碧辉煌的宫殿在沙尘中若隐若现，琉璃瓦折射出冷冽的光，透着一股难以言说的威严与神秘。
“这...... 是梦还是现实？” 法伦揉了揉突突直跳的太阳穴。
记忆中，身体崩解时没有丝毫疼痛，而此刻，他捏了捏手臂，真实的触感传来，身上完好如初，连一丝伤痕都没有。
像是突然想起什么，法伦迅速掀起衣角。
右侧腹部的三角纹路仍在，但仔细端详，那印记似乎比之前大了一圈，边缘闪烁着细微的金光，仿佛活物般隐隐脉动。
顾不上深究印记的变化，法伦心中有了主意。他深吸一口气，对着脚下的影子大声呼喊：“师傅！”
斯卡哈向来无所不知，只要她在，一定能解开这诡异的谜团！
然而，回应他的只有死寂。
影子中毫无动静，法伦惊恐地发现，与斯卡哈缔结的契约如同风中残烛，变得极为不稳定，明明斯卡哈处于现界状态，却如同消失在另一个维度，完全无法联系。
紧接着，法伦尝试召唤杰克霜精，凝聚的魔力刚成形便消散无踪。
那种熟悉的阻隔感袭来，与当初在影之国时如出一辙。
“怎么回事？其他召唤兽都能正常召唤，传送水晶也没异常……” 法伦攥紧拳头，指节因用力而泛白，满心的困惑与不安几乎要将他淹没 。
“■■■■■？” 一声稚嫩的呼喊从身后传来。
法伦如惊弓之鸟般猛然转身，只见那个热砂族小男孩站在祭坛边缘，清澈的眼眸中满是疑惑。
“循环......？”
法伦顾不上解释，眼神一凛，朝着远处辉煌的宫殿狂奔而去，靴底重重踏在祭坛上，发出沉闷的回响。